U VICHY (SELS DE
Finis ail reçu même un commencement d'exécution, et la préparation du bicarbonate de soude par le procédé de Darcet n'a été établie qu'à Hauterive sur une échelle très modeste. Tous ceux qui, avant l'année 1855, ont exploité les eaux de Vichy, trouvaient plus simple et surtout moins dispendieux de fabriquer les pastilles et les sels dits de Vichy avec le bicarbonate de soude, tel que l'industrie le livre au commerce.
La nouvelle Compagnie fermière des eaux de Vichy a compris, peu de temps après son entrée en jouissance, qu'elle ne devait livrer à la médecine, sous les noms de pastilles et. de sels de Vichy, que le produit réellement extrait des eaux. Ce moyen qui, aux yeux de quelques chimistes, semblait impraticable, a reçu, à partir de l'année 1855, une exécution complète, et en 1857 est intervenu un règlement ministériel (voy. Législation) qui, pour assurer la sincérité et la bonne qualité des produits extraits des eaux, plaça celte fabrication sous la surveillance du médecin inspecteur de l'établissement et d'un agent délégué par l'administration.
M. Bru, directeur des laboratoires, auquel la Compagnie fermière avait confié le programme à remplir, a pensé qu'en faisant concentrer les eaux jusqu'à un degré déterminé, séparant les sels insolubles qui se forment, et faisant cristalliser la solution saline, il pourrait ensuite, en exposant les cristaux à l'action de l'acide carbonique des so.urces, obtenir du bicarbonate de soude imprégné de quelques autres sels des eaux.
Les premiers essais furent loin de donner des résultats satisfaisants, non au point de vue de la qualité, mais du prix de revient; c'est alors que N. Bru eut l'idée d'appliquer à la concentration des eaux de Vichy un système particulier qui permît d'évaporer économiquement un grand volume d'eau à la fois, et de fabriquer du sel dit de Vichy à un prix au moins égal, sinon inférieur, au bicarbonate du commerce. Voici actuellement comment ce genre d'opération s'exécute.
Deux appareils composés chacun de quatre chaudières en tôle, disposées en gradins de manière à faciliter la précipitation et la décantation dis sels insolubles, permettent d'exécuter deux opérations sans discontinuité ni perte de caiorique. Des cheminées d'aspiration en bois, recouvrant les appareils, transportent rapidement au dehors les gaz et la vapeur aqueuse. Les eaux évaporées proviennent d'un réservoir alimenté par les sources de la Grande-Grille, du Parc, Mesdames, Puits-Carré et Chôme!. Elles arrivent directement du réservoir à la chaudière la plus éloignée du foyer, pour passer successivement dans les chaudières suivantes en laissant déposer peu à peu, et selon ia température qu'elles subissent, les sels insolubles parmi lesquels domine le carbonate de chaux. Dans la dernière ou quatrième chaudière placée directement au-dessus du foyer,
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le liquide se concentre jusqu'à ce qu'il ait atteint 23 à 25° suivant la température atmosphérique.
De vastes cristallisoirs placés dans les caves du laboratoire permettent à la liqueur concentrée de déposer ses cristaux. Ceux-ci sont égouttés légèrement et placés dans une chambre dite à saturation, qui reçoit dans sa partie inférieure le gaz spontané du l'aits-Carré. Lorsque la saturation est complète, on transporte les cristaux dans une étuve à air chaud jusqu'à ce qu'ils soient complètement secs. C'est là le sel que l'on utilise ensuite pour la préparation des pastilles de Vichy, et pour la boisson et les bains artificiels dits de Vichy.
Cette fabrication, quoique simple en apparence, nécessite néanmoins de la pari de l'opérateur des soins qu'une longue expérience et l'habitude des préparations chimiques peuvent seules apprendre. Il est certain en effet que le produit peut varier dans ses éléments constituants selon que les sels proviennent d'une première cristallisation ou qu'ils sont le résultat de la concentration des diverses eaux mères : voici du reste les éléments qui les constituent, ou à peu près, pour 100 parties.
