OC APERÇU GÉOGRAPHIQUE ET HISTORIQUE

Le pouvoir du clergé , quoique d'une autre espèce puisqu'il était fondé sur la superstition , était encore mieux affermi que celui de la noblesse. Non seulement le clergé d'Espagne et de Portugal était immensément riche, mais il avait aussi une autorité presque sans bornes, et il a gouverné tous les rois assez faibles pour se soumettre à son joug. Il avait en mains toute l'éducation de la jeunesse espagnole, il commandait à toutes les consciences, il censurait toutes les pensées 5 l'Inquisition, qui était son ouvrage, arrêtait, à force de terreur, l'essor du génie des auteurs, et imposait à toute la nation une croyance servile; il peuplait les cloîtres de moines et de religieuses $ il faisait des petites pratiques monacales et des croyances superstitieuses des articles de foi et des devoirs impérieux ; en un mot, si l'Espagne et le Portugal pendant les derniers siècles sont tombés dans une si triste décadence, c'est en grande partie leur clergé que ces deux nations peuvent en accuser. En Espagne , les universités ont été jusqu'au 18e. siècle organisées aussi misérablement qu'elles l'étaient au 14e. Il y avait des collèges majeurs et mineurs : quelques-uns des premiers avaient été érigés en universités par les papes, ce qui ne les rendait pas meilleurs, d'autant moins que la noblesse s'était encore emparée des places les plus honorifiques et les plus luciatives dans les collèges bien dotés. C'était la ressource des nobles qui se sentaient plus de goût pour l'étude que pour le métier de courtisan ou le poste d'officier. Ces collèges formaient des corporations dont les préjugés et l'esprit de corps opposaient une barrière insurmontable à toute amélioration. Les jésuites avaient d'abord eu en main tout l'enseignement 5 après leur suppression, le clergé ne s'en était pas dessaisi j l'esprit d'enseignement était toujours resté le même , c'est-à-dire également borné et superstitieux. Cependant vers la fin du 18e. siècle les doctrines des philosophes français et anglais avaient pénétré par contrebande dans les deux royaumes : de jeunes têtes avaient commencé à penser et à briser les liens de leur servitude intellectuelle.

Le peuple était enchaîné à la volonté du clergé par une foule de pr atiquesj c'était pour lui qu'on faisait des processions, des neuvaines , des rogations , des légendes, des miracles: on lui enseignait à adorer deux majestés, Dieu et le Roi 5 car le Saint-Sacrement était appelé Majesté précisément comme le souverain 5 et quand on le portait par les rues, la présence de Sa Majesté faisait agenouiller tout le monde dans les maisons et même dans les spectacles. Les moines étaient trop nombreux, trop ignorans et trop grossiers pour inspirer beaucoup de respect, même aux classes inférieures. Les curés de village étaient pauvres et souvent forl respectables, quoique très-peu instruits 5 mais le haut clergé nageait dans l'opulence, était quelquefois persécuteur , et ne savait guères plus que le bas clergé , si ce n'est les intrigues de cour. La nation espagnole et portugaise connaissait à peine la servitude féodale 5 mais elle gémissait sous un joug qui n'était pas plus léger, et qui pesait encore plus sur l'esprit que sur le corps. Dans ces deux royaumes, les pensées étaient prescrites comme les habitudes de la vie le sont dans la Chine 5 personne ne pouvait y ajouter ou en retrancher $ le clergé était là qui menaçait des cachots, des tortures et du bûcher quiconque osait donner une libre carrière à son génie j malheur