ST-N

territoire descend jusqu'à la Viège. En face d'Emd sur la rive droite, s'étale la commune de Gràchen dont les maisons sont disséminées sur la croupe gracieuse du Saasgrat, entre deux zones de forèls. Au delà se présente Saint- Nicolas, qui est après Zermatt, la plus vaste commune de la vallée. Puis vient la commune de Randa et celle deTâsch. Enfin, l'arrière-plan tout entier est occupé par le territoire de Zermatt, qu'entourent dans sa plus grande partie les immenses et innombrables glaciers dont il est encadré. En raison de la grande élévation de sa zone cultivée, le sol de cette vallée ne peut offrir une grande variété de produits agricoles. Elle appartient tout entière à la région des forêls et des pâturages. Quelques champs de seigle, de froment et de pommes de terre se blottissent sur les pentes les plus chaudes; les champs de seigle les plus élevés de cette région et de la Suisse entière sont dans le val de Findelen, à plus de 2000 m. d'altitude. Le noyer et les arbres fruitiers ne peuvent réussir au delà de Stalden. Cependant Saint-Nicolas a encore quelques pommiers et cerisiers, de même que le hameau d'illas, qui domine au N.-O. l'entrée de la vallée. Dans de telles conditions, peut-on s'étonner qu'avant le développement extraordinaire qu'y a pris l'industrie hôtelière, la population ait éprouve la plus grande peine à se suffire, quoique bien moins nombreuse qu'aujourd'hui'' Bien que Zermatt, avec son entassement de merveilles naturelles et ses somptueux hôtels, attire le plus grand nombre de touristes nombreuses y sont les autres stations d'étrangers. Stalden, Saint-Nicolas, Tàsch. Randa, possèdent des hôtels importants. A ces établissements plus ou moins indépendants de l'initiative prise par la famille Seiler, il convient d'ajouter les superbes dépendances que celleci a semées jusque dans les ilôts des glaciers environnants, à Kiffelalp, au Gornergrat, au Lac Noir. Plusieurs centaines de guides, recrutés dans les différentes localités de la vallée, sont au service des alpinistes. Cette vallée est très richeen produits minéraux. On y a trouve du grenat, de l'idocrase, de l'actinote, de la florite, du pyroxène, différentes variétés d'asbeste, du talc, du fer oligiste, du fer sidérose, de la pyrophyllite splendide, minéral en rosettes aux teintes de nacre (gorge des Hôllenen, seule station en Suisse). Néanmoins, on n'a pas souvenir qu'aucune installation ait été faite en vue d'exploiter une mine, une carrière ou une source. Mentionnons cependant la source d'Augstbord, dans le vallon de ce nom, au-dessus d'Emd, qui contient, dit-on, du cuivre et de 1 alun et où de nombreux malades se rendirent vers 1 an 155/. Au point de vue géologique, la vallée de Saint-Nicolas appartient, dans sa partie médiane, aux schistescristallins et gneiss schisteux, dont sont composes les Mischabel. Dans le haut, par contre, apparaissent des formations calcaires, des schistes probablement jurassiques, accompagnés de serpentine et de schistes verts. Ils constituent les abords de Zermatt et le Gornergrat et s élèvent ensuite sur le liane O. de la vallée pour passer sous le Schallhorn et le Weishorn en formant le socle du gneisss d'Arolla qui constitue ces sommets ainsi que la Dent Blanche. Avant l'ouverture complète de la voie ferrée de Viè^e à Zermatt (1891), l'accès de cette vallée était assez difficile. Grâce à la participation des communes supérieures, une route carrossable s'ouvrit a Saint-Nicolas pour atteindre Randa, Tàsch et Zermatt. Malheureusement, ces voies, chargées de contourner tous les replis de la pente, allongeaient sensiblement le parcours -de 43 km. de Viège à Zermatt, tandis que la voie ferrée a réduit cette distance virtuelle à 35 km. - Des le mois de juillet 1890 s'ouvrait la section Viege-Stalden et 1 ete de l'année suivante voyait s'achever l'œuvre dune ligne