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peu de registres dans l'Ile de Montréal, dans la ville et les environs de Québec qu'il n'ait examinés. Voulant un jour s'assurer de l'âge de Mlle, de Verchères, il lui fallut parcourir successivement* les registres de Verchères, de Contrecœur, de Sorel et de St. Ours: il lui fallut perdre huit jours, subir deux ou trois orages et payer une somme assez ronde. Mais il avait enfin trouvé l'acte de baptême et il était en mesure de rétablir une date faussée par l'ambition.

Que de fois cependant il a dû être désappointé par l'absence de documents. La guerre, mais surtout les incendies, le manque de soins en ont détruit un grand nombre. De tous ceux dont nous devons regretter la perte, il n'y en a peut être pas de plus importants que les registres du Sault St. Louis : ils périrent dans l'incendie de l'église de St. Régis, où ils avaient été transportés. On sait que les premiers de tous, ceux de la paroisse de Québec, depuis les premiers actes jusqu'en 1640, ont aussi été brûlés. Les missionnaires essayèrent de les rétablir de mémoire, parce qu'il y avait encore des témoins ; mais il ne pouvait en être ainsi pour les registres de Lotbinière, de Ste. Anne de la Pocatière, de St. François du Lac, de Bécancour et de plusieurs autres encore. Quelquefois, sans doute, j'ai été assez heureux pour trouver ailleurs des renseignements que je croyais à jamais perdus. Mais il n'en est pas moins vrai que le feu pourrait encore, au moment où l'on y pense le moins, consumer un grand nombre d'archives. Très peu sont déposées dans des lieux absolument sûrs, et le malheur serait d'autant plus désastreux, que beaucoup de registres n'ont pas été tenus en double.

La vétusté est une cause de destruction que la main de l'homme ne peut guère arrêter. L'humidité, agissant à la fois sur le papier et sur l'encre, quand ils étaient de qualité inférieure, a causé autrefois beaucoup de ravages : aujourd'hui on met sans doute généralement beaucoup plus d'importance à la tenue et à la conservation des registres. Mais le mal est irréparable dans un grand nombre de cas. J'ai vu des feuilles de cahier tomber en poudre, au moment où je voulais y toucher. Tels actes que j'ai pu lire, ou plutôt déchiffrer, à l'aide de deux ou trois mots encore visibles, n'existent plus aujourd'hui, parce que ces mots ont disparu comme les autres.

Je puis croire que sous ce rapport, mon dictionnaire rendra un grand service, puisqu'il empêchera désormais la destruction des renseignements que l'Eglise et l'Etat ont voulu assurer par la tenue des registres.

Donc sous ce rapport, c'est encore une œuvre nationale.

Il y a vingt ans, un de nos historiens, M. l'abbé Ferland, ne songeant pas même qu'une pareille entreprise fût possible, exprimait le désir qu'on cherchât à conserver nos manuscrits historiques, soit par de nombreuses copies, soit par le moyen de la presse périodique. Il entreprenait lui-même un travail très remarqué sur les Registres de Notre-Dame de Québec. Quelque temps avant sa mort il eut connaissance de mon projet et il voulut bien m'encourager de ses conseils.

Mgr. Langevin, étant curé de Beauport, a publié aussi des notes intéressantes sur les Archives de Beauport. La voie était ouverte : chaque curé aurait pu, et pourrait encore aujourd'hui, en faire autant pour sa paroisse. Nous aurions alors une masse de renseignements utiles, mais qui ne pourraient tenir lieu d'un diction-

naire comme celui que je publie. 11 en sera toujours comme le lien nécessaire. J'ose même espérer qu'il donnera lieu à plus d'une étude intéressante sur une foule de questions, telles que celles du progrès, de l'émigration, de l'accroissement de la population, de la vitalité et de la moralité publique.

Chaque pays a sa noblesse. Nous avons eu celle du sang. Elle nous est venue en grande partie de la France. Plusieurs noms figurent dans notre histoire, qui brillaient au temps des Croisades : c'est la noblesse de vieille roche, sinon la plus riche. Elle a été plus largement représentée sur nos rives, que dans aucune autre colonie. Le Dictionnaire permettra de constater que le témoignage de Charlevoix est resté au dessous de la vérité, bien loin de l'exagérer.

Il n'est pas nécessaire ici de citer les noms, ils sont assez connus: ils appartiennent presque tous à l'histoire.

Je dois toutefois rappeler que nous commençons à les voir figurer dans nos archives presque aussitôt après 1632. Chaque année en fournit de nouveaux jusqu'en 1665. Mais alors le régiment de Carignan, qui fut bientôt presque tout licencié ici, jeta sur nos rives une nombreuse population, appartenante à la meilleure aristocratie. Les officiers supérieurs, les simples cadets, un grand nombre de soldats, nous apportaient, outre leur gloire personnelle, celle de leurs ancêtres. Quelques recherches, que le dictionnaire rendra possibles, permettront d'établir avec assez d'exactitude si le chef d'une famille a servi dans le régiment de Carignan : le lieu où il s'est fixé, et l'époque du mariage seront les données principales de cette recherche. On sait que presque tous les soldats d'une compagnie s'établirent dans la seigneurie qui avait été concédée à leur capitaine.

A côté de la noblesse de Tépée, venait celle de la robe, et même celle de la science. Comme l'autre, elles avaient leurs degrés, mais elles n'en étaient pas moins réelles.

Ainsi le médecin Robert Giffard est qualifié de noble homme. Il était en France Conseiller du Roy, Médecin ordinaire de Sa Majesté. Les familles d'Ailleboust, Chartier de Lotbinière comptent parmi leurs ancêtres des Médecins du Roi. Sarrazin, qui s'est fait un nom par ses découvertes scientifiques, était d'une très bonne famille de Nuyts près de Dijon. Cet avantage, joint à son mérite personnel, lui permit de s'allier avec les Hazeur, les Gauthier de Varennes. Thaumur de la Source, Tailhandier étaient dans le même cas. Ce dernier avait reçu une instruction assez étendue pour avoir été, à la fois, ou successivement, soldat, aide-chirurgien, notaire-royal et juge.

Presque toutes les charges qui tenaient à l'administration de la justice, telle qu'elle était organisée, se donnaient à des personnes de naissance, comme on disait alors. Jean de St. Père, plus tard Danré de Blanzy, notaires-royaux, M. de Sailly, juge à Montréal, se rattachaient à des familles dont les armes ont été admises

dans l'Armoriai de France. Celles de St. Père étaient d'azur à trois fusées d'or, posées en fasce, Vune sur Vautre. Les Danré portaient d'argent au chevron de gueules, accompagné en pointe, d'un arbre de sinople, et en chef, de deux têtes de serpent d'azur, arrachées de gueules.

Le Procureur fiscal, les simples greffiers des justices, les greffiers et les huissiers du Conseil Supérieur ont toujours été choisis parmi ceux qui se recommandaient par leur naissance et leur instruction, à raison de l'importance de ces fonctions. M. Migeon de Bransac était avocat au Parlement de Paris. Les ancêtres de M. René Hubert, huissier du Conseil supérieur, plus tard greffier en chef de la Prévôté de Québec, et en dernier lieu, greffier du Conseil Supérieur, avaient occupé quelques-uns des premiers rangs dans la magistrature. (1)

Nous avons en outre une noblesse à nous, noblesse qui s'est acquise dans des luttes terribles, au commencement de la colonie. Elle est moins ancienne que l'autre, mais elle est plus nationale, plus complètement canadienne. Un sentiment bien digne de respect porte chacun à savoir jusqu'à quel point il s'y rattache. Si les liens, plus ou moins étroits, que Ton peut avoir avec ceux qui, jadis, ont sacrifié pour la patrie leurs richesses, leurs sueurs ou leur sang, si ces liens ne peuvent absolument tenir lieu de tout mérite personnel, ils n'en constituent pas moins un véritable patrimoine que personne n'a le droit de contester aux autres. Le dévouement, dans ses différents degrés, a une illustration que la récompense

(1) Qu'on nous permette de citer ici deux des différentes commissions données à M. Hubert. Elles sont la meilleure preuve de l'importance que Ton attachait à ces sortes de charges.

JAQUES DUGHESNEAU, Chevalier, Conseiller du Roy en ses Conseils, Intendant dk la Justice, Police et Finances en Canada et païs de la France Septentrionale.

A tous ceux qui ces présentes lettres verront,

Salut.

Scavoir faisons que Sa Majesté, par ses Lettres données a Fontainebleau, le 29* May, de l'année 1680, nous ayant donné pouvoir de commettre aux charges d'huissiers au Conseil Souverain, et à celle de greffier de la Mareschaussée de ce païs, et étant bien% informés de la suffisance et capacité au fait de la pratique, de René Hubert, praticien, exerçant la charge d'huissier au dit Conseil ; Nous, en vertu du pouvoir à nous donné par Sa Majesté, avons commis et commettons le dit Hubert, pour exercer la dite charge d'huissier au dit Conseil, et en jouir aux honneurs, autoritez, prérogatives, prééminences, droits, fruicts, profits, revenus et esmolumens y appartenans, tant qu'il plaira à Sa Majesté, avec pouvoir d'exploiter et mettre à exécution par tout le dit païs de Canada, tous contrats, obligations, Lettres patentes, arrêts, sentences, ordonnances, jugemens et autres actes émanez du dit Conseil et Juges royaux du dit païs.

Requérant, le dit Conseil Souverain qu'après qu'il lui sera apparu des bonne vye, mœurs, âge requis par les Ordonnances, conversation et religion catholique, apostolique et romaine du dit Hubert, il le reçoive et institue en l'exercice et fonction de la dite charge d'huissier ; et afin que foy soit adjoustée à ces présentes, nous les avons signées, à icelles fait aposer le sceau de nos armes et contresigner par nostre Secrétaire.

Fait a Québec, le dix-huitième jour de May 1681.

Signé : DUCHESNEAU.

Et plus bas par Monseigneur, Chevalier, et scellé.

Registrée suivant l'arrest de ce jour, A Québec, 26» Octobre 1720.

"Peuvret."

LOUIS, PAR LA GRACE DE DlEU, ROT DE FRANCE ET DE NAVARRE.

A TOUS CEUX qui ces présentes Lettres verront,

Salut.

Estant nécessaire de pourvoir une personne capable pour exercer l'office de Grepfier de da Mareschaussée de Québec dans la Nouvelle-France, et sur le bon et louable raport qui nous a esté fait de

reconnaît, mais qu'elle ne saurait donner. Pierre Boucher, Charles LeMoyne, François Hertel, et quelques autres qu'il serait très-facile de compter, ont été anoblis. Deux ou trois à peine ont reçu un titre. Ils Pavaient bien mérité du reste. Jolliet, moins heureux que La Salle, n'a jamais obtenu de lettres de noblesse. Cependant, il n'y a personne qui ne tiendrait à honneur de faire remonter sa famille jusqu'à lui, plutôt qu'à son heureux concurrent, Cave lier de la Salle, lequel fut anobli en 1675. Les compagnons de Doliard, Brassier, Hébert, Boisseau, Desjardins, Desforges, Lecomte, étaient des enfants du peuple, de simples ouvriers ; mais ils ont illustré leurs noms.

La Religion, plus riche que l'Etat, récompense tous ceux qui se sacrifient pour elle. A ceux-ci, elle décerne la couronne des martyrs; à leurs enfants, aux autres parents, elle laisse une gloire qui brille encore après plusieurs siècles. Les noms de Couture, de Goupil, de Brigeart, de Laliberté, et de cent autres, rappelleront toujours le courage de ceux qui combattaient pour la vérité aux premiers siècles de l'Eglise.

Comment ne pas aimer ces noms ? ne les pas réclamer comme le plus bel apanage de famille? Ecoutons le récit d'un de ces martyrs, le jeune Hertel, le pauvre Fanchon des Relations, et que l'on dise si cette lettre ne vaut pas, et pour celui qui l'a écrite, et pour ceux qui y sont nommés, les parchemins les plus authentiques.

" Je n'ai plus presque de doigts, ainsi ne vous estonnez pas si j'écris mal. J'ay bien souffert depuis ma prise ; mais j'ay bien prié Dieu aussi. Nous sommes trois François icy, qui avons resté tourmentez ensemble, et nous nous estions accordez, que pendant que Ton tourmenteroit l'un des trois, les deux autres priéroient Dieu pour luy, ce que nous faisions tousiours : et nous nous estions accordez aussi, que

notre cher et bien amé le Sieur René Hubert, et de ses sens, suffisance, capacité, prud'homie et expérience au fait de la pratique, a ces causes et autres à ce nous mouvans, Nous, luy avons donné et octroyé, donnons et octroyons par ces présentes signées de noslre main le d. office de greffier do la Mareschaussée de nostre dilte ville de Québec dans la Nouvelle-France, pour le dit office, avoir ; tenir et exercer, en jouir et user aux honneurs, authorilez, prérogatives, droits, proflits, revenus et esmolumens au dit office appartenans et ce tant qu'il nous plaira ; Sx donnons en mandement à Nos amez et féaux les officiers de notre Conseil Souverain estably en la dite ville de Québec, qu'après leur estre apparu des bonnes vye et mœurs, âge compétanl, religion catholique, apostolique et romaine du d. Sieur Hubert, et de luy pris et rereu le serinent en tel cas requis et accoutumé, ils le mettent et instituent, ou fassent mettre ou instituer de par Nous en possession du dit office et le fassent obéir et entendre de tous ceux et ainsy qu'il appartiendra ez choses concernant le d. office,