HOUILLE

L'espace occupé par le terrain honiller^ dans le Hainaut, constitue trois grands bassins d'une extrême richesse : le premier y situé à Touest de Mons , s'étend à plus de trois lieues; le second, placé à FËst de la même ville ^ ne serait prdMblement pas moins considérable si toutes ses veines principales étaient, comme celles du précédent, connues et exploitées ; enfin le troisième bassin , la plus étendu , est celui au centre duquel se trouve la ville de Gharleroy . Ces trois bassins en se réunissant, traversent hi partie méri-* dionale du Hainaut, dans la direction de FËst^Nord-Ëst k rOuest-Sud-*Oue$t, sur une ligne de plus de deux lieues de largeur ; ib se rattachent au grand système bituminifôre, d^un côté par le bassin de Namur , de Fautre par ceux da Nord de la France.

Chacun de ces bassins est composé d^un nombre pfais ou. moins grand de couches de houille, qui alternent avec di— verses espèces de psammites, de pséphites et de schistes

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dont fat puissanoe Tarie db^mis six jiuqa^à vingt mètres et plus. Les coucbes de houille se dirigent rëgnlièrement de FEst à rOuest^ «i s'indinant en pente vers le Midi pour se rdeTer ensuite yers le Nord; leurs affleuremensjusqu^à plusieurs mëtares de la surface du sol y ofl&ent le combustible dans nn état tel dHmperfection ou de décomposition^ que ce produit ne ressemble point au charbonfossile; il est nommé Tulgairementpar les mineurs terre^houiUe. M. Drapiez le considère comme une espèce de lignite, et il Fa rangé sous ce nom dans sa distribution métbodicpiedes espèces minérales de la prorince. Lanature des couches terreuses qui re--* couvrent celles de la houille, est à peu près la même dans toutes les mines des trois bassins : la première, qui se présente immédiatement sous le sol argileux, est ce que les ou«rriers nomment vulgairement Ttiff^; c^est un psanmiite contmant nn tiers et plus de calcaire ; sa force d'agréga-^ tion est très-variable , assez souvent elle est presque nulle , quelquefois elle égale celle de la pierre la plus dure ; son épaisseur ordinaire est.de 4 à 7 mètres . Vient ensuite la couche marneuse, dont la couleur, d'abord blanche et ensuite d^m gris tirant sur le vert, reste enfin de cette dernière couleur . Cette couche ou plutôt cette série de modifications d^une même couche qui renferme souvent beaucoup de coquilles, a constamment la consistance des marnes ordinaires ; c^est même une véritable marne mêlée d^une certaine proportion d^argile, son épaisseur varie de 12 à 18 mètres. La couche qui suit est un psammite calcaire qui se rapproche davantage des grauw^ackes ; il est mêlé de beaucoup d'argile et de sable, et repose souvent sur un lit fort épais de silex pjromaques vulgairement connus sous le nom de camus; la solidité de cette couche, q[ui est assez grande pour la faire employer comme pierre de taille, a une puis-

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sance de 15 à 20 mètres. Les couclies bleuâtres de glaises impënëtrables aux eaux de filtration qui s^y arrêtent et y forment des dépôts immenses^ se trouvent presque toujours sous les silex : ces couches qui, à cause de cela, sont trèsdifficiles À percer, sont plus particulièrement connues sous le nom de ddefty et le reseryoir auquel elles servent de lit , sous celui de niveau ; elles forment ensemble une épaisseur de 20 à 30 mètres. Enfin arrivent les vrais psammites, lesquels, non moins épais que les glaises, précèdent les schistes bitumineux ; les mineurs les nomment queu-relies et taurltas lorsqu'ils contiennent des firagmens plus ou moins gros de roches et d'autres débris qui leur donnent quelquefois Tapparence des pouddings ; ceux-ci forment les dernières couches.

Dans lespsammites à grain fin se trouvent disséminées des empreintes de végétaux, de mollusques et de poissons , recouvertes d'un enduit très-mince de houille maigre.

Lesschistes noirs bitumineux forment le toit et le mur des couches de houille ; ils sont couverts d'une quantité considérable d'empreintes de plantes (principalement de cryptogames ( 1 ) : ils renferment , ainsi que les psammites , divers miiiérais de fer.

Les houilles sont, suivant la nature des couches, de différentes quaUtés , depuis la maigre que l'on recherche pour certaines usines, jusqu'à la houille grasse ou collante (dite de fine forgé) , qui est employée de préférence par les maréchaux, les féronniers, etc., etc.; on les voit quelque-

(1) M. le docteur Saurear , qui depuis plusieurs années s'occupe d*un grand travail sor les Tëgétaux fossiles du terrainhouiller, en a donné un premier aperçu dans les mémoires de géologie de M. d*OmaUusd'Halloy.

Namor, 1828.

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fois recouTertes de lames extrêmement minces de fer sulfuré qui leur donne un aspect dore.

L'eiqploitation se fait par galeries; Ton pratique dVbord le puits ou bure d^extraction^ ensuite celui d^airage^ lequel, presque toujours et au moyen d^une cloison verticale , sert à la desc^rte des mineurs; et enfin celui d'épuisement^ sur lequel on établit les systèmes de pompes qui sont mis en jeu par des machines à Tapeur. Les principaux modes d'exploitation se trouYcnt consignés dans la description qui suit du district des mines de Mons ; il nous suffira de dire que chaque établissement Tarie et perfectionne ces procédés selon sa position et diTcrses circonstances particulières qui permettent à tel d'entre eux des modifications p des améliorations impraticables dans tel autre.

Le bassin houiller de l'ouest de Mons s'étend sous les communes de Baisieux ^ QuiéTrain ^ Élouges y Yihéries , 1>oiEr y Boussu y Homu , Eugies y Wasmes y Warquignies y St.-Gbislain^ Wasmuel^ Pâturages^ Frameries^ Noirchain^ Caesmes, Hyon^ Quaregnon et Jemmapes.

Le bassin de l'est de Mons comprend les communes de St.-Denis^ Oboui^^ Thuin^ Ville-sur-Haine , TriTiëres, Strépy^Houdeng^ Goegnies, St.-Taast, Haine-St. -Pierre^ Lahestre, MorlauTv^elz , GbapeUe^les-Herlaimont et Carniëre».

Le bassin de Gharleroy , s^étend sous les communes de Àiseau , Gilly y Jumetz y Marchienne-au-Pont y Qiarleroy y Fleuras^ Montignies-sur-Sambre^ Montignies-le-Tilleul ^ Lambusart^ Châtelet^ Châtelineau^ Lodelinsart, CourceDes^ Gosselies^ Ransart, Landelies^ Fontaine-FÉTéque ^ Forclues-la-Marcbe^ Farciennes^ Dampremy , Wanfrasée et

M Qom^mmu.