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dément. C'est le plus beau et le plus grand village du Jura bernois ; ses principales rues sont orientées 0.-ï>.-U.
Saint-Imier et le fuaiculaire du Mont-Soleil
E -N -E les rues transversales N.-S. sont en forte pente, quelques-unes même sont en escaliers ; elles sont bordées de maisons neuves, hautes, couvertes de tuiles rouges et rappellent les grandes maisons locatives de La Chauxde-Fonds. La rue Francillon, la plus spacieuse, a de beaux édifices et de brillants magasins. C'est vers le N. et adossées à la montagne que s'élèvent les plus belles propriétés particulières. Le cimetière se trouve a plus d un km. au S.-S.-O. du village, sur la rive droite de la Suze, vers le quartier du Pont. Saint-Imier étant une localité relativement récente, les vieux édifices manquent presque totalement; on ne peut citer que la vénérable Tour de la Reine Berthe, attenante à une église détruite depuis longtemps, et le temple, avec de beaux vitraux. Les autres monuments remarquables sont l'église catholique, dont le clocher est inachevé, l'usine électrique municipale, la halle de gymnastique, l'hôpital du district. La cure protestante, ainsi que les quelques maisons vieillottes qui masquent à demi la Tour de la Reine Berthe, sont les plus beaux restes de l'architecture du vieux Saint-Imier. Outre d'excellentes écoles primaires, ce village a une école secondaire de garçons et une de jeunes tilles, une école d'horlogerie et de mécanique, une école professionnelle de dessin, une école de commerce, subventionnée par la Société suisse des commerçants, une eco e frœbelienne, une crèche et une école ménagère. La halle de gymnastique, édifice très gracieux, renferme quelques beaux tableaux dus au pinceau de Louis Walhngre, dessinateur d'Agassiz; le bâtiment des écoles primaires a un petit musée d'histoire naturelle et de numismatique fondé par le D' S. Schwab et G. Agassiz. Il renferme la faune à peu près complète des vertèbres du Jura et la collection de fossiles du pays réunie par Ed. Pagnard. Saint-Imier possède l'hôpital du district, deux asiles de vieillards, l'un pour hommes, l'autre pour femmes, un contrôle fédéral pour matières dor et d'argent, deux banques, trois imprimeries et un journal. Saint-Imier est le plus orand centre horloger du Jura bernois, la fabrique des Longines, entre autres, a une réputation universelle ; elle fut fondée par Ernest Francillon, et occupe de 600 a 1000 ouvriers. Le village a aussi plusieurs ateliers de mécaniciens et deux brasseries. L'agriculture et l'élève du bétail ne sont pratiqués que dans le fond de la vallée et sur les pâturages des montagnes. Le versant N. du Chasserai fournit d excellentes pierres détaille. L'usine électrique de la boule donne la lumière et l'énergie nécessaires a cette industrieuse population. Il y a, en outre, un peu a l'E. du village une usine électrique actionnée par la vapeur et pouvant fournir 1500 chevaux; elle ne travaille toutefois que lorsque l'usine de la Goule ne suffit pas. Ce grand village est abondamment pourvu d'une eau excellente a haute pression; c'est la source de la Raissette de Cormoret qui est conduite dans un réservoir sur la côte ; 1 excédent de cette eau est refoulé dans un vaste réservoir taillé dans le roc au-dessus de Saint-Imier. Ce village ne
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manque pas de charmants buts de promenades: vers le S., on se rend commodément au Chasserai en 2 h. et demie a 3 heures en passant par la Baillive et la Perrotte ; par Les Pontins, on va au Pàquier, dans le Val-de-Ruz, tandis que le nouveau sentier du Chasserai par la Combe Grède, en face de Villeret, exige déjà de bons jarrets. Au N., le chemin de la Brigade se divise en deux :
par le sentier 0. ou de gauche, on atteint la Chaux d'Abel sur le plateau franc-montagnard, tandis que par celui de l'E. ou de droite, on atteint commodément le Mont-Soleil ; plus à l'E.
encore, les amis de la géologie peuvent étudier au Champ Meusel la belle moraine qui couvre les lianes de cette montagne.
De tout temps, les habitants de Saint-Imier ont été très ingénieux et très laborieux; l'agriculture ne pouvant donner des ressources suffisantes dans un pays au climat trop rude, les hommes se tournèrent vers l'industrie, tandis que les femmes et les filles confectionnaient des dentelles admirables très recherchées même à l'étranger et qu'on ne voit plus que dans quelques anciennes familles ou quelques rares musées. Vers la fin du XVIIP siècle, l'horlogerie fut introduite dans le vallon ; elle transforma les mœurs de ses habitants et leur procura un bien-être inconnu jusqu alors. Aujourd'hui, la vie y est relativement facile et même agréable ; on s'y croirait dans une ville. Le vallonnier de Saint-Imier ressemble au Chaux-de-Fonnier; il travaille avec acharnement pendant la semaine, 1 atelier l'absorbe pendant la journée; les soirées, au contraire, sont généralement consacrées aux sociétés et le dimanche, il sort en famille, escaladant les montagnes des environs. Depuis 1905, le Mont-Soleil estdevenu le grand centre d'attraction. C'est là qu'a lieu maintenant vefs la mi-juillet, la fête de la jeunesse. Toute cette population industrieuse, exubérante, éprouve un grand besoin de s'associer et de s'instruire, aussi les sociétés de tout genre sont-elles des plus nombreuses Citons : 1 association agricole, le cercle de l'Union, le Club alpin, le club philatélique, diverses sociétés de chanteurs français et allemands, des fanfares, des sociétés de consommation, d'approvisionnement, d'artillerie, de bienfaisance, de boulangerie, des derniers devoirs, d'embellissement, d'émulation,de gymnastique, immobilière, italienne,laitière, militaire, mutuelle neuchàteloise,vaudoise, de tempérance, de monteurs de boites, la glaneuse, celle des aubergistes, des catholiques nationaux, un orchestre; syndicats des ouvriers graveurs et guillocheurs ; société populaire de consommation des repasseurs et remonteurs ; société suisse des commerçants,sociétédetir,\'eloclub.
11 est difficile de
L'église de Saint-Imier.
il est aiincne ue . . s „..
dire quelque chose de précis sur 1 origine de baint-
Imier Ce qui est certain, c'est que le vallon a été
peuplé à une époque assez reculée, mais ce nest qua-
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jeo lintroduction du christianisme, prêché par saint lmier, que la Suzinga ou vallée de la Suze com-
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Saint-lmier. La Tour Je la reine Berthe.
mence à jouer un certain rôle civilisateur. D'après la tradition, le village doit son origine à saint Imier de Lugnezpres Porrentruy, qui, au retour d'un voya°e en Palestine, vint défricher ces solitudes boisées. Les dates de sa naissance et de sa mort ne soDt pas connues. C'est probablement vers le Vil- siècle que furent bâties les premières maisons autour de la cellule du saint anachorète A sa mort, une église et un couvent ne tardèrent pas à s'éever sur son tombeau et les moines obtinrent sans peine £ p<2ffe%sion, des conlrées environnantes encore incultes, tn i KSi, Charles le Gros donna la vallée de Saint-lmier à I abbaye de Moutier-Grandval. La reine Berthe, en 933 croît-on. autorisa la transformation du couvent en un chapitre de chanoines séculiers, qui subsista jusqu'à la Réformation, époque où il fut supprimé, le tombeau du saint détruit et ses reliques jetées au vent. En 999, Rodolphe III dernier roi de Bourgogne, donna à lVvèché de Bàle là souveraineté temporelle de l'abbaye de Moutier-Grandval, avec toutes ses possessions. Dès ce moment Saint- Irnier et tout le Vallon firent partie intégrante de la principauté des évèques de Bàle jusqu'à fin 1797. En 1797 le Vallon, avec le restant des Etats du prince-évéque de B.'ile fut annexé à. la France qui le garda jusqu'en 1814. Il fut avec tout l'Evèché, placé par les puissances sous le gouvernement du baron d'Andlau ; enfin le traité de Vienne (1815) l'annexa à la Suisse, puis au canton de Berne Pendant la période française, le Vallon fit partie de la sous-préfecture de Delémont. L'histoire de Saint-lmier, depuis son origine jusqu'à nos jours, est intimement liée à celle de l'Erguel, dont elle ne peut être séparée. Voir à ce sujet l'article Erglel. Il faut ajouter qu'au XIX' siècle Saint-lmier fut ravagé par divers incendies qui ont détruit presque tous les vieux édifices du village, mais, comme le phénix on l'a vu renaître de ses cendres toujours plus beau, plus florissant.
Saint-lmier a donné le jour à trois hommes marquants : Bénédict-Alphonse Nicolet, mort à Paris en 1806, peintre habile et très bon graveur; le Dr Schwab, philanthrope, né en 1833, mort à Berne en 1900 ; il fut le promoteur de l'École secondaire, de l'École d'horlogerie et de l'Ecole ménagère ainsi que le' fondateur et le bienfaiteur du sanatorium de Heiligenschwendi ; enfin Ernest Francillon, 1834-19C0, fondateur de la fabrique d horlogerie a Les Longines», ancien président du Conseil d'administration du Jura-Berne-Lucerne et du Jura-Sirnplon, puis Conseiller national de 18811890.
SAINT-IMIER (CHAPELLE DE) (C. Berne, D.
Porrentruy, Corn. Lugnez). Chapelle. Voir Chapelle de saint-Imier.
SAINT-IMIER (VALLON DE) ou ERGUEL
(™nkt-Immerthal) <C- Berne- D- Courtelary). 1050b4U m. Belle vallée longitudinale, orientée de l'O.- S.-O. a 1 E.-N.-E., comprise entre la Montagne du Droit au N. et la chaine du Chasserai au S ■ la partie la plus élevée se trouve à la limite neuch'âteloise a la gare des Convers, vers la base du Roc- MU-Deux ; sa partie la plus basse, à l'entrée N. de la Uusette de Tournedos, en aval de Sonceboz. Ainsi délimite, le vallon de Saint-lmier, ou le Vallon comme ses habitants l'appellent, a une longueur de 30 km. et une largeur maximale de 1 à 2 km dans le fond et de 6 km. à vol d'oiseau de la crête du Chasserai a celle de la Montagne du Droit- il est draine par la Suze, qui absorbe un grand nombre de ruisseaux, dont quelques-uns forment de jolies cascatelles au printemps et en automne, mais qui en ete sont presque toujours à sec. Le tributaire le plus curieux de la Suze est la Doux, rivière vauclusienne qui sort de la base d'un grand rocher traverse une gorge minuscule, fait une jolie chute et déverse dans la Suze au Torrent, à 1,5 km en amont de Cormoret, une masse d'eau considérable provient d'une partie du plateau des Franches- Montagnes. Les pentes de la Montagne du Droit et du Chasserai sont couvertes d'épaisses forêts de sapins nui donnent au Vallon, vu de Sonceboz, un aspect sévère presque sauvage. La partie supérieure de ces montagnes est couverte d excellents pâturages. Par suite de son altitude, le Haut- Vallon ne se prête guère à l'agriculture ■ le sol ne devient réellement fertile qu'en aval de Saint-lmier ou la culture des céréales et des arbres fruitiers donne des résultats satisfaisants. Le climat du Vallon est rude ete y est court mais très beau; l'hiver, par contre est long, très long même; il y neige beaucoup et le froid devient très vif en janvier et février. Dans le Haut- Vallon le brouillard est rare, les brumes épaisses du lac de Bienne s aventurent en automne et parfois en hiver jusqu'à Sonceboz mais le soleil du milieu du jour les refoule toujours dans les gorges de la Reuchenette. C'est en somme une vallée salubre, ou les habitants atteignent un âge avancé La population y est très dense, 18 230 h., répartis dans les 9 communes suivantes : Sonceboz-Sombeval 1158 h • Corgemont, 1418 h.; Cortébert, 793 h.; Courtelarv' 1228 h': Cormoret, 669 h.; Villeret, 1422 h.; Saint-lmier, 7455 h': Sonviher, 2341 h.; Renan, 1746 h. Tous ces villages aux grandes maisons blanches, aux toits couverts de tuiles rouges, respirent l'aisance et la propreté. Courtelarv et bombeval seuls, avec leurs nombreuses maisons basses
qui
Saint-lmier et la Combe Grède.
aux toits larges comme ceux des vieilles fermes bourguignonnes du Haut Jura, ont gardé leur cachet ancien. Dans les autres localités on sent battre la fièvre du travail ; il règne
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