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Mais Fa varice des ecclésiastiques suppléa au défaut de générosité des empereurs; car si nous ajoutons foi à ce que saint Jérôme rapporte des prêtres et des moines de son temps , dit A costa, il n y a sorte d'artifice dont ils ne se servissent pour attirer chez eux le bien des particuliers.

« Il y a dans Rome , dit ce père de l'église , une foule de prêtres qui font une cour assidue aux vieilles dames , pour en tirer de l'argent, et qui accablent les vieillards riches et les dames sans enfans de services bas, de viles complaisances , afin d'avoir leurs biens et leurs héritages.

» S'ils voient quelque étoffe ou quelque meuble de prix , ils l'admirent , le convoitent , et font si bien qu'ils l'emportent , plutôt comme un objet extorqué par la violence , que donné librement.

» Plusieurs veuves chrétiennes encouragent cette conduite infâme. Elles refusent de rentrer dans le mariage , pour ne pas se soumettre à un mari , et elles souffrent que des ecclésiastiques leur fassent la cour, et les dépouillent ..... (i). »

(i) Hieronjrmus in epistolis ad Eus loch»