IN MARE IR\TO
IN IIORRIDA PROCELL\
l.NVOCO TE
."■lOSTRA BEMGNA STELLA.
Au milieu de la mer courroucée, d'une tempête furieuse, je vous invoque, ô ma bonne étoile.
Telles sont les six chapelles de la cathédrale. On les nommerait plus exactement les six petits autels, car ces chapelles ont trèspeu de renfoncement. Nous aurons <i parler tout à l'heure d'une septième chapelle formée de l'ancienne sacristie.
Cette sacristie était petite. Alors le diocèse n'avait que treize pièves ou cures canlonnales (1), et la Corse en comptait
(1) Ajaccio, Appieito, Mezzana, Celavo, Catirn, Ornano, Talavo, Cruscyglia, Vallinco, Veggiano, Tallano, barlene, ei Porto- Vecchio.
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soixante (1). On y entrait par la rue Notre- Dame.
Le clof;her s'élève derrière le trAne épiscopal. On y arrive d'un côté par la sacristie, et de l'autre en traversant la cathédrale.
Nul ne se croyait obligé à Ajaccio de réparer la cathédrale dégradée. Il y eut un long procès. Les tribunaux de l'ile se prononcèrent contre l'évèque décimateur. L'évèque était Mgr Doria, doué h un très-haut degré de la grande vertu des chrétiens, la charité, qui couvre si bien nos iniperfeclions |2). MgrDoria fit évoquer l'affaire à Paris. Le jugement rendu resta inexécuté, et la cathédrale, interdite dès l'année 1778, par arrêt du conseil su|)érieur, continuait à ne servir qu'aux inhumations. En 1789, le jour de l'Assomption, le drajjcau blanc ayant un nœud de rubans tricolores, fut porté dans la ville pour le faire suivre, et de partout s'élevèrent de grandes clameurs. Entraîné par l'attroupement, le podestat marcha en tète. Une voix : A la cath('drale! se fit entendie, et le peuple, dont le naturel est de saisir au bond les mots qu'on lui jette, cria : A la cathédrale ! Il s'y rendit sur-le-cham|). La sainteté du lieu, l'aspect des tombes entr'ouvertes, furent loin de le calmer. Mgr Doria dut survenir. On lui dit : Voyez cette nudité, ce délaissement; voyez ces ruines. On n'en voulait plus, et, dans l'état d'exaspération où étaient arrivés les esprits, on fit des ruines nouvelles en abattant les deux colonnes de marbre qui dessinaient l'entrée du chœur, ce qui accrut le tumulte. Il y eut un moment solennel. L'évèque, assis sur une chaise en fer, que nous avons vue à la sacristie, ne fut point libre; le glas funèbre sonnait. Ce fut une scène de l'évèque de Liège dans Quentin-Durward, aux résultats funestes près, car ici le tumulte s'apaisa progressivement, grAce à l'iieureuse diversion que firent des gens de bien en se prosternant aux pieds de la Madone de Mi séricorde subitement illuminée, et grAce au calme et à la sagesse de Mgr Doria, qui promit de mettre la cathédrale en bon état. L'orage s'était amoncelé depuis tant d'années, que la ville entière attribua à la Vierge miséricordieuse cette fin inespérée. On chanta le Te Deum à son autel (3). Le peu|)le s'est donné bien du mal depuis 89 ; mais il faut reconnaître que cette fois il s'était soulevé véritablement par imiiatience de soulfrir. Dès ce moment il y eut entraînement général ; l'entrepreneur seul ne fut-pas vu sous l'influence de l'ardeur commune. Sept mois après la quasi-innocente émeute, la cathédrale, douze ans fermi'e, put ôlre rendue au cultp, ce ijuieut lieu le jour de la fête de la Miséricorde, 18 mars n90 ^i). Le pavé de l'église fut refait à neuf en carreaux de marbre (5). On exécuta ce travail dans le malheureux esprit d'innovation qui commençait
(1^ Soixante-six en i772 (Code corse, 1. III, p. 159). {•2} Il faisait diner les pauvres deux fois la semaine au palais épiscopal.
(5) Le I'. Rossi, p. 80 et suiv.
U) Reg. du prieur J.-E. Baciocchi.
(5j Le P. Rossi, p. 82.
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h dominer et que l'évèque ne dut pouvoir C(jnlenir : les nombreuses épiiaphes qui tapissaient le sol disparurent pour la plupart, nrisées ou employées comme simples matériaux.
La révolution marchait. On voit encore sur la façade de la cathédrale l'écusson mutilé de Ait;r Giustiniani. L'intérieur ne fut pas épargné. Mais un demi-siècle y a déjfi étendu vui voile qu'il ne. serait pas sage de trop soulever. Un antiphonier, bardé de plaques métalliques jaunes, aux clous taillés en diamant, nous ayant été montré à la sacristie: — Pour ce livre-ci, nous sommes-nous dit, il durera des siècles. Eh bien, cet antiphonier gotiiique, écrit à la main sur parchemin et orné de majuscules coloriées, avait été dépouillé de plusieurs de ses belles feuilles, employées à faire des sachets à erba corsa, une nicotiane, ce que l'on attribue à des clercs, peut-être pour peindre d'un trait la faiblesse même des forts dans les mauvais temps.
il faut parler en passant du plus grand brandon qui ait été jamais lancé dans le pays, la célèbre constitution civile du clergé. Mgr de Verclos, évêque de Mariana, fut enlevé et on l'embarqua pour l'Italie. Les autres évéques de l'ile (I) quittèrent leurs sièges. Au mois de mai 1791 eut lieu à Bastia, dont la garnison avait été renforcée, l'élection de l'évoque constitutionnel. On trouva dans l'urne trois sortes de bulletins : plusieurs en blanc, une trentaine où était écrit le nom du prince des ténèbres, les autres désignaient le chanoine Ignace-François Guasco, vicaire général de Mgr de Verclos, homme ;lgé et exemplaire, qui fut |)roclamé évoque au grand mécontentement de l'entière population.
Cela se passait dans l'église de Sainte-Marie, la cathédrale de Mariana. Le 3 juin suivant, les habitants de Bastia, hommes et femmes, profitant de l'absence du général Paoli, qui s'était rendu à Ajaccio « pour y ranimer l'esprit de la révolution (2), » protestèrent, dans l'église de Saint-Jean, contre cette loi, par laquelle la seule autorité temporelle réglementait le pouvoir spirituel. Ensuite ils tirent une procession générale où plusieurs se montrèrent nu-pieds, la corde au cou et avec d'autres signes extérieurs de pénitence :on mêlait alternativement aux chants sacrés le cri de : Vive notre sainte religion ! Le directoire du département se dispersa. L'un de ses secrétaires, agitateur renommé, fut saisi et transporté sur les côtes d'Italie pour son impiété manifeste (3j. Le procureur général syndic
I (1) Nosseigneurs (le Guernes.évèqued'Aloria; Saiilini, évéque de Nebbio; Jlalieo Guasco, évéque de Sagone, et Doria, évéque d'Ajaccio.
(2) Nous avons ce tait curieux ccril de la propre main du député abbé Aiidrei. La révolution eut quelque peine à prendre pied en Corse. On a dit : La conduite du clergé de l'ile fut belle, celle du peuple encore meilleure. Combien on a calomnié cr pays!
II aime esseniicllenienl la paix et une bonne administration de la justice. Loui» XVI le faisait jouir de ces deux grands bienfaits. Voilà pourquoi le pays ne Voulait pas de la révolution les premières années.
(3) Celait un jeuneffiorentiu. du beau nom de Buooarotti.
parlait d'or, mais il fallait le voir faire ! On dut le jeter, comme l'exalté secrétaire, sur un rivage étranger. Dans les autres parties de l'ile, le peuple, qui aimait Paoli, se plaignait tendrement de lui à lui-même; il chantait '
0 de Paoli, lu non senti
Cio eh' ha lallu la Bastia?
Chi lu to diparlinicntu
Ella l'ha niandatu via
Dicini chi tu hai postu
In Corsica l'eresia.
0 Pasquale! lu ci leva
Da cutanla malavia. . . (1)
Pascal Paoli ordonna una marcia , une marche de paysans ; c'était un de ses moyens de répression de la première époque de sa vie politique : il faisait fondre sur le pays qui avait encouru son déplaisir, une ouaeux pièves en masse. Les effets de cette avalanche d'hommes n'étaient pas très-dissemblables de ce qu'on raconte des razzias africaines. A Bastia, les choses se passèrent un peu mieux. Tout homme qui entrait dans cette ville était nourri par ses ordres pendant trois jours aux frais des habitants; c'est ce que les montagnards nomment encore la Cocagne. L'on fit des prisonniers, transférés au château de Corte. La Convention envoya sur les lieux Monestier et Andrei, les membres les plus inexorables de cette terrible assemblée. Andrei , né dans l'ile (2) , l'avait quittée à la mort de Matra, le compétiteur de Paoli, tué en 1757 : il y reparaissait pour la première fois après trente-cinq ans d'absence. A Padoue , élève le plus studieux de l'Université , il avait dit : « Je passais en Corse pour avoir quelque talent : je ne savais rien. » On se racontait comment à Londres Georges III et la reine avaient voulu l'entendre; on se disait ses succès dans les lettres à Paris, et sa noble conduite lors du procès du roi martyr. Lui et son collègue se mirent vite à la besogne , parce que la Corse souffrait de la situation que les événements lui avaient faite. Les prisonniers do Corte furent relâchés. Quant au clergé, Andrei, le Corse sans contredit le plus éclairé de son temps, Andrei, cjui était ])rêtre, dit : « Je ferai un appel à ses prujires huiiières. » Alngt-deux curés de grandes paroisses venaient de rétracter leur serment. Il les réunit. Ancien condisciple de plusieurs, ami de quelques autres , connu de tous comme digne de la confiance des gens de bien, on n'ét;dt point en garde contre lui. Il parvint à leur inculquer que la loi nouvelle n'était un empiétement ni sur la doctrine ecclésiasti(jue, ni sur l'aulorité jiapale , et les , conjura cle donner l'exemple de la soumission aux puissances. — Mais cfue faire au point où nous sommes arrivés? — Se rétracter. — Quoi 1 nous rétracter de notre rétractation? — Oui; c'est une contre-rélractatioa que vous ferez. II la rédigea : ils la signè-
(1) < 0 de Paoli, connais-tu ce qu'a fait Bastia? Elle a chassé ton dépailement, et l'on dit que tu as introduit l'hérésie. 0 Pascal, sors-nous d'un émt si fielleux. >
("2) Né en 1733, décédé curé de Moita en 1815
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