CHAPITRE II

Histoire du martyre de sainte Philomêne.

Le martyre de sainte Philomône n'est connu que par les symboles dépeints sur la pierre sépulcrale dont nous venons do parler, el par des révélations faites à diverses personnes par la même sainte (1). Commençons par ceux-là.

Le premier est une ancre, symbole , nonseulement de force et d'espérance, mais en-

(1) h ce mol de révélations, que l'nn ne s'effraye pas; car il est certain que, dès l'origine du monde, Dieu a révélé aux hommes plusieurs clioses qui n'élaienl connues que de lui seul. Benoît XIV (a), dont les paroles ont un si grand poids en ces sortes de inaiièies, pense que les révélations, si elles sont pieuses, sainles el aianlageuses au iolut des âmes, doiveni êlre admises dam les procès qui se font à Boine pour I.i caiioiiisalioii des s.iinis. Il ne regardait donc pas touies les révélations comme inutiles? Or, si après un mûr examen, si, après avoir consulié des personnes doctes et versées en ces sortes de matières; si même, comme il est arrivé pour celles-ci, après les avoir smiinises à l'autorité ecclésiastique, on en a obtenu la permission de les publier pour la gloire de Noire-Seigneur et pour l'édincaiiun des hommmes, qui oserait dire que de telles révélations, pleines d'ailleurs de piété et de sainteté, sont inutiles ou nuisibles?

Telles sont les révélations dont je vais parler d.ins ce chapitre, et qui se lrouv.-nt parfaitement d'acciird avec les hiéroglyphes tracés sur la pierre sépulcrale.

(a) Si revelationes sont piae , sanctse et animariim saluti prolicuuj, adiiiilleiida! SHUt in proiessii. (/'c ifend/' SS.., lib. 111, lom. Vil, cap. 3.)

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core d'Uh genre de martyre tel que celui auquel Tr;ijan condamna le pape saint Clément, jeté par sos ordres dans la mer avec une aniTi; attachée à son cou.

Le second est une pêche qui, sur la tombe des martyrs de Jésus - (Christ , signifie un tourment semblable à celui par lequel Dioclétieii essaya de faire mourir le iiénéreux tribun de la première cohorte , saint Sébastien.

Le troisième est une palme, placée à peu près au milieu de la pierre; elle est le si{;ne et comme le héraut d'une éclatante victoire remportée sur la cruauté des juges persécuteurs et sur la rage des bourreaux.

A<j-dessoiis est une espèce de fouet dont on se servait pour flageller les coupables, et dont les courroies, armées de plomb, ne cessaient quelquefois de sillonner et de menrlrir le corps dos chréliens innocents, qu'après les avoir privés de la vie.

Viennent ensuite deux autres pèches, disposées de manière que la première a la pointe en haut, et la Seconde en scn> inverse. La répétition de ce signe indiquerait-elle une répétition des m(^mes tourments, et sa disposition un miracle, tel, jiar exemple, que celui qui eut lieu au mont Gargano, quand un pâtre, ayant lancé une flèche contre un taureau qui s'elait réfugié dans la caverne consacrée depuis au glorieux archange saint Michel, il vil, ainsi que plusieurs autres personnes qui étaient là présentes, celle même flèche revenir à lui et tomber à ses pieds?

Knfin apparaît un lis, symbole de l'innocence et de la virginité , qui , en s'unissant avec la palme et le vase ensanglanté, dont nous avons déjà fait mention , proclame le double triomphe de sainte i'hilomèae et sur la chair et sur le monde, et invite l'iiglise à l'honorer sous les titres glorieux de martyre et de vierge.

Soyons maintenant si les révélations dont nous avons parlé s'accordent avec ces divers signes {1;. Chacun pourra en juger par soimême.

^'oici la narration de l'artisan : « Je vis, dit-il, le tyran Dioclélien, éperdu d'amour

(I) Il est bon de remarquer : 1° que ces révélations otil été faites à trois personnes dilTérenles, dont la preciiière est un jeune artis.iu, très-connu de dom François de Liicia, ipii, dans son ouvrage répandu à milliers d'exemplaires dans le royaume de Naples et dans les Etats environnants, rend un t'éninifînage public il la pureté de sa conscience et à sa solide piéié. La seconde e>t un prêtre zélé, aujourd'hui chanoine , à qui la dévotion à la sàiuie martyre, dont il se faisait partout le paiiégyriste, valut des glaces toutes particulières. La troisième, enfin, est une de ces vier.ues consacrées à Dieu dans un cloître austère, âgée d'enviiou treiite-CiUii ans, et vivant à Naples. ï" Ces trois personnes ne se connaissent pas, n'ont jamais eu entre elles aucune sorte de relation, ei habitent des pays fort distants les uns des autres. 5° Les récils qu'elles ont faits, soit de vive voix, soit par écrit, pleinement d'accord quant au lond ei aux prim ipales circonstances, ne contredisent en rien l'épiiapbe que nous venons d'expliquer, et lui donnent, parles détails qu'ils y ajoutent, un Jcveloppenieut aussi clair ((u'édilianl.

pour la vierge Pbilomènc. I! la condamnait à plusieurs tourmenls , et il ne cessait de se flatter que leur atrocité amollirail enfin son courage, cl la forcerait de se rendre à ses désirs. Mais, ^•oyant que toutes ses espérances élaient vaines, et que rien ne pouvait fléchir la ferme volonté de la sainte martyre, il tombait dans des accès de démence; et, dans la rage qui l'agitait alors, il se plaignait

de ne pouvoir l'obtenir pour épouse Kn-

fin, après lavoir mise à l'épreuve de diverses lor'.ures (et il crtc précisémcut les mêmes qui sont désignées par la pierre sépulcrale, et dont il n'dt^alt absolument aucune cunnaissance), le lyraii la fit décapiter. .\ peine cet ordre eut-il été mis à exécution, que le dosespoir s'empara de son âme. Alors on l'entendit crier : « C'en est donc fait, Philomène ne sera jainnis mon épouse ! Klle a été, jusqu'au dernier soupir, rebelle à ma volonté ; elle est morte; cornaient jiourrais-je lui survivre? » et en disant ces mois il s'arrachait la barbe en furieux, et entrait en d'alTrcuscs convulsions; el , se jetant dij haut de «on trône sur le pavé, il saisissait de ses dents tout ce qui se présCiilait à lui , disant qu'il ne voulait plus être empereur. » Tel est en peu de mots le ré.'uraé de la Vision dont il plut à Dieu d'honorer un homme simple et ignorant; vision, ajoute notre abréviateUr, qui est conforme à ce que riiisloirc nous apprend des dernières années de niodélien (ou du moins à ce qu'elle nous donne à entendre).

La seconde révélation est celle qui fui faite à ce prêtre zélé, grand dévot de sainte Philomène. Dom Trauçois dil qu'il n'y a rien, dans tout ce qu'il en ccUl, dont il n'ait été directement informé p;ir ce inèitie prêtre; et de plus, qu'il le lui a entendu raconter dans l'église même où repose le corps de la sainte. Or, voici son récit : « Je me promenais un jour, dilil, dans la campagne, quand je vois venir à moi une femme qui m'était inconnue. Elle m'adresse la parole et me dit : — « Est' il bien vrai (|ue vou-s avez exposé dans votre église un tableau de sainte Philomène? — Oui, lui réponlis-je ; ce qu'on vous eu a dit est vrai. — Mais , ajoula-t-el.'e , que savezv«us donc de cette sainte? — l'eu de chose; notais n'avons pu , jusqu'à ce jour, savoir de son histoire que ce (lue nous eu apprennent l'inscription et les symboles dépeints sur sa tombe; » et je me mis à les lui expliquer. Elle me laisse achever, puis elle rejjrend avec vivacité : « V'ous n'en savez donc rien de plus?— Non. rien absolument.— H y a cédant tant d'autres choses à dire sur cette sainte! Quand le monde les entendra, il ne pourra revenir de son étonnement. Savezvous du moins la rjuisc de sa persécution et de son martyre? — Pas davantage. — Hé bien, je vais vous l'apprendre. Ce fut pour s'être refusée à la main de Dioclétieu qui la destinait à. être son épouse; et le motif de son refus était le vœu qu'elle avait fait de rester toujours vierge pour l'amour de Jésus-ijhrist. » A ces mois, plein ùe joie comme quciqu uu qui vient d'entendre des uoa-

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voiles après lesquelles il soupirail depuis loiiglemps : « Vous ne nie trompez pas? lui dis-je. Vous êtes bien cerlaine de ce que je viens d'enlendre de votre bouche? Mais où donc !'uvez-vous lu? Car depuis plusieurs années nous sommes à chercher quelque auleur qui nous donne des détails sur cette sainte, et nos recherches ont été inutiles jiiS(iu'à présent. Diles-uioi, dans quel livre y\cz-vous puisé ce que vous venez dem'apprenilre? — Dans quel livre? nio répliqual-elle d'un ton où perç;iieut je ne Sîiis quelle surprise et quelle gravité; c'est bien à moi qu'il faut adresser une demande pareille! à

moi ! Comme si je pouvais l'ignorer ! Non,

assurément , je ne vous trompe point; j'en ai l'assurance, vous pouvez m'en croire: oui , je le sais, j'en suis certaine, cro3ezmoi ; » et en disant ces paroles, je la vis disparaître avec la rapidi'é d'un éclair. »

A celle narration , fnlèlcment traduite de l'auteur italien , j'ajoute quelques-uues de ses réflexions, (c L'inconnue , dit-il (et qui, à mon avis, n'est pas difficile à reconnaître), parle de la main de Dioclélien, qui lui aurait clé offerte par ce prince; ce qui suppose que le martyre de la suinte aurait eu lieu dans le temps que Dioclélien était veuf, ou qu'il étuit sur !e point de l'être par la mort de sou épouse, sainte Sérène, qu'il fil périr avec sa propre fille, en haine de la foi que l'une et l'autre avaient emiirassée. L'empereur se trouvait alors à Uome, où il condamna également à la mort, et à deux diverses reprises, le généreux saint Sébastien. » Ces observations, suggérées par la révélation précédente, tendent à déterminer à peu près l'époque du martyre de sainte Philoraènc , et à réfuter l'objection que certains criti(jues ont l'aile, eu se fondant sur le long séjour que Dioclélien fit en Orient.

La troisième révélation , qui est aussi la plus circonslanciée, est celle de la religieuse de Naples (1). Nous allons suivre pas à pas notie auteur.

« La saiute martyre , dit-il , avait depuis longtemps donné à celte religieuse plusieurs marques sensiides d'uni; protection toute particulière; elle i'avaii délivrée de tentations de défiance et d'impureté, par lesquelles l)i' • '"'ait voulu purifier davantage sa ser- ~ . .:'.. ■' à l'état iiéuiole où ces attaques t! ; S;u, • l'avaient mise, elle avait fait succéder V,.; douceurs de la joie et de la paix. Dad's les communications intimes qui , au p'e '. du crucifix, avaient lieu entre ces deux épouses du Sauveur, la sainte lui donnait des avis pleins de sagesse, tantôt sur la direction do la communauté dont celte religieuse avait été chargée par ses supérieurs, tantôt sur sa conduite personnelle. Ce dont elles conversaient plus souvent ensemble était le prix de la virginité, les moyens dont sainte Philomène s'était servie pour la con-

(i) On ne l'a publiée qu'après un rigoureux exa meii, fait par l'anlorité ecclésiastique, <;l quand on se lui assure <|u'cl!c av.ùl lous les €:uacu:rcb qui disiiiigueni les vraies rcvélaiions d'avec les fausses.

server toujours inlacle, même au milieu des plus grands périls , et les bieps immenses qui se trouvent dans la croix et dans tous les fruits qu'elle porte.

« Ces grâces exiraordinaires, accordées à une âme qui, pénétrée de ses misères, s'en jugeait totalement indigne, lui firent craindre l'illusion. Elle recoiirail à la prière et à la prudence de ceux que Dieu lui avait donnés pour guides de sa conscience; et, pendant que ces sages directeurs soumettaient à un lent et judicieux examen les diverses faveurs dont le ciel avait honoré cette religieuse, des révélations d'une autre nature lui sont faites par l'entreuiisc de la riicme sainte ; elles tendaient toutes à rendre son nom plus glorieux.

« La personne dont mius parlons avait dans sa cellule une petite statue de sainte Philomène, faite sur le modèle de sun saint corps, tel qu'on le voit à 3Iugnano; et, plus d'une fois , toute la communauté avait remarqué avec admiration , sur le visage de celle niéuie statue , des altérations qui lui semblaient tenir du prodige. Ceci leur avait inspiré à toutes le pieux désir de l'exposer dans leur église , en la fêlant avec la plus grande solennité possible. La fête eut lieu, et depuis lors la stalue miraculeuse reste sur son autel. La bonne religieuse, les jours de communion , allait devant elle faire son action de grâces; el un jour qu'en son cœur il se formait un vif désirde connaître l'époque précise du martyre de la sainte, afin , se disait-elle , que ses dévots pussent l'honorer plus parliculièrement, tout à coup ses yeux se fermèrent sans qu'elle pût , malgré \ous ses efforts , les rouvrir, et une voix -pleine de douceur, qui lui paraissait venir de l'eudroil où était la stalue, lui adressa ces mots : M Ma chère sa'ur, c'est le 10 du mois d'août que je mourus pour vivre, el que j'entrai triomphante dans le ciel, où mon divin Epoux rue mit en possession de ces biens éternels, incompréhensibles à l'intelligence humaine. Aussi fut-ce pour cite raison que son admirable sagesse disposa tellement les circonstances de ma translation à Mugnaao,que, malgré les plans arrêtés du prêtre qui avait obtenu mes dépouilles morlclies , j'arrivai dans cette ville, non le 5 de co mois, comme il l'avait fixé , mais le 10; cî luu pour être placée à petit bruit dans l'oraloire de sa maison, comme il le voulait aussi, mais dans l'église où l'on me vénère , et au milieu des cris de joie universels, accomp.gués de circonstances merveilleuses, qui firent du jour de mon martyre un jour de véritable triomphe. »

« Ces paroles, qui portaionl avec elles des preuves de la vérité qui les avait dictées, renouvelèrent dans le cœur de la religieuse la crainte où elle avait déjà été de se voii dans 1 illusion. Elle redouble ses prières, et supplie son directeur de In désabuser; le moyen était facile. On écrit donc à dom François lui-même, et, tout en lui recommandant le secret sur ce qui avait eu iieu, on le conjure <!e répondre tlaircmenl sur les circonstances de la révélatioa, qui avaient Irai;

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aux résolutions qu'il avtiit prises. Celui-ci les trouve parfaitement d'accord avec la vérité; et sa réponse non-seulement console la religieuse affligée, mais anime encore ses dirwleurs à profltei',pour la gloire de Dieu et dcsainle Philomène, du moyen qu'elle-même semblait leur indiquer, afin de mieux connaître les détails de sa vie et de son martyre. « Ils ordonnent donc à la même personne de faire , à relie fin , les plus vives instances auprès de la sainte; et comme l'obéissance, ainsi que disent les livres saints, est toujours victorieuse , un jour qu'elle était dans sa cellule, en oraison pour obtenir celte grâce, ses yeux se fermant de nouveau malgré sa résislance, elle entend la même voix qui lui dit : « Ma chère sœur, je suis fille d'un prince qui gouvernait un petit Etat dans la Grèce. Ma mère était aussi de sang royal : et, comme ils se trouvaient sans enfants, l'un et l'autre, encore idolâtres , offraient continuellement à leurs faux dieux, pour en avoir, des sacrifices cl des prières. Un médecin de Rome, nommé Publius, aujourd'hui en paradis, vivait dans le palais, et étaitau service de mon père. Il faisait profession du christianisme. Voyant l'affliction de mes parents, et vivement touché de leur aveuglement, il se mit, par l'impulsion de l'Esprii-Sainl, à leur parler de notre foi, et alla jusqu'à leur promettre une postérité , s'ils consentaient à recevoir le baptême. La grâce dont ses paroles étaient accompagnées éclaira leur eiilendemenl , triompha de leur volonté : et , s'éianl fails chrétiens, ils eurent le bonheur si désiré dont Publius avait promis que leur conversion serait le gage. On me donna, au moment de ma naissance, le nom de Lumena, par allusion à la lumière de la foi, dont j'avais pour ainsi dire été le fruit, et le jour de mon baptême on m'appela Filomène, ou fille de lumière (filia Itiminis) , puisque ce juur-là je naissais à la foi (1). La tendresse que me portaient mon père et ma mère était si grande, qu'ils voulaient toujours m'avoir auprès d'eux. Ce fut la raison pour laquelle ils m'emmenèrent avec eux à Uome , dans un voyage que mon père se vit contraint d'y faire, à l'occasion d'une guerre injuste dont il se voyait menacé par l'orgueilleux Dioclétien. .l'avîis alors treize ans. Arrivés dans la capitale du momie , nous nous reiidiines tous les trois au palais de l'empereur, qui nous admit à sou audience. Aussilôl que Dioclélien m'eut aperçue, ses regards s'attachèreul sur moi; il parut ainsi préoccupé pendant lout le temps que mit mon père à lui développer avec chaleur ce qui pouvait

(I) Doni Frar<,ois fail observer ici qu'en donnant, dans la iireniière édiiion de son ouvrage, cette éiyniologie au nom de Philoniéne, il hésitait lui-même à y ajouli r fui mais qu'un niiiuvement intérieur le poussa ioujuurs, malgré ses répugnances, umi-seulemeiil à l'écrire alors, iu:iis à le répéter encore dans les éditions suivantes, il paraissait, en effet, plus naturel île prendre la racine de ce nom dans la Ijiigiie grecque, qui donne un sens différent, quoique analogue au premier, el c'est celui de Bien-Ainiée, comme la sainte Vq!,1 en effet tout parliculièrenienl.

servir à sa défense. Dès qu'il cul cessé de parler, l'empereur lui répondit qu'il n'eût plus à s'inquiéter; mais que, binnissant désormais toute crainte, il ne songeât plus qu'à vivre heureux. « Je mellrai , ajouta-l-il , à volrc disposition toutes les forces de l'empire, et en retour je ne vous demande qu'une chose, c'est la main de votre fille. » Mon père, ébloui par un honneur auquel il était loin de s'atlendre, accéda sur-le-champ bien volontiers à la proposition de lemperetjr; el, quand nous fûmes rentrés dans notre demeure, ils firent, ma mère el lui, lout ce qu'ils purent pour me faire condescendre à la volonté de Dioctétien et à la leur. « (Juoi doncl leur dis-je, voulez-vous que pour l'amour d'un hotiimc je manque à la promesse que j'ai faite à Jésus-Christ, il y a deux ans? 51a virginité lui appartient, je ne saurais plus en disposer. — Mais, me répondait mon père, vous étiez alors trop enfant pour contracter un tel engagement; » et il joignait les plus terribles menaces à l'ordre qu'il me donnait d'accepter l'offre de Dioclélieti. La grâce de mon Dieu me rendit invincible; et mon père, n'ayant pu faire agréer à ce prince les raisons qu'il lui alléguait pour se dégager de la parole donnée, se vil obligé, par son ordre, à me conduire devant lui.

« J'eus à soutenir, quelques moments auparavant, un nouvel assaut de sa fureur et de sa tendresse. Ma mère, de concert avec lui, s'efforça de vaincre ma résolution. Caresses, menaces, lout fut employé pour me réduire. Enfin, je les vois l'un el l'aiilre tomber à mes genoux, et ils me disent, les larmes aux yeux : « Ma fille , aie pitié de ton père, delà mère , de ta patrie, de nos sujets. — Non, non, leur répondis-je. Dieu el la virginité que je lui ai vouée , avant lout, avant vous, avant ma patrie ! Mon royaume, c'est le ciel. » Mes paroles les plongèrent dans le désespoir, et ils me conduisirenl devant l'empereur, qui fit aussi lout ce qui était en son pouvoir pourme gagner ;niais ses promesses, ses séductions et ses menaces furent également inutiles. 11 entre alors dans un violent accès de colère, et, poussé par le démon, il me fail jeter dans une des prisons de son palais, où bientôt je me vois couverte de chaînes. Croyant que la douleur el la honte affaibliraient le courage que m'inspirait mon divin Epoux, il venait me voir tous les jours; el alors , après m'avoir fait détacher pour que je prisse le peu de pain el d'eau qu'il me donnait pour toute, nourriture, il recommençait ses attaques , dont quelques-unes, sans la grâce de mon Dieu , auraient pu devenir funestes à ma virginité. Les défaites qu'il éprouvait toujours étaient pour moi le prélude de nouveaux supplices ; mais la prière me soutenait; je ne cessais de me recommander à mon Jésus et à sa très-pure Mère. Ma captivité durait depuis trente-sept jours, quand, au milieu d'une lumière céleste, je vois Marie tenant son divin Fils entre ses bras. « Ma fille, me dit-elle, encore trois jours de prison, et, après ces quarante jours, tu sortiras de cet i tat pénible. » Une si heu-

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reuso nouvelle me faisait battre le cœur de joie; mais comme la Reine des anges m'eut ajouté que j'en sortirais pour soutenir, dans d'affreux tourments, un combat plus terrible encore que les précédents, je passai subitement de la joie aux plus cruelles angoisses; je crus qu'elles allaient me faire mourir. « Courage donc, ma fille 1 médit alors Marie; ignores-tu l'amour de prédilection que j'ai pour (oi ? Le nom (lue lu reçus au baptême en est le aage, par la ressemblance (ju'il a avec celui de mon Fils et avec le mien. Tu t'appelles Luniena , comme ton époux s'appelle Lumière, lîtoile. Soleil; comme je suis appelée, moi aussi. Aurore, Etoile, Lune dans la plénitude de son éclat, et Soleil. No crains pas, je l'aiderai. Maintenant la nature, dont la faiblesse t'humilie , revendique ses droits : au moment du combat, la grâce viendra le prêter sa force, et ton ange, qui fut aussi le mien, Gabriel , dont le nom exprime la force, Tiendra à ton secours; je te lecommanderai spécialement à ses soins , comme ma fille bien-aimée entre les autres. » Ces paroles de la Heine des vierges me rendirent le courage; et la vision disparut en laissant ma prison remplie d'un parfum tout célesle. « Ce qui m'avait élé annoncé ne tarda point à se réaliser. Dioclélien , désespérant de me fléchir, prit la résolution de me faire tourmenter publiquiinenl, et le premier supplice auquel il me condamna fut celui de la flagellation. « Puisqu'elle n'a pas honle . dil-il, de préférer à un em|)ereur tel ((ue moi un malfaiteur, condamné par sa nation à une mort infâme, elle mérite que m;i juslic(> la Iraite comme il fut traité. » il ordonna donc qu'on me dépouillât de mes vêtements, qu'on me liât à la colonne, et, en présence d'un grand nombre de gentilshommes de sa cour, il me fil battre avec tant de violence , que mon corps tout sanglant n'offrait plus qu'une seule plaie. Le lyran s'étant aperçu que j'allais tomber en défaillance et mourir, me Gt aussitôt éloignerde ses yeuxetlraîner de nouveau en prison, où il croyait que je rendrais le dernier soupir. Mais il fut trompé dans son attente, comme je le fus dans le doux espoir que j'avais d'aller bientôt rejoindre mou Époux; car deux anges, resplendissants de lutnière, m'apparurenl, et, versant un baume salutaire sur mes plaies , ils me rendirent plus vigoureuse que je ne l'étais avant le tourment. Le lendemain malin , l'empereur en fut informé; il me fait venir en sa présence, me considère avec élonnemenl, puis cherche à me persuader que je suis redevable de ma guérison au Jupiier qu'il ailore.nll vous veutabsolument, disait-il, impéra'rice de Konie; >> et, joignant à ces paroles séduisantes les promesses les plus honorables cl les caresses les plus flatteuses, il s'efforçait de consommer l'œuvre d'enfer qu'il avait commencée; niais le divin Esprit, auquel j'étais redevable de ma constance, me remplit alors de tant de lumières, qu'à toutes les preuves que je donnai de la solidité de notre foi, ni Dioclélien ni aucun de ses courtisans ne trouvèrent quoi que ce soit à répoudre. Il

entre alors de nouveau en fureur, et commande qu'on m'ensevelisse , avec une ancre au cou, dans les eaux du Tibre. L'ordre s'exécule, mais Dieu permit qu'il ne pûl réussir; car, au moment où l'on me précipitait dans le fleuve, deux anges vinrent encore à mon secours, et, après avoir coupé la corde qui m'attachait à l'ancre, tandis que celleci tombait au fond du Tibre, où elle est restée jusqu'à présent, ils me transportèrent doucement, à la vue d'un peuple immense, sur les bords du fleuve. Ce \irodige opéra d'heureux effets sur un grand nombre de speclateurs, et ils se convertirent à la foi; mais Dioclélien, l'atlribuant à quelque secret magique, me fit traîner à travers les rues de Home, et ordonna ensuite que l'on décochât contre moi une grêle de traits. J'en étais toute hérissée; mon sang coulait de toutes parts; épuisée, mourante, il commande qu'on me reporte dans mon cachoi. Le ciel m'y honora d'une nouvelle grâce. J'entrai dans un doux sommeil, et je me trouvai, à mon réveil, parfaitement guérie. Dioclélien l'apprend. « Hé bienl s'écria-t-il alors dans un accès do rage , qu'on la perce une seconde fois de dards aigus, et qu'elle meure dans ce supplice. » On s'empresse de lui obéir. Les archers bandent leurs arcs, rassemblent toutes leurs forces; mais les flèches se refusent à les seconder. L'empereur élait présent; ce spectacle le rendait furieux ; il m'appelait une magicienne, et, croyant que l'action du feu pourrait détruire renchantement, il ordonne que les dards soient rougis dans une fournaise et dirigés ensuite une seconde fois contre moi. Ils le furent en effet ; mais ces dards, après avoir traversé une partie de l'espace qu'ils devaient parcourir, prenaient tout à coup la direction contraire, et volaient frapper ceux qui les avaient lancés. Six des archers en moururent, plusieurs d'entre eux renoncèrent au paganisme, et le peuple se mil à rendre un témoignage public à la puissance du Dieu qui m'avait protégée. Ces murmures et ces acclamations firent craindre au tyran quelque accident plus fâcheux encore, el il se hâta de terminer mes jours en ordonnant que l'on me tranchât la lête. Ainsi mon âme s'envola-t-elle vers son céleste Epoux, qui, avec la couronne de la virginité et les palmes du martyre , me donna ua rang distingué parmi les élus qu'il fait jouir de sa divine présence. Le jour, si heureux pour moi , de mon entrée dans la gloire, fut un vendredi, el l'heure d-e ma mort, la troisième après midi (c'est-à-dire la même qui vit expirer son divin Mailre). »

Telle est, d'après celle révélation, l'histoire du martyre de sainte l'hilomène. Le lecteur n'y voit rien que de pieux, de saint, d'édifiant ; il y trouve aussi dés preuve suspectes de la vérité des faits (]u'elle coa-"^^ tient. Peul-êlre même se dil-il, en peiisaiitVSV aux miracles nombreux el éclatants qui uat'jA^i rendu le nom de la sainte marlyre si célèbre ''/'ï| dans le monde, qu'il était coineikable que le Seiijneur en manilestât, du moins-en pnrtie, les mérites. Les fidèles, par ce moyen^ &oi»t

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plus édifiés; éi la gloire de Dieu, a.nsi que la

vertu qu'il honore dans sainte Philoniène,y

trouve dos avantages plus considérables.

Mais puisqu'il avait pin à la divine sagesse

\ de ne laisser dans les monuments historiques

• jKicune trace de tant de générosité et d'Iié-

; roïsme, par quel autre moyen, que par celui

, de la révélation, pouvaii-èlh- ou avait-elle

|voalu en donner connaissanceànotre siècle?

' CHAPITRE m.

Translation du corps de sainte Philomcne à Miujnano (1).

Le corps de noire sainte était restéàRome, dans un étal d'obscnrilé, jusqu'à Tannée 1805. Voici comment la divine Providence l'en lira pour le glorifier.

Dom François de Lur.ia, xélé et saint missionnaire d'Italie, vint de Naplcs à liome .nvec dom Barthélémy de Césarée, ciioi i par le sainl'S'icgc pour gouverner le diocèse de Potenza. II désirait vivement obtenir, pour sa chapelle domestiqua, un corfis saint, de nom propre, et l'évoque de Potenzii l'ayanl secondé dans les instances qu'il fit pour cela. on l'introduisit, peu après son arrivée, dans la salie où se trouvaient réunis tous ces précieux dépôts, afin (ju'il pût arrêter lui-même son chois. Quand il fut en présence des ossements de la sainte mirlyre, il éprouva, comme il le raconte iMi-méme, une joie subite et tout extraordinaire, qui, éclatant en même temps sur son visage, fu! remarquée avec élonnement par monseigneur Ponzetti, custode des saintes reliques. Tous ses vœux se portèrent dès lors sur ces ossements sacrés, qu'il ] référait irrésistiblement à tous les antres, s.ins pouvoir s'en expliquer le motif. Il n'osait cependant encore manifester son choix, dans la cr.iinle d'un refus, quand on vint lui dire , de la p^irt du custode, que, s'élant aperçu de sa prédilection pour sainte Philomène , il consentait voloiiliers à la lui céder; et l'on njouta ces paroles r; marquables : « Monseigneur est persuadé que la sainte veut aller dans votre patrie, où elle fera de grands miracles. »

Celte nouvelle reuiplit de consolation l'/ime du respectable missionn.iire, et il ne songea plus qu'au moyen de transporter le saint corps. On devait le lui remettre le jour même; U)ai-; comme ce jour et les deux nulres qui suivirent se passèrent sans voir s'effectuer la promisse qu'on lui a\ ait faite, il commença à craiiulre que le custoic ne le lui refusât. C'était eu effet une cIhmc peu usitée à llouio, de donner à un particulier des corps saints toi:l entiers, de nom propre surtout, parce que à cette époque, les excavations annuelles en fournissaient Irès-pcu de ce genre, et, par ce motif, oiune-l^^i- cédait qu'à des évéqnos ou à des églisi^. Monseigneur Ponzetti fit doncdire à

(1) t)ops<;e chapitre, nous aurons encore à parler de no'uveaux miracles , et nous les citerons avec »raiii,iiu plus d'assurance, que les lémoins vivent encore, ei qii'jN rurinein un gr.inil peuple, dont la Xois no saur.nl cire que celle de Dieu.

dom François qu'il lui était impossible d'accéder à ses désirs, et en même temps il lui offraii le choix de l'un des douze corps sans nom, dont il lui présenta la liste.

Don François se vit alors dans un grand embarr.is, tant à cause des préparatifs qu'il avaii faits pourla sainte, des lettres qu'il avait écrites là-dessus à Naples et à .Mugnano, et de plusieurs autres circonstances qu'il est inuulede r.ipporler ici, qu'à cause de la perplexité dont il se sentait saisi, lorsqu'il voulait solder à por'er son choix sur un autre

que sur suinte Philomène Ci'S difficultés,

et bien d'autres encore, ne devaient servir qu'à faire connaître plus clair'inent la volonté divine par rappnri à la deslinaliou de ce saint corps, cl à le glorifier davantage; car, peu après, sans que notre missionnaire osât même y penser, il eu devint d'abord le dépositaire, puis le maître.

Une seule chose resinit donc à faire ; c'était de le transporter d'une manière convenable ; cl il fui arrêté, entre l'i vêqtie de Potenza et dom François, qu'on mettrait les caisses où él»icnt répartis les saints ossements, d^rns le •lieu le plus hoiiorabledela voilure, pour que leur présence sensible excitât plus puissamment leur dévotion, et servît d'aliment au culte qu'ils seproposaicnldelui rendre pendant le voyage. Ils partent donc; mais la préoccupation où ils se trouvaient l'on et l'autre, au moment du départ, les empêcha de songer à leur première dcteriiiination ; et les personnes ciiargécs de disposer tout dans leur chaise de poste mirent les saintes reliques dans le caisson sur lequel monseigneur dePotcnza devait s'asseoir. Ils sortaient ainsi de la ville sainte, quand l'évéque se sent fortement frapper sur les jambes ; sa douleur en fut d'autant plus vive, ((u'clles étaient alors malades à cause d'une surabondance d'humeurs qui s'y élaietil portées. Il se lève en sursaut, et, sans trop rénécliir, il se plaint au conilucli'ur du mauvais arrangement des caisses qui, dit-il, viennent heurter violem ment ses jambes. « Mais comment, lui réplique celui-ci, la chose est-elle possible ? Mcuseigneur voit bien que les caisses dont il me parle sont cnl'crniLes dans le caisson, et que par conséquent elles m; sauraient l'incommoder. » Puis, montant dans la chaise de poste, et relevant les planches qui étaient au-dessus de la s:iinte relique, il lui montre la disposition de ces mêmes caisses, dont la vue suffit pour lui en attester l'ii mobilité. Ou se remel doue enm;irclie; mais de nouveaux coups se font sentir avec la même force et avec de plus cuisunles douleurs; ce qui fait réitérer au prélat les mêmes plaintes ; et il ordonne que sur-!e-chauip on molle ailleurs ces caisses, au mouvement desquelles il persiste à attribuer ce qu'il éprouve de souffrances. Ou se disposait à lui obéir, quand, faisant de lui-même réflexion que ses jausbcs étaient tiop éloignées du caisson pour que la secousse des objets q..'.l ronformait pût se faire sentir à elles, il suspend l'exécution el se rassied. Alors les heurlcmenls elles douleurs, pour

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