PRÉLIMINAIRE. XX

son. Comme ces maîtres étaient généralement guerriers ou chasseurs , les esclaves cultivaient des champs qu'on leur avait assignés: ils demeuraient à la campagne; et ils rendaient annuellement à leur maître une partie de leurs blés et de leur bétail; leur servitude n'allait pas plus loin (i).

Leurs jours étaient en sûreté : la loi salique avait porté , pour le meurtre d'un esclave, des amendes pécuniaires, moins fortes à la vérité que les amendes imposées pour le meurtre d'un homme libre , mais cependant capables d'arrêter cette barbarie qui se jouait ailleurs de la vie des esclaves.

Mais cette servitude, qui était encore douce du temps de Tacite , devint plus rude dans les siècles suivans. Lorsque les Francs entrèrent dans les Gaules, ils eurent les

(i) On voit par-là , dit le président Htaaut , que la condition de ces serfs ressemble plus a celle de nos fermiers , qu'à la condition des esclaves. (Abrégé chronol. , page 633 de l'édition in-?.)

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deux, tiers des terres et le tiers des serfs. On voit, dans la loi des Bourguignons , que, lorsqu'ils s'établirent dans la Bourgogne , ils obligèrent les gens du pays à leur céder également le tiers des serfs et les deux tiers des terres. On a conclu de ces deux faits et d<3 quelques autres qui les appuient, qu'alors la servitude de la glèbe était généralement établie en France.

Chez les anciens , il y avait peu de distinctions dans les hommes libres. On disait : Salomon fils de David; Ajax, fils de Télamon. Achille, fils de Pelée, etc. ou

bien un homme célèbre portait le nqm de son pays, à la suite du sien. On donnait encore à un grand général un surnom, tiré des victoires qu'il avait remportées , des pays qu'il avait conquis ; mais on connaissait peu les titres de noblesse; On croit cependant qu'il y eut dans la Grèce des ordres de chevalerie (i ) , et que ce fut sur

(i) Voyez Lemaingre , sur la Chevalerie militaire.