GUILLOTINE

mes. Il est enclavé dans la rainure des poutres et assujetti à Tune d'elles par un déclic. Une bande de fer descend le long de cette même poutre, et la poignée est fixée à un anneau par un cadenas. Une planche à bascule reçoit le corps du condamné, et dès que la bascule est renversée, la tête, qui se trouve entre les poutres, est enclavée entre deux traverses cintrées formant un rond qui rempêche de vaciller dans aucun sens. Quand la tête est prise, l'exécuteur lâclie le déclic et le couteau tombe.

La machine fut d'abord appelée par le peuple Louiso7i ou Loidsettc, du nom du docteur Louis qui avait présidé à sa construction. Mais plus tard, on ne sait par quel revirement de l'opinion publique, elle reçut le nom de Guillotine qu'elle conserve encore aujourd'hui, bien que le docteur Guillotin, auteur de la proposition que nous avons mentionnée plus haut, n'ait pris aucune part à l'exécution de cette machine. Rectifions, en passant, une autre erreur fort répandue, suivant laquelle Guillotin aurait

péri sur l'échafaud, victime de sa propre invention : le docteur mourut dans son lit en 1814. Nous avons dit en commençant cet article que la guillotine avait été un bienfait de la révolution; avons-nous besoin d'ajouter que nous déplorons plus que personne les violences dont la guillotine a été l'instrument? Nous ne connaissons pas, en eflet, dans notre histoire de spectacle plus lamentable que celui de ces tombereaux apportant, presque chaque jour, à l'échafaud àescharrettées de victimes sacrifiée': non à des principes, mais à des passions politiques. « L'esprit de parti était toute leur justice « , a dit M. de Lamartine (Histoire des Girondins) en parlant des juges et des jurés du tribunal révolutionnaire, ou plutôt « la terreur c'était la justice », suivant l'expression de Robespierre. Mais nous n'avons pas à faire ici l'étude de cette partie de notre histoire. Nous nous bornerons à rappeler que la peine de mort en matière politique a été abolie par la République de 18i8 et que, depuis cette époque, elle n'a pas été rétablie. Edmond Bouquet.

FIN nu PREMIER VOLUME.