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assisté à la solennilé. Le monarque , les princes du san^, les sultanes et les dames du harem de sa hautesse, en leçoivent également, ce <iui procure toujours ans officiers distributeurs des présents assez considérables. Ci'tle eau est servie ordin;iiremeiil à table, les quinze nuits restantes du Ram.izan. On rompt alors le jeûne, qui a duré toute la journée, avec un grand verre d'eau dans lequel on verse quelques gouttes de celle (jui est réputée sacrée.

Le liirca'y-scliérif du sérail n'est cependant pas la seule robe du Prophète révérée à Constantinople : il en existe une autre que l'on croit avoir été léguée par Mahomet, au moment de sa mort, à l'un ds ses plus zélés proséljtes, dans l'Yémen. Ce manteau, d'une étoffe grossière de poil de chameau, a été religieusement conservé par les descendants de celui à qui le Prophète l'avait donné; et aujourd'hui qu'ils se sont fixés à Constantinople, le fils aîné de la famille en est toujours le dépositaire.

Cette relique, enveloppée comme celle du sérail, dans quarante sacs précieux, est gardée dans une superbe chambre qu'il a fait bâtir exprès en pierres, dans son palais. Il expose sa relique aux hommages du public chaque année dans les quinze derniers jours de Uamazan. La dévotion y attire un monde prodigieux : hommes cl femmes de tout état et de toutes conditions s'y rendent avec des offrandes, non pas eu argent, mais en étoffes, en bois d'aloès, en ambre gris, en mousselines; ce qui fait tous les ans un objet considérable pour le dépositaire fortuné de cette robe. Pendant cette quinzaine, deux de ses plus proches parents se tiennent tour à tour la tête baissée, les mains croisées et dans le recueillement le plus profond devant cette relique, dont on ne fait voir et dont on ne laisse baiser que le bord. Une dame de la même famille, le visage voilé, distribue, à coté de celte chambre, de l'eau sainte absolument pareille à celle du sérail. Chacun s'y présente avec de petites fioles dont on débite ce jour-là une quantité prodigieuse dans des boutiques établies pour cet objet dans les environs de la même maison. L'aflluence y est d'autant plus considérable, que le peuple n'a pas l'avantage de visiter les reliques qui se conservent au sérail, cette partie du palais, occupée par le sultan et les officiers de sa suite, n'étant jamais ouverte que pour les ministres et les grands de l'Etat, et encore dans les seuls jours consacres à des solennités religieuses ou à des cérémonies politiques*

3" Sinn-schérif ou dents sacrées. Ce sont deux des quatre dents que le Prophète perdit dans la journée d'Uhud ; une autre est gardée au sérail, et l'autre dans la chapelle sépulcrale de Mahomet II, où on l'expose à la vénération du public la nuit du 27 de Ramazan.

4° Lihhiyé-y-schérifé ou barbe sacrée. On croit que c'est une partie de celle du Prophète.

5* Cadem-schérif, ou pied sacré. C'est une

pierre qui porte l'empreinte d'un pied d'homme. Il passe pour être celui de Mahomet, qui opéra, dit-on, ce miracle dans les premières années de la mission qu'il s'était donnée. Mahmoud I" le fit déposer dans le mausolée d'Eyub.

On conserve encore au sérail des vases, des armes et d'autres effets qu'on croit venir du Prophète, entre autres un arc dont il s'armait dans toutes ses expéditions guerrières; on y voit aussi tous les anciens ornements de la Kaabah et de la Mecque, envoyés à Constantinople en 1613 par Hassan-Bey, chargé de les renouveler, à la suite de la réédification de ce sanctuaire, avec une plaque d'or garnie de perles, de rubis et d'émeraudes, qui ornait la sépulture du Prophète à Médine, et qu'il remplaça par un diamant de grand prix.

Ou vénère en même temps d'autres reliques qui ont appartenu aux disciples du Prophète ; un tapis d'adoration d'Abu-Beliir, différentes armes des généraux qui ont combattu sous les saints étendards de l'islamisme,et le turban du kalife Omar.

Anciennement toutes ces reliques étaient déposées dans la salle du trône : elles furent transférées depuis dans une pièce particulière connue sous le nom de chambre de la robe sacrée. C'est un édifice carré au milieu duquel s'élève une espèce de tabernacle, revêtu au dedans et au dehors d'une étoffe noire brodée en versets du t^oran. Dans le centre on voit deux châsses placées à distances égales des quatre murs : l'une renferme la robe, et l'autre la bannière du Prophète.

Au fond de cette sorte de tabernacle est une armoire ménagée dans le mur, et où sont déposées les autres reliques de Mahomet. Les deux châsses sont environnées de deux grands chandeliers d'or et de quatre autres d'argent massif. L'un des premiers et deux des seconds brûlent toutes les nuits, ainsi que les quatre lampes d'argent qui y sont suspendues.

On peut encore ranger parmi ces reliques le voile qui couvre la Kaabah de là Mecque, et celui qui couvre le sépulcre du Prophète à Médine : les rapports qu'ils ont avec. l'islamisme et son fondateur y attirent également les respects de tous les mahométans.

11 n'existe nulle autre part dans l'empire ottoman de reliques de Mahomet.

Au reste, la dévotion des musulmans pour leurs reliques se borne simplement, comme chez les catholiques, à les honorer : l'hommage qu'on leur rend se rapporte tout entier à Dieu. On ne leur attribue effectivement aucune qualité propre, aucune vertu miraculeuse. Tout se rapporte à Dieu, comme à la source des grâces célestes et au seul dispensateur de tout bien.

Ce sentiment de vénération pour les oiijets qui concernent leurs saints s'étend à tout ce qui regarde les anciens patriarches, mais surtout a la personne de Jésus-Christ. Ils ne se livrent cependant à aucun acte extérieur de dévotion envers l'Homme- Dieu; mais