INTRODUCTION

L'idée de publier un Dictionnaire Généalogique de toutes les familles canadiennes, a pu sembler au premier abord un peu étrange. Quels motifs me poussaient à entreprendre un travail si considérable et bérisséde tant de difficultés? Ce travail serait-il utile ? Et les difficultés, pouvais-je les prévoir, et calculer les embarras qui viendraient m'arrêter à chaque instant ? Plusieurs de mes amis m'ont posé ces questions. Avant eux, et bien des fois, je me les étais faites à moi-même. Le volume que je mets aujourd'hui entre les mains du lecteur, est sans doute une excellente réponse. Il suffira de le lire, je crois, pour se convaincre que mon but était éminemment national ; que ce livre sera utile et que j'ai pu surmonter les plus grandes difficultés.

Cependant, je dois entrer dans plus de détails, pour justifier la confiance qu'on a bien voulu me témoigner.

Depuis quelques années le goût littéraire se développe, les recherches historiques se multiplient. Les créations de l'intelligence, la vie nouvelle donnée par le récita ce qui n'est plus; l'histoire, l'éloquence, la poésie ont des charmes auxquels personne n'échappe, l'auteur moins que les autres, peut-être. Aussi un grand nombre s'efforcent ils de développer chez eux le feu sacré. Cependant il y a des études qui, pour être moins attrayantes, n'en sont pas moins utiles ; mais nous paraissons les négliger : c'est notre côté faible. Pour moi, j'ai puisé depuis longtemps dans mes lectures, le goût des dates, des statistiques, des noms, des généalogies. On ne saurait nier que tout cela ne forme les éléments de l'histoire. Cesont, si l'on veut, les ossements arides qui se rapprocheront à la voix du Prophète, pour recevoir l'âme et la vie.

Chargé comme curé, de faire observer les lois de l'Eglise qui concernent les alliances entre parents, j'avais souvent remarqué comme ceux-ci oublient avec facilité les liens qui les unissent. Mais j'avais surtout été frappé des embarras de tout genre qu'on éprouve quand il faut déterminer, quelquefois au moment même du mariage, quels degrés de parenté existent entre les futurs époux. Mes vénérables confrères le savent mieux que moi. Les recherches auxquelles je dus me livrer dans ces circonstances, tout en augmentant mon goût et en me donnant

plus de facilité pour ce genre d'études, me firent comprendre l'utilité, la nécessité môme, d'un pareil dictionnaire : dès lors, je me -décidai à l'entreprendre.

Tout le monde sait que l'Eglise prohibe les alliances à certains degrés de consanguinité et de parenté. Quoique contractées de bonne foi, elles n'en sont pas moins nulles. De là l'obligation stricte, autrefois sous peine d'excommunication, de faire connaître la parenté. De ïà, nécessité pour les curés de recevoir une seconde fois le consentement des parties, quand il est constaté qu'un premier mariage a été nul. Il est facile de prévoir quelles difficultés peuvent surgir de la part des parties, ou après leur mort, de la part des héritiers, puisque notre législation du mariage est en grande partie fondée sur les lois de l'Eglise. Il me souvient avoir constaté un empêchement dirimant de parenté, dans un cas, qui remonte à près d'un siècle. Les parties avaient, il est vrai, obtenu dispense du quatrième au quatrième degré. Mais, soit qu'elles n'eussent pa^ fait toutes les recherches nécessaires, soit qu'elles eussent confondu quelques ascendants l'un avec l'autre, elles s'étaient trompées. La parenté était du troisième au quatrième degré. La dispense ne paraît pas avoir été renouvelée postérieurement. '

Le Dictionnaire, lorsqu'il sera complet, permettra à messieurs les curés, de dresser facilement l'arbre généalogique des futurs époux. Ils ne seront nullement exposés à être trompés par une similitude de noms. A cause d'une semblable erreur, j'ai vu un mariage annulé, qui n'aurait pas dû Fûtre. Les parties convolèrent à d'autres noces, et l'une d'elle ayant perdu sa nouvelle épouse, voulut j contracter un troisième mariage. Mais elle fut bien surprise d'apprendre et de constater que le premier seul était valide, parce qu'il n'y avait pas eu de parenté prohibée. On comprend dans quels graves embarras se trouvent plongées un grand nombre de personnes, par de semblables erreurs qui ne proviennent que du défaut de renseignements suffisants.

Mais l'utilité de mon ouvrage ne s'arrêtera pas là, je crois pouvoir l'affirmer.

Nos registres ont une valeur légale. Sans cesse on les interroge. Devant les tribunaux civils, il faut constater la naissance d'une personne, sa mort, ou son mariage. De la production de ces actes, dépend le succès d'un procès, une question d'héritage. Mais où prendre ces documents ? Dans quelles archives sontils ? Quelle année faudra-Hl parcourir ? Une foule de difficultés que je vais bien tôt expliquer, augmentent les chances d'erreur. Il faudra renoncer à ses prétentions, ou faire, pour chaque cas, une grande partie du travail que le dictionnaire entier m'a coûté. Presqu'au moment où j'écris ces lignes, pour un procès d'une certaine importance pendant à la cour de Québec, j'ai été obligé de constater la lignée et de relever tous les actes d'une famille qui remonte au temps de Champlain, c'est-à-dire en 1634. Les parties, après de laborieuses recherches, se trouvaient arrêtées par l'absence de quelques actes qu'il leur était impossible de retrouver. La ligne était brisée : mon dictionnaire a pu aider à la reconstruire.

Dans une sphère plus élevée que les questions d'intérêt, il sera encore utile, j

J'ai dit plus haut que les dates, les noms, les généalogies sont des éléments de l'Histoire. L'historien ne peut rien supposer ; il doit partir du fait. On a dit : Rien n'est si entêté qu'un fait. On aurait pu ajouter : Rien n'est aussi redoutable

qu'an fait ignoré. Faites de la littérature, tout obéit à votre imagination : vous êtes le maître, le créateur. Entreprenez de raconter l'Histoire : après des années de recherches, vous croyez avoir mis chaque chose à sa place, tiré les conséquences les plus naturelles, les plus légitimes des connaissances acquises par vos études. Mais vous ne pourrez être en sûreté, tant que vous n'aurez pas sondé pouce par pouce le terrain sur lequel vous marchez. Autrement, une mine éclatera au moment où vous y pensez le moins, détruisant l'édifice élevé à grands frais. Le personnage que vous faisiez agir à telle époque, n'était pas encore né, ou se trouvait mort depuis longtemps. Celui que vous faites mourir se trouve encore témoin à une foule d'actes. Vous rapportez à une seule administration ce qui a eu lieu sous deux administrations différentes. Quel est l'historien qui peut dire au frontispice de son œuvre : Je suis sur de ne m'être pas trompé ?

Parmi les renseignements dont l'absence peut causer un grand nombre d'erreurs, les plus utiles sans contredit sont ceux qui constatent l'existence, l'âge, la demeure des personnes qui figurent dans un récit. Nos écrivains salueront avec bonheur, je l'espère, un ouvrage qui abrégeant considérablement leurs recherches, fera en quelque sorte disparaître les distances et décuplera le temps, si précieux pour leurs travaux. Mais ce qui leur sera peut-être le plus agréable, c'est C[ue par là, ils verront tomber cette barrière de l'inconnu, jusqu'à présent trop souvent impénétrable.

L'historien de la Colonie Française en Canada, le regretté M. Faiilon, n'avait pu découvrir l'acte de mariage de la mère de Mme. d'Youville avec M. O'Sullivan. On sait cependant, avec quel soin attentif, il avait étudié nos archives. Écrivant la vie de la sainte fondatrice des Sœurs Grises, il tenait naturellement à donner sur sa famille, tous les détails d'une certaine valeur. Il avait bien constaté le fait du mariage ; mais il en ignorait l'époque et le lieu. Il faut avouer que le hasard seul l'aurait mis sur la voie. C'est à la Pointe-aux-Trembles près de Québec, que M. O'Sullivan avait épousé Mme. veuve Dufros de la Gemmerais, née Gauthier de Varennes. On ne comprend pas pourquoi, habitant tous deux le Gouvernement de Montréal, ils étaient allés s'unir dans un endroit si éloigné. Dans tous les cas, l'historien de nos jours se trouvé aussi déçu que le furent probablement alors les contemporains de ces deux vénérables personnes.

Je pourrais multiplier les exemples de ce genre. Qu'il me suffise de rappeler deux noms chers à l'Histoire du Canada, ceux de Sir Hippolyte LaFontaine et du Commandeur Viger.

On sait que le premier, aussi distingué comme homme d'Etat que comme juriste, s'occupait de recherches généalogiques, au milieu des travaux qu'il avait entrepris pour l'histoire du Droit en Canada. C'était pour lui, une véritable jouissance, comme il le disait à ses amis. Mais en même temps, il se plaignait d'être souvent arrêté, et de ne savoir où aller chercher l'acte qui lui manquait pour unir les deux anneaux d'une chaîne généalogique. Quanta M. Viger, c'est à lui que revient l'honneur d'avoir entrepris, un des premiers, la tâche laborieuse de contrôler le récit de nos historiens et annalystes. L'histoire des familles, leurs lignées, leurs alliances a nécessairement attiré son attention. Tout le monde sait que, pour ce genre de recherches, il ne reculait pas devant les sacrifices. Il y a