MEN

rénorme Sphinx , et à l'O. , dans la plaine de Sakkarah , sont éparpillées d'autres pyramides moins grandes, des»

tinées à servir de sépulture. En devenant la capitale du pays , Mempliis devint eu même temps, à la place de Thèbes , la principale échelle du commerce de rÉgypte. Il s*y établit même nne colonie phénicienne {fférod, II, ai a) qui en occnpoit tout un quartier; ce qni prouve que le commerce que fa i soit cette nation avec l'Egypte étoit réellement considérable. Des Juifs vinrent aussi y former , a diverses époques, des établissements : fait qui leur attira le courroux des prophètes. À son tour, la fondation d'Alexandrie porta un coup fatal à Memphis , en lui enlevant même une partie de sa population. Cette ■ ville étoit tellement diminuée à Tépoque de Strabon, que le palais des rois, monument immense , n*étoit plus qu'un déplorable mouceau de décombres. Dans le Yii* siècle, elle devint la proie des Arabes , qui aux anciennes dévastations en joignirent de nouvelles; il ne faut donc pas s*étonner, surtout en Egypte , de ce qu'une ville autant dévastée n'ait bientôt plus offert de traces évidentes de •ou existence. Par suite de l'état de bar^ barie dans lequel le pays est tombé , on a délaissé les canaux qui servoient de décharge au trop plein des eaux du Nil , et le transportoit dans les lacscreusés pour le recevoir; rien n'a pu mettre, dèslors, obstacle à ce que les couches du limon du Nil , se succédant annuellement , n'aient comblé eu grande partie l'enceinte de la ville, ni à ce que les sables de la Libye, |>ousscs par les vents, n'aient achevé l'œuvre et enfoui totalement ses beaux monuments. Memphis étoit , sous le rapport religieux , une des principales villes de l'Egypte , elle possédoit un collège de prêtres. Les prophètes parlent de la dépravation de ses mœurs , qui ont perdu les Juifs. L'Ecriture appelle cette ville Noph.

MxNHi, nom d'une partie de l'Arménie,

MER

dans le voisinage du mont Ararat. Lé 'peuple de ce pays est cité par le Pro« phète au nombre de ceux qui doivent fondre sur Babylone. f^ojr. Arméhxk.

Menhith, ville du pays de Moab, au N.-E. d'Hésebon.

MÉPHA.ATH, ville lévitique et de refuge du pays de Hoab , donnée à la tribu de Ruben, et comprise par les prophètes dans leurs funestes prédictions contre Moab. Reicràrd la. place au S. de l'Arnon.

Mer. Ce mot se rencontre scravent dans la Bible, sans appartenir cepen-^ dant exclusivement aux mers proprement dites. On en trouve l'application fréquemment faite aux lacs, et même à des lacs de fort peu d'importance.

Quand le nom de mer se trouve sans antre addition de mot, il se rapporte communément à la Mer Méditerranée,

Mer Adriatique, nom donné aujourd'hui à la partie de mer qui s'étend entre les côtes orientales de l'Italie et occidentales de la Grèce. Cette mer le reçut de la ville italienne d*j4tria, autrefois située sur son rivage occidental ; mais à présent reculée à 6 lieues environ daus les terres, soit à cause dès *.

sables qui s'amoncellent continuellement sur la côte,' soit à cause des dépôts successifs , formés par les fleuves voisins. Sous le nom de Mer Adriatique , ' ^apporté dans le récit de la navigation de saint Paul en Italie, il faut entendre toute cette portion de la Mer Méditerranée qui de l'Ile de Crète se prolonge jusqu'à la Sicile , en comprenant l'Italie Inférieure , et dans laquelle saint Paul éprouva cette tempête si violente qui le fit aborder «à Malte. Cependant quelques auteurs ont pense que les termes de Mer Adriatique se rapportoient à cette mer prise dans sa moindre étendue. Daus cette dernière opinion, il faudroit regarder l'ile de Méléda ^ sur la côte de la Dalmatie au N.-O. dg JL Raguse , comme étant celle sur laquelle ^^ la tempête porta saint Paul, et suppo-

MER

Mt que le vtitsean qu'il montoit se rendoit ao port de Brindef » où on Taiiroit débarqué, et qaede là il auroit trayersé tonte ritalie pour se re&dre à Rome.

Cependant un fait établi par Strabon, contemporain de la rédaction des jdctes des ^Stres, c'est que la mer Ionienne éuÂt considérée comme nne portion de r Adriatique.

Mer de CsKiRETB on lac de Txii- RiADB, lac sitné dans la Galilée «Inférieure , entre la tribu de Nepbtbali et la demi-tribu orientale de Manassé , et nommé mer par un usage assez familier aux peuples de TOrient. Il est formé par le Jourdain , qui le traverse »

et dont on aperçoit très bien le courant au milieu m^me du lac. Sa longueur est de 6 lieues euTiron , et sa largeur n*en dépasse pas deux; le fond est sablonneux , et Tean en est claire , douce et saine, et de plus très poissonneuse.

Autrefois, une multitude de pécheurs répandus sur ses rives y tronvoient leur existence ; on sait que ce fut parmi eux que Jésus-Christ choisit ses premiers disciples. 'Ce lac est environné dé quelques hauteurs qui semblent le mettre à Tabri des vents, et cependant on y éprouve des tempêtes violentes qui agitent la surface de ses eaux, comme celles de la mer dans les temps d*orage. Les environs sont pittoresques , et ajoutent à la vive impression qu'éprouve tout chrétien qui vient visiter ces lieux, témoins de tant de miracles. La fertilité y étoit grande, mais à présent le sol reste inculte faute de bras ; et à la place des nombreuses habitations et des villes qui existoient autrefois sur les rives du lac , on ne voit plus que des ruines. Cependant on y recueille encore une sorte de baume dont on faisoit un si grand cas à Eome , que , selon Pline, Pompée voulut, pour donner plus de magnificence à son triomphe , qu'on y portât

^Mjl^des arbres qui le produisoieut; c'est ^paume qui jouit d'une si grande r^iom-

' fliée sous le nom de baume de la Mekke,

MER 129

MeB. su DisBRT, .KEE SliÀE OU

MER Morte. Foy. Mer Morte.

Mer d'Ëgtpte ou mer Rouge. Foy.

Mer Rouge.

Mer ou lac ve. Galilée, mer ou

LAC DE TiaiRIADE , EAU DE GsnÉSAR ou LAC DE GbhÉSARETH , MER DE CÊZTÉ- RKTB OU DE CÉKiROTB. Foy, MeR UJi

céhérbth.

Mer (grahde) , mer Occidehtale ,

MER DES PhILISTOTS, MER MioiTER-

AAiris ou simplement mer.

Mer MiDiTBRRAMiE, Graitde mer,

MSR.OCCIDSITTALX, MER DES PhILIS-

TXErs OU simplement mer. Le nom de mer Méditerranée est un mot nouveau, ainsi que l'indique son étymologie. On ne sauroit le rapporter au temps des Hébreux, ni même au temps des Grecs; il signifie mer située au milieu des terres.

Les Romains, qui le mirent en usage concurremment avee le mot mare ih- TERiruM, mer intérieure, ne l'admirent cependant eux-mêmes que fort tard , et lorsqu'il! eurent pris, par leurs conquêtes successives , possession des terres qui entouroient le bassin de cette mer.

Alors , maîtres de l'Italie, de l'Espagne, de la Grèce , de l' Asie-Mineure , de l'Egypte et de toute la côte de Barbarie, ils considérèrent la Méditerranée comme intérieure , c'est-à-dire , comme située au centre de leur territoire ; bien plus , comme leur appartenant en propre , car ils la nommèrent aussi mare HOSTRUM , notre mer. Le nom de Méditerranée s'est conservé , et aujourd'hui encore c'est le seul en usage. Par le sens qui s'y attache , il donne l'idée de ce qu'est effectivement cette mer, partout environnée de terres, et n'ayant de communication avec d'autres mers que par des détroits très resserrés, celui de Gibraltar à l'O. , et celui des Dardanelles au N. Mais inconnue aux Hébreux, qui étoient loin d'en connottre les parties autres que celles qui les avoisinoient , et qui cependant 1^ croyoient très vaste , elle fut désignée par eux sous

IVIER

la dénomiuatioa générale de grande mer ou de mer par excellence, expression qni montre assez l'idée qu*iU s'en formoient. On trouve cependant le nom de mer des Philistins appliqué , dans V Exode, à la partie de la Méditerranée qni baignoit les terres de ces peuples.

Quant au nom de mer Occidentale y il tient évidemment à la position de cette mer relativement aux Hébreux , à l'occident desquels elle se trouve. La mer Méditerranée est fort étendue , mais on la connoissoit peu ; les Phéniciens et leurs colonies la. pratiquèrent seuls dans l'origine , et ce n'est que bien postérieurement à eux que vinrent les Grecs et leurs colonies. La mer Adriatique en est ane dépendance.

Mer MÉRiDiONâLB on mer Rougs.

f^oy. Mbr Rouge.

Mer Morte , mer du Désert , mer Salée ou lac Asphaltite , dénominations fondées sur l'immobilité en quelque sorte de cette mer, sur sa position aux confins du désert , on sur la nature des substances qu'elle renferme. Cette raer^ que les Arabes nomment bahar Lotk, mer de Loth, occupe la plus grande partie ou du moins le fond de l'ancienne vallée de Siddim ou des Bois, autrefois si riche en pâturages et autres produits « et sur laquelle la vengeance divine s'appesantit , en jmême temps quMle frappa les cinq villes corrompues de la Peatapole. D'après Maun- DRBrx ( Joum, front Aleppo ) , elle est ceinte à l'E. et à l'O. de montagnes extrêmement élevées ; au N. , elle a pour limite la plaine de Jéricho , où elle reçoit les eaux du Jourdain ; an S. , elle est ouverte et s'étend à perte de vue :

cependant on lui donne a4 lieues de longueur et 6 ou 7 de largeur. Vers le sud on trouve, mais latéralement, une petite chaîne de hauteurs appelée montagnes de sel ; et la portion de la vallée qui lui fait suite , et par laquelle il semble ^gne le Jourdain ait dû se firayer autrefois un chemin jusqu'à la

MER

mer Rouge, se nomme la vallée dèsf Salines, Rien de plus triste et de pin»

affligeant que le spectacle que présenta la mer Morte et ses approches : sur quelques points on trouve dans la roche une épaisse incrustation de soufre qni parolt étrangère à la substance même qni compose la montagne, et dans les descentes escarpées qu'on 7 rencontre sont plusieurs cavernes profondes où le Bédouin vient de temps en temps chercher asile pour la nuit. Nulle part ou n'aperçoit d'écoulement , et rarement on y voit des oiseaux. Quant an lac considéré en lui-même „ l'ean parolt être très basse , même à une distance considérable ; elle ne ressemble , sons le rapport de sa couleur et de sa qualité-, à celle d'aucun lac: elle est pesante, salée , acre et amère. Il s'en exhale des vapeurs bitumineuses que les rayons brûlants du soleil pompent de sa surface; les vapeurs y prennent l'apparence de brouillards, et se montrent quelquefois sous la formed'une trombe.

Des masses de cette substance visqueuse et sulfureuse, dont les sources abondoient autrefois dans la vallée de Siddim , et qu'on appelle naphte , flottent en effet sur ses vagues sombres et in»

dolentes, qui cependant rejettent sans cesse sur le rivage des bois pétrifiés et des pierres poreuses et calcaires. Cette itier ne contient pas un poisson vivant dans son sein, et aucun esquif n'en sillonne la surface. Comme la terre d'alentour, elle paroit inanimée, morte ; le sable, sans cesse mis en mouvement par les vents , semble le seul être doué de quelque vie dans cette contrée. Les Arabes racontent de cette mer des choses merveiUenses ; ils n'en parlent qu'avec le respect le plus religieux.

Sans doute que partout ici on reconnott l'image de la désolation , terrible effet de la vengeance d'un Dieu outragé eV méconnu ; cependant , il est maniTsIlii aussi que toutes les régions pladCfl à ^^ entre la mer de Cénéreth et la mer Sf

MER

Morte ont, dans des temps reculés, été sujettes à des convulsions yolèaniques , et il est probable que les sources brûlantes de Tibériade, le bitume de la mer Morte et la poudre de soufre répandue sur les terres environnantes, doivent leur commune existence à la m^me origine , qu'attestent ces trombes de fumée qui s*échappent encore aujourd'liui du sein du lac et des crevasses nouvelles qui se forment continuellement sur ses bords. Pourquoi une convulsion de cette nature n'auroit-elle point concouru avec le fait de la punition des cinq villes maudites, qui disparurent sous une pluie de soufre et de sel ou s^abimèrent sous les flots de la mer ? Le texte même de la Genèse n*autorise-t-il pas à le penser , lorsqu'il dit ^ue des cendres enjlammées s* élevèrent du sein de la terre , comme la fumée s'échappe de la fournaise.

Mer OrciDXNTALE, Grands mer, MXR MÉDITERRANÉE OU simplement MER. Voy. Mbr Méditerranée.

Mer Orientale. On a supposé que, mise en opposition par Joël avec la mer la plus reculée vers Toccident , cette mer Orientale devoit correspondre an golfe Persique ; cependant , d'après Ezéchiel, on pourroit aussi l'appliquer « la mer Morte.

Mer des Philistins, partie de la mer Méditerranée avoisinant le pays des Philistins. Fojr, Mer Méditerranée.

Mer Rouge , golfe de l'Océan Indien , resserré entre l'Arabie et TÉgypte , et séparé de la Méditerranée par l'isthme de Suez, et de l'Océan indien par le <létroit de Bab-el-Maiideb. On lui donne environ 5oo lieues de long et Qo dans sa plus grande largeur; quant à son niveau , il parott être plus élevé que celui de la Méditerranée. Ce fut pendant long-temps le seul chemin de l'Inde pour le commerce de l'Europe , et pourtant sa navigation, embarrassée ^ par un grand nombre de rochers et de bmcs de corail réunis aux courants,