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ciiuos abru[)lcs des montagnes euviiuunanles.

Nos vieux cnroniqueurs ont cru pouvoir attribuer à une sorte de respect religieux le ralentissement subit de la rivière, dès qu'elle touc'ie le sol de Bétharr.iui. Mais, sans adopter cette explication merveilleuse, dont au reste le principe est infini inent respectable, ne peut-on pas au moins trouver dans cette pieuse tradition une nouvelle preuve du tact ex(iuis avec lequel le culte catholique s'empare partout des dilTérents aspects de la nature?

Quoi qu'il en soit, les Béarnais, et généralement les diverses populations des environs, Basques, Bigourdaus et Gascons, tous ont pour Béth.u'ram une allection toute particulière, qu'ils tiennent de leurs ancêtres.

Des savants ont voulu prouver que le nom de Bétharram vient de deux noms ara'.ies Beit haram, demeure sacrée ; et suivant eux, ce nom aurait été donné à ce lieu par les Sarrasins d'Espagne, à l'époque de leurs incursions au delà des Pyrénées. Le docte Marca pense, au contraire, que ce nom est d'origine liébraique, et qu'il signilie maison d'éminence, maison du Très-Haut.

D'autres ont trouvé une explication satisfaisante dans le gracieux idiome du Béarn ; ils y rattachent une pieuse tradition populaire. Voici ce qu'on lit à ce sujet dans la Chronique de Bétliarram, par M. l'abbé Menjoulet , directeur au grand séminaire de Ba.yonne : « Les mots béarnais beth arrain se traduisent par beau rameau, belle branche. Or voici ce qu'on raconte : 11 y avait déjà longtemps que la chapelle existait sous une dénomination que nous ne connaissons plus, lorsqu'une jeune flile tomba non loin de là dans les eaux du gave. Elle allait se noyer ; alors elle s'adressa pleine (ie conliance à ."i[arie, et aussitôt une branche se trouva sous sa main pour l'aider à regagner le rivage. Par reconnaissance pour la ioiine \'ierge, qu'elle regarda comme sa libératrice, la jeune iille plaça sur son autel une branche aux feuilles d'or; et de là le nom de Notre-Dame du beau rameau , de Bétharram. »

Nous emprunterons au même auteur des recherches curieuses sur l'origine du pèlerinage de Bétharram.

« L'oi igine du pèlerinage, dit-il, est ellemême enveloppée de ténèbras. 11 est arrivé à cette chapelle, suivant la remarque de Marca, un accident semblable à celui que souffrent les anciens établissements , dont l'origine est presque toujours incertaine dans les histoires, la vieillesse qui les recommande leur faisant cette douce injure que de faire perdre la mémoire de leur commencement.

« Il est certain toutefois que Bétharram existait dans le xv^ siècle. Mnrca déclare même que c'était un lieu déjà célèbre il y a plus de sept lents ans. Entin un de nos manuscrits en fait remonter l'origine jusqu'au IV* siècle, ce qui paraît être une exagération, puisque à cette époque le christianisme nais-

sait ii peine dans nos contrées. Toujours estil (jullfaut reconnaître à cette chapelle une haute antiquité, quoiqu'il .soit devenu impossible d'en constater l'Age réel.

« Quant à la manière dont la dévotion commenço, l'histoire proprement dite se tait également; mais la légende parle, la légende qui reproduit les tniditions des peuples, et qui, souvent, a remplacé l'histoire avec autant de succès que d'attrait.

« Voici d.uis toute sa simplicité la légende relative à Bétharram , telle que nous l'ont conservée les anciens chroniqueurs :

« En ce tcmps-l;i, c'est-à-dire à une époque incotinue, mais déjà bien loin de nous, quelques petits bergers du village de Lestelle se livraient à leurs jeux enfantins, pendant que leurs brebis paissaient tranquillement, et que les agneaux bondissaient sur les rochers qui occujiaient le bas do la montagne, au bord du gave. Tout à coup les yeux de ces jeunes enfants furent frappés d'une vive lumière. Leur première impression fut celle de la frayeur. Mais bientùt, rassurés par un sentiment intérieur de joie et de conhance, ils s'approchèrent et aperçurent avec surprise une belle image de la très-sainte Vierge. A cette vue ils (■prouvèrent des transports d'allégresse qu'on ne saurait redire. Ils coururent aussitôt au village et racontèrent la merveilleuse apparition à tous les habitants. Ceux-ci se h;Uerent d'aller contemitler le prodige dô leurs propres } eux. Le prêtre ne tarda pas de les y suivre , revêtu des ornements sacrés, et tous se prosternèrent avec respect devant la merveilleuse statue, le visage mouillé de pleurs et le cœur pénétré d'une sainte admiration.

« On conçoit sans peine qu'il y avait dans cette merveille une nianiiestation de Dieu pour la gloire de la sainte mère de Jésus- Christ, et chacun se trouva persuadé que le ciel voulait qu'un oratoire fût construit en ce lieu. Mais comment bâtir sur ces âpres rochers ? Cela parut à ces pauvres gens d'une difticulté insurmontable. En conséquence, ce fut de l'autre côté de la rivière qu'on dressa unr niche où la sainte image fut religieusement déposée.

« Mais, nouveau miracle ! autant de fois qu'on voulut l'y loger, autant de fois elle s'en retourna toute seule en sa première place. On ne put pas môme la retenir ilans l'église paroissiale, d'oii elle revint encore sur les rochers du gave. Les liabitants de Lestelle virent bien que c'était l'unique lieu choisi du ciel ; mais ils hésitaient toujours, lorsqu'une jeune villageoise, nommée Baymonde, prenant en main la cause de la reine des vierges, éleva la voix au milieu du peu pie pour menacer ses compatriotes de la colère de Dieu, s'ils n'obéissaient promptement à des ordres émanés d'une manière si positive. Elle [larlait encore, et déjà une grêle alfreuse tombait sur lés moissons. A ce coup, tout le monde effrayé demanda grâce. On ne balança plus, et sans autre retard, on jeta les fondements d'une pauvre petite cha-

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pelle, à laquelle Rayinonde promit avec enthousiasme d'heureux accroissements.

« C'est ainsi cpie la légende raconte l'origine de Bétharram, et l'histoire ne la contredit pas. Il est bien vrai que l'imagination des hommes aurait pu absolument ajouter à la réalité des faits des détails iuexacts qu'il n'y a plus moyen de discerner. Mais seraitce une raison suffisante pour repousser un récit plein de charmes, qui d'ailleurs ne saurait être un mensonge par cela seul qu'il rapporie des choses extraordinaires? Ces clioses-là ne sont-elles pas assez fréquentes dans l'histoire de la religion ? Au reste, nous ne voulons pas garantir la vérité de la légende; mais comme il ne nous suffit pas de goûter dans notre cœur ce qu'elle a de suave, nous ferons à cet égard une observation de quelque importance, c'est que l'emplacement occupé par la chapelle et la maison de Bétharram semble indique:', par sa nature même, qu'il n'a dû être choisi que pour des raisons extrêmement graves. Il a fallu briser, à grands frais, les rochers et la montagne, qui suivait sa pente jusqu'à la rive escarpée du gave, tandis qu'à une très-petite di-tance, et en deçà et au delà, se trouvent deux plateaux assez vastes qu'on devait naturellement préférer. On peut être crédule ; mais il est rare que tout un peuple soit inconséquent au point de se condamner sans motif à des travaux et à des dépenses aussi considérables.

« Quoi qu'il en soit, telle était la tradition que les anciens de Lestelle, qui avaient survécu aux (roubles religieux de la fin du XVI' siècle, transmettaient à leurs enfants comme un pieux héritage de leurs pères. Ils racontaient aussi que la dévotion de Bétharram avait fait d'âge en âge de très-grands progrès. On y accourait en foule de toutes parts. En arrivant à la vue de la chapelle, plusieurs achevaient leur pèlerinage à genoux, tenant à la main des torches allumées. Lautel s'embellissait chaque jour des dons de la piété et de la reconnaissance. Les miracles s'y multipliaient en faveur surtout des malades, et ce qu'il y avait de plus précieux, les pécheurs les plus endurcis s'y convertissaient en grand nombre. »

La chapelf^ de Bétharram disparut durant les guerres religieuses du xvi' siècle. {Voy. les articles Buglose et Poy.) Du temps de ces guerres allumées et entretenues par le fanatisme des protestants, un prêtre alla cacher l'image de Notre-Dame de Bétharram, trouvée jadis par des bergers, et la transporta jusqu'au fond de la Calice en Es[)agne, où elle est encore aujourd'hui.

« Le sanctuaire de Bétharram, qui avait été ruiné par les huguenots, fut rétabli l'an 1615, par Jean de Salettes, évêque de Lescar, ami et secrétaire du célèbre cardinal du Perron; et l'année suivante, Léonard de Tra|)pes, archevêque d'Auch, y apporta une image de la Vierge (ju'il posa lui-même sur le grand autel, à la place de la première. » ( Voy. la Triple Couronne de Marie. )

Des lettres patentes du roi Louis XIII, et

un bref du pape Alexandre Vil avaient autorisé l'institution d'une congrégation des prêtres du Calvaire de Notre-Dame de Bétharram. Mais sanctuaire, congrégation, pèlerinage, tout fut momentanément emporté par le vent de la révolution de 179'L Le calvaire et la maison de Bétharram furent vendus comme biens nationaux. Le calvaire fut acheté par neuf habitants de Lestelle, qui le divisèrent en autant de lots. Ils n'excep tèreut du partage que l'esplanade du haut de la montagne, les chapelles et le chemin, qui devaient rester indivis à perpétuité, pour servir, dit le contrat, aux usages religieux des comparants, à la charge par eux de pourvoir, à frais communs, à l'entretien des toitures desdites chapelles. .Cetto clause fait le plus grand honneui- à ces braves gens, surtout quand on songe qu'ils ne craignaient pas de l'insérer dans un acte solennel, en l'an V de la république. Ils firent mieux encore quelques années après : ils abandonnèrent toutes les parties indivises à la maison de Bétharram. redevenue propriété ecclésiastique en 1805.

Déjà, avant cette époque, il avait été fait d'heureux efforts pour rétablir le pèlerinage. Le P. Joseph, un des capucins qui étaient demeurés à BiHharram dans les premières années de la révolution , .avait formé le plan d'une restauration complète du ca'vaire qu'il avait vu détruire. Aussitôt que le culte catholique eut été rétabli en France par les soins de Napoléon, il commença les travaux, et, avec le temps, il parvint à remettre ce saint lieu en état de satisfaire la dévotion des fidèles.

Les évêquns de Bayonne, comme ceux de Lescar, se plurent à voir dans la dévute chapelle le joyau le plus brillant de leur couronne. Ne pouvant y rétablir l'ancienne congrégation, on y plaça le petit séminaire du vaste diocèse de Bayonne, sous la direction du vénérable abbé Lassalle, ancien prêtre de la Doctrine. Depuis 1833, il s'est ét.bli à Bétharram une mission composée des prêtres auxiliaires du diocèse, qu! sont entrés en possession de la dévote chapelle et de ses dépendances. Cette mission, qui rappelle l'ancienne congrégation, se voue à une infinité de bonnes œuvres, et rend de grands services aux paroisses et aux pèlerins.

Donnons maintenant quelques détails descriptifs sur Bétharram, ou plutôt sur la chapelle et le calvaire qui sont l'objet d'un pèlerinage très-suivi.

La physionomie de Bétharram est parfaitement conforme à son histoire modeste, mais touchante ; simple, mais pieuse. C'est un petit monument dont le Béarn peut s'honorer ajuste litie, ainsi qu'on pourra le voir dans les notes suivantc^s que nous puiserons dans la (^ironique de Bétharram déjà citée :

« Quoique la façade de la dévote chapelle n'offre pas le coup d'oeil imposant des édifices chrétiens du moyen âge, eHe ne manque pas, dans son ensemble, d'une certaine dignité. Il y a là quelque chose de noble, quelque chose qui rappelle le caractère par-

'iciiliPi- tli's i^raiids ouvrages du siècle de Louis XIV. , , ^,

« Entièrement révolue de marbre blanc, cette façndo ost, pour ainsi dire, encadrée entre deux {lavillons, et snrmonti'c au milieu d'un petit cloclv^r, derrière lequel s'élance uneflèfhe hardie. Trois portes et deux fenêtres s'ouvrent dans les conii/artiments formés par de beaux pilastres, qui se superposent en deux étages. Aux encoignures intérieures des deux jiavillons , jetés un peu en avant de la façade proprement dite, se trouvent dans des niches assez élevées les statues des quatre évan^élistes, ajjpuyés sur les animaux symboliques. La Vierge est audessus de la gran le porte; elle tient l'enfant Jésus dans ses bras, et ses pieds écrasent la tête du dragon infernal. ' :es cinq statues sont d'un maguitiquc marbre blanc translucide, extrait, suivant M. Du Mège, de l'excellente carrière de Loubs , dans la vallée d'Ossau. La statue la mieux travaillée est celle de la Vierge-Mère, dont le visage respire une douceur céleste qui fait plus d'honneur encore à la piété qu'au ciseau du sculpteur. On croit que c'est une copie de quelque grand modèle.

« L'intérieur de l'édifice se partage en une grande nef et deux ailes collatérales. Il y a trois autels principaux. Celui qui se trouve au fond de l'aile gauche, c'est-à-dire du cùté de l'Epître, a cela de remarquable, ou plutôt d'intéressant, qu'il représente, en basrelief, l'apparition miraculeuse qui donna naissance a Bétharram. Un y voit la sainte image de h Reine des cieux au milieu de tendres agnea xet d'enfants ébahis. Le peuple lui donne le nom île la Pastourc, en français, la Bergère. Le maître-autel est fort riche et d'un très-bel effet, gr;\ce à ses colonnes torses garnies de grappes et de feuillage, grâce à ses hautes statues et à son vaste retable qui couvre tout le fond de l'église jusqu'à la voùle. Depuis quelques années, il se décore peu (^ jieu d'ex-voto emblématiques.

« La voûte principale, en plein cintre, mais croisée, est ornée de pendentis, peinte en bleu de ciel, parsemée d'étoiles dorées, en relief, et agréablement sillonnée par des arcs qui, réunis d'abord en faisceaux cinq h cinq, divergent ensuite de toutes paris.

« Les fenêtres du vaisseau principal, au nombre de huit, sont arrondies par le haut, et, comme tout l'éditice, dans le goi'it nioderne. On regrette que les arcades des bascôtés soient si basses ; les piliers sont aussi trop courts; on dirait de simples jiiédestaux, mais ce défaut est racheté par les tableaux qu'on voit au-dessus.

« Ce sont les tableaux qui mettent à part l'oratoire que nous décrivons. Les murailles en sout tapissées. De la porte aux autels, «lans la grande nef et aux bas-côtés, depiïis la hauteur d'appui jusqu'au-dessus des fenêtres, c'est une profusion étonnante de sujets religieux, les uns sur toile, les autres sur bois. La plupart de ces tableaux portent des personnages de grandeur naturelle ; s'ils ne sont pas tous exécutés avec un égal ta-

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lent , il n'en est aucun qui ne se recommande par un ton de convenance parfaite.

« Au reste, ne- vous figurez pas (|ue ces sujets soient jetés Ih pêle-mêle et sans ordre. Au contraire, en parcourant avec soin cette collection nombreuse, on est charmé de la sagesse qui a présidé à leur choix et à leur placement.

« Et d'abord, quand vous avez franchi la porte d'entrée, si vous lovez les yeiix vers le plafond de la tribune qui est au-dessus de votre tête et forme autour de vous une espèce de vestibule, vous voyez, en buste, tous les ancêtres de Jésus-Christ, depuis Abraham jusqu'à saint Joseph. C'est l'histoire de l'Ancien Testament. Promenez ensuite vos regards autour de vous, sans quitter votre placi', et sur les murs qui supportent la tribune, vous verrez h s mystères de la vie de Marie , lesquels servent d'intermédiaire entre les temps anciens et la nouvelle loi.

« Avance^ , et dârts l'intérieur de l'église vous lirez toute l'histoire évangélique. Dans la nef, huit grands tableaux, quatre de chaque cùté, placés entre les arceaux et les fenêtres, représentent les principales circonstances de la vie cachée de Jésus-Christ, l'Adoration des bergers et celle des mages, la présentation au temple sons les .yeux du bon vieillard Siméon, le massacre des Innocents, la Fuite en Eg.pte, l'enfant Jésus au temple h l';lge de douze ans, les noceS de Gana et le baptême du divin Sauveur dans res eaux du Jourdain.

« Aux bas-côtés sont les mystères de la vie publique de Jésus. Ils se suivent en commençant par l'aile droite : là se trouvent la conversion de la Madeleine et la résurrection de L:zare, etc.; puis viennent les douloureuses scènes de la Passion, qui se continuent encore sur le mur de l'aile gauche, où l'on aperçoit enfin, après la résurrection et l'ascensinn du Fils de Dieu, le grand mystère de la descente du Saint-Esprit , ali jour de la Pentecôte.

n f!e n'est pas tout : pour que l'histoire de la religion soit complète, il nous faut aussi les actes des apôtres. Eh bien 1 dans la grande nef encore, par-dessus le tableau de la 17r cachée, dans le vide que la voilte, en se croisant, laisse sur les murs autour des huit fenêtres, on voit les quatre évangélisfes rérligeant leurs livres immortels, et les douze illustres prédicateurs de la bonne nouvelle. Ceux-ci sont sur pied ; il semble qu'ils marchent à la conquête de l'univers, et tih ange qui plane au-dessus d'eux paraît vouloir porter au ciel le récif de leurs triomphes.

« Ici une réfleiion vient se placer d'ellemême sous notre plume. N'est-il [ids clair que cette histoire tiguree est de nature à produire d"! eureuses impressions sur le peuple, c'est-à-dire sur tout le monde?

Qu'ils sont donc mal avisés les sectaires qui voudraient bannir les saintes images de nos t.^mples I L'Kglise catholique a une plus lirofunde intelligence du cœur humain, et noii.>> lui devons des actions de grâces pour

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nvair totljotirs mr^intonu refte partie non moins utife qtie brillante de son culte extérieur.

;< Mais revenons à notre sujet. Dans cette i'iche galnrie il fallait jjifn donner une place à l'histoire particulière de Bétharraui. C'est sur les panneaux de l'orgue et de la tribune que se trouve cette histoire-. Outre l'apparition de l'image, on y a représenté l'état do la chapelle après le "passage des calvinistes, puis des intirmes de tout genre recouvrant leur santé, et enfin desprisonni'TS qui voient tomber leurs chaînes par l'intercession de 1(1 consolatrice de tous les affligés.

r est temps d'aller visiter le calvaire : à vingt pas en avant de la chai'clle est la première station ou l'agonie de Notre-Seigneur Jésus-Christ au jardin des Olives. Puis on commence à monter, et dans une auti e chapelle, c'est la Trahison de Judas. Montez encore, montez toujours, et de deux en deux minutes vous trouverez successivement Jésus-Christ au tribunal deCaïphe, sa Flagellation, son Couronnement d'épines et sa Condamnation à mort. Ensuite vous le verrez portant péniblement sa croix au milieu dos tilles éplorées de Jérusalem. Enfln, à la huitième station, les bourreaux le clouent à l'instrument de son supplice.

« Plus on s'élève sur la montagne sainte, et plus le sentier devient roide et difficile. Mais au sommet on trouve un plateau allongé qui peut avoir cinq cents mètres de superficie. Le chemin du calvaire aboutit à ce plateau par l'extrémité orientale, oii s'élèvent trois grandes croix de marbre, aujourd'hui sans images. Le piédestal de celle du milieu porte les traces d'une infinité de coups de pierre ou de couteau : c'est un effet de la dévotion des pèlerins qui désirent emporter un souvenir, une relique d'un lieu si attendrissant pour eux. Il y a sans doute un fonds de piété dans ces manières d'agir d'un peu|)le bon et simple; cependant on iie peut s'empêcher de condamner une dévotion ()ui finit par détruire.

« En face des trois croix et à l'autre extrémité de l'espianatle, d existe une dernièie chapelle, entourée de hiHres et de chênes. C'est là qu'on voit la Descente de la croix, le Saint-Sépulcre et la Résurrection. Cette cha- ])ol!e, divisée en trois parties, est la plus vaste et la plus belle de toutes celles du calvaire.

« Les autres ne sont que de petites enceintes carrées d'une construction fort modeste. Le devant en est fermé par une grille, il travers laquelle les pèlerins peuvent voir les diverses représentations des douloureux mystères.

« Donnons ici quelques renseignements su.la manière dont ces représentations sont exécutées. On sait que les terroristes avaient détruit toutf'S les anciennes stations. Si nous en croyons ceux qui les ont vues, l'ouvrage lie nos pères étaient d'une beauté remarquable. .Mais il faut avouer que, depuis la révolution, Béth.UTam ne brillait [)oint par son calvaire. Deux fois on a essayé de le réta-

bli !■, et deux fois ou a fait une œuvre que l'art ne pouvait nullement avouer. Mais voici près de deux années qu'on a entrepris une troisième restauration de ce monument, et cette fois notre pays pourra se flatter de posséder un chef-d'œuvre. »

Ce monument qui est terminé aujourd'hui est dû à quelques jeunes artistes chrétiens, qui ont retrouvé, dans la lecture méditée des saintes Ecritures et des Vies des saints, les véritables principes de l'ai t chrétien. 11 est facile de comprendre que ce qui distingue particulièrement les nouvelles stations du calvaire de Bétharram, c'est une vive empreinte du sentiment religieux.

Pour donner une idée de ce pieux monument, nous emprunterons au savant auteur de VEssai sur la philosophie des arts et du dessin la description qu'il a tracée de la station du Christ au jardin des Oliviers :

« Ce sujet, si grand, si simple et si souvent traité, ne pouvait l'être d'une manière plus grande, plus simple et à la fois plus neuve qu'il ne l'a été par M. Renoir. Quel sujet en effet ! Dans un même être il y a l'homme, il y a le Dieu ; il y a l'homme de douleurs, celui qui sait l'infirmité, vir dolorum, sciens infirmitatem ; mais aussi il y a h; Dieu dans sa force voilée, le Dieu qui ne meurt que parce qu'il consent à mourir. Comme la nature succombe, mais aussi comme elle est relevée par la dignité divine ! Quel mystère de f rce et d'abattement dans ce corps qui s'affaisse et pourtant résiste, dans ce bras qui s'abandonne avec douceur à la main de l'ange, dans cette tête sacrée qui se penche, moins encore sous la douleur que sous la contemplation ! Si l'on se plaignait de voir le regard du Christ troii complètement baissé, ne montant pas asse;-; vers son Père, il serait aisé de répondre que l'homme seul a besoin d'élever ses regards pour contempler le ciel; à l'homme-Dieu, c'était assez de se recueillir et de contempler le ciel en lui-même Une autre beauté de j^remier ordre, c'est l'ange soutenant le Christ. Dans quel grand goût il se détache tout entier sur le fond de SCS deux vastes ailes qui l'environnent tout entier comme d'un nimbe glorieux 1 II soutient Jésus ; mais sa figure, comme celle de l'ange au calice, montre assez que le Fils de Dieu n'a besoin d'être soutenu que parce qu'il le veut bien, et que lui, l'ange du Très- Haut, n'est là que pour prêter un ministère passif au sacrifice qui doit s'achever sur le Golgotha. »

Chacune des autres stationstémoigne d'une inspiration nouvelle uniquement due au sentiment chrétien, et qui fait le plus grand honneur au jeune statuaire qui a dirigé ces travaux.

Tels sont les détails que nous pouvons donner sur le cédèbre pèlerinage de Bétharram, qui inspire une si légitime confiance auï habitants du Béarn, à ces paysans simples et pieux, qui ont conservé pour la dévotion à la sainte Vierge , mère de Dieu , cette piété si tendre et si touchante , qui a été priHcipalement l'objet des sarcasmes et des

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attaques impies des ennemis de la reli^'ion cliri'tienne.

BKTHl^ÉHEM ou Bethléem (Palestine).

A l'uni' des cxtr(''raités de celte célèbre petite ville (le Botlili'hem s'élève un vaste et imposant èditice qui renferme ?i la fois le cloître ^rec et le cloître latin , l'église de Sainte-Marie et la grotte de la Nativité. On entre dans lo couvent latin par une porte faite exprès pour prévenir toute surprise, car elle est doublée de fortes solives, et de pins, si basse et si étroite que deux hommes ne ])0urraient y passer à la fois, et qu'il faut, pour franchir le seuil, se courber à moitié. Tout l'édifice, avec sa large enceinte et ses hautes murailles, a été du reste évidemment construit en vue des attaques auxquelles il était exposé. L'église de Bethléhem touche à cette première enceinte. iJle a la forme d'une croix latine. Sa nef est partagée par quarante colonnes de marbre d'ordre corinthien, rangées de chaque côté sur deux lignes dont la largeur est d'environ 10 mètres. Les marbres qui décoraient l'élilice ont été transportés à Jérusalem dans la mosquée d'Omar ; les mosaïques sont tomb'^'es pièce à pièce. La nef est séparée des trois autres branches de la croix par un mur au milieu duquel on a percé une porte.

L'empereur Adrien avait fait ('lever, sur ce sol vénéré des disciples de l'Evangile, un temple h Adonis ; sainte Hélène renversa le monument païen, et construisit sur ses ruines l'église de Sainte-Marie. Près de cette nef impériale est la chajielle de Sainte-Catherine, où les religieux célèbrent chaque jour la messe. De là on descend dans les voûtes souterraines consacrées par les souvenirs de l'Evangile. Au bas de l'escalier est un caveau qui renferme les mausolées des enfants de Bethléhem, victimes, dit la tradition, de l'anxiété et de la barbarie d'Hérode. De ce caveau on arrive, par un passa.,'e étroit et obscur , près de l'autel de la Nativité, érigé dans la grotte même où Jésus vint au monde.

Voici ce que dit au sujet de Bethléhem un illustre pèlerin, le P. M.-J. de (jérarab [Pèlerinage A Jérusalem et tm mont Sinai, etc.) :

Le chemin du Jérusalem à Betiiléhem , quoique b:eii moins mauvais que celui de Ra-

a à Jérusalem, est pierreux et inégal. On ne rencontre qu'à de longs intervalles quelques portions de terres cultivées ; l'olivier est rare, et c'est le seul aibre qu'on y voie.

A une demi-lieue, à la droite, mon guide me signala la plaine de Uaphaim, si célèbre par la victoire de David sur les Philistins.

A moitié chemin est un monastère grec, qui porte le nom du proplièle Elin. s. 'est une masure qui n'a rien d(-' remarquable. Devant le monastère se trouv(! un aibre dont le feuillage toutfii ombrage une pierre qui servait, dit-on, (le lit au [irophète. Non loin de là, adroite, j'a[)er(;us un petit b.Uimcnt carré surmonté d'un difme : « C'est, me dit mou drogman, le tombeau de Rachel. »

11 se peut que ce monument ait été élevé

au lieu même où fut autrefois inhumée la femme de Jacob; mais qu'il remonte ju.squ'au saint patriar(;he, ou même que celuici lui ait érigé un tombeau, c'est ce dont il est permis de douter, d'autant [ilus ijuc l'Ecriture se contente de dire qu'à son retour de Mésopotamie, Jacob perdit Rachel à l'entrée de l'Ephrata, et l'enterra sur le chemin.

Il est visible d'ailleurs, h la simple inspection de l'édifice, qu'il appartient à des temps beauco!i|) plus ijrè-- de nous.

Nous continmlmes à marcher; et voilà qu'après avoir fait (pielifucs |)as, tout à cou^), sur le iienchant d'une colline, elle se montre à nos regards cette Bethléhem si chère à mon cœur; et dans les transports de ma joie, je vous saluai, terre de Juda, et empruntant les paroles des prophètes, je m'écriai : « \'ous n'(Hes pas la moinde des principales villes de Juda ; car c'est d(ï vous que devait sortir, et qu'est en effet sorti le chef d'Israël, Jésus mon Sauveur ! »

A mesia-e que noiis avancions, la perspective devenait plus riante et plus gracieuse. Bethléhem, au milieu des collines et des plaines qui l'entourent, oll'rait un aspect pittoresque ; les champs, irrégulièrement coupés selon l'étendue des ln'rifages, et jiarfois clos de murs, me paraissaient mieux cultivés; les arbies, le figuier et l'olivier surtout, étaient moins rares. D'un C(Mé, j'apercevais les montagnes de la Judée ; de l'antre, au delà de la mer Morte, celles de l'Arabie Pétrée. Les moindres objets captivaient mon attention tout entière. Je m'arrêtais, j'allais, je revenais sur mes pas, je regardais, je recueillais mes souvenirs, etc. En |)résence de cette terre de bénédictions, de ces plaines, de ces cùleaux.je me rapjjelais les uKPurs champêtres des patriarches (jui y haliitèrent, leur vie pastorale et les charmants tableaux que nous en a laissés l'Ecriture. Je pensais aux aïeux du Sauveur, qui avaient vécu dans ces mêmes lieux : à David, enfant, gardant les troupeaux de son i)ère ; à Boo/., aïeul de David ; à cetie admiiable Moabite dont Dieu a voulu ([ue le nom fût inscrit dans la généalogie de son fils ; à Ruth glanant dans les cliam])s de celui que le ciel lui destinait pour époux, à cetie Ruth dont la touchante liistoire a mérité de devenir un de nos livres saints.

Il était six heures quand j'arrivai au monastère où j'étais attendu. On m'apprit que lerévérendissimc Père gardien du saint sépulcre était allé au-devaiU de moi, avec une jiartie de sa communauté, jusqu'au tombeau de Rachel. Comme je n'avais pas suivi le môme chemin, et ipie je m'étais porté tantôt à un endroit, tantt'it à un autre, je ne l'avais pas rem ontré.

Je suis à Bethléhem !.... Les lumières s'éteignaient peu à |)eu au monastère. On n'entendait que le balancier de l'iiorloge du cloître où j'avais ma cellule, et le faible murmure de quelques religieux priant près de leur cou( he. Le bon Père Joseph vient me ( hercher ; je le suis, ma lanterne à la maiii>

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Nous descendons le grand escalier, traversons plusieurs pièces voûtées, et arrivons à l'église ; nous nous y arrêtons un moment pour adorer le très-saint sacrement. De là, tournant à droite, par un escalier taillé dans le roc, et très-resserré, nous parvenons à un chemin tortueux, non moins étroit, et toujours dans le rocher, où mon guide me montre un aulel, et m'apprend qu'au-dessous est la tombe des saints Innocents. Puis il veut m'en faire remarquer un autre, quand, cédant à une pieuse impatience, « Je verrai cela à loisir, lui dis-je tout bas; avançons. » Nous montons quelques degrés, faisons encore plusieurs pas, et nous voilà devant une porte qu'il s'empresse d'ouvrir. Je vois une grotte profonde, éclairée par une multitude

de lampes. Mon guide se retire , et moi,

l'âme tout émue de crainte, de respect et d'amour, j'entre, je me prosterne, je prie, je contemple, j'adore Deux heures sonnaient quand je fus de retour dans ma cellule

Betliléhem est située au centre de la Judée, à deux lieues de Jérusalem. Elle se nommait en hébreu Beth-Lechem, nom que lui donna Abraham, et qui signifie maison de pain. Elle fut aussi .ippelée Ephrata, féconde, du nom de la femme de Caleb. C'est par allusion à la signitication de ces deux mots qu'en arrivant dans la cité qui les portait, sainte Paule s'écria, pleine tle joie : « Je te salue, Bethléhem, toi, vraie maison de pain, où naquit le pain descendu du ciel; je te salue, Ephrata, féconde contrée où Dieu a pris naissance ! »

Bethléhem s'appelait encore cité de David, parce qu'elle était la patrie de ce prince, l'un des ancêtres de Jésus-Christ, et le plus illustre des rois d'Israël. Enlin, elle est désignée quelquefois dans l'Ecriture sous le nom de Bethléhem de Juda, pour la distinguer d'une autre Bethléhem située dans la Galilée, dépendante de la tribu de Zabulon, et qui n'a rien de remarquable

La première maison où je mis le pied en arrivant à Bethléhem, fut, comme j'ai dit plus haut, le monastère. C'est un édifice extrêmement vaste, dont les murs, construits en pierres énormes, présentent, par leur éh'vation et leur épaisseur, l'aspect d'une forteresse. Ea porte en est si étroite et si basse, ([u'il faut se gêner et se courber pour en- Irer. On l'a faite ainsi, afin que les Arabes ne puissent pas y pénétrer facilement et [ilusieurs à la fois , précaution d'autant [dus nécessaire en ce pays, que souvent le peuple en vient à des voies de fait contre les religieux, surtout quand il se trouve accablé par un nouvel impôt. Il ne voit d'autre moyen de s'en débarrasser, que d'en faire supporter le poids aux malheureux Pères.

Le monastère se divise en trois [)arties, occupées séparément par les grecs, les arméniens et les c;itholiques. L'église est contiguë à la cour du monastère.

Les premiers chrétiens avaient bAti en cet endroit une chapelle dans laquelle était enclavée retable où le Sauveur vint au monde.

On y accourait de toutes parts pour y adorer, Ik même, celui qui s'est anéanti jusqu'à prendre la forme d'un petit enfant pour l'amour de nous. Dans le but d'en éloigner les fidèles, et de livrer leurs mystères à la dérision des païens, l'empereur Adrien y fit ériger une statue à Adonis, et établit en son honneur un culte particulier qui suhsista jusqu'au règne de Constantin. Hélène, mère de ce prince, pendant son séjour en terre sainte, joignit aux immenses bienfaits par lesquels elle avait déjà signalé sa piété, celui de faire abattre la honteuse idole, d'en proscrire le culte, et par ses soins s'éleva dans le même lieu l'église qui .porte aujourd'hui le nom de Sainte-Marie.

Cette église, bien qu'elle ait subi de grandes altérations, et qu'elle ait été souvent réparée, laisse encore apercevoir des marques non équivoques de son ancienne et glorieuse origine. Elle est bâtie en forme de croix, et ornée de quarante-huit colonnes de marbre d'ordre corinthien. Les Grecs et les Arméniens s'en sont emparés, comme de tant d'autres lieux qui appartenaient aux Latins, et dont l'or prodigué au pacha de Damas et à la Porte les maintient aujourd'Imi paisibles possesseurs.

Le vaisseau principal est séparé du chœur et des branches latérales de la croix par un gros mui-. Il appartient aux Grecs et aux Arméniens, qui y célèbient leur office. Les autres parties sont extrêmement négligées ; jamais on n'y officie. Le pavé est dans un tel délabreuient qu'on ne peut y marcher sans s'exposer à de dangereuses chutes. On remarque sur les murs quelques peintures qui paraissent remonter à l'enfance de l'art parmi nous, et quelques fragments de mosaïques dégradées.

Près de l'église de Sainte-Marie en est une autre sous le vocable de sainte Catherine, qui appartient aux catholiques. Elle est beaucoup trop petite pour le nombre des fidèles. Son principal ornement est un excellent orgue.

C'est par cette église que les catholiques passent aujourd'hui pour se rendre à la sainte grotte, au lieu de suivre le chemin qu'on [irenait autrefois. Les chicanes continuelles • pie les Grecs et les Arméniens suscitent à nos bons Pères de la terre sainte ont donné lieu à ce changement et à quelques autres

De Sainte-Catherine on descend, par un escalier où deux personnes venant à se rencontrer auraient peine à passer, et qui n'est éclairé que par deux lampes, placées, l'une devant un tableau de la sainte Vierge, l'autre devant celui «le saint François.

Au bas, sur la droite, un petit chemin conduit à l'autel de saint Eusèbe, et de là à deux autres qui se font face, et sont consacrés, l'un à saint Jérôme, l'autre à sainte Paule et à sainte Eustochie. Plus loin se trouve la partie principale de la grotte de saint Jérôme, laquelle a été transformée en une chapelle qui lui est aussi dédiée. C'est là que l'illustre solitaire a passé une grande partie de sa vie ; c'est là qu'il croyait enten-

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drc retentir sans cesse à ses oreilles lâ trompette effrayante qui doit un jour appeler tous les hommes au jugement ; c'est ]^ qu'avec une pierre il frappait sa poitrine courbée sous le poids des années et des austérités, et demandait à grands cris miséricorde au Seigneur ; c'est là encore qu'il se livra à ses immenses travaux qui lui ont mérité le titre de Père de l'Eglise.

Les deux tableaux de saint Jérôme, qui ornent cette grotte, sont assez beaux; cependant celui du petit autel manque de ppoportinn : la tôto est expressive, le corps est beaucoup trop petit.

En f;iit de taiîleaux, il en est peu qui m'aient autant frappé que celui de sainte l'aide et celui de sa fille Eustocliie; il ne me parait pas, il est vrai, d'un pinceau très-habile, mais il est d'un grand effet. Il représente ces deux saintes dans le môme cercueil. Comme Fa fort bien remarqué M. de Ch;1teaubriand, c'est une idée touchante du peintre que d'avoir donné à la mère et à la fille une parfaie ressemblance ; la jeunesse, un voile blanc et unecouronnr' de roses sont les seules ninn|ues qui distin.;uent l'une de l'autre. Je dirais cependant qu'il y a trop de luxe et de rcclierclie dans leur habillement. Il est vrai qu'elles descendaient de Scipion, elles possédaient d'immenses richesses ; mais leurs vertus favorites étaient l'humiiilé, la simplicité chrétienne, et il est d'ailleurs à remarquer qu'Eustochie est morte supérieure d'un monastère à Bethléhem

Appuyé sur un morceau de rocher de cette grotte obscure , je regardais fixement ce tableau éclairé par la seiile lumière de mon flambeau, que je venais de poser sur l'autel; et le silence, la solitude du lieu remplissait mon âme d'une terreur religiimsc ! J'avais devant les yeux l'image de deux personnes d'une grande fortune, d'un nom plus grand encore, et qui, instruites par la foi, avaient renoncé aux honneurs, aux joies que pouvait leur donner le monde, dans le haut rang où elles se trouvaient placées, et avaient tout quitté |)our le seul nécessaire, pour le salut. « Heureuse mère, medisais-je, d'avoir compris et fait comprendre à sa fille combien peu durent les plaisirs, puisque la vie elle-même dure si peu ! Heureuse fille, d'avoir écouté les leçons et d'avoir suivi les exemples d'une si digne mère 1 Heureuse encore, d'avoir choisi pour époux celui dont la tendresse, comme la vie, ne finit jamais, et avec lequel on est assuré d'un bonheu,' aussi long que l'éternité 1 » Et puis, de dessous ces voûtes souterraines, et de la contemplation de leur cercueil, ma pensée s'élevaiit jusqu'aux cieux, je les voyais tenant la palme immortelle, prix de leur courage et de leur persévérance , et coumnnées de

gloire Il faut du point où nous

sommes revenir sur ses pas pour aller h la grotte sacrée. On passe devant un autel sous lequel est le sépulcre des saints Innocents, aont je vous ai déjà dit un mot. C'est, d'après Ja tradition, le lieu oii furout enterrés les

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enfants de BetWéhem, que la jalousie d'Hérod(' condamna à la mort.

« Hérode, dit l'Ecriture, voyant que les mages l'avaient trompé , entira dans une grande colère, et il envoya tuer, dans Bethléhem, et dans tout le pays d'alentour, tous les enfants âgés de deux ans et au-dessous, selon le temps dont il s'élJHt éncjuis exactement des mages. »

Alors s'accomplit ce qui avait été dit par le prophète Jérémie :

« On a entendu dans Rama une voix lamentable, des plaintes et de grands rris : Hachel pleurant ses enfants, et ne voulant point recevoir de consolation, parce qu'ils ne sont plus. »

En montant quelques degrés, on trouve une porte qui conduit à la chapelle souterraine de la sainte grotte. Elle a trente-huit pieds de long, onze de large et neuf de haut ; deux escaliers de quinze marches chacun, construits sur les côtés, mènent l'un h l'église des grecs, l'autre à celle des arméniens; les rochers et le pavé sont revêtus d'un marbre précieux, donné par sainte Hélène; trentedeux lampes brftbmt sans interruption dans ce lieu saint, où ne pénètre jamais la lumière du join-. Au fond, vers l'orient, est la place ofi la plus pure des vierges enfanta le Sauveur du monde. Cet endroit, qu'éclairent mille lampes , est indiqué |)ar un marbre blanc i\\é dans le pavé et incrusté de jaspe, au milieu duquel est un soleil en argent entouré de cette inscription :

nie DE VIRGJNE MARIA JESUS CURISTUS NATUS EST.

Au-dessus est une table de marbre servant d'autel, et soutenue par deux colonnes. C'est entre ces deux colonnes et sous cet autel qu'on se prosterne pour baiser la place auguste que désigne l'inscription.

Quelques pas plus bas, ters le midi , se trouve la crèche.

« Joseph partit aussi de la ville de Nazareth, qui est en (ialilée, et vint en Judée, à la ville de David, appelée Bethléhem, parce qu'il était de la maison et de la famille de David, pour se faire enregistrer avec Marie son épouse, qui était grosse.

« Pendant qu'ils étaient dans ce lieu, il arriva que le temps auquel elle devait accoucher s'accomplit.

« Et elle enfanta son fils premier-né ; et l'avant emmailloté, elle le coucha dans une crèche, parce qu'il n'y avait point de place dans l'hôtellerie. »

A trois pas vis-h-vis de la crèche est le lieu où Marie était assise, ayant dans ses bias l'enrant Jésus, lorsque les mages vinrent l'adtirer et lui offnr des présents.

« Jé.sus étant donc né dans Bethléhem, ville de la tribu de Juda, du temps du roi Hérode, des mages vinrent d'Orient à Jérusalem.

« Et ils demandèrent : Où est le roi des Juifs, qui est nouvellement né? car nous avons vu son étoile en Orient, et nous sommes venus l'adorer....

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« En même temps r^toile qu'ils avaient vue en Orient allait devant eux, jusqu'à ce qu'étant arrivée sur le lieu où était l'etifant, elle s'y arrêta.

« Lorsqu'ils virent Téloile, ils furent transportés d'une grande joie.

« Et entrant dans la maison, ils trouvèrent l'enfant avec Marie sa mère ; et, se (prosternant en terre, ils l'adorèrent ; puis ouvrant leurs trésors, ils lui offrirent pour présents de l'or , de l'encens et dé la myrrhe (1). »

La erèclie est élevée â un pied au-dessus du niveau du sol de la grotte, et recouverte d'un marbre blanc. Dans le fond, iln tableau assez bon, dont le cadre est en argent, représente l'adoràttorl des bergers. Il couvre là pierre du rocher. On l'ôte le jour de Noël , et la roche nue reste exposée péndailt quelque temps à la vénération des fidèles'. A çetti' époque, le révérend Père gardien la nettoie, et recueille avec respect les petites pa: celles qui s'en détachent. J'en emporterai quelques-unes (]ue je dàs à son obligeance. Les princes chrétiens se sont fait un devoir d'envoyer des firésenfs pour l'ornement de la crèche. Elle est toujours tendue de raagniliqucs draperies ; celles de cette semaine sont d'un fond blanc, de soie, parsemées de roses et de broderies d'or. A l'endroit où les mages sont venus adorer Jésus est un autel avec un beau tableau représenlant l'adoration et surmonté d'une grande étoil(\

Le sanctuaire de la Nativité appartient aux grecs, la crèche et l'endroit de l'adoration des mages sont aux catholiques.

IJethléhem, dans les premiers temps, fut une ville assez considérable. Roboam, quatrième roi de Jérusalem, l'augmenta et l'embellit encore par les grands édilices qu'il y fit construire. Aujourd'hui, il ne lui reste môme pas l'ombre de sa grandeur et de sa beauté passées. Ce n'est plus qu'un assemblage confus de maisons, oïl plutôt de masures, qu'habitent la misère et la servitude. Ces maisons, comme celles de Uama et de Jaffa, sont carrées ; l'escalier est en dehors ; le toit est en terrasse.

L»s Bethléhémites descendent de la tribu de Juda. La population se compose de dixhuit cents catholiques, d'autant de Grecs, d'iuie cinquantaine d'Arméniens, et d'environ cent quarante turcs. Ce nombre est exact, je le tiens des curés catholiques. Grotte de Lait.

A deux cents pas de Bethléhem est une grotte du même genre ipie celle de la Nativité, mais moins grande, dédiée à la sainte Vierge. On l'appelle la Grotte de Lait.

La tradition dit qu'avant la fuite en Egyi)te , la sainte Vierge s'y cacha pendant quehjue temps. On y voit unaute! taillé dans le roc, où l'on célèbre quelquefois le saint S^criflçe de la messe. On y va aussi chanter les litanies.

La dévotion pour ce lieu est très-grande ; elle a pour motif la vertu qu'on s'accorde à

(1) Saint iMallIiieii, cli. u, 1-11.

attribuer aux pierres ne la grotte. Comme ces pierres sont très-tendres , on en détache facilement des morceaux, que l'on réduit en poudre , et que l'on fait prendre aux nourrices qui manquent de lait. Non-seulement les Grecs , les Arméniens , les Russes et en général toutes les nations qUi ont des pèlerins à Jérusalem , attachent une grande confiance à cette poudre , mais les Turcs mômes et les Arabes en transportent en Turquie et en Afrique, jusque dans l'intérieur.

Je ne ferai aucune réflexion sur la vertu de cette pierre et sur ces causes. Seulement j'affirme, comme une chose certaine, qu'un très-grand nombre de personnes en obtiennent l'effet qu'elles en attendent.

A une demi-lieue de cette grotte vers l'orient, au delà d'une montagne cpie l'on descend par une pente extrêmement rapide , est le tillage des Pasteurs. C'est le lieu qu'habitaient les bergers auxquels les anges apparurent pour leur annoncer la naissance du Sauveur.'On l'aperçoit très-distinctement de là terrasse du monastère , et je le contemple toujours avec un nouveau plaisir.

Ce village est habité , moitié par dés catholiques , moitié par des grecs. Il est bâti comme tous ceux du pays. Chaque maison n'est qu'Un tas di^ pierres sans ordre , et présentant à peine l'aspect de murailles irrégulières, dans lesquelles sont deux trous qu'on appelle^ l'un, la porte , l'autre la fenêtre. On montre un puits où, selon la tradition, la sainte Vierge venait laver les langes de l'enfant Jésus, lorsqu'elle était cachée dans la Grotte de Lait.

L'emplacement même oH Ifes bergers entendirent la voix des anges est maintenant clos de murs. Il est planté il'environ cinquante ou soixante oliviers. La garde en est confiée à un prêtre grec, que j'ai trouvé dénué de tout, et dans un tel état de misère, qu'à peine quelciues haillons couvraient sa peau brûlée par le soleil

Au milieu de l'enclos est une grotte dans laquelle sainte Hélène a fait construire une chapelle dédiée à la sainte Vierge.

Cette chapelle et l'enclos appartenaient autrefois aux Latins; mais ils en ont été indignemiënt dépouillés. (Vo;/. le Dict. de la Bible par dom Calmet , revu par M. l'abbé James. Paris, Migne, 18i5-184().)

BETHLÉHEM, ou Bethléem (France), ancien évêché de France dans le Nivernais près de Clamecy (Nièvre). Ce lieu fut célèbre au moyen ;1ge par le concours des pèlerins qui venaient y faire leurs dévotions comme à la véritable Bethléhem de Judée, où naquit le Sauveur des hommes. Voici l'origine de cet évêché, qui servit longtemps de résidence à l'évêque de Betiiléhém in partibus.

La ville de Bethléhem en Palestine avait été érigée en siège épiscopal, sutfragant du patriarche de Jérusalem, [larlepape Pascal II, l'an 1110. Mais Çuillaume IV, comte -le Neters en llt>8, craignant que les infidèles, au milieu des troubles qui tourmentaient la terre sainte au xir siècle, ne vinssent à chas-

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ser révOqne de sa ville épiscopale, lui offrit pour rt^sidoncf en France un hôpital i)âti par son prédécesseur Guillaume III, dans le voisinage de la ville de Claniecy, et lui en assigna les revenus et radrainistralion. L'évoque titulaire de Bethléhem, ayant en effet été chassé de son siège par les' Sarrasins, vint chercher un asile en France, dans le nouveau séjour que lui avait donné (luillauuie IV. Ceci se passa en 1188 selon les uns, et selon les autres en 1211.

Ce prélat et ses successeurs , n'ayant plus retrouvé l'occasion de retourner dans leur véritable siège, se fixèrent en ce lieu et s'y succédèrent jusipi'à la révolution. Après quelques contestations entre l'èvêiiue d'Autun et celui d'Auxorre, il fut décidé par arbitres que ce lieu appartenait au diocèse de ce dernier. En 1778 le revenu de cet évêché n'était que de mille livres et sa taxe en cour de Rome de 33 florins (170 fr. 55).

« En ce lieu de Bethléhem près Clamecy, dit La Martinière,cet évêque a territoire épiscopal, et s'il est consacré, il exerce audit lieu tous actes appartenant à l'ordre épiscopal ; mais il n'exerce que rarement chez soi, pour ne pas donner de chagrin aux autres évoques à qui cet établissement déplaît beaucoup. Lanomination k cet évêché n'appartient pas au roi, comme celle des autres sièges, mais au comte de Nevers. Cet évèque, ayant un diocèse si borné , n'aurait guère d'occupation pour le ministère épiscopal , s'il ne soulageait pas , comme il fait ordinairement, les prélats riches ou infirmes, pour lesquels il va faire les ordinations et autres fonctions réservées aux évèques : cela lui procure des pensions et des gratifications qui suppléent à la médiocrité de son revenu. On n'a pas ni'd rencontré, quand on a dit que personne ne peut prendre à plus juste titre la qualité de serviteur des serviteurs de Dieu que cet évèque. »

11 y avait encore en France un lieu qui portait le nom de Bethléhem : c'était Ferrières , petite ville de France dans le Gâtinais, appelée eu latin Aquœ Segestœ. C'est aujourd'hui un chef-lieu de canton du département du Loiret.

On y voyait avant la révolution une célèbre abbaye de l'ordre de Saint-Benoît, fondée, disait on, par Clovis, et nommée Bethléhem, parce qu'elle renfermait une chapelle de Notre-Dame de Bethléhem ; c'était le lieu d'un pèlerinage très-fn quenté.

Parmi ses abbés les plus illustres on compte Alcuin, saint Alderic, évêque de Sens, et Lupus ou Loup, dont Baluze a publié les ouvrages.

Cette abbaye était du diocèse de Sens ; elle était à la présentation des ducs d'Orléans , comme étant située dans leur apanage.

BETHPHAGÉ (Palestine). C'était autrefois un bourg voisin de la ville de Jérusalem, au pied (lu mont des Oliviers ; il n'y reste [ilus que quelques misérables masures. Ce fut de là que Jésus-Christ envoya deux de ses disciples à un village voisin pour y prendre l'iuiesse et l'ànon, sur laquelle il monta lors de son entrée à Jérusalem, le dimanche qui

précéda sa mort , pour accomplir cette prophétie de Zacliari'e : Dites à In fille de Sion : Voiri que ton roi vient à toi, juste et Sauveur, pauvre lui-même, monté sur une dnesse , etc. (Zach. IX, 9)

Il y a quelque difficulté entre les comiiientaleurs de l'Evangile, les pèlerins et les s,ivants, sur le lieu précis oij était situé Bclliphagé. La plujiart placent ce j^ros village sur le flanc du mont des Oliviers, entre Jérusalem et Béthanie, tandis que d'autres, d'après les thalmudistes, en feraient volontiers un quartier de Jérusalem, parce que le Thalmud considère toujours Bellii)hagé comme faisant partie de la ville sainte. Pour nous, nous croyons qu'en effet Bethphagé était à quelque distance de Jérusalem, de l'autre côté de la vallée de Josaphat , mais (pie ce nom s'étendait à tout son territoire, qui était limitrophe avec celui de la ville ; pres(|ue toutes les grandes cités ont des bouri:;ades qui se forment ainsi à leur abri , hors de leurs murailles , soit pour respirer un meilleur air que dans les rues d'une ville , soit pour échapper à quelques impôts (Ij.

Le nom de Bethphagé signifie littéralement maison des figues nouvelles, c'est-àdire des figues d'arrière-saison , qui ne parviennent jamais à une complète maturité , même dans les pays chauds , et que les Latins appelaient grossus , et les Grecs o>uv9of . C'est dans les environs , en venant de Béthanie à Jérusalem que Jésus dessécha le figuier stérile.

Bethphagé, sous l'ancienne loi, était célèbre par ses produits : elle nourrissait les animaux destinés aux sacrifices du temple , et l'on pouvait y pétrir les pains de proposition , parce qu'elle était censée faire partie de la ville. On lit dans la glose du Thalmud (traite- Pesachin, fol. 63, 2) : Bethphagé est un lieu placé à l'extrémité de Jérusalem, et quiconque est hors des murs de Bethphagé est hors des murs de Jérusalem , et ne peut plus manger les mets sacrés, c'est-à-dire le sacrifice pascal. Et ailleurs [Menakhoth, cap. 9, hal. 2) : Les deux pains (que le grand i)rêtre otVrait tous les j(jurs) et U s jiains de proposition sont pétris dans l'atrium du temple ou à Bethphagé, c'est-à-dire dans toute l'étendue de la ville, m(''me jusqu'à Bethphagé. Bethphagé était la limite, la frontière la plus reculée de Jérusalem du côté de l'orient : les rabbins lui donnent le nom de vvn , locus exterior, extimus ou medialor.

C'est aussi près de Bethphagé que Judas se pendit.

BETHSAIDA (Palestine). Betsaïda est nommée i)lusieurs fois dans le Nouveau Testament, à cause de la malédiction que Jésus jirononça contre elle, et que saint Matlhieu

(1) Nous en avons plusieurs exemples à Paris. Monuiiarlre est le plus reuianpialile. Il est à une certaine (lislancc île la ville, et cependant son territoire se confond tellement avec celui de la capitale, que son nom, (Umnii à l'une des portes, se communique au faubourg, et nu'me h l'une des pi-andes rues de la t.ipiiale.