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qui les avaient mis aux arbres, sont pomtoujours jjréservés de la lièvre : du moins, telle est la croyance populaire.

BAKOU, (Scliirwan). Le plus ancien sanctuaire des fçuèhres et des parsis, adorateurs du feu, est au monastère d'Artah-gok, à quatre lieues de cette ville. Ce lieu est encore en grande vénération chez les Hindous, et sur l'autel du milieu brûle sans interruption la flamme sacrée que les dévots pèlerins viennent adorer de toutes parts.

Voici quelques détails sur Je pays : dans la presqu'île d'Abcheron, au nord de la ville de Bakou, du côté de la mer Caspienne, se trouve le célèbre f(>u perpétuel; il n'est pas fort éloigné des puits de na[>hte blanche célèbre dans la contrée, entre les villages de Sarakhani et d'Emir-badjan. Une colonie de Hindous du Pendjab vit auprès de ce l'eu par dévotion.

A une assez forte distance, surtout pendant la nuit, on aperçoit la lueur du sanctuaire; on distingue dans l'obscurité quatre flammes principales, et à mesure qu'on s'en approche, on en voit un grand nombre de moins considérables jaillir de terre. Les quatre gros jets s'élèvent très-haut, et éclairent tout le territoire environnant, qui est désert et stérile. Enfin l'on découvre le grand mur crénelé en pierres blanches et les quatre tuyaux qui en dépassent la hauteur : c'est par là que sortent les plus grosses flammes.

Quand on entre dans l'enceinte, on est émerveillé de l'aspect qui s'offre aux regards : on se trouve dans une cour vaste et parfaitement illuminée, au milieu de laquelle s'élève une salle carrée oii aboutissent les quatre gros tuyaux. Il en résulte une lumière qui ne surprend pas moins les étrangers qu'elle ne les éblouit. On remarque tout autour de l'intérieur du mur les cellules des Hindous. L'un d'eux reçoit les voyageurs à leur arrivée. Presque nu, vôtu seulement d'une ceinture et coiffé d'un turban blanc, il sort de sa niche, s'arrête, joint les mains, et s'inclinant respectueusement devapt le feu, objet de son culte, il répète à plusieurs reprises, dans sa langue, cette invocation : « Que Rama conserve longtemps le souverain qui vous gouverne! » puis il presse les étrangers d'entrer dans sa cellule. Cette cellule, comme celles des autres Hindous qui habitent ce lieu de dévotion, n'a pour meubles qu'un tapis et deux cruches, et n'est éclairée que par un jet de flamme qui s'échappe du sol ou de quelque tuyau calcaire, enfoncé dans la terre et qui sert de flambeau. Chacun de ces religieux fait sa prière dans sa propre cellule.

Les Hindous regardent le feu comme quelque chose de saint, mais non comme la Divinité luême. Dans leurs livres dogmatiques, le puits de feu près de Bakou est désigné connue un lieu où ils doivent aller en pèlerinage pour adorer Dieu ; néanmoins ils ne croient pas que Dieu y demeure |tarticuliè- «cmeut, car ils pensent que son séjour est

DiCTIONN. DES Pèl.ERINAGES. L

jiartout, et ils ne savent pas quelle est ?n forme....

Plusieurs Hindous viennent passer eoinino pèlerins les uns cinq ans, d'autres huit ans dans ce monastère; et lorsqu'ils ont accompli leurs dévotions pour eux ou pour d'autres, ils retournent dans leur patrie. Quelques-uns y habitent depuis quinze ou trente ans, et (probablement y resteront jusqu'à leur mort. Ces gens vivent pauvrement et ne mangent pas de viande. Ils ne se nourrissent que de végétaux qu'ils cultivent généralement de leurs propres mains; ils ne peuvent prendre leur repas ensemble, c'est pourquoi chacun a dans sa cellule un petit vase de cuivre qu'il nettoie soigneusement. Ils préparent leurs mets dans le même angle de leur cellule où ils font leurs prières, et au même feu. Un riche Hindou, Ôtoumd, pourvoit à leur entretien. Ils prient pour lui, et tous les ans il vient deux fois faire ses dévotions dans cet endroit bénit.

Ces dévots sont des moines ou des djoghis, ainsi qu'ils se nomment eux-mêmes, et ils observent le célibat.

Lefeu perpétuel qui brûle dans les cellules, dans la cour du cloître et en dehors, est, comme on l'a sans doute déjà présumé, un gaz inflammable. Ce n'est donc pas de la naphte, comme l'ont supposé à tort quelques voyageurs, mais un gaz hydrogène, peutêtre carbonisé, qui, dégagé dans les profondeurs de la terre, s'élève à travers les fentes et les ouvertures du terrain calcaire. Il ne s'allume pas de lui-même, ni par l'approche d'un charbon ardent, même quand celui-ci a été fortement soufré auparavant; il faut nécessairement qu'il y ait une flamme pour le faire prendre feu.

Ce gaz est inodore quand il sort du rocher, ne produit aucune chaleur sensible, ne cause aucune gêne perceptible à la respiration, est plus léger que l'air atmosphérique, car il se condense sous le toit de la cellule, et ne se combine pas avec l'eau, comme le gaz hydrogène sulfuré; on peut le recueillir sous l'eau, renfermé dans une vessie : mais il ne s'y conserve pas jilus de dix jours, parce qu'il s'échappe à travers les pores; on ne peut pas non plus le garder longtemps dans des flacons de verre, parce que l'air atmosphérique s'y mêle très-facilement. La chaleur 3ue donne ce gaz en brûlant est très-consiérable, voilà jiourquoi les habitants du pays l'emploient fréquemment j)our cuire la chaux; au contraire il n'a pas, en sortant de la terre, une température plus haute que celle de l'atmosphère qui l'environne. Sa flamme est d'un blanc jaunâtre, et quand elle s'éteint on ne remanpie nulle fumée. Mêlé avec l'air atmosphérique, il devient détonnant et produit de fortes explosions.

Ce gaz est donc hydrogène, mais on ne peut décider pourquoi il est dépourvu de l'odeur qui le caractérise et ne gène nullement la respiralion; on pense qu'il ne peut jias être très-|iur, parce qu'en soitant de terre il doit se combiner avec du gaz oxygène, et

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jiar conséquent perdre son odeur particulirre. . „

On n'a observé nulle part un gaz inflammable aussi important que celui de Bakou. Les Hindous adorateurs du feu regardent ce lieu comme celui qui: mérite le plus leur vénération; ils n'en connaissent (pi'uu semblable, c'est Kangradansl'Hindoustan; mais il n'y a là qu'un petit tuyau qui contienne du uiLnue gaz.

On ne peut savoir avec précision l'époque à laquelle on a commencéh observer et à vénérer ce phénomène curieux. HV-rodote, non plus que les autres historiens grecs qui )tar!ent de la naphte de la Bal>ylonie et de J'Kgypte, ne dit rien des merveUlcs du territoire inllammable de Bal\0u; cependant elles sont aujourd'hui l'objet de la conversation de tous les Orientaux, et sans doute elles devraient l'avoir été depuis lo!ii;temps si ces feux avaient eu jadis la même étendue qu'ils ont aujourd'hui, puisque autrefois le culte du feu était plus commun dans ce pays qu'il ûe l'est présentement. Pline ne dit pas un seul mot de ce feu perpétuel, et Ftolémée, qui connaissait très-bien ce pays, habité autrefois par les mages h l'embouchure da Cyrus, ne mentionne nullement le feu continu; cependant les autels sabécns ( 2«ectht pi'yoi) pourraient y avoir rapport (Ij; alors là'som'ce dont nous parlons ici aurait été plus au sud qu'elle ne l'est maintenant. Enfin .\mmien Marcellin, c^ui apprit dans le pays môme que le nom de naphte était médique, ne dit rien non plus des sources inépuisables du feu perpétuel voisines de Bakou (*).

Masoudy, historien arabe du ix' siècle de notre ère, en parle d'une manière plus j)0silive : « A Baki, dit-il, il y a une mine de naphte blanche, la seule de cette espèce, à ■ce que l'on croit, qu'il y ait dans le monde, mais Dieu seul le sait. De cette mine sort une colonne de l'eu qui s'élève très-haut et qu'on aper.;;oit de tous côtés à la distance de cent parasanges. On entend de très-loin le bruit, qui ressemble k celui du tonnerre, et ce volcan lance dos rochers enflammés à perle de vue. »

On peut conclure avec certitude de ce passage de Masoudy que ce fou perpétuel brûle dCiUi'^ plus de neuf cents ans, à moins qu'il n'ait voulu parler dune des iles qui sont à l'embouchiu'e du Kour (Cyrus), à peu de distance de Bakou, et dont l'origine est mani- :Testement volcanique. On ne peut dire non plus si p&v Buki, Masoudy entend seulement la ville de Bakou , ou toute la presqu'île

(1) De Mediœ situ, vi, 2. — Getara esl-il le Bakou aciuel?

^ (2) Cependaat cet historien parle d'un gouffre d'où s'exhale une vapeur si ruiiesle, que la lorle ode\ir qu'elle répand tue tous les élres voisins .qui en approclient. Ceue vapeur, ajoulc-l-il, ^orl d'un puils profond, et ne manquerait pas, si elle débordait son embouchure, de rendre inhabiiable, par sa malignité, les terres du voisinage (Hist. natural. xxxvi, 6). Peui-èire cette vapeur n'était-ellc autre chose de *Oii temps que du gaz hydrogène non enilainmc?

d'Abcheron. De même on peut varier sur l'évaluation de la distance à laquelle la flamme est visible; car on peut l'estimer soit h. ko, soit à 80 lieues géographiques.

Quant au volcan de cette contrée, qui vomit du feu avec grand fracas, on doit révoquer en iloute son existence actuelle, car on n'y observe plus aucune éruption de ce genre, quoicju'il soit souvent question de petits phénomènes qui leur ressemblent (1). Pour com|)lélor ce qu'il nous reste h dire sur les puits de feu qui, dans plusieurs pays du monde, sont regardés avec resi>ect comme une manifestation des divitiil('S terrestres, nous prendrons à un recueil trè.— connu quelques notions qu'il a puisées lui-même dans d'autres ouvrages estimés. Les d'Hails suivants sur les puits de feu sont extraits d'une lettre écrite par un.missionnaire français résidant encore en Chine, et cités par M. Klaproth h la suite d'une descriplioii de plusieurs jibénomènes du. même geuie rt;connus par M. de Humboldt. [Fragments de Géologie.)

« Dans le département de Kia ting-Tau (à 250 lieues dans le N.-E. de Canton), plusieurs milliers de puits salants se trouvent dans un espace d'environ dix lieues de long sur quatre ou cinq de laj'ge. Chaque particulier un peu riche se cherche quelque associé, et creuse un ou plusieurs puils; c'est une dépense de 7 à 8,000 fr. Leiu- manière de creuser ces j uit- n'est pas la nôtre. Ce peuple vient à bout de ses desseins avec le temps et la patience, et avec Lien moins de dépense que nou=;; il n'a pas l'art d'ouvrir les roctters par la mine, et tous les [luits sont dans le rocher. Ces puils ont ordinairement 1,500 à 1,800 pie'ds français jde profoîideur, et n'ont que 5 ou 6 pouces de largeur. »

' (Ici If missionnaire décrit la manière de percer les puits, qui est analogue à celle qu'emidoient les ingénieurs européens pour creuser les puits arle'siens; ceu.x-ciont donc été pratiqués par les Chinois bien des siècles avant nos essais; la cousulation de notre amour-propre est d'avoir en quelques années porté à un haut degré de perfection ce que les Chinois exécuient eucorcatjfcssi naïvement que leurs aïeux.)

« On reste au moins trois ans pour faire un puits. Po'ur tirer l'eau, on descend dans le puits un tube de bambou long de vingtquatre pieds, à l'exlrémité duquel il y a une soupape; lorsqu'il est arrivé au fond, un homme fort s'assied sur la corde et donne des secousses; chaque secousse fait ouvrir la soupape et monter l'eau; l'eau donue à l'évaporation un cinquième et plus, quel-

(1) Ceux de nos lecteurs qm déair^ont trouver plus de détails gioiiigiques sur le feu de Bakun, pourront lire en sou entier l'article d'où sont tirés iCes détails dans le jVotir. Journal asietiqiic, toni. XI,

J)ag. ioS et et snvv. Paris, 1855. Il est pris de la reation d'nn voyageur russe. Oit peut voir encore les Yoyngct de Chardin en PeFse,ie \ oyage du Bengale à PéicrshoKry, jwr Furste^s, édition de M. Laugles, loin. Il, p;^. 5ii et suiy.

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