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courbés sous le joug des peuples violens.

Ce tableau prouverait, d'une manière trop affligeante , que les hommes ont toujours e'té malheureux avec la faiblesse, médians avec la force.

D'ailleurs ce dessein m'ouvrait un cadre trop vaste : il eût fallu multiplier les volumes pour le remplir; et je voulais faire un ouvrage que tout le monde pût "* lire sans fatigue. Je me suis donc contenté de rechercher les choses qui nous touchent ; et , quand j'ai parlé des peuples anciens et des étrangers, ce n'a été que pour trouver chez eux l'origine de certains usages, ou pour comparer leurs coutumes aux nôtres, ou pour des choses bien remarquables.

Mais , atant d'entrer en matière , j'essaierai de montrer que la servitude a pesé sur tôtis les peuples en général, et qu'on la trouve établie dans les plus anciens monumens de l'histoire (i). En suivant

( i.) On ne repétera pas ici ce qu'on a dit , dans le dic- Uoûnaire , aux mots Serfs , Dîmes , Droits féodaux , Es-

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les Idées des Juifs , l'esclavage était connu avant le déluge, puisque Noé, lorsqu'il maudit les enfans de Chara, les condamne à être les esclaves des esclaves de Sem et de Japhet (i). On trouve à chaque pas , dans la Genèse , des distinctions de maîtres et d'esclaves. Abraham en conduisit trois cent dix -huit au secours de Loth , que cinq petits rois barbares emmenaient deSoddme, Agar, dans la maison d'Abraham, Bala et Zelpha, dans la maison de Jacob, n'étaient que des femmes esclaves , sans doute moins sévèrement gardées que celles des Orientaux , mais soumises comme elles à tous les caprices de leur maître. En parlant de Joseph vendu à des marchands madianites, l'auteur de la Genèse passe sur ce fait, comme sur une chose très -ordinaire, et il présente ceux qui achètent le fils bien-

claves , Redevances , Privilèges, Nègres , Justices, etc. , etc. , etc.

( i ) Maledictus Chanaan , servus seryoram erit fratribus suis. Genèse , ch. IX , verset 25.

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aimé de Jacob comme des marchands d esclaves et de parfums.

On a même cru trouver la source de quelques institutions purement féodales , dans l'histoire de Joseph, Lorsque la famine s étendit sur l'Egypte, Joseph, qui avait fait une grande provision de grains, les fit distribuer aux habitans, qui donnèrent en retour tous leurs biens au roi.

Par ce moyen , le pharaon d'Égypte devint possesseur de toutes les terres de ses sujets; mais, comme il ne pouvait les cultiver lui-même, il les leur rendit à condition qu'on lui donnerait tous les ans la cinquième partie de ce quelles produiraient. Les biens des prêtres furent seuls déclarés libres , et non soumis à cette redevance (t), que les feudistes regardent comme l'origine du ckampart.

Apçès la mort de Joseph, jusqu'à la sortie d'Egypte, sous la conduite de Moïse, les Juifs furent soumis par les

(i) Genèse , ch, 47 , versets 20 — 26.

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Égyptiens à la plus dure servitude , et accablés de tous les maux imaginables (i).

Dans la suite , selon Tusage des peuplades féroces qui se disputaient alors un coin de la terre, on voit toujours les vaincus esclaves des vainqueurs, tes Juifs, ayant été défaits par les rois de Mésopotamie, furent réduits en servitude; Othoniel les en délivra; comme, plus tard, Débora vint les tirer de l'esclavage où ils étaient chez les Chananéens; et comme Gédéon les affranchit encore du joug madianite.

On sait que les Juifs furent très-souvent vaincus, conséquemment souvent esclaves , et que Dieu leur suscita toujours des libérateurs. On a dû remarquer aussi que, toutes les fois qu'ils avaient pour eux la victoire, ils usaient de représailles, et traitaient en esclaves ceux des vaincus qu'ils n'avaient pas exterminés. Telles étaient alors les mœurs de tous les peuples. Quand les Grecs eurent saccagé

(i) Voyez les deux premiers chapitres de V Exode.