ARGILE PLASTIQUE

Le Hainaut renferme plusieurs glaisiëres importantes, parmi lesquelles M. Drapiez distingue celles d'Hautrage et deTrahëgnies : la première se tfouye placée dans la formation calcaire qui se montre à découyert sur tant de points diffërens de la partie Sud-Ouest de la proyince ; elle parait être le résultat d'un immense dépôt qui aurait rempli, après coup, une excayation au sein du calcaire. Il est difficile de déterminer exactement la profondeur de ce dépôt , les puits du bure d^extractioii ne s^enfonçant jamais, dans la crainte qu^ilne soit imprudemment donné accès à Peau, . jusqu^à Fextrémité de la dernière couche, que Pensait être sablonneuse et conséquerament susceptible d^infiltration. La plus grande profondeur que M. Drapiez ait pu luîreconnaitre est d'enyiron 22 mètres. La glaise n^est point constamment homogène dans toutes ses couches, ce qui tend à fiûre croire que le dépôt s^est opéré lentement et par une sorte de précipitation. On y distingue sept à huit couches diflférentes et de diyerses puissances : laplusprofonde^ dont répaisseur est inconnue en beaucoup d^endroits , et qui indique pour la moindre 5 à 6 mètres , est d'un gris yerdâtre assez foncé , elle est mêlée de beaucoup de pyrites et autres corps étrangers.Cette qualité de glaise est employée à la confection de poteries grossières ; la couche est recouyerte dW sable argileux noirâtre, dans lequel on trouye du lignite et des débris de yégétaux ; ce sable est

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aussi sIraU&é par des couches d^une teinte plus claire, qui \aiiième quelquefois jusqu^au blanc; la masse est en général peu considérable y son épaisseur ne surpasse guère 2 mètres. Tient ensuite la couche de glaise la plus estimée et à laquelle on donne euTiron 3 mètres , dans sa plus grande épaisseur; die est d^un gris-bleuâtre^ très-douce au toucher : c'est Targile avec laquelle on fabrique la poterie blanche, dite grès-anglais* Au-dessus de cette couche, il s'en trouTe une autre ordinaireihent plus considérable , d^un grain moins fin , d'une couleur tirant davantage sur le jaune, et qui est séparée de la précédente par un ruban ou filet de lignite d'un beau noir; cette qualité d'argile plastique est employée à la confection des pots ou creusets de Terrerie, des gazettes dans lesquelles on place les pièces de porcelaine et de faïence pour les porter au four, etc. Ces cinq couches réunies peuvent former une puissance moyenne de 15 à 16 mètres; le reste des couches , jusqu'à lasor&ce du sol, se compose de diverses espèces de sables, de galets, d'argile jaune et de terre végétale.

Il 7 a plusieurs exploitations dirigées par différons particuliers : la plus considérable, qui appartient au sieur N..., aubergiste^ est celle vers laquelle M. Drapiez a principalement tourné son attention ; Fextraction se fait par deux bures dont un sert à Fairage et peut conséquemment être d'un moindre diamètre ; le seul cuvelage consiste en des perdbes placées perpendiculairement et que retient l'élasticité de cerceaux en spirales aussi rapprochées que l'exige la mobilité des diverses couches. On perce les galeries en travers ,danslapremièrecouched'abord, etsuccessivement oiidescend^ ce qui forme des espèces d^étages de 2 mètres de huteor surunpeuplus d'un mètre de largeur, entre lesquels onlaisse un massif de 3 à 4 mètres , suivant la nature de la

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couche ^ pour éditer les affaitoemens. On étaie légèrement, mais cependant d'une manière assez solide pour ne point ayoir à redouter le danger pendant les trayaux. Dès qu'ils sont terminés 9 c'est-à-dire, dès q[ueron a exploite une ga^ lerie dans la distance d'un bure à l'autre , on enlèye les étais et l'on fait ébouler successiyement de droite et de gauche; puis on perce une nouv^e galerie plus bas , et akîsi de suite , jusqu'à ce que l'on ait épuisé tout ce qui se trouvait à exploiter entre les deux bures, alors on porte les travaux un peu plus loin , et c'est ainsi qu'alternativement on parvient à épuiser une étendue considérable de la couche argileuse^ Ce mode est sans contredit bien simple, mais il n'est point avantageux etlaisse engloutir unegrande quantité de matière que Ton rechercherait vainement plus tard, et qu'on pourrait bien alors se repentir d'avoir méprisée.

On détache la glaise avec le louchet et onl'amèneaujour dans des paniers, au moyen d'un tourniquet. La glaise de Trahégnies présente à peu près les mêmes caractères que celle d^Uautrage ; ainsi que cette dernière , elle forme des couches qui oflOrent des qualités diverses , mais, comme la première d'entre ces couches, est d'une puissance considérable et qu'elle vient affleurer le sol , c'est la seule que l'on exploite.Le dépôt de Trahégnies,beaucoupplus étendu et plus profond que celui d'Hautrage, est situé au centre du viUage, doat a forme en quelque sorte la place publique. Leshalntations, assez tristes et peu nombreuses, sont disposées circulairement autour de ce petit bassin. La glaisiëre est'Une propriété communale : chaque habitant prépare à son gré la portion qui lui est échue ou qu'il s'est choisie. Gomme la première couche est la seule dont on ait besoin y l'on n'est tenu à aucun remuement de terre ; les puits y les