GÉOGRAPHIQUE ET HISTORIQUE

ET

Ja 'Espagne et le Portugal forment ensemble une presqu'île dont la surface est évaluée à environ 20,000 lieues carrées , que baignent à l'est la mer Méditerranée, et à l'ouest l'Océan atlantique 5 que la chaîne des monts Pyrénées rattache , du côté du nord, au reste du continent européen ; enfin , qu'un détroit, connu sous le nom de détroit de Gibraltar, sépare de l'Afrique. Elle commence au 36e. degré de latitude, et se prolonge, au nord , jusqu'au 44e. : sa longitude est du 1er. au 10e. degré. C'est donc un des pays les plus méridionaux de l'Europe, dont le climat doit approcher en chaleur, surtout vers le midi, de celui de l'Afrique : cette chaleur est toutefois tempérée, dans l'intérieur et au nord, par les chaînes des montagnes qui traversent la Péninsule en divers sens , et par les plateaux élevés que forme le sol en plusieurs endroits. Toute la partie septentrionale de la Péninsule hispanique est hérissée de montagnes dont les chaînes ne paraissent être que des ramifications des Pyrénées, ou qui du moins se rattachent à cette grande barrière, élevée par la Nature entre l'Espagne et la France. Elles traversent la Navarre, couvrent la Biscaye, les Asturies, et s'abaissent en Galice, à mesure qu'elles approchent de la côte de l'Océan 5 d'autres montagnes, qui tiennent à ces longues ramifications , enveloppent le pays de Léon, ou se dirigent, avec moins d'élévation, par l'Aragon, vers la Méditerranée. Dans l'intérieur, la Castille forme un plateau élevé, d'où partent les montagnes de Tolède, qui, d'une part, se prolongent sous divers noms en Portugal, et finissent au midi^ dans le pays d'Algarve, sou s la dénomination de Sierra de Monchique; d'autre part, elles vont par Cuença et la Manche se joindre à cette grande muraille naturelle, la Sierra- Morena, qui s'étend à travers le nord de l'Andalousie, presque parallèlement à une chaîne plus méridionale, les Alpuxares qui passent par le pays de Grenade , et finissent avec la Péninsule, auprès de Gibraltar.

Telles sont les branches principales des montagnes de la presqu'île.. On pourrait indiquer d'autres ramifications moins étendues , qui ont toutes leurs noms particuliers. A l'exceptioa de la Sierra-Nevada qui

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atteint une hauteur d'environ 12,000 pieds, elles n'égalent point les pics des Alpes et des Pyrénées : la neige séjourne sur les plus hautes pendant une partie de l'année 5 mais aucun glacier ne couvre d'un hiver éternel les sommets les plus élevés. La végétation conserve encore quelque empire sur ces hauteurs 5 et le climat de la Sibérie n'y est pas transporté, comme dans les Alpes, à côté des plaines couvertes d'oliviers. Cependant l'air est vif et quelquefois même froid dans la région montagneuse du nord 5 il est sec dans une grande partie de la Péninsule : sur le plateau de la Castille il règne moins de chaleur que la latitude n'en fait attendre ; sur les côtes , les brises de la mer , en modérant la chaleur naturelle du climat, produisent une température délicieiise, qui fait des pays de Yalence, de Galice, etc., un séjour charmant. Dans le midi le vent étouffant de Solano fait souvenir quelquefois que l'on n'est séparé des déserts brûîans de l'Afrique , que par un détroit de la Méditerranée.

Sur les points élevés du sol de l'Espagne, de grands fleuves prennent naissance : le Tage et l'Ebre sont ceux qui ont le cours le plus long. Le premier, issu de la montagne d'Albarracin aux confins de Castille et d'Aragon, prend une direction occidentale , traverse la nouvelle Castille et l'Estramadure portugaise , passe à Lisbonne , et se jette dans l'Océan par une embouchure d'une lieue de large, qui reçoit les plus grands vaisseaux. Dans un cours de 120 1. , il passe devant plusieurs villes remarquables , telles que Tolède , Talavera, Alcantara, Abrantès, Santarem et enfin Lisbonne. Un grand nombre de rivières grossissent son lit 5 mais il y en a peu de considérables.

L'Ebre, coulant dans une direction contraire, sort des montagnes des Asturies, court le long de la Navarre, traverse l'Aragon par le milieu, et se jette au-dessous de Tortose en Catalogne, dans la Méditerranée 5 il baigne les murs de Logrono, Lahorra, Saragosse, Tortose 5 et il arrose des contrées généralement bien peuplées, et bien cultivées.

Les autres fleuves , le Minho, le Douro , le Guadiana, le Guadalquivir , se jettent dans la mer, sans arroser une si grande étendue de pays. Le Minho , échappé aux montagnes de Galice, coule entre cette province et le bord du Portugal, et se réunit à l'Océan au-dessous de Guardia, après avoir arrosé 5a lieues de pays. Le Douro, qui a son embouchure non loin du Minho, un peu au-dessous de Porto, doit sa naissance aux eaux de la Sierra ou montagnes d'Urbion dans la Yieille-Castille, province qu'il traverse entre des rives escarpées, avant de se rendre à la mer par le Léon et le Portugal , dans un cours de 67 lieues.

Ce qui distingue le cours du Guadiana, fleuve de la montagne d'Alcaraz , dans la Manche, et qui a son embouchure dans le golfe de Cadix, c'est qu'après un cours de 4 lieues, il se perd sous terre , et ne reparaît que 2 lieues plus loin. Il n'est navigable que sur un espace de 4 lieues. Le Guadalquivir reçoit toutes les eaux des rives méridionales de la Sierra-Moréna , et arrose une bonne partie de l'Andalousie, en passant à Cordoue et à Séville, avant de se perdre dans l'Océan auprès de San Lucar. Parmi les rivières qui se jettent en grand nombre dans l'Océan , je ne citerai que le rio Tinto de la Sierra-Moréna , qui se réunit à l'Océan auprès de San Lucar; il a reçu son nom delà teinte jaune de ses eaux qui d'ailleurs ont la propriété singulière , du

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moins auprès de leur source et avant leur mélange avec d'autres eaux , de faner la végétation qu'elles mouillent , et de la teindre aussi eu jaune. On a essayé de lier les rivières aux fleuves, pour étendre davantage la navigation. Un canal commençant à l'Ebre, auprès de Tudèle en Navarre, est destiné à communiquer avec la Méditerranée, par l'embouchure de la rivière Martin. Un autre canal doit joindre le Manzanarez au Tage, pour l'avantage de la capitale ; un autre canal est destiné à unir le Tage à l'Ebre. Il faudrait la conservation de la liberté et de la paix, pour l'exécution entière de ces projets. On ne fait pas de canaux sous le régime de l'inquisition. Le Portugal n'a , jusqu'à présent, aucun canal considérable , et en éprouve moins le besoin, vu le peu de largeur de ce royaume, et l'étendue de ses cotes qui offrent la meilleure navigation.

Il n'y a que de petits lacs dans les deux royaumes : l'un et l'autre possèdent des eaux minérales qui ne sont pas renommées au dehors comme Plombières, Bath ou Pyrmont, mais dont les indigènes n'éprouvent pas moins les effets salutaires. De ce nombre sont les eaux thermales d'Archena en Murcie ; celles de Sacedon dans la Nouvelle-Castille ; celles de Chaves ; les Galdas de Gères dans le nord .du Portugal, enfin les eaux sulfureuses et thermales , dites Caldas-de- Rainha, dans l'Estramadure portugaise, sans parler de beaucoup d'autres. Les sources salées sont peut-être moins nombreuses, du moins en Portugal 5 mais elles suffisent d'autant plus, que la Péninsule possède des rochers de sel gemme.

Sous le rapport des mines , l'Espagne et le Portugal n'ont rien à envier aux autres contrées de l'Europe ; et si le sort veut qu'ils ne jouissent plus des mines du Pérou et du Brésil , qui n'ont été que trop funestes aux ouvriers esclaves, ils trouveront dans leur propre sol un dédommagement de cette perte qui, peut-être, ne mérite pas beaucoup de regrets. L'or et l'argent ne manquent point en Espagne et en Portugal : il est probable toutefois que ces métaux , qu'on est convenu de nommer précieux, ne s'y trouvent pas en très-grande quantité ; il peut y en avoir assez pour les besoins du commerce , et pas suffisamment pour enorgueillir les habitans de leurs richesses , et leur faire mépriser l'agriculture et l'industrie manufacturière. La Péninsule possède en abondance du fer , du plomb , du mercure , du cinabre , ' du soufre, de la calamine, du vitriol} le charbon de terre, précieux en raison de la rareté du bois, paraît ne pas manquer non plus. Le marbre, l'albâtre, le jaspe, le cristal de roche, le gypse remplissent un grand nombre de carrières : des agates , topazes , émeraudes saphirs et autres pierres fines, sont tirés fies roches , indépendamment des minéraux utiles. Quelle belle végétation que celle de l'Espagne et du Portugal ! Des bois de vieux chênes à kermès, à liège, alcornoques, etc., de mélèzes, d'yeuses, ombragent les hauteurs; les champs cultivés produisent blé, maïs, riz, safran, lin, chanvre, de la garance; lés côtes produisent du sparte. Partout des vignes qui donnent un raisin délicieux , couvrent les coteaux et les plaines; les vins de Malaga, d'AUcante, Rota, Xérez^ Péralte et Porto, sont renommés; partout les plus beaux fruits se récoltent dans les jardins, les végasjles vergers ; ce sont des oranges, des citrons, limons, figues,

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amandes, carouges, etc. Les oliviers prospèrent dans presque toutes les parties de la Péninsule, et donnent une huile copieuse. Le midi produit même des dattes et des cannes à sucre, que les Maures y cultivaient autrefois beaucoup. Les palmiers croissent sur le sol de la presqu'île parmi les arbres fruitiers des climats plus septentrionaux, et parmi les plantations de mûriers qu'on entretient partout pour l'éducation des vers à soie. L'exportation des vins et des fruits est considérable dans les principaux ports du royaume.

L'Espagne a une race excellente de clievaux, les Andalous, nommés d'après la province méridionale où on les élève. Dans ce royaume, aussi bien qu'en Portugal, les mulets sont d'un usage général pour le transport : on en importe beaucoup de la France , surtout en Espagne. Les deux royaumes ont de bonnes races de bestiaux et de bêtes à laine : les laines fines d'Espagne, généralement renommées, font la richesse de ce royaume 5 cependant elles sont moins recherchées depuis que la race des brebis mérinos a été transplantée dans les autres pays de l'Europe. D'ailleurs la vente des laines prive l'Espagne de la matière première pour la fabrication des draps et autres éfoffes; et souvent l'étranger lui revend façonnée la laine qu'il a tirée , dans l'état brut , de ce pays. La quantité de laines et de soie , que produisent les deux royaumes, pourrait alimenter un grand nombre de fabriques indigènes 5 on pourrait y joindre la culture et l'apprêt du coton } mais le régime arbitraire sous lequel les deux royaumes ont gémi long-temps , la distribution inégale des fortunes , les préjugés religieux qui faisaient regarder comme des vertus la fainéanti-e des moines et des pratiques de dévotion minutieuses, décourageaient trop l'agriculture et l'industrie. Le peuple et le gouvernement restaient également dans l'inaction ; et , pendant que d'autres nations attiraient à elles le commerce du monde , et pourvoyaient toutes les parties du globe des produits de leurs manufactures , l'Espagne et le Portugal restaient stationnaires dans leurs anciennes routines, et n'avaient que delà superstition et des préjugés, au lieu d'industrie et de commerce 5 des moines, au lieu de fabricans ; de l'inertie et de l'apathie, au lieu de lumières et d'émulation. De vastes districts sont en friche : le soleil brûle de grands espaces où aucune plantation n'ombrage le voyageur , où aucune culture combinée avec intelligence ne récrée ses regards. S'il entre dans une cabane, il y aperçoit partout l'empreinte de la misère et de l'ignorance. Le paysan ne meurt pas de faim , car la nature a été trop libérale envers lui pour qu'il ne trouve pas aisément à satisfaire ses besoins les plus impérieux 5 mais il ne fait rien pour y ajouter par un travail actif 5 mais il reste pauvre malgré la richesse du sol 5 il ne sait se procurer les agrémens de la vie : le paysan de France, d'Angleterre, de Hollande, vit bien mieux que lui. Grâces à sa sobriété, le paysan espagnol ou portugais éprouve , il est vrai , moins de besoins 5 ses appétits sont plus aisément satisfaits.

La même absence de tout ce qui rend la vie agréable et commode se fait remarquer dans les auberges et dans toutes les maisons des classes inférieures. Dans les hautes classes, même , on se prive de choses devenues nécessaires dans d'autres pays d'Europe. L'esprit du peuple de la Péninsule, ayant été tenu long-temps dans la servitude par le gouverne-

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ment et le clergé, ne s'est point signalé par les inventions ingénieuses qui tendent à accroître les jouissances de la vie, à épargner le temps et le travail. Il y a des districts où l'on connaît à peine des objets qui sont en usage depuis des siècles dans les pays civilisés. On tenait le peuple asservi sous le joug de la foi et du pouvoir absolu: croire etobéir étaient à peu près tout ce qu'on lui enseignait ; et , loin de le faire profiter des lumières delà civilisation, onle laissait dans un triste isolement.

Sous l'ancien régime , toutes les institutions des Espagnols et des Portugais tendaient à prolonger l'état déplorable dans lequel la nation était tombée depuis qu'elle avait perdu ses anciennes franchises par suite des usurpations du pouvoir. La noblesse et le clergé partageaient avec un roi absolu toute l'autorité , tous les honneurs, toutes les richesses 5 la masse du peuple ne semblait être créée que pour leur prodiguer le respect, et croire à leur puissance divine. En Espagne les laïcs n'étaient rien lorsqu'ils n'étaient pas nobles 5 or la noblesse comprenait presque la moitié de la nation. Quiconque avait su obtenir de la Cour, n'importe par quelle voie, un brevet portant exemption de quelque charge de l'état, ou la jouissance de quelque privilège, appartenait à la noblesse et s'intitulait Hidalgo : si le brevet royal le proclamait Hidalgo de casa y solar conocido , c'est-à-dire de maison et de biens-fonds connus, il était très-noble , et par conséquent très-fier; mais pour être complètement noble, il fallait l'être de quatre côtés, c'est-à-dire, il fallait avoir des preuves, non seulement de la noblesse personnelle, mais encore du père, du grand-père et de l'aïeul. On assure pourtant que les notaires, chargés de fournir les preuves , ennoblissaient de leur chef un grand-père ou un aïeul en cas de besoin pour remplir les quatre côtés. 11 n'y avait que les Hidalgo qui pussent entrer en qualité de cadets dans l'armée. Le titre de Cavallero était le dernier degré de distinction qui séparait les classes supérieures de la masse du peuple 5 mais la pire des rotures était de ne pas être de race pure ou de vieux chrétiens. La plus honnête famille, dont le trisaïeul aurait été jadis persécuté par l'Inquisition pour avoir pratiqué quelque usage des hébreux, était regardée avec une sorte d'aversion par un préjugé que les prêtres se gardaient bien de détruire, et que les plus grandes vertus affaiblissaient à peine. Il est notoire que la race des nobles d'Espagne a été fréquemment mêlée de sang hébreu et maure ; toutefois comme c'était une caste privilégiée, le préjugé ne les poursuivait pas comme les familles de nouveaux chrétiens dans les classes inférieures. Le suprême degré de noblesse enfin était la grandesse à laquelle était attaché , comme on sait , le privilège de se couvrir en présence du roi. Les familles des grands d'Espagne, qui étaient en petit nombre, formaient une caste à part, se mariaient entre elles, accumulaient des richesses immenses, se partageaient les principaux honneurs et emplois^et possédaient une partie considérable du sol de l'Espagne.Il y avait quelquefois delà grandeur réelle chez ces nobles couverts du chapeau; mais souvent aussi ils n'avaient que beaucoup d'orgueil, d'ignorance et de superstition. On n'aurait peutêtre pas trouvé dans cette classe beaucoup d'hommes capables de faire les fonctions de pairs; mais il se pourrait que l'habitude des discussions publiques, introduites depuis le régime constitutionnel, en formât, s'il faut absolument des pairs en Espagne , ce dont il est permis de douter.