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FRANCHISES. — La féodalité accordait peu de franchises; aussi les foires franches de Champagne étaient - elles fameuses dans toute la' France.

Et Ton ne doit pas s'étonner que l'industrie et le commerce aient fait si peu de progrès dans les douze premiers siècles de notre monarchie , lorsque l'on considère que les arts même étaient asservis , et que les seigneurs, outre les droits d'aubaine et de naufrage , avaient encore le droit de cinquième sur tout ce qui se vendait dans leurs terres ; et il ri y avait point de terre sans seigneur.

Les états et les métiers divers étaient soumis à des règles peu favorables aux talens. Pour être maîtres , il fallait des privilèges; et le nombre en était limité. Ainsi, les compagnons perruquiers ne parvenaient point, parce qu'ils ne pouvaient déployer leur imagination sous un maître attaché à la routine ; et l'on remarque que les têtes françaises portèrent les cheveux plats pendant des siècles entiers. — Les choses vont autrement aujourd'hui; et nous n'en va-

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comprendre quelque chose. H a fallu s'endormir sur une foule de jurisconsultes qui se contredisent à chaque pas, pour en doimer une idée intelligible, et Tonne sait pas si l'on a rëus^i.

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Ions pas moins que nos ancêtres, quqiqn^on nous tonde tous les mois, avec des variations plus ou moins gracieuses.

Le cloitre de Notre-Dame , et quelques autres quartiers de Paris jouissaient anciennement du droit de franchise; les compagnons cordonniers pouvaient y exercer leur métier sans dépendre d'un maître : ils firent seuls ces grandes révolutions, qui changèrent si agréablement et tant de fois la chaussure de nos ancêtres. C'est à eux qu'on dut les souliers longs de deux pieds et demi, et les souliers larges de neuf pouces.

Quelques ports avaient dans certains temps le droit de franchise : alors le commerce y répandait ses bienfaits , tandis que les autres villes étaient misérables. Mais les seigneurs s'opposèrent constamment aux franchises, <|ui donnaient au peuple une idée de cette liberté si bienfaisante et si douce , et qui auraient pu accélérer la chute de l'esclavage.

— Les ambassadeurs catholiques jouissaient à Rome du droit de franchise, pour leur hôtel , et pour le quartier où ils demeuraient : ce qui leur donnait l'occasion de faire quelque bien. Le pape Innocent XI abolit ces privilèges en 1 687 , et excommunia ceux qui prétendraient le;^ conserver. L'anathème avait-il besoin de fi-