NOTRE-DAME DE MISÉRICORDE

Une grande voix partie de la tour de Candia, sur laquelle se trouvait, dans une petite niche, une statuette de la madone de ï'avone, achetée quelques baioques à des vendeurs italiens, et que l'on entendit de la ville, où naturellement la voix humaine n'aurait pu arriver, frappa d'épouvante des hommes armés de stylets qui, près de cet endroit, s'abandonnaient à leur colère. Il fut pleinement cru que la grande voix était sortie de la statuette, et cette croyance, qui refréna un peu les passions, fit concevoir au cajiitaine Jean- Pierre Orto, propriétaire de la tour, le dessein d'y élever un oratoire à la Mère des Miséricordes. La statuette était de plâtre, mais elle avait parlé, et pour le pieux capitaine il ne pouvait y en avoir de plus précieuse au monde ; pour la reine du ciel et des anges, il pensa que ce n'était pas assez d'une figurine. Il fit donc venir de Gênes une statue de marbre, ainsi que deux statues plus petites, l'une du Beato Tonio (1), et l'autre de luimôme, pour prendre place aux pieds de la Vierge. Arrivées toutes les trois à Ajaccio, le capitaine Orto jiréféra l'églisedes Jésuites, qui venait d'être terminée, et dont il acheta la première chapelle du côté de l'Evangile. Le 3 avril 1645, on y inaugura solennellement la statue de Notre-Dame de Miséricorde (2). Ce fut bientôt la bonne Vierge que l'on aimait à initier dans les plus secrètes pensées, et de laquelle on attendait toutes les consolations. En 1656, le 21 novembre, sous l'é-

(1) Diminutif d'Antonio (Antoine BoUa, qui eut la .élebre vision de San-Bernardo).

(2) Le P. Rossi, Mem. storiclie, etc. p. 36 et suiv.

91 AJA

piscopat ilu cardinal Dongo, la ville d'iVjac cio, par le serm<Mit des anciens, cédant à un besoin géni'Tali-nicnl senti, se dévoua ot consacra à la Alére des Miséricordes, qu'elle proclama sa protectrice. Trois ans après, le 17 mars KUiO, les anciens, le commissaire do la sérénissiiuo république et Mgr l'évoque convinrent do célébrer désormais la iiHe à la cathédrale. En môme temps le vœu de 1656 fut renouvelé pour couvrir une irrégularité de la première cérémonie ; car celte lois, par la participation de Mgr Ardizzone, il y eut la sanction épiscopale (1).

Le conseil do la ville délibéra l'érection de la chapelle actuelle le 21 mars 1739. En 1750 (2), l'année où le général marquis de Cursay, mett.mt eu honneur les occupations pacifiques, ouvrit aux beaux esprits de l'île les portes de l'académie des Yagabondi, on posa les marbres de la cha|ielle, et l'on plaça dans sa niche la nouvelle statue. Ce sont ics aumônes du peuple qui tirent face à tout (3). Des gouaches garnissent la voilte de la chapelle : la Vierge des Miséricordes apjiaraissant dans la vallée de San-Bernardo près de Savone, le samedi 18 mars 1536, forme le médaillon du milieu ; à droite, c'est la représentation de la peste déjà arrivée au faubourg, et dont on fut préservé à Ajaccio ; le vœu de la ville fait le sujet d'un troisième médaillon, sijet d'histoire locale de quelque intérêt. Les tètes des ofRciers municipaux sont assez belles ; le costume est français et d'une é|)oque un peu anti rieureà la chapelle ; on y aperçoit une femme en faldetta, le jupon ramené par derrière surlatôte. De nombreux ex-voto décoraient la chapelle (i). Les prémices de la pèche du corail y dominaient (5); c'était , toutes les fois que les cent gondoles corailines d'Ajaccio revenaient de Barbarie, une petite exposition des coraux les plus beaux, les plus rares ou les plus riches.

La Vierge a ses robes, des joyaux sans nombre, tous les objets d'une toilette complète. Les premières dames d'Ajaccio étaient dans le bon vieux temps, ses dames d'atuurs : ce qui nous est prouvé par des fragments de listes de service qu'on a mis entre nos mains. Elle porte, quand elle se montre au peuple, trois colliers d'or avec médaillons et deux médiilles d'argent. Les colliers sont une offrande de familles dentelle avait comblé les vœux (6). L'une des médailles , dédiée à LouisXV par les Etats de Corse, en 1770, consacre le souvenir do la réunion de l'ilo à la monarchie ; le podestat Nicolas Slephanopoli la présenta à l'autel de la Miséricorde, au nom de la ville, qui attribuait à la Vierge la plus grande part dans cet événement, si heureux pour la Corse. Le type est une délicieuse

il) Le P. Rossi, Mem. storiche, etc., p. 44, 48 el 61. 2) Id., p. SG.

3) Reg. du prieur J.-E. Baciocchi.

4) Le P. Rossi, p. 56, 57 cl 104.

iS\ Reg. de J.-E. Baciocclii.

(6) Trois familles Peraldi : 1" François, fils d'Anloiiie ; 2° François dit Cecco, fils de Marias ; 5° Joseph dit Pipiiio.

AJA

composition numismatique qu'explique la légende : Qunm suhtevataw fitriil r/uod aveÙntur fasfki ( la France ariache le bandeau à peine soulevé du Maure). On sait que les armes de Corse étaient une tèle de Maure ayant lesyeux couverts d'un bandeau, relevé sur le front du temps de Pas.-al Paoli (f).lle mystérieuse! elle eut pour emblème une femme voilée (2j. Toujours un voile ou un bandeau : mémo h présent, sous certains rapports, malgré la médaille des Etats. La seconde médaille frappée k Milan, en 1797, dédiée alV Jtalico ( à Bonaparte l'Italique ), nous conserve le portrait fort ressemblant du jeune Corse qui commençait h remplir le monde de son nom ; elle fut suspendue h l'autel par une personne qu'on n'a pas nom mée. Enfin, dans les processions, la madona a son front virginal paré d'une couronne d'or on brdle un diamant de la comtesse César Berthier, qui apportait ses bijoux àla Vierge des Miséricordes, pour que Dieu fît revoir la patrie aux restes de nos légions vaincues par les frimas dans la campagne de Moscou. Au frontispice de la chaiiello un marbre contient ceci :

ADJACENSIVSI

liN nEII>AR\H

OBSEQVIVM ET PIETAS.

Ala Mère de Dieu, le peuple d'Ajaccio, plein d'amour et de dévoiion.