LE XXVI AVRIL MOCCCXI

« Peu de temps après, dit le docte continuateur d'Antoine Leroi , radministraliou municipale, saisissant l'heureuse coïncidence qui existait entre le retour du roi et l'anniversaire de la Saint-Marc , rétablit, par une délibération, cette fêle éminemmeut boulonnaiic. On porta de nouveau l'Image de notre Vierge dans la procession du 25 avril, et celte procession eut lieu jusqu'à la révolution de juillet.

« Cependant, dès 1820, le projet d'élever une église à Notre-Dame sur l'emplacement de l'ancienne cathédrale occupa la pensée de M. l'abbé Haffreingue. Devenu propriétaire du palais épiscopal et de toutes ses dépendances, il Ct enlever les décombres afin de reconnaître les anciennes fondations. A partir de ce moment, ce respectable ecclésiastiaue, avec c«5tte force de volonié et

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de zèle que les senlimeijts religieux penvenr seuls donner, prépara, dans le silence ef aillé de SCS auïis et de personnes pieuses, la corisiruction d'un monument qui iionorcrà

sa mémoire Par ses soins, des legs pieux,

dont quelques-uns sont, comme on l'i Irèsbien dit, une fortune entière, formùienl, en peu d'années, une somme assez considérable pour qu'on pût meltre à exécution une aussi vaste entreprise.

« Le 1" mai 1827, on posa la première (lierre du dôme que l'on admire aujourd'hui, et déjà la chapelle de la Vierge était fort avancée. Nwis écrivîmes à celle époque dans l'édition iif-18 de l'Histoire de Notre-Dame : nous ne devons pas oublier de faire remarquer que l'on rétablit en ce moment sa chapelle, dans la partie de l'enclos de la cathédrale où elle se voyait iiulrefois. Qui sait si le zèle des fidèles ne fera pas sortir dir ses ruines un monument qui doit d'autant plus (être regretté, que l'église actuelle de la liaule ville est loin d'être assez vaste pour une population qui reçoit chaque année de nouveaux accroissemenls?

« Or, ce vœu s'accomplissait sans avoir le moindre relçntissemenl, et lorsque les premières assises du dôme actuel s'élevèi'ent au-dessus du sol et des toits de la rue de Lille, ce fut pour nous et pour bieii d'autres une véritable magie que cette création gigantesque, due à la volonté d'un seul homme et aux secours des âmes pieuses 1... Il est certain, comme on l'a fait justement observer ailleurs, qu'une semblable tâche dans de telles circonstances, est peut-être unique depuis le moyen âge. Alors la foi soulevait les montagm s ; E\r&r^, l'évéque d'Amiens, pouvait, avec les simples dons des fidèles de son diocèse, édifier, sur les plans de Hubert de Luzarches, la superbe cathédrale, objet

constant de noire admiralion 1 Disons-le

hautement, ce qui arriva ici est non-seulement la preuve que cette foi active, source âé tant de merveilles en fait d'art, n'est point éteinte dans les lœiirs boulonnais, mais encore Iç signe assuré de la dévotion de ces cœurs envers la Vierge, patronne de leur cilé.

Dans celte même année (1827), Charles X vint au camp de Saint-Omer. On pensiit généralement que ce monarque, non moins pieux que ses ancêtres , profiterait de ce Voyage pour faire son vœu à Notre-Dame-de- Boulogne ; mais on s'était trompé. 1 ous les jours, les feuilles de l'opposition de quinze ans ballaienl en brèche le trône, en attaquant le souverain dans les moindres pratiques du culte de ses pères, el ses niiuislres crurent pruilent de lui conseiller de ne pas renouveler ce vœu consacré par l exemple de tant de rois.

«Nous ne devons pas oublier que, de ix ans auparavant, Noire-Dame avait reçu les hommages d'un orateur qu'avec raison on a plus d une fds comparé, pour l'énergie et la simplicité de la parole, au célèbre missionnaire Bridaine. Dans l'un des discours q^u'il prononça devant le clergé el les fidèles

de la haute-ville, M. l'abbé des Sfazures, l'un des pères latins du couvent du Saint-Sépulcre, fil une description animée des lieux saints ; il rappela que nos murs avaient vu naiire l'un des rois de Jérusalem, Godefroi de Bouillon, et que ce roi avait oGfert sa couronne à la Vierge de Boulogne, heureuse inspiralion de .l'orateur sacré, dont l'effet tut d'autant plus vif, que l'illustre historien des Croisades, M. Michaud, était au nombre de sies auditeurs 1...

K Les travaux de la nouvelle église continuaient à l'intérieur ; vers la fin de 1829, la chapelle était entièrement terminée, et, le 8 décembre, jour de la fête de l'immaculée Conception , on y célébra le service divin.

«La révolution de juillet arriva: il ne nous appartient pas de juger dans cet ouvrage ses causes el ses conséquences. Disons seulement que toule révolution est ennemie du pouvoir, quel i)u'il soit, et que. dans l'intérêt des peuples, dont le premier besoin est d'être gouvernés, et des rois qui ne peuvent rien faire d'uiile el de grand sans la stabilité, il serait à désirer qu'elles n'eussent

pas lieu

« En ce qui concerne l'histoire de Notre- Dame, cette révolution n'eul d'antre effet à Boulogne que d'amener l'enlèvement des images de la Vierge placées au-dessus de la porte des Dunes et de la porte de Calais. Une autorité étrangère à notre administration ordonna cet enlèvement, en prenant pour prétexte la défense de la place. Or nous étions en pleine paix; et, en supposant le cas de guerre, il était diflicilc de concevoir coujment la statuette, Honneur et salut de la ville, Urbis honor et sains, eût pu compromettre la sûreté de nos remparts. Ce fut, comme nous le dîmes alors ouvertement, une petite recrudescence de philosophisme encyclopédique dont le grand maître Diderot lui-même eût répudié le mauvais goût.

« Au surplus, à partir de celte époque, pas un seul jour ne s'est écoule sans que la construction de la nouvelle église n'ait marché. D.ins certains instants , on a vu jusqu'à 160 ouvriers faire des extractions dans nos belles carrières . tandis qu'un nombre à peu près égal de maçons, charpentiers et manœuvres travaillaient à l'avancement de l'édifice.

« A la suite des commotions politiques il y a toujours perturbation dans les existences : la cmfiance diminue, les entrepri~es s'arrêtent, la circulation de l'argent devirni plus rare, et la classe laborieusedu peuple est soumise momenlanéiiienl à une inaction forcée, entraînant après elle les besoins el la souffrance. M. l'abbe Haffreingue, enemplo>ant alors tant de bras, fit acte de prudence, d'humanité, et les Boulonnais amis de leur pays lui en surent un gré infini. Il est de fait que dans certaines années il a dépensé au-delà de 100,000 francs, qui ontété répartis enire diverses industries,

«Pendant que ces choses se passaient, Notre-Dame-de-Boulogne ne cessait pas

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d'être l'objet des intercessions de ceux que le mnllii'ur ou la maladie venait atteindre ; et, parmi tous les exemples que nous pourrions citer à l'appui de celte vérité, nous en niciiliouneroiis un bien remarquable. Vers la fin de Tannée 1838, M. l'amiral liarou Vallier, connu par la sincérilé de ses ^eylinjept^ religieux, fut frappé d'unp congestion céi ébrijle , accompagnée d'une fièvre violiMite. Ses jours coururenî un ls\ danger que tous les médecins les plus habiles avaieijt perdu l'espoir de le syuver. M. le liaroa \ alicr se mit avec ferveur sous la pr.pteclion de Notre-Dame; des messes et une neuvaiiic eurent lieu dans la nouvcilç chapelle : de jour en jour la santé du malade s'améliora, et il finit par la recouvrer enlièrement.

<' lïOus arrivons à la découverte (J'un roonuiiient précieux, qu;int à l'art archéologique el à riiisloire de noire pajs.

«Dès le commencemei:l des travaux, entrepris par M. HolTreingue, on avait rei'onnu au milieu des décombres l'existence d'une crvple ou chajielle souterraine, rçniptflant à une haute antiquité. Kn 1839 J'inlerieur en fut successivement déblayé et juis à jou/^. Dans un mémoire, qui accompagna ceilo histoire, nous avons ét^ibli que celle chapelle av.iit été l'asile primitif de lii yjerge miraculeuse des Biaulounajs.

« Cependant le moment de pospr la première pieire de la nef du nouveau lemplc c.insacrë'à Marie était venu. Une semblaiiie soleniiité est l'une des plus graves, des jjIus augustes de nptre culte. L'évcque lui-uiême est appelé à faire celle fondalion , el le ps.iiime cxxvi du rituel place ,en cette circonsliincp dans sa bouciie ces p^i'ples empreintes d'une majestueuse simplicjié:

N.'si Domiium œdlficaveril ilom'^im, in vanum laburaverunt qui œdificanl eain.

« La pieus.e cérémonie eut lieu le 8 avril 1839, à trois heures apvès-midi, \i\) sou absence, iMgr l'cvéque d'Arras avait délégué M. Lecomie, curé-doyen et gj'aiid vicajre, pour (ifficier. Les plergés (le la paroisseS'int- Josepli et de celle de Saint-ÎSieidas s'étaient réunis; el le maire, le sous-préfet, le président du tribunal civil, le colonel de la g.j^de nationale, toutes les autorités eiifiu, ainsi qu'un grand nombre d'habitants de la ville el d'étrangers, se trouvaient à l'heure indiquée dans l'enclos dç l'ajipieujfe cathédrale.

« Les prières et la bénédiction de la pierre étant lermiuées, celte pierre fut posée parle maire et scellée par l'officiant, lesons-prefct el le consul anglais. Un procès-verbal de ces faits avait probablement été si:;né par k's principaux assistants el renferpae dans un carré de maçonnei ie.

« C'est alors que M. l'abbé Sergeant, aumônier de l'hôpital Saint-Louis, prononça un discours rcinarquable p .r l'élévalion des pensées eU'élégauce du style. L'orateur avait pris pour texte le verset 6, chap. :v du livre de Josué : Quid sibi volunt isti lapides ? Que siiîniûent ces pierres ? — tes souvenirs de