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Quelques pèlerins dévots , qui avaient fait le voyage de Jérusalem, firent à leur retour une si triste relation de l'état affreux des chrétiens d'Orient > qu'on résolut d'aller exterminer les infidèles , conquérir la Terre-Sainte , et déli-^ vrer le toniibeau de Jésus-Christ. Le pape Urw bain II encouragea ces bonnes dispositions; et dans un concile , tenu à Clermont en Auver-»

gne (i), il déclara que le voyage à la Terre- Sainte , pour la délivrance de Jérusalem , tien-» drait lieu de toutes les pénitences qu'on pour^ rait avoir méritées. Il accorda en même temps des indulgences plénières, c'est-à-dire, la rémission de toutes les peines canoniques présentes et futures , à quiconque ferait ainsi le service de Dieu (2) ; car c'est le nom qu'on donnait à cette guerre sacrée.

Ce fut ce pardon extraordinaire qui attira tant de gens aux croisades* Il n'y avait point de pécheur qui ne préférât ce voyage aux austérités et à l'humiliation de la pénitence pu-» blique, dpnt la pratique était encore alor$ exacte et sévère. Les nobles surtout, à qui les . — . — t

. (i) L'an 1095*

(?.) Fleiiiy. Bfœurs des chrétiens > § 64, — Ajprçs. P^il" lehardouin , liv, i .

indulgences étaient plus nécessaires, trouvèrent Lien doux de changer les jeûnes et les pénitences de l'église , en un voyage d agrément.

On fit donc payer aux serfs doubles dimes^ On ordonna à tous les paysans en état de porter les armes de se préparer à marcher. Les ecclésiastiques donnèrent pendant une année le vingtième de leurs revenus.

On s'embarqua enfin pour la Palestine. Les historiens font monter a six millions, les pèlerins de ta première croisade. Cette armée était réduite à cinq cent mille fantassins et cent trente mille cavaliers , lorsqu'elle arriva dans l'Asie Mineure ; et il n'y avait plus que vingt et un mille soldats chrétiens , lorsqu'on assiégea Jérusalem.

Quelques-uns ont * pensé que des milliers de serfs , las de l'afireuse destinée qu'ils avaient en France , désertèrent chez les Masulmans , où ils ne pouvaient être pis que sous leurs seigneurs.

On sait ce que les croisades produisirent. Les pèlerins rapportèrent de la Terre-Sainte la lèpre et d'autres maladies que l'Europe ne connaissait point ^ les vices qu'ils avaient contractés dans leur patrie, et les vices qu'ils contractèrent chez les Ottomans , etc. Mais, si elle» changèrent la discipline de l'église, si elles ap-

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portèrent en France des maladies et des vices , si elles firent périr des millions de Français , les croisades furent peut-être utiles en ce point, qu'elles diminuèrent les richesses et la puissance des nobles, et qu'elles donnèrent au gouvernement le moyen de s'occuper un peu des malheureux, serfs.

— On trouve, dans la vie de saint Bernard, un trait remarquable sur la folie des croisés. Lorsque ce saint abbé prêcha la seconde croisade, les grands et le peuple conçurent l'idée bizarre de le mettre à la tête de l'armée sainte , avec le titre de général. Il ne fallait plus que l'agrément du pape. Mais Bernard, qui avait le coui^age d'exciter les peuples à courir sur les infidèles, ne se sentait pas assez brave pour donner à la fois le conseil et l'exemple. Il écrivit bien vite au pape, de ne pas l'engager dans une entreprise où sa vie pourrait courir des risques, et où il jouerait d'ailleurs un rôle ridicule, devant les gens sensés.....

ÇUISSAGE. — ( Voyez Droit de cuissage. )