NOTRE-DAME De' NAVIGANTI

Hatem était Africain, de l'une des provinces conquises depuis par nos armes. Il fut pris par les Génois sur un navire barbaresque. Instruit dans la religion catholique, il vint à Ajarcio à la suite de Mgr Frà S[)inola. A son baptême on lui donna le nom patronymique de l'évêque et les prénoms de Giuseppe-Maria. Mgr Spinola lui ti.t enseigner que la foi seule ne sauve pas, ce qu'il com()rit pariaitement. Il avait d'ailleurs une leçon vivante de la pratique des bonnes œuvres dans Mgr l'évoque, la source de tout le bien qui se faisait alors à Ajaccio. Voici un trait touchant de mœurs domestiques. Monseigneur écrivit un jour à la marquise sa mère: «Maman, je voudrais bâtir un séminaire, me le permettezvous? — Oui, mon fils, faites du bien; vous ne pouvez mieux emjiloyerla fortune que vous a laissée votre père et que je vous conserve.» Et le séminaire fut bâti. C'est le grand sémi-

9« AJ

nnirc actuel. Le prt'-lat donnait volontiers h Giiisoppe-Maria, qui, s'iHant fait un ()etit trf^snr, eut la pens(''e dYlever ini autel au Dieu (jui, loin des foyers du sol natal et des teiitrs amies, lui avait donni'; un si bon maître. Mais, après avoir entendu les ouvriers, et tout supputé, le pieux serviteur de l'évoque s'estima pauvre et se montra chaj.çriu. ïrà Spinola releva son courage : «Ce qui manuera, dit-il, je le fournirai.» La cha[)elle fut )nc érigée dans la cathédrale et convenablement dotée. On la consacra le 9 raarsl71(), sous l'invocation de Nostra Signera de' Naviganti. Elle occupe actuellement un local où l'on dressait le saint sépulcre pendant la semaine sainte. Son autel est l'ancien autel de Notre-Dame de ^liséricorde de l'église des Jésuites, travail d'un bon sculpteur. Son tableau est l'ancien tableau de la Vierge de' Naviganti, ouvrage de bonne école, supposé de Mgr Spinola Uii-môme : ce fut plutôt un don de lui. Il a reçu quelques outrages de la main d'un barbouilleur ambulant. On a douté si ce n'était point le vieux tableau du maître-autel, attendu que l'on y voit la Vierge, saint Euphrase et une autre Qgure principale. Nous dirons que non, parce que ce dernier personnage n'est pas saint François-Xavier, mais bien saint Erasme, que l'on reconnaît à l'ange tenant une bougie allumée, symbole de ces aigrettes lumineuses qui, sous le nom de feu Saint-Elme, Sant-Eremo ou Saint-Erasme, et selon qu'elles se manifestent au haut ou au bas des m;Us, viennent consoler ou attrister les navires quand l'orage se prépare. Produites par le fluide électrique accumulé autour d'une pointe de métal, Lysandre les vit s'attacher à ses trirèmes, comme César aux lances de ses soldats. Dès que ces aigrettes se montrent, les marins d'Ajaccio s'écrient : Voilà le saint. Et alors, sans cesser de s'aider eux-mêmes, ils font mentalement des oDfrandes de cierges ou de branches de corail aux oratoires. La chapelle de' Naviganti est étroite relativement à celle de visa-vis, la façade de la cathédrale n'étant point perpendiculaire à l'axe longitudinal. On y lit cette inscription tout K la fois latine et italienne, à l'orthographe près du mot horrida, qui s'écrit en italien orrida :