S'IMPRIME ET SE VEND CHEZ J.-P. MIGNE, EDITEUR

▲UXJATEUBRS CATHOLIQUES, RUE D'AMBOISE, 90, AU PETIT-MONTROUGB, AUTREFOIS BARRIÈRE D'ENFER DE PARIS, MAINTENANT DANS PARIS.

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Pirii. — Imprimerie MIGNE.

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Ce livre a été conçu dans le but de faciliter les recherches et d'abréger le travail des t> chéologues et des érudits français, qui, chaque jour, rencontrent dans les châteaux et les églises, sur les tableaux, les armes, les cachets, les meubles et les monuments de toute sorte, des armoiries sans nombre. A qui saurait lire la langue du blason, ces Bgures héraldiques diraient le nom et le temps des fondateurs ou des possesseurs de ces objets divers. Mais cette langue est aujourd'hui aussi oubliée qu'elle était autrefois répandue ; et comme, au temps où elle était l'objet de l'étude presque générale, l'archéologie française n'existait pas encore, les livres très-nombreux qu'on a composés alors l'ont été dans un but tout autre que celui réclamé aiyourd'hui par les esprits studieux. Ces livres, en effet, destinés à donner l'armoirie d'une famille connue, sont rangés par ordre alphabétique, et les recherches dirigées dans ce but j trouvent une solution très-prompte et très-facile. Mais, dans les études archéologiques, le problème est renversé; l'armoirie étant connue, il s'agit de retrouver la famille ; il faut donc parcourir cette multitude de noms contenus dans les dictionnaires, et comme rien ne peut servir de guide dans cette laborieuse et pénible investigation , comme rien même ne peut indiquer si l'armoirie objet de tant de labeurs se trouve représentée ou décrite dans l'ouvrage qu'on a entre les mains , il arrive souvent qu'après de longues heures inutilement passées à tourner les pages de plusieurs volumes, on jette là de dépit et de colère le livre muet. Cela nous est arrivé souvent, et cette expérience personnelle tant de fois faite de l'insufiisance actuelle des dictionnaires par ordre de familles, nous a amené à penser qu'un dictionnaire où les armoiries seraient groupées par genres défigures, où, par exemple, tous les pals, toutes les bandes, toutes les fasces seraient réunis ensemble, et de même des lions, des chevaux, des ponts, des épées , des éperons et autres figures usitées en blason ; il nous a semblé qu'un tel livre abrégerait singulièrement les recherches, en restreignant de beaucoup l'espace où elles peuvent s'exercer, en les localisant pour ainsi dire. Il ne s'agira plus , en effet, que d'aller à la partie de l'ouvrage renfermant les figures analogues à celle qu'on a sous les yeux : aux lions, si c'est un lion; au\ chiens, si c'est un chien, et il suffira de parcourir quelques feuillets pour s'assurer si l'armoirie en question a été ou non décrite dans le livre. Comme les figures sont dans les armoiries, tantôt seules , tantôt en nombre, tantôt accompagnées ou chargées d'autres pièces, nous avons cru qu'on diminuerait encore le travail en créant dans chaque article un peu étendu des sous-divisions dont chacune ne comprendrait qu'un seul des états, si je puis dire ainsi, de la figure principale. Quant à l'ordre à adopter dans la disposition des articles, on aurait pu assurément en choisir un plus savant et plus méthodique que celui auquel nous nous sommes définitivement arrêté, et nous y avions songé d'abord; mais, après plusieurs essais^ Tordre alphabétique nous a semblé le plus simple, le plus court, et par conséquent le meilleur: Le résultat obtenu par Chevillard avec son fameux ordre tout à la fois alphabétique et naturel, était loin de nous engager à l'imiter. Ce cadre une fois arrêté , il ne s'agissait plus que de le remplir, et nous avions d'abord résolu de n'admettre parmi les exemples donnés par nous , aucune famille noble postérieure au xvi* siècle, et notre livre se fût trouvé ainsi comme le véritable livre d'or de la noblesse française : mais en cela nous ne songions qu'à Tarchéologie monumentale , et l'on nous a fait remarquer que tout le xYiii* siècle avait couvert de ses armoiries les meubles et les gravures surtout, et que bon nombre de ces blasons étaient pour lors récents ; nous nous sommes donc déterminé à reculer notre barrière jusqu'à ce siècle, et jusque-là seulement, les besoins de l'archéologie ne se faisant point encore sentir pour les temps plus rapprochés de nous.

De ce qu'une famille ne se trouverait pas dans notre livre, il ne faudrait cependant pas

en conclure que sa noblesse fût douteuse ou trop récente; cela prouverait tout simplement

qu'elle ne nous est pas tombée sous les yeux; sans compter qu'il était impossible de citer

tout le monde. Une seconde édition, si jamais il nous est donné de la faire, pourra et de-

Diction?!. HÉnirniQUE. a