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h Grotte?

pendante de 1 Abbaye. Du chiffre total ci-dessus, il convient de déduire la population disséminée, qui habite principalement le hameau des Cases, assis au sommet du cône d'alluvions du torrent de Mauvoisin et du vignoble des l'erriéres. l'orphelinat de Vérolli roilley . puis Kiin.issey et Les Preyaes sur les alluvionsdu torrent de Saint-Barthélémy. Cetle population disséminée est en moyenne de 400 personnes. Le collège, avec un internat placé sous la direction des moines de l'Abbaye, réunit près de 50 externes, et 150 à "200 internes venus de divers points du Valais, du Jura bernois, de la campagne fribourgeoise et des cantons catholiques de la Suisse allemande, ainsi que de l'étranger. Primitivement compris dans le monastère même. Ifs locaux du collège et du pensionnat se sont étendus depuis une dizaine d'années à une annexe érigée dans l'enceinte du cloitre. Saint-Maurice dispose de plusieurs autres institutions dirigées la plupart par les religieux de son monastère : l'Hôpital de Saint-Jacques, silué, avec sa chapelle, à l'extrémité S. de la ville, dont la première fondation remonte à Conrad le Pacifique, et qui fut très fréquenté par les pèlerins du moyen âge ; l'Orphelinat cité plus haut, fondé en 1860 par le chanoine Gard et dont le nouveau bâtiment domine la voie ferrée et la route à 300 m. S. de la ville ; la Clinique de Saint-Amé, installée au même endroit par le chanoine Bourban, vers 1900, et plusieurs conréries charitables.

Les autres associations principales sont celles de tir, de secours mutuels, d'épargne, de musique et de chant. Une banque; quatre hôtels. Petit théâtre. Les ressources de celte villette. qui, à rencontre des autres chefs-lieux de la plaine du Rhône, ne correspond au débouché d'aucune vallée productrice et se trouve de plus en concurrence avec Bex et Monthey, sont d'autant plus limitées que le démembrement communal de '1822 lui a enlevé les localités rurales voisines d Lvionnaz et de Vérossaz. Cependant le collège, et surtout les pèlerinages, ont contribué à y attirer de nombreux visiteurs. Plus tard, la découverte et lexploitation de la Grotte des Fées dont les revenus vont à l'Orphelinat, puis l'établissement d'une gare importante, avec ateliers de réparations, y amena un regain d'activité et de prospérité pour le petit commerce. La liquidation de la ci-devant compagnie de la ligne d'Italie, survenue en 1873, sntraina le déplacement de ces ateliers; la population ouvrière fut très éprouvée. Cependant, depuis 1893, la création des forts de Savatan et de Dailly a donné à Saint- Maurice un peu d'animation et le grand développement de sa station de chemin de fer, résultant du percement du Simplon, y amène chaque année une plus grande activité. Depuis quelques années. 1 intérieur de la ville a du reste perdu en partie cet aspect d'abandon et de tristesse qui, longtemps, lui donna l'allure dune antique cité déchue. Saint-Maurice est éclairé à l'électricité par l'usine du Bois-Noir créée sur son territoire. Elle a installé l'eau sous pression qui vient du lac de la Grotte des Fées. Le délilé de Saint-Maurice étant creusé entre les plis des Dents du Midi et des Dents de Mordes, on voit sur ses flancs les allures géologiques des terrains constitutifs de ces massifs. Le liane S -O. est particulièrement caractéristique pour ce défilé, car c'est là que l'on remarque cet escarpement de bancs calcaires qui frappe l'œil par la régularité de ses assises. Ce sont des couches du Néocornien, sous lesquelles percent, seulement beaucoup plus en arnont, près de Mauvoisin, le Jurassique et enfin, près du torrent de Saint -Barthélémy, le terrain cristallin. Au-dessus de ce massif calcaire apparaît le Flysch dont la nature délitable donne naissance aux paliers de Vérossaz et de Mex. C'est sur le Flysch que s'élèvent enfin, en position renversée, les assises également néocorniennes des Dents du Midi au S.-O. et des Dents de Mordes au N.-E. (Voir aussi l'art. Rhône (Vallée du).

Malgré l'exiguïté de son territoire, la commune de Saint-Maurice réunit un grand nombre d'édifices et de

h Ecole primair 5 Théâtre V.8000

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Plan de Saint-Maurice.

l/.Attinçersc.

curiosités naturelles, historiques ou autres, encore qu'elle en ait vu disparaître un certain nombre, tels par exemple La Souste, aujourd'hui le théâtre, vaste dépôt du transit qui se faisait autrefois par les voies alpestres du Valais; la Léproserie; la Monnaie où se frappaient les monnaies dites mauriçoises en usage dans tout le Valais et même dans les pays environnants, le réclusoir de Saint-Laurent, (voir ce nom) etc. La cité renferme encore les bâtiments abbatiaux, un hôtel de ville portant l'inscription : Christiania sum ab anno L VIII qui atteste une tradition locale sur l'antiquité de la foi chrétienne dans cette cité ; le couvent des capucins, construit vers 1648; le pont sur le Rhône, dont la création est attribuée aux Romains et qui fut élevé dans l'état actuel — avec une seule arche enjambant le fleuve d'un rocher à l'autre — en 1491 ; il était autrefois orné d'une chapelle de saint Théodule ; cette chapelle fut détruite en 1847; jusque vers cette même date, une tour carrée, dressée sur la pile gauche du pont défendait,

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au moyen d'une double porte, l'accès des pays du Vaais ou de Vaud, depuis, il est garde, a ses deux exrémités, par les postes de gendarmerie des deux canons lé château, où est établi le poste valaisan de gendarmerie, est campé sur le roc a 1 extrémité occidentale du pont ; la route aborde le château des deux côtés, taillée en corniche ou supportée par des voues accotées au roc; connu dès 1150, ce château fut rebâti définitivement dans son état actuel en 1523, aux fa des Bas-Valaisans habitant entre ce point et la Morge de Conthey; de cette date à la chute de l'ancien régime, il servit de résidence aux gouverneurs de Saint-Maurice La Grotte des Fées, ouverte dans le rocher, audessus du château, d'où l'on y monte par un bon chemin en lacets ombragé de châtaigniers. (Voir tEES.J L'ermitage de Notre-Dame du Sex, établi sur une corniche entre deux des couches horizontales de la paroi rocheuse du plateau de Vérossaz, à 543 m. d'altitude, c est-adire à peu près à mi-hauteur du rocher ; on y accède par un sentier taillé dans le roc en corniche ou en marches. (Voir Sex, Notre-Dame du). Les fortifications fédérales, élevées en 1831 par dix compagnies de pionniers placés sous les ordres du capitaine Haag et sous

Saint-Maurice vu du Nord-Est.

la direction d'officiers du génie fédéral, s'élèvent sur les deux rives, dans l'intérieur du défilé et sur leseminences voisines. Elles sont renforcées, depuis 189.5, par les forts modernes de Savatan et de Dailly, postes a des hauteurs considérables en territoire vaudois, sur les contreforts de la Dent de Mordes.

Dans tous les temps, le court et étroit défile de Saint- Maurice a été considéré comme la vraie porte du Valais. Ces deux promontoires, de modeste élévation, sont en eil'et protégés l'un et l'autre par les gradins des deux sentinelles extrêmes des plus puissantes chaînes des Alpes, soit par les contreforts de la Dent de Mordes et de la Dent du Midi. Sitôt le seuil de cette porte franchi, les deux barrières s'évasent en s'abaissant avec rapidité. Adossée, pour ainsi dire, avec son monastère seize fois séculaire, aux parois nues et perpendiculaires des rochers de Vérossaz, dont la hauteur moyenne est de 260 m., la petite ville occupe donc la place la plus lorte de la vallée, puisque ce n'était que par la qu'on pouvait utiliser les passages du Simplon et du Mont Joux (aujourd'hui Grand Saint-Bernard). Aussi l'histoire de Saint-Maurice et de son couvent engloba-t-elle longtemps celle du Valais tout entier. Les Gaulois donnèrent à ce passage fortifie, à toutes les époques de l'histoire, le nom d'Agaune, Acatinum. Les Romains l'appelèrent Tarnade, Tarnaia, mais le nom gaulois persista a côté du nom romain et finit même par prévaloir jusqu'à l'époque ou il fut remplace par celui de Saint-Maurice. La domination romaine y a laisse de

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nombreux monuments et souvenirs. A la suite de la victoire de Galba à Octodurum (Martigny), l'an 54 avant J.-C., les Romains achevèrent de fortilier ce passage et choisirent ces lieux pour ensevelir leurs morts, ce qu attestent quelques pierres tumulaires munies d'inscriptions plus ou moins intactes, dont deux notamment ont été appliquées au mur du clocher de l'Abbaye. Cependant dès le commencement du IV« siècle, c'est-a-dire avant la décadence de l'empire, un nouveau souvenir de la domination romaine vint s'attacher à ces lieux. Selon la tradition conservée par l'existence même du monastère qui s'y éleva peu d'années plus tard, c'est dans la campagne au S. de la ville actuelle, au lieu nomme Verolliez — où est une chapelle près de laquelle a ete construit récemment l'Orphelinat — que saint Maurice, chef de la Légion thébéenne, subit le martyre a la tète de ses soldats. . .

L'an 302 de notre ère, l'empereur Maximien se trouvant sur les rives du Rhin pour contenir les Barbares, apprend que les Maures désolent l'Afrique. Il se dirige sur l'Italie par la vallée du Rhône. Or les Romains ne gravissaient pas la montagne sans célébrer un acte religieux ordonné à la fois par les livres sybillins et un décret des décemvirs. Maximien ordonne un sacrifice à Jupiter. La légion thébéenne, composée de chrétiens, refuse le sacrifice. L'empereur la fait décimer, mais en vain. La décimation est répétée sans plus de succès, si bien que l'ordre est finalement donné de massacrer toute la légion, 6600 hommes, parmi lesquels le primicier Maurice et ses lieutenants Exupère et Candide. Vers 381 à 390, le premier évêque d'Octodure, Théodore, fit, dans l'intérieur de la cité, construire en l'honneur de ces saints Martyrs une basilique dont les rainures qui portaient le toit sont encore visibles sur le liane du rocher. Ce fut l'origine du monastère actuel, le plus ancien de ce côté des Alpes. Néanmoins cet établissement était encore peu important jusqu'au jour où Sigismond, roi de Bourgogne, fils de Gondebaud, ayant été amené par Avit, évêque de Vienne, à abjurer l'arianisme, le dota richement. La chronique de saint Maire (Marius, évêque d'Avenches), fait remonter en 515 la reconstruction par ce souverain du célèbre monastère. Jusque-là, il avait surtout consisté en une basilique ou chapelle adossée au rocher et où son fondateur, saint Théodore, avait déposé les ossements des martyrs, une hôtellerie pour les pèlerins un cunobium à l'usage des moines, etc. Le couvent reconstruit, où 500 religieux divisés en cinq chœurs alternatifs chantaient l'office sans trêve, reçut de Sigismond des revenus immenses dans les territoires de Lyon Vienne, Genève, Vaud, Besancon, Aoste et le Valais En 522, lorsque ce roi eut fait étrangler son nls Siséric il vint, repentant et pourchassé par ses enne: mis, chercher un asile à Agaune. Mais Clodomir, roi d'Orléans, l'ayant poursuivi jusqu'en ces lieux, ht incendier l'abbaye, puis emmener le roi, son épouse et ses deux autres fils à Orléans. Là, après les avoir massacres, il fit jeter leurs cadavres dans un puits. Plus tard, 1 abbe Wénérand obtint la translation de ces restes a Saint- Maurice d'Agaune, ainsi qu'on nomma dès le Commencement du moyen âge la ville grandie al abri de 1 abbave Tour à tour dévastée par les Lombards, qui lurent défaits près de Bex, rebâtie parle roi Contran pillée par les Sarrasins et restaurée par Charlemagne, 1 abbaye de Saint-Maurice se releva chaque fois des desastres subis et obtint de somptueuses faveurs d'autres princes. Charlemagne lui donna notamment une table d'or de 60 marcs, ornée de pierres précieuses; par l'échange de cette table, l'abbaye reçut plus tard (1147), dAmedee III de Savoie la seigneurie de la vallée de Bagnes, qu elle a conservée jusqu'en 1798. Sous la tutelle de son aïeule, la célèbre et malheureuse reine Brunehaut, Thierry II fonda