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poiu' empêcher les Français de se détruire (i); mais ce n'était pas assez; les seigneurs n'ohser- Terent pas long-temps la trêve ; et nos provinces allaient être de nouveau dévastées, lorsqu'on organisa la confrérie de la paix.

Un charpentier y nommé Durand (2) y publia ({ue Dieu lui avait apparu y qu'il lui avait donné une image de la sainte Vierge , et qu'il lui avait commandé de former une société protectrice , qui porterait l'effigie de la Vierge pour décoration. On le crut; on institua la confrérie de la paix, dont les membres furent vêtus d'un froc blanc, et distingués par une plaque d'étain à l'image de Marie.

Mais , dans ces bons temps où la piété était si fervente, les assassins et les rebelles furent assex malheurevfx pour se moquer de cette milice encapuchonnée et de ces chevaliers de la sainte Vierge; et les grands désordres ne se réprimèrent qu'avec une extrême lenteur . . . ( Voyez

Quarantaine rojale.) — On ne parlera point ici des jongleries et

des scandales que donnèrent à la France les

confréries de Henri III. L'abbé Poncet les ac-

(i) Le président Hëaaut. Abrégé chronologique. (a) Mêlerai. Abrégé âe rh'ttoire de France,

cusa en chaire > à Notre-Dame, d'avoir mangé le chapon gras, un vendredi , au retour de leurs processions, et d'avoir passé la nuit avec des filles (i). En rapportant de pareilles ahominations, où les princes même jouaient un rôle, on pourrait déplaire au lecteur; ainsi, nous renverrons aux histoires des confréries.

— Il y avait encore, au commencement du dernier siècle , à la chapelle du Saint-Esprit , (près la place de Grève) , une confrérie de Notre-Dame de Liesse , dont le premier devoir était de bien tenir table. Cette pieuse société , qui dépensait en deniers tout l'argent qu'elle recevait pour des aumônes , s'appelait la confrérie des goulus. On dit qu'elle se relève et se multiplie en France.

CONGRÈS, -r

Jamais la biche en rut» n'a, pour fait d'impuissance , Traîne du fond des bois un cerf à l'audience ; Et jamais juge , entre eux ordonnant le congrès , De ce burlesque mot n'a sali ses arrêts.

BoiLEAU. Satire 7^1 II»

Dans les premiers siècles de l'église, on n'ad-

(i) Sauvai. Antiquités de Paris, liv* XL

mettait point l'accusation d'impuissance ^ et une femme, mariée à un eunuque, était obligée de coniniettre des adultères, ai elle n'avaii pas la force de retenir sa virginité.

Cette discipline changea dans la suite ; peu à peu, on reçut les acctisartions d'impuissance y tant de la femme contre le mari, que du mari contre la femme. Lorsque l'on commença aies admettre en France, on s'en rapporta d'abord acr* senùent du mari seul; mais, comme l'époux: impuissant ne voulait presque jamais avouer la dette , on exigea bientôt aussi le serment de la femme (i).

Un peu plus tard, on demanda que sept personnes de la famille et du voisinage attestassent , devant les juges , que les parties avaient dit la vérité, et qu'elles ne pouvaient se con-»joîndre.

Il est probable que ces personnes parlaient en conscience, et que les époux appelaient sept fén)oins dans leur chambre à coucher, pour leur donner des preuves non équivoques dû

(i) 11 y a eu aussi des femmes indiscrètes : telle est cette gfàiide dame du siècle dernier, qui se dépêchait de deman^ der le divorce, parce que son mari était impuissant depui^ar quinze jours , après six ans de mariage.

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leur capacité el de leurs talens (i ) ! -^ U faut remarquer que les juges de ces causes grasses étaient des ecclésiastiques^ dans la plupart de nos provinces.

L'organisation de cette police conjugale s'améliora encore. On reconnut que les témoins pouvaient être gagnés ; on les supprima , et oii leur substitua les visites.

Quand la femme ^ se prétendant vierge, venait dire à leglise que son mari ne s'était pas montré homme enyers elle^ si le mari reconnaissait la virginité de sa femmç , on n'exigeait pas d'autres preuves , et le mariage était rompu.

Mais s'il soutenait qu^e mariage avait été consommé , alors on demandait le témoignage des matrones et des experts, qui visitaient soigneu-

(i) Toutes ces précautions étaient au moins indispen." sables : nos juges ne sont pas des devins. Ou sait lliistoire de ce malheureux, époux, que sa femme accusait d'impuis" sance, pendant que sa servante le poursuivait pour lui avoir fait un enfant ilont elle était grosse. Ce qu'il y a de plus merveilleux et de pins honorifique pour les juges , c'est que cet homme perdit les deux causes. Il fut obligé de divorcée avec sa femme, comme coupable d'impuiss^mce , et de fjkjCM des dommages h sa servante , comme atteint et convaincu de l'avoir engrossée d'un enfant

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sèment la plaignante, et la deUvraî^nt 4e 9Qn époux glacé, en la déclarant vierge^

Néanmoins , toutes ces preuves ayant été re* connues insuffisantes et souvent fautives , no9 aïeux en trouvèrent une plus réelle et plus ad-f mirable , il j a bien deux cents ans* Le congrèâ pardevant témoins ne devait point laisser é^doutes. On n'est étonné que d'une chose , c'est que ce moyen décent n'ait pas été imaginé plus tôt. Quoi de plus sage en effet que le congrès , dans son appareil et dans son exécution ? « Vous soutenez qu'il y a entre vous une im- » puissance de vous unir? Voilà un Ut, procès » dez juridiquement aux fins du mariage. ••••«>

Il est vrai que, les deux époux étant aigris païf le procès, la haine et la fureur qui l^s animaient faisaient rarement en eux l'effet de l'amour; et que de dix hommes, les plus vigoureux et len plus robustes , à peine en trouvait-on deux qui sortissent avec succès de ce singulier combat p ou de ce combat singulier.

On reconnut donc,.quele6 mystères derhymeo ne devaient pas se célébrer devant des témoinçi et des juges; que le congrès était seulement un peu plus obscène que les anciennes preuvas; çt le même siècle qui le vit admettre dans nos tribunaux l'en vit bannir. Il fut supprimé en

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France par un arrêt du parlement du 1 8 février 1677 , s^^ ^^ plaidoyer du président de Lamoignon^ alors avocat général. — Les causes d'impuissance se débattaient au dernier siècle^ dans de longs procès. Aujourd'hui que le divorce est aboli, on en est revenu aux sages coutumes des premiers siècles de l'église : on enchaîne féodalement les deux époux y sans leur laisser aucun espoir de salut. • . • •

CORVÉES. — Journées de corps, manœuvres et charrois, que les seigneurs exigeaient du paysan et de ses bêtes : car les pauvres villageois n'étaient pas seuls obligés aux corvées j leurs chevaux et leurs bœufe étaient encore soumis à cette redevance.

Lorsque les Romains affranchissaient leurs esclaves, ils se réservaient sur eux un droit de corvée , mais ordinairement très-modéré. Les seigneurs de la France, de l'Allemagne, de l'Angleterre, de l'Espagne, de l'Italie, etc., obligèrent de bonne heure les paysans à ce droit, qui ne dut son origine qu'à la force et à la violence , puisque ceux qu'on asservissait étaient citoyens, aussi 'bien que leurs tyrans.

Le président Bouhier , qui était seigneur, et qui aimait les droits féodaux, dit que c'était une

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faveur que la corvée , exigée pour prix de. la liberté rendue aux ser&. . . . Gomme si un homme avait le droit d'ôter la liberté aux autres hommes, puis de la leur £aiire racheter! •«.

Avant le règne de Louis-le*Gros» le premiet de nos rois qui se soit efforcé de rendre les sera moins malheureux dans ses états ; à la fin de ce onzième siècle, où les seigneurs étaienltou-* jours prêts à se révolter contre^ leur souverain^ toujours en armes les uns ; contre les autres> toujours d'accord pour tenir le pejuplc dans If^ plus horrible esclavage ; dans ces. malheureux temps, qui ont pourtant encore des admirateurs^ les nobles tenaient /^24/\$^paysâns,dans la dépendance la plus absolue , ils les. vi^ndaiént mémo^ avec le fonds déterres, qqe. ces pauvres geina étaient obligés de cultiver; et les ser&) éUteat soumis à toutes le& ' corvées que les seigneurs s'avisaient d'exiger, h payer tous lest droits dont Qû les accablait sans miséricorde^ . i

Qn crut adoucir ces abus, en ordonnant, ^t la suite, que chaque villageois, corvéable à ^nerci (i), ne ferait que le service de douze

( i) « Les con'ées à merci sont celles qui sont dues autani ^^ et quand i] plait au seigneur. » Henajquez. Code, des 'Seigneurs ^çdaux y ch. 20» Édxtïork de ij'^u

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corvées p^r An. Mais comme il fallait ^evvtt le seigneur à sa' volonté et à ia discrétion , hommes et bêtes > le& serfs y gagnèrent peu ^ parce que leurs arares patrôhs pouvaient pro-^ longer chacune de ces 4oufce corvécfs y selon leur fantaisie*

Un seul tr^it peut ddniiér la mesure de Tin^ justiée des noblei : dans plusieurs provinces , les paysans regardèrent comme un excellent maréhé l'accord qu'ils firent , avec leur sei-gheur, de ne lui donner qu'un jour de corvée par semaine y avec leur famille et leurs bétes de somme (i)..«

En cofisuhcmt les titres des villes , on troti- Vera que les campagnes n'ëtiiiettt pas seules soumises à la corvée. Elle était en usage à Paris âdéme. Ceux qui demeuraient dans le quartier de Saint-Martin , et des Filles-Dieu (rue Saint- Denis), devaient anciennement des journées de corvée à ces deux monastères.... Au milieu du cpiineiètne siècle^ quelques maisons voisines

(i) La journée du corvéable commençait au soleil levant, et finissait après le coucher du soleil. Les corvéables devaient se nourrir, à leurs frais, eux , leur famille , et leurs bétes... ( Gnyot. De$ corvées^ ch, 5. — Baquet. Des droits de juS" ticej ch, 2g. — Dnplessis. Desjiefs , Iw. 8^ cA. 2 , etc* )