BEI

BET

a consignée dans son Évangile, chap. s.i, V. 21 ; et saint Luc, eh. x, v. 13.

Suint Marc en parle coiume d'un point où Jésus envoie ses disciples, jusqu'à ce qu'il ait pu congédier la foule qui le suivait (ch. vi, V. i5), et coiuuie d'un lieu dont les habitants lui amenèrent un aveugle à guérir (cli. vui, V. 22). Saint Luc parle d'un quartier désert de cette ville, où il entraîna ses disciples pour échapper à la multitude (ch. ix, v. 10), etc. [Voy. le Dict. delà Bible de dom Cahnef, revu par M. l'abbé James. Paris , Mignc , I845-18i(>.) Bethsaide fut aussi nommée Julias par Philippe, tétrarquc de Galilée, qui la reconstruisit : il lui donna ce nom , ciit Josèphe {Anliq. , liv. xvui , c. 3) en riionneur de Julie, fille de César. Il ne faut pas confondre cette Julias ou Juiiade avec Une autre nommée JLdias-Betharamphtha.

BÉTHULIE (Palestine). « Je voulais voir tie [)rès, dit le P. de Geramb, Béthulie, si célèljre par le siège qu'elle soutint contre l'année d'Holopherne, lieutenant de Nabucliodonosor, roi d'Assyrie, et plus encore par le miracle de sa délivrance due à l'intrépidité de la courageuse Judith. J'étais curieux de visiter les ruines , dit-on , reconnaissables , des canaux qui portaient l'eau des fontaines voisines aux habitants, et qu'Holopherne fit couper, afin de les forcer, en les en privant, à se rendre plus tôt; mais il était trop tard pour y aller et revenir le même jour à Nazareth. Je me bornai , bien qu'à regret, à regarder Béthulie des hauteurs de Séphoris, d'où on l'aperçoit sur le penchant d'une montagne élevée, qui s'étend au nord-est. D'après ce que m'en dit mon digne compagnon de voyage, le révérend P. Gaudenzio Betti , de Pistoie,curé de Nazareth, c'est aujourd'hui un bourg considérable et assez peuplé. »

Pour voir tout ce qu'on peut dire sur cette ville, dont l'emiilacement est fort incertain, voy. le Dictionnaire de la Bible de D. Gahnet, revu par M. l'abbé James. Paris , Migne , 18VD-1846.

BÉTIS (Espagne), pèlerinage à Notre-Dame de la Vallée.

La ville de Bétis est nommée Bœiica dans Appien. La Martinière croit que c'est une faute de copiste, et qu'il faut lire BuUvln, au lieu de B«iTux«, c'est-à-dire Bœcila, au lieu de Bœtica. îious ferons seulement remarquer, pour ce qui nous concerne, que Strabon (liv. ni) cite une ville nommée Bœtis, et que Casaubou, sur ce passage, prétend qu'il faut lire Baecila. Quoi qu'il en soit, nous allons citer sur ce pays un article plein d'intérêt que nous copierons avec plaisir.

« Le lleuve Bétis coule dans un pays fertile « et sous un ciel doux qui est toujours serein. « Le pays a pris le nom du fleuve, qui se jette « dans le grand Océan, assez près des colon- « nés d'Hercule et de cet endroit où la mer « furieuse, rompant ses digues, sépara autre- « fois la terre de Tarsis d'avec la grande Afri- « que. Ce pays semble avoir conservé les « délices de l'âge d'or. » [Télémaque, livre vui.) Ce tableau d'une vie rustique et toute sentimentale, innocente, heureuse, reposée,

sous un ciel toujours égal, au sein de la nature, bonne et riante mère qui allaitait et endormaitles hommes jusqu'à leur mort, sans trouble ni fatigue de leur part, tout ce charmant tableau que Fénelon nous a fait de la Bétique est bien connu de nos plus jeunes lecteurs, et de notre tem|>s, si jeune qu'on soit, on sait bien aussi que c'est un rêve. Toutefois, ce n'est point au hasard et sans raison que Fénelon , cet homme qui avait une connaissance si profonde, un sentiment si pur et si vif de l'antiquité, a choisi la Bétique pour y placer son rêve de paradis terrestre. Les Grecs et les Romains, avant lui, s'étaient fait une image embellie de cette contrée, qui d'ailleurs, vue de près, est encore belle, "on dessein est de dire en peu de mots ce qu'était la Bétique , et comment elle apparaissait aux peuples de Grèce et d'Italie qui la voyaient dans le lointain.

« La Bétique est l'ancien nom de cette partie méridionale de l'Espagne qui, formant la transition entre l'Europe et l'Afrique, tient de l'une et de l'autre pour le climat, le paysage, les fruits du sol. C'est le bassin du Bœtis ou Guadalquivir, contenu entre la Méditerranée, la Sierra-Morena, l'yi/io*' ou Guadiana et l'Océan. On l'appelle aujourd'hui Andalousie, nom qui évoque aussi de douces images de bonheur champêtre. Aux plus anciens temps dont l'histoire ait gardé quelque souvenu-, la Bétique, ainsi que le l'este de l'ibérie ou ancienne Espagne, avait pour habitants un grand nombre de petites nations ou tribus qui appartenaient la plupart à une même race, les Ibères. Les principales entre celles qui occupaient la Bétique, étaient les Bastules et les Turdétans ; c'est pourquoi, du nom de ceux-ci, les Grecs ont appelé la contrée entière Turdétanie.

« La civilisation, avec les Phéniciens, aborda de bonne heure dans la Bétique. Déjà, au xii" ou au xiu' siècle avant Jésus-Christ , au temps où se passaient les vieux récits de la Bible, et bien avant l'âge où commence toute histoire dans notre Occident, la navigation de Phénicie, sous le patronage d'Hercule, son dieu, que les poètes grecs ont transformé en un héros de leur pays, explorait la Méditerranée, échelonnant ses colonies dans les lies et sur les rivages alors incultes et barbares du continent européen. A une époque fort ancienne, mais que nous ne saurions déterminer, les marchands phéniciens, ou, comme disaient les poètes, l'Hercule de Phénicie découvrit donc le fameux détroit par où la Méditerranée communique à l'Océan, et les banderoles phéniciennes ne tardèrent pas à flotter sur le roc de Gibraltar et les côtes de l'ibérie. Cette découverte fut pour la Phénicie ce qu'a ét() depuis pour l'Espagne la conquête du Pérou. L'or abondait dans ces contrées : les rivières y charriaient avec leur sable des paillettes d'or : souvent même, dit la tradition, l'or se rencontrait en blocs presque purs dans le limon des fleuves ou à fleur de terre sur la montagne. De nombreuses colonies phéniciennes s'y établirent donc pour l'exploitation des

BËT

fiÈI

mines, entre autres la puissante Gadès (Cadix), dont la fondation remnntn au xii' si(^cle avant Jésus-Christ. Ces ('olonies florissaient là,àrextr(^inité du monde, inconnues ; car les Piiéniciens gardaient soij^neusemént le secret de leur riche découverte , et nul jHuiple n'était alors si hardi guc de s'aventurer en de si lointaines navigations. Pourtant le nom do Tartes.nis, Tarsis ou Tarchisch, sous lequel les Phéniciens désignaient vaguement la terre de l'ouest, devint célèbre dans l'Orient. C'est là cette (ille de Tarsis dont parle Isaïe, et dont la richesse est comparée a celle d'Ophir, dans quelques endroits des livres saints. Mais é!ait-ce une ville de Bétique, ou le fleuve Bélis, ou la contrée entière que les Phéniciens ajipelaient ainsi ? On n'en sait rien : les Grecs eux-mêmes l'ont, ignoré, et ils emploient tour à tour en ces divers sens le nom de Tartrssus.

« Quelle était la condition de ces bienheureuses tribus de la Bétique, avant la descente des Phéniciens, et quelle fut-elle après ?

« L'état primitif des Ibères nç nous est connu que i)ar des traditions vagues et embellies, mais il est aisé do l'imaginer. Leur existence, ^ l'flgo reculé où nous remontons, était toute sauvage et brutale : c'était la méchante enfance de l'homme avec une plus grande force musculaire. Sans se soucier de leur communauté de langue et d'origine , ils vivaient, de tribu à tribu, dans une guerre incessante, acharnée, impito.yable. Un objet de parure, un arc, un cheval, une pièce de gibier, et par-dessus tout la mort de leur ennemi, telles étaient les seules joies qu'ils pussent apprécier. Ainsi l'or qui se trouvait chez eux abondamment leur servait tout au plus, comme servent le bois, la pierre, les plus vils métaux, ;i se fabriquer des ustensiles grossiers ; ou bien , par cet instinct de parure qui est si puissant chez les sauvages, ils s'en faisaient des joyaux, des colliers, des pendants d'oreilles. Tels étaient les habitants de la Bétique à l'arrivée des Phéniciens : hormis qu'ils vivaient en tribus ou grandes familles, et que naturellement ils portaient le front en regard du ciel; le r innocence et leur bonheur ne valaient guère mieux que ceux des loups et des ours de la montagne. Mais, après 1 invasion des Phéniciens à Tartessus, tout change : adieu l'indépendance farouche, ou, si l'on veut, l'innocente et heureuse vie des premiers temps. Les indigènes apprennent à leurs tlépens ce que vaut l'or : vaincus après de longs combats et asservis par les hommes civilisés, contraints d'exploiter leurs mines au prolU des marchands de Tyr et de Sidun, les Ibères de l'Andalousie éprouvent maintenant tous les maux dont ils doivent un jour, eux aussi, accabler les Indiens de r.\mérique. C'est ainsi qu'ils font, sous leurs maîtres durs et cupides, le rude apprentissage de la civilisation. Ne les plaignons point trop ; cette même civilisatiou qui les frappe les délivrera.

« LesGrecs en ce temjjs-làsortaient à peine de cet âge à demi-barbaro que 1 on nomme temps héroïque. Ce nom vague de Tartessus,

accompagné de récits non moins vagues, pénétra de bonne heure chez eux et ouvrit j a leur imagination un champ illimité. Ils se I mirent donc h rèvei' du pays lointain, connue 1 on fait quand on est jeune. L?i, se disaient-ils, le monde finissait ; ih, Hercule , le robuste héros, ayantdisjoint les monts Calpéet Abyla (Gibraltar et Ceuta), qui autrefois ne faisaient qu'un mont, n'avait plus trouvé devant lui que l'Océan désert et infranchissable. Dans leur poétique rêverie ils transformaient les rocs de Ceuta et do tiibraltar en deux colonnes gigantesques, deux bornes ort Hercule avait inscrit qu'au delà il n'y avait rien. D'ailleurs, les vagues et les marées monstrueuses de l'Océan irrité s'engoutfrant dans le détroit avec un fracas épouvantable, rejetaient au loin ou brisaient tout navigateur qui s'exposait à franchir les fatales bornes. Voilà tlu moins ce que les poètes grecs disaient dans leurs chants et le peuple dans ses récils ; mais déjà, à l'insu des Grecs, l'Hercule phénicien, passant le détroit, naviguait dans l'Océan.

« Ce qu'on savait de la terre que baigne le détroit n'était pas moins mystérieux et saisissant. Sur la côte ibi-rienne, prés des eaux intarissables du Tartessus, dont le lit est d'argent, comme dit Stésichore , ou bien dans la verte Erythie et à Gadès, petites îles à peine détachées du continent, s'engraissaient le^ magnifiques troupeaux de bœufs que de l'Asie lointaine Heriîule vint ravir ; c'étaient les troupeaux de ce Géryon au triple corps, roi de Tartessus, que tua Hercule. Tartessus était pour les Hellènes le seuil de l'Atlantide, de ce monde occidental qu'a rêvé Platon, et bien d'autres av.mt lui ; c'était l'inctmnu ; c'était le beau ; c'était plus encore, c'était la demeure des b enheureux. t.es Grecs, en effet, a moureiux dek teire, croyaient qu'après la mort ils habiteraient un pays, un recoin inaccessible de cette luême terre oi\ nous vivons , qui serait plus beau que la Hellade, et où Thomme vivrait immortel, sans les infirmités de k matière. C'était là tout leur paradis: or, pour y |iiacer uratel paradis, (|uel enJroit jilus besu que Taitcssus, et plus mystérieux? Ainsi les Champs- Elysées que, cbns les poëm^'S homériques, Protée révèle à Ménélas, ces champs auœ eocti-émité's de la terre, oui règne le blond Rhadamante, où la vie est douce et heureuse, où, une fois parvenus, les hommes ne connaissent jilusni neige, ni pluie , ni frimas, mais s'épamouissent à la douce haleine des zétilaiiirs qui j^oufileni sans rel iche de l'Océan; ce jardin des Hes.jjénd'S où mûrissent les pommes d'or; ctte ville de Saturne que Pindare décrit, où croissent dau» les prairies, 6iu- les aa-bres, au bord des riBsseaux, mille Heurs d'or, que les bienheureux tressent en suirl iJtt'ics et oadiatièmespoureuparorleur -sein et leur tète brillante, c'est Tartessus.

« En ell'et, les Mellènes plaçaient leurs Champs-Elysées dans l'Hespérie, c'est-à-dire la terre de l'ouest ; Uvsper, vespn-, d'où aatrc mot iMpres, signifie ■/« «oi»', \ étoile <lu soir, le coucha)U : «'esi ipi^ur^uoi Pjul<iHa, dieu des

saâ

JÎET

BET

morts, «appelait aussi le dina du coiicliant. Or, celte Hespérie, ce jardin des Hespérides, où ft-iient les Champs-Elysées , reculait à mesure que la seieuce et la navigation Jielléniques se portaient ei\ avant. Uuelbis déjà le nom d'Hespérie, ainsi que lademe.iredes bienheureux, s'étaient r.'tircs de l'Italie, troj) connue , dans la Bétique ; mais au vi° siècle avant Jésus-Christ, vers le temps de €yrus, voilà qu'un navire grec osa toucher aux côtes de Bétique, et dès lors la demeure des bienheureux s'envola plus loin, dans les Iles Fortunées, aujourd'hui les Canaries. C'était la route d'Amérique , oiiplus tard les H.-^p.ignols ont cherché longtemps le merveilleux pays d'^Z-iJoruf/o, comme si la demeure des bienheureux, chnssée des Canaries, s'était, sous ce nom d'El-Dorado, enfuie et cacliée en Amérique!

«La Bétique, les établissements phéniciens de la ( ôte , les riches mines d'or et d'argent de l'intérieur et leur ex()loilation, tout cela désormais était connu. Toutrfois, pour longtemps encore, la Bétique resta une terre de merveilles ofi la rêverie poétique avait un vaste chamj). Des légendes nouvelles (cellesci fondées sur un trop léger aperçu du pays), ou le vague récit des indigènes, se substiluèrent aux légendes mortes et allèrent s'amplih.uit. Ainsi les Hellènes contaient qu'après le règne des dieux et des Titans, le plus ancien roi de Tartessus fut Gaigoris, qui enseigna lo premier à recueillir le miel. Gargoris eut de sa tille un pctit-liis qu'il voulut faiie mourir. Il le couclia dans un étroit sentier où «levaient : asser Jes taureaux; il l'exposa aux chiens allâmes et aux sangliers; il le lit jeter a la mer : c'est en vain. A l'aspect dej'enfant, les taureaux, les chiens, les sangliers se détournent ; la vague de l'Océan le saisit, l'enveloppe dans ses replis, et le porte doucement sur le rivage, où une biche vint l'allaite; . Il grandit, et court longtemps les montagnes, mêlé aux cerfs et leur égal en vélocité ; mais, dans la suite, un cliasseur l'ayant pris dans ses lacs, il fut reconnu et par ionué. Habis, ainsi s'appelait le jeuue enfant , devint un roi puissant et civilisateur : c'est lui qui enseigna dans la Bétique l'art de dompter les bœufs et d'ensemencer les champs.

n Déjà les armées romaines avaient pénétré en ïbi'rie, et les fables merveilleuses ne cessaient po nt de circuler en Grèce et dans le monde romain. Tantôt l'oii disait que les rapides cavales deLusitauie n'avaient d'autres époux que les vents ; tantôt, le feu s'étant mis aux forêts sur les uioutagnes, au dire des habilanls du pays, l'or el l'argent fondus avaient coulé [)ar torrents dans les ravins. Ou bien c'était le soleil dont chaque .soir, du haut du rivage occidental, on voyait l'orbe grandir, grandir à tel point, disait-on, qu'il avait cent fois sa grandeur accoutumée ; puis on l'entendait se plonger dans la mer en sifflant, commo un fer rouge qui s'éteint, et au.jour le plus éclatant la nuit noire succédait sans crépuscule. Cette croyance était si généralement réuandue , cent trente ans

avant Jésus-Christ, que le philosophe Posidoiiius alla passer treulejours et trente nuits sur le mont Calpé, pour s'assurer de la nonexistence du phénomène. Telle était la vie antique avec la crédulité de son Age et ses rares et difliciles communications 1 Comme je l'ai dit plus haut, le prestige de ce monde occidental dura longtemps. Et lors même que la Bétique, devenue province romaine, fut le mieux connue, elle continua d'être une terre d'élite, oii le monde romain, déjà las, plaçait sa chimère de repos et d'un bon heurtout matériel.On parlait avec admiration et envie de ses collines parfumées, de ses vallées bocagères et verdoyantes, où des forêts, maintenant abattues, entretenaient la fraîcheur et l'abondance des eaux ; où se récoltaient abondamment le blé, l'olive, le miel et les vins exquis ; où paissaient en magnifiques troupeaux, 1 es bœufs, les chevaux de race agile, les moutons à la chair odorante et à la lino laine. Pline trouve à cette nature un éclatindéfinissable. Strabon vante surtout les, rives et les îlots duBfetis pour la richesse des cultures et les ombrages. Abondance de gibier dans les forêts ; abondance de poissons dans les rivières, surtout à leur embouchure, point d'animaux, malfaisants, si ce n'est les lapins que l'on prenait au furet. L'Espagne, dit Justin, n'est ni brûlée, comme l'Afrique, d'un soleil ardent, ni tourmentée, comme la Gaule, de vents continuels. Une douce chaleur y pénètre les campagnes, qu'humectent des pluies douces et opportunes : de là vient leur fertilité. Les fliuves, d'un cours noble et lent, y roulent de l'or avec leur gravier. Aucune exhalaison de marais n'y altère la salubrité du ciel, que purifient régulièrement tous les jours les brises de mer.

«On oubliait lo vent de Solano, sec et brûlant, et les sauterelles dévastatrices. Mais telle est en effet la belle et féconde nature de l'Andalousie, que le tableau qui précède semblera peu exagéré. Tyr, Carthage, les llomains, s'approvisionnèrent toui- à tour des produits de sou sol. Au temps de l'empereur Auguste, quantité de grands navires, descendant le Bsetis, transportaient sans relâche au port d'Ostie, voisin de Home, ou à Dicéarchiu, les viandes salées qui le disputaient en célébrité à celles du Pont; le blé, le vin, la cire et le miel, lo thon nourri ( si l'on en croit les anciens ) de glands qui des montagnes roulaient dans la mer, et les fines étoffes de fabrique phénicienne. On trouvait aussi eu Bétique le fer et le vei millon ; mais ce que les Phéniciens, les Carthaginois, et, après eux, les Uomains, chercliaient là surtout, c'étaient les mines d'or et d'argent, les plus riches peut-être du monde connu. Les habitants avaient apjiris des Phéniciens ou desCarthaginois l'art de creuser à une grande profondeur des conduits tortueux où ils suivaient les filons d'argent , et s'ils rencontraient des eaux souterraines, ils savaient les dessécher. Au temps d'Auguste, il y avait encore parmi eux tel particulier qui iclirait d'une mine d'argent un talent cuboïque, à

BHA

BBk

5iS

peu près la valeur de 6,181 livres tournois tous les trois jours. Le lavage de l'or raôlé au sable des rivières passait aussi pour profitable, et beaucoup de gens s'y employaient.

« Cependant, à h'^poque où nous sommes j)arvenus, c'est-à-dire vers le temps de Jésus- Clirist, où en sont les sauvages de lalkHique? Nous les avons laissés, il y a mille ans, sous le joug des Phéniciens ; plus tard, les Carthaginois, maîtres de la mer, sont venus à leur tour les conquérir et les exploiter ; aujourd'hui, élevés au rang de province romaine, ils sont à demi Romains, et dans moins d'un siècle, ils enverront à Rome i)0ur y briller leurs poètes et leurs philoso|)hes, Lucain, les deux Sénèque. Depuis longtemps les vainqueurs phéniciens ou carthaginois se sont fondus avec eux; et de cette fusion il est résulté un peuple nouveau, doux, poli et civilisé. C'est ce même peuple qui dans la suite inventera le fandango. Il a déjà la parole sonore et l'orgueilleuse emphase qui aujourd'hui distinguent particulièrement les Andalous. Du reste, il a complètement oublié son antique barbarie, son antique insouciance de l'or, son antique félicité, et il se vante, lui qui a appris à lire sous le fouet des Phéniciens, de posséder une législation en vers, des poèmes, toute une histoire écrite, qui, à partir de l'ère chrétienne, remontent à six mil](! ans ! »

BEY (Grand-), Grand-Baï, Grajsd-Belt ou Grand-Bé (France). Voij. Combocrg.

BÉZIERS (France), dans l'ancien Languedoc, aujourd'hui sous-préfecture du déjiartement de l'Hérault , sur la rive gauche de l'Orbe, à 20 kil. ouest de Narbonne.

Cette ville renferme deux églises remarquables : Saint-Aphrodise et Saint-Nazaire. Dans cette dernière on vénérait une célèbre madone dite Notre-Dame de Cloquerio, devant laquelle les bouchers étaient tenus d'entretenir une lampe à perpétuité , selon cette clause d'un mémoire lu sur la place du Marché-royal le 18 juin liOSpar Raymond Amaty, prévôt des bouchers : « Les bouchers entre- « tiendront une lampe ardente devant la cha- « pelle de la Vierge dite de Cloguerio, qui « est dans l'église de Saint-Nazaire (1). »

Béziers était avant la révolution une ville épiscopale dont saint A))hrodise passe pour avoir été le premier évèque.

BHAGRINATH (Hindoustan). Voy. Gange.

BUAGHIRATl (Hindoustan), l'une des deux principales rivières qui, par leur réunion à Dévaprayaga , forment le tleuve sacré du Gange. Voy. Gange.

BHALDl (Chine), petite ville du Tibet, près du lac Yamthso, dit aussi Palté. Elle est remarquable par un couvent bâti sur une de ses iles, et qui est la résidence de la divinité femelle appelée Djor^i[)amo ou la sainte mère de la truie. Les Hindous et les habitants du Népal, ainsi que ceux du Tibet, dit M. Balbi, la révèrent comme uue incarnation de Bhavani. Elle ne sort de sou ha-

(1) Henri Julia, Histoire de -Béziers, Paris, 1843, 111-4", pag. 529.

bitation et de son île , pour se rendre à H'iassa, qu'en grande pompe. Pendant tout le voyage, on porte devant elle des encensoirs, elle est assise sur un trône couvert d'une vaste ombrelle. Tout le monde s'empresse de recevoir sa bénédiction, qu'elle donne en faisant baiser son sceau. Les couvents des îles du lac, habités par des moines et par des religieux, sont sous sa direction.

Tout ce qui a été débité sur l'ancienne civilisation de cette contrée, (ju'on voidait regarder comme le berceau du genre humain et comme ayant fourni au christianisme une )iartie de ses dogmes, a été ri'futé par la science moderne. Un examen impartial des faits a fourni des conséquences diamétralement opposées.

« 11 n'est |)ersonne, dit Abel de Rémusat, qui n'ait été frappé de la ressemblance sur- ])renante qui existe entre les institutions, les juatiques et les cérémonies qui constituent la forme extérieure du culte du Grand-Lama et celles de l'Eglise romaine. Chez les Tartares, en elfet, on retrouve un jjontife, des patriarches chargés du gouvernement s[iirituel des provinces, un conseil de lamas supérieurs, qui se réunissent en conclave pour élire un pontife, et dont les insignes même ressemblent à ceux de nos cardinaux; des couvents de moines et de religieuses, des prières pour les morts , la confession auriculaire, l'intercession des saints, le jeûne, le baisement des |iieds, les litanies, les processions, l'eau lustrale.

« Tous ces rapports embarrassent peu ceux qui sont persuadés que le christianisme a été autrefois répandu dans la Tartarie; il leur semble évident que les institutions des la mas, qui ne remontent pas au delà du xni' siècle de notre ère, ont été calquées sur les nôtres. L'exiilication est un peu plus diflicile dans le système contraire, parce qu'il faudrait avant tout prouver la haute antiquité du pontilicat et. des pratiques lamaiques. Ainsi donc, pour olfrir en peu de mots le précis de ce que les traditions des Chinois, d'accord avec la considération de la langue, nous apprennent sur le Tibet, nous dirons que cette con trée montueuse, froide, stérile, a été habitée par des tribus sauvages qui, par la férocité de leurs mœurs, leur ignorance, la simplicité de leur culte , la rudesse de leur idiome, ont conservé longtemps et conservent encore en liartie les traces de leur état primitif. Des colonies venues du midi de la Chine , à une très-haute antiquité, se sont mêlées aux naturels du pays. Vers r(''pqque de notre ère, les religieux de l'Hindoustau ont porté leur culte et leur littérature dans quelques monastères qu'ils fondèrent en divers endroits delà Tartarie et du Tibet. La conversion des Tibétains ne fut complète que -vers le vi' siècle (le notre ère, où il parait qu'on doit placer la fondation de H'iassa. Les lamas prirent alors une autorité qui alla en croissant jusqu'à la conquête des .Mongols, et se changea entin en une domination absolue. La littérature bouddhique s'enrichit par la traduction des ouvrages sanscrits; mais la langue tibé-

Bll»