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quefois un quart de sel. Ce sel est Irès-ûcre; il contient beaucoup de nitrc. L'air qui sort do ces puits est très-inflammable. Si l'dn présentait une torche à J ouverture du puits, quand le tube plein d'eau est près d'y arriver, il s'enflanuuerait en une grande gerbe de feu de vingt à trente pieds do haut. Cela arrive quelquefois par l'imprudence ou par la malice d'un ouvrier.

« 11 est de ces (juits dont on ne retire point de sel, mais seulement du feu; on les ap|)elle puits de feu. En voici la description : un petit tube en bambou ferme l'embouchure du puits, et conduit l'air inflammable où l'on veut ; on l'allume avec une Ijougie, et il brûle continuellement. La flamme est bleuâtre, ayant trois à quatre pouces de haut et un pouce de diamètre. Le gaz est imprégné de bitume, fort puant, et donne une fumée noire et épaisse; son feu est plus violent que le l'eu ordinair'e.

« Les grands puits de feu sont k Tseelieou-tsing, bourgade située dans les montagnes, au bord d'une petite rivière. Dans une vallée voisine il s'en trouve qu itre, qui donnent du feu en une quantité vraiment effroyable, et point d'eau. Ces puits, dans le principe, ont donné de l'eau salée : l'eau ayant tari, on creusa, il y a environ quatorze ans, jusqu'à trois mille pieds et plus de profondeur, pour trouver de l'eau eu abondance : ce fut eu vain; mais il sortit soudainement une énorme colonne d'air qui s'exhala en grosses particules noirAtres. Cela ne ressemble pas à la fumée, mais bien à la vapeur d'une fournaise ardente : cet air s'échappe avec un bruissement et un ronflement afl'reux qu'on entend de fort loin. L'orilice du puits est surmonté d'une caisse de pierre de taille qui a six ou sept pieds de hauteur, de ciainte que, par inadvertance ou -par malice, quelqu'un ne mette le feu à l'embouchure du puits : ce malheur est arrivé il y a quidques années. Dès que le feu fut à la surface, il se fit une explosion affreuse et un assez fort tremblenieat de terre. La flamme, qui avait environ deux pieds de hauteur, voltigeait sans rien brûler. Quatre hommes se dévouèrent et portèrent une énorme pierre sur l'oritjce du puits; aussitôt elle vola en l'air; trois hommes furent brûlés, le quatrième échappa au dange'r; ni Feau ni la boue ne purent éteindre le feu. Enfin, après quinze jours de travaux opiûiâties, on porta de l'eau en quantité sur une hau.teur voisine, on y forma un petit lac, et on le laissa s'écouler tout à coup; il éleiijait le feu. Ce fut une dépense d'environ 30,0.00 fraucs, somme considérable en Chine.

« A un pied sous terre, sur les quatre faces du puits, sont entés quatre énormes tubes de bambou qui conduisent le gaz sous les chaudières. Chaque chaudière a un tube de bambou ou conducteur du feu, à la tète duquel est un tube de terre glaise, haut de six pouces, ayant au centre un trou d'mi pouce de diamètre. Cette terre empêche le feu de urûler le bambou. D'autres bambous mis en

dehors éclairent les cours et les iJ,;andcs halles ou usines. On ne peut employer tout le feu; l'excédant est conduit hors de l'enceinte de la saline, et y f >rmo trois cht minées ou énormes gerbes de feu, flottant et voltigeant à deux pieds de hauteur au-dessus de la cheniiuée. La sm'face du tenrain de la cour est extrêmement chaude, et brûle sous les pieds; en janvier même, tous les ouvriers sont à demi nus, n'ayamt qu'un petit caleçon peur se couvrir.

« Le feu de ce gaz ne produit presque pas de fum e, mais mie vapeur très-forte de hitume qu'on sent à deux lieues à la ronde. La flamme est rougeitrc comme celle du charbon; elle n'est pas attachée et enracinée à l'orifice du tube, comme le serait celle d'une lampe; mais elle voltige à deux pouces au-dessus de cet orifice, et elle s'élève à peu près de deux pieds. Dans l'hiver, les pauvres, pour se chaull'er, creusent en rond le sable a un pied de profondeur, une dizaine de ma'heureux s'asseieut aulour; avec une poignée de paille, ds enflamment ce creux, et ils se chaull'ent de cette manière aussi longtemps que bon leur semble, ensuite ils comblent le fjrou avec du sable, et le feu s'éteint. «

Vodà ce qui se passe en Chine. Mais des phénomènes analogues se retrouvent en plusieurs autres contrées; ils mériteraient d'être connus.

BALAGNY-SUR-THÉUAIN (France), village du département de l'Oise, arrondissement de Senlis, canton de Neudly-en-Thel, diocèse de Beauvais.

Dans le parc du château de Balagny, qui est dans le milieu du village, piès de 1 église, s'élève au milieu d'une bdle futaie une chapelle de la jjIus haute antiquité, où l'on honore la mémoire de sainte Maure et de sainte Brigitte, qui furent, dit-on, mart^'risées dans ce lieu.

Le château de Balagny, appartenant à la famille de Vérigny, est d'une construction ancienne, et sa vue s'éteud sur une belle prairie bordée par la rivière du Thérain.

BALBEK ( Syrie ) , l'ancienne Héliopolis (ville du Soleil j, est comprise aujourd'hui dans le pachalik d'Acre.

On y voit encore les ruines d'anciens temples du Soleil. Balbek fui prise par Abou- Obeidah, lieutenant d'Omar, puis par Tamerlan (liOl), et presque détruite par un tremblement de terre en 1759. Au commencement du xviii" siècle, le nombre des habitants de Balbek, presque tous chrétiens et forgerons, était de 5W0. En 1733, il n'était déjà plus que de 2009. En 1784, Volney n'y compta que 1200 âmes, et cette population est aujourd'hui réduite à environ 2U0. Quelques chrétiens arabes y professent leur foi sous la direction d'un évèque. Les autres habitants sont les Moloualis, descendants des anciens Syriens, et convertis à l'islamisme: ils n'ont aucune industrie : on ne vante point leur probité. Le villag.e est pauvre; la plupart des maisons sont bâties eu teri« ou en bois. La promenade sur le quai, plantée

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ilo gmuls nrlircs. n'est point sans rnractôre et sans beniili'. Des barques élégantes et agiles animent la scène en sillonnant 1rs eaux linipiiles do la petite! rivière de Ouadi- Nahlé, qui, après avuir arrosi' les ruines et le villa-ïe, va se perdre dans lo Nahr-Kasmick.

Le Pèlerinage du P. Marie-Joseph de Gérambà Jérusalem renferme de curieux détails sur les doix temples qui feront h jamais la gloire dlléliopolis. Tous les deux étaient consacrés au culte du Soleil, et l'épO([ue précise de leur fondation est entièrement inconnue. Quelques-uns prétendent qu'ils ont été bUis sous le règne d'Antonin le Pieux, mais plusieurs détails de l'architeclure f nt remonter leur fondation à une éjioque beaucoup i)lus reculée.

« l.es Arabes qui ne tiennent guère com])te des objections de la science, dit le P. de Gérarab, sont les seuls qui ne soient jias embarrassés de dire l'époque et l'auteur de la merveille de Balbfk; ils en l'ont honneur à Salomon, dont le nom est toujours sur leurs lèvres, toutes les fois qu'il s'agit de dire h qui sont dus les monuments antérieurs au christianisme dont on rencontre encore quelques traces en Palestine ou en Syrie; et pour avoir l'air d'expliquer comment purent être extraites, taillées, transportées, élevées tant de pierres, tant de blocs énormes, dont la masse, la longueur et le poids paraissent si liors de toute proportion avec la force de l'homme et la puissance des leviers connus k ré[)oque qu ils assigtient, ils n'hésitent pas h due que le prodige d'un si inconcevable travail est dil à des génies qui l'exécutèrent sous les ordres du grand roi.» Le plus grand des deux, construit dans la direction de l'ouest à l'est, était d'une prodigieuse grandeur.

Le temple proprement dit, entouré de portiques, d'atriums et de plusieuis autres vastes dépendances, était un parallélogramme d'environ deux cent soixante-dix pieds de long sur une largeur d'un peu plus de moitié. Il j)réseiitait dix colonnes de face, sur dixneuf de flanc, élevées chacune de soixantedix-pieds. Les six qui restent aujourd'hui aident l'imagination à se faire une idée de ce que devait ôlre ce temple lorsqu'il était encore entier. Dans la suite des siècles qui se sont siiecédé depuis sa dévastation, las vents ont entassé sur l'entablement ijui recouvre encore leur sommet, une poussière végétale sur laquelle ils ont ensuite semé les graines d'une multitude de plantes, dont les rameaux, les feuillages, et en certain temps de l'année les fleurs .-sauvages, se balancent en guirlandes mobiles. Ces six colonnes se voient de très-loin.

Le second 'temple, au sud-est, est d'une époc^ue posiérieure : ilpourra t être du temps de Laracalla, si l'on en eroit quelques inscriptions. .Mais il est ]irobable que, sous le règne de cet empereur (.198-217 ap. Jésus- Christ) il fut seulement restauré. .Mais coiiirae les pierres de cet édilice fournissent les mèines'indices que celles du grand temple, on

i;an

en a conclu qu'il avait l'ii'' b.lli en partie avec les matériaux de celui-ci, ou (ju'il n était lui-même (pi'un |ilus ancien tem[)le réédidé avec ses propres ruiner, qui, dans ce cas, seraient à peu près contemporaines du premier de ces deux chefs-d'œuvre de la dévotion païenne des Syriens.

Quoi qu'il en soit, ce temple fut abandonné à l'époque où le christianisme commença à faire en Syrie de réels progrès. On en retira tous les objets qui avaient servi au culte mythologique, on le purifia, et l'empereur Théodose le fit convertir en église chrétienne. Cette église fut détruite, depuis la conquête arabe, par les tremblements de terre de 1202 et de 1739 : la cupidité turejne a fait le reste.

BALLF.KOY ( France ) , dans le département du Calvados, à 12 kil. S.-O. de Bayeux. On y fait un pèlerinage à Notre-Dame-de- Consoiation.

BAL.ML [La] (France), enDauphiné, dans lo dé)iarlenieiit de l'Isère.

Ce village est remanpiable par la fameuse grotte appelée Notre-D.ime de la Halme. cousidérée comme une merveille du Dauphiné. Elle est creusée très-irréguiièremenl dans une montagne fort élevée, dont l'ouverture est une espèce d'arcade d'environ k mètres de long sur 2k de large, d'où elle reçoit une grande clarté : on y monte par un chemin rapide. La première pièce présente une immense voussure , occupée en partie par une chape le bizarrement construite, et dédiée à la sainte Vierge.

BALVANERA (Espagne). Notre-Dame de Balvanera était autrefois l'objet d'un célèbre ]ièlerinage.

Italvanera est située dans les Pyrénées. Cette vierge était gardée dans un couvent de Bénédictins, où les femmes ne pouvaient entrer que durant l'octave de la Nativité de la sainte Vierge, à la condition toutefois qu'elles se tiendraient dans une partie du monastère entièrement séparée de celle que les religieux occupaient.

BAMBEKti (Franconie). Pèlerinage à Notre-Dame de Bamberg , consolatrice des affligés.

On raconte de cette vierge célèbre une grande quantité de miracles , et il s'y est établi depuis longtemjis un concours immense de fldèles.

BANGKOK (Hindoustan] , grande ville du royaume de Siam, située sur le Méinam, et non loin de son embouchure. Une notable jiartie de la ville consiste en maisons bâties sur de grands radeaux amarrés le long des rives du fleuve, et qui furment ainsi une seconde ville flottante.

L'éditice le plus digne d'attention est le temple principal coisacré à Bouddhah. C'est un b.'itiment déforme pyramidale, terminé par une flèche h'gère et haute de 200 pieds anglais. L'intérieur olïre une grande s die presque carrée , pavée en pierres et ayant dans le milieu un grand nombre de petites images de Bouddhah , entre lesquelles on voit