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tivées d'Emd et de Torbel et arrive par Birchen, Unterbàch et le chemin de croix de la Wandfluh, à Turtig et au bourg de Rarogne. A Saint-Nicolas commence la route carrossable qui dessert la partie supérieure de la vallée jusqu'à Zermatt et sur laquelle on devait, jusqu'à l'ouverture du chemin de fer Viège-Zermatt, transborder voyageurs, bagages et marchandises, car de Stalden à >aint- Nicolas il n'existait et n existe encore qu'un sentier à mulets assez périlleux, souvent taillé en corniche dans le roc et incliné sur les abimes. Les habitants de Saint- Nicolas s'adonnent à l'agriculture et à l'élevage, les seules ressources importantes de cette région. Parmi ses habitants se recrutent aussi de nombreux guides de montagne, dont quelques uns comptent parmi les plus intrépides. Dés le XIII' siècle, Saint-Nicolas, qui devait appartenir à l'église de Sion dès une époque ancienne, possédait son vidomnat et sa majorie. Le premier se rattachait pour deux tiers aux nobles de Sion, et pour un tiers à ceux d'Ollon. En 1339 on voit Aimon d Ûllon prêter l'hommage lige à l'évèque de Sion « de la main et de la bouche» sous le plait de quatre livres mauriçoises. Le vidomnat fut plus tard racheté et sa tour ou maison forte était passée dès le X V'siecle aux de Riedmatten, que l'on dit originaires de Saint-Nicolas et qui sont cites dés la fin du XIII' siècle, ijuant à la majorie, elle devait appartenir aux nobles de Viège. De même que Zermatt, Saint-Nicolas portait autrefois un nom romand qui subit une lente évolution. Ce fut d abord en 1218, Chouson; en 1234, Gauson (qui se retrouve aujourd'hui dans Gasenried. En 1272, ecclesia Sancti Nicolai de Chouson. Gebreitun de Gazun ; en 1291, vallis de Zauxon; en 1330, Chauson ; en 1362, Schosun; en 1401, vallis de Gason ; en 1414, Chouson. La vallée de Saint-Nicolas ou de Zermatt, quoique fort rapprochée et parallèle à celle de Saas, a une constitution géologique très différente de celle-ci. Ce n'est qu'à son origine que la dépression occupée par le glacier deGorner s'entaille dans le Gneiss du massif du Mont-Rose. Tout le reste, à partir du Bodengletscher, traverse des quartzites, des roches calcaires, des schistes probablement jurassiques et des serpentines accompagnées de schistes verts, puis le même massif de micaschiste que la vallée de Saas n'atteint que près de Saas im Grund. Tombe de l'âge du fer, à l'E. de la Viège, à 1 km. du village. Saint-Nicolas fut évèque de Myre à l'époque de Constantin le Grand.

SAINT-NICOLAS (VALLÉE DE) I NlKOLAITHAL) (C. Valais, D. Viège). Vallée de 44 km. de longueur, dont la direction générale est du S. au N.; elle commence à la Signalkuppe du Mont-Rose, à 4561 m. d'altitude, et se termine à Stalden où elle se réunit à celle de Saas, pour constituer la vallée de Viège proprement dite. Malgré cette direction générale, elle tend à s'infléchir vers le N.- E., tout d'abord par le tronçon supérieur Mont-Rose-Tàsch, qui se dirige d'abord au N.-O., puis au N.-N.-E., puis par le tronçon inférieur, où sa direction quasi régulière du S. au N. se modifie dès le village de Saint-Nicolas et se reploie en un arc qui se courbe de plus en plus vers l'E., jusqu'à la rencontre de la vallée de Saas. Ainsi appelée autrefois, du nom de la plus importante de ses localités, Saint-Nicolas, cette vallée est souvent désignée aujourd'hui sous le nom de « Vallée de Zermatt », par suite du grand développement de la station alpestre de ce nom. C'est aussi la plus importante des vallées latérales de la vallée du Rhône en Suisse avec celle de Bagnes. La population de la vallée de Saint-Nicolas, évaluée à 3408 âmes par le recensement de 1900, a presque doublé depuis 1816, où elle n'était que de 1780 âmes. Cette augmentation ininterrompue est le fait de l'affluence toujours croissante des voyageurs, lesquels en ont fait la région la plus visitée de tout le Valais. La curiosité dont elle est l'objet se justifie par la grandeur sauvage de ses sites, par l'élévation des chaînons qui l'enceignent, comme par le nombre et l'étendue des glaciers qu'elle renferme et que couronnent le

Mont-Rose et le Cervin. A partir du village de Saint-Nicolas, on pénètre dans le plus formidable cirque de gla-

Samt-Nicolas et le Brunegghorn.

ciers et de pics qui existe en Europe. Sur la rive droite de la rivière on voit se dresser l'arête du Saasgrat, s'élevanten dos d'àne jusqu'au Ferrichhorn (3292 m.), qui est, avec le Galenhorn, (3360 m.) la première sentinelle blanche de l'imposante chaine des Mischabel. Et tandis que sa bordure droite est jalonnée de sommités approchant ou dépassant l'altitude de 4000 m., telles que le Balfrin, l'Ulrichshorn, le Hohberghorn, les Nadelhorner, le Dom, l'Alphubel et l'Allalin, le Rimplischhorn, le Strahlhorn, la plus scintillante des barrières la sépare de l'Italie, au S., en étalant vers elle les immenses glaciers du Mont- Rose (4638 m.), du Breithorn (4171 m.) et du Cervin (4486 m.). L'aspect de la rive droite est sévère, les pentes sont couvertes par d'âpres forêts coupées de torrents et de ravins dénudés; il diffère sensiblement de l'aspect présenté par la rive gauche où, le plus souvent, la rivière est dominée de falaises rocheuses, au pied desquelles s'étalent à peine quelques ilôts verdoyants et quelques forêts inaccessibles. Ces parois sont sillonnées de ravins sauvages d'où descendent des cascades. Puis, par delà celte ligne de corniches et de plateaux entre lesquels se montrent les glaciers d'Abberg, du Bies, de Hohlicht, du Gabelhorn et du Trift s'étend la longue arête qui relie le Schwarzhorn à l'Ober Gabelhorn et à la Dent Blanche. Quant à la coulière de la vallée, elle est formée d'une série très régulière de paliers reliés l'un à l'autre par quelque cluse ou quelque gorge. D'une manière générale, l'étendue de ces bassins progresse à mesure qu'on s'enfonce dans la vallée. Nous en citons les plus apparents : Kalpetran, qui dort au pied des énormes murailles rocheuses séparant Stalden de Saint-Nicolas, Kipfen, le village de Saint-Nicolas, Schmiedern, Herbriggen, Randa, Tàsch, et, enfin Zermatt. A la plupart de ces paliers correspondent les stations qui jalonnent la voie ferrée. Randa représente le palier moyen de la vallée, à 1445 m. d'altitude. Dans sa section antérieure et moyenne, la vallée de Saint-Nicolas, qui est la principale voie d'érosion du groupe Cervin-Mont Rose, n'offre aucune ramification notable; les seuls vallons un peu caractérisés sont ceux d'Augstbord, au-dessus d'Emd, et celui de Jungen, près de Saint-Nicolas, l'un et l'autre sur les hauteurs de la rive gauche, d'où les cols d'Augstbord (2893 m.) et de Jung (2994 m.) conduisent à Meiden ou Gruben, dans la vallée de Tourtemagne. Sur la rive opposée, le seul embranchement important est le vallon de la Tâschalp, au-dessus de Tàsch, lequel aboutit aux cols de Mischabel (3856 m.), de l'Alphubel (3802 m.) et de Fee (3872 m.), communiquant avec Saas-Fée, et d'AUalin

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(3570 m.), menant à Mattmark, dans la partie supérieure de la vallée de Saas. A son arrière-plan, dans 1 immense

Carte de la vallée de Saint-Nicolas.

cirque de glaces qui, de son bassin supérieur, va s évasant vers les sommités qui enclosent l'horizon de Zermatt, trois couloirs principaux se dessinent, par lesquels viennent converger les torrents du Gorner, de Zmutt et de Findelen qui forment le cours d'eau principal de 1 imposante vallée. L'artère du milieu est celle du Gorner. h ,1 e n'offre qu'une gorge étroite et un vallon encore comble par le glacier du même nom et par ses affluents descendant du Mont-Rose, du Lyskamm et du col de Saint- Théodule, qui conduit par le val Tournanche en Italie. Celle de gauche est le val de Zmutt, isolant la Dent Blanche du Cervin et aboutissant aux cols de Valpelline, de Tournanche, d'Hérens et de Durand. A droite des prairies de Zermatt s'ouvre le val élevé de Findelen, aujourd'hui traversé à son débouché par le haut viaduc du chemin de fer du Gornergrat. Ce val, qui sépare le massif du Mont-Rose de celui des Mischabel, de même que le col du Théodule isole le Cervin du Mont-Rose, commande à 10. le Neu-W'eissthor, menant à Macugnaga, le Schwarzberg-Weissthor et l'Adlerpass, cols par lesquels on se rend dans la section supérieure de la vallée de Saas.

Sans compter un petit espace qu'occupe le territoire de Stalden, la vallée de Saint-Nicolas se répartit entre sept communes, qui sont : Tôrbel, à l'entrée de la vallée. Plus loin, sur la même rive, Emd, dont le