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de Icnr commerce méridional, dont tous les produits pourraient faciit'ment se Iransporler de l'intérieur de leur empire dans la Médilerranée. Aussi, depuis Pierre le Grand, les czars visent-ils constamment à ce but; mais l'inlérèl drs autres nations de l'Europe s'y oppose, et l'Angleterre et la France no sauraient y consentir sans abdiquer leur prépondérance. dans celte mer.

Mosquée d'Akhmet.

Les mosquées sont les temples des musulmans ; les tourelles élancées qui s'élèvent à côlé des dômes de ces édifices reliji;ieux se nomment nnnarets (en arabe signal oa fanal), et c'esl du liaut des galeries qui forment comme les anneaux de ces doigts qui montrent le ciel, suivant une expression de Wordsworlh, que, cinq fois par jour, la voix grave et mélanco'Miue du muezzin fait entendre au loin Vezann, chant solennel qui appelle à prier Dieu, non-seulement les fidèles croyants, mais toutes les nations de la terre.

Sainte-Sophie, à Ponstanlinpple, est la mosquée la plus célèbre, parce qu'elle a servi de type à toutes les autres : c'était dans l'origine une église chrétienne. Mais la mosquée du sullan Ahmed 1" est beaucoup plus remarquable. Ce monument, d'une magnificence merveilleuse a été construit en 1610. Aiimed était si impatient de le voir terminer, que, tous les vendredis, il travaillait lui-mémo avec les ouvriers. La mosquée est accompagnée de six. minarets d'une extrême hauteur et d'une grande beanlé ; ils sont entourés de trois galeries dans le style maure, et tertiiinés par des aiguilles. La grande cour d'entrée est environnée d'une colonnade en marbre et en porphyre. Au milieu de la cour est une fontaine ce niarbrc ; les portes en sont de cuivre travaillé. Intérieurement les uiui's sont peints h fresque; on y voit suspendues des tables dorées où sont des iuscriplions arabes. Le dôme est sU|)porté par quatre pilastres cannelés, et partagés dans leur milieu par une astragale ; quatre grands demi-dômes sont liés avec le dôme central, et dans les quatre coins de l'édifice il y a autant de petites coupoles ; enfin les fenêtres sont faites de verres colorés en petits comparliuients très-riches, qui ne laissent pénétrer dans le temple qu'une transparence mystérieuse.

Nous n'entrerons point dans tous les détails du culte extérieur des musulmans, ce sujet nous entraînerait au delà des bornes que nous nous sommes tracées, cependant nous ne pouvons nous empêcher d'indiquer sommairement les principales reliques que vénèrent les partisans du Prophète. Ces reliques, conservées à Constantinople, lui ont toutes appartenu. Ce sont :

l" Le sandjeali-schérif ou oriflamme sacrée. On le regarde comme le premi t étendard de Mahomet. 11 en avait plusieurs dont les uns étaient blancs et les autres noirs. Le principal de ces derniers était de simple

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camelot, et avait servi de portière à la chambre d'Aïsché sa femme.

Le sandjeach-schérif ne sort du sérail où il est déposé que lorsque le sultan où le grand-vizir conduit en personne les armées. Alors on dresse une superbe lente destinée à recevoir cette b:nnière auguste. On la dresse sur une espèce de support do bois d'ébcne qu'on enfoncL' dans la terre, e! qui est garni de cercles et d'anneaux d'argent dans lesquels on la passe. A la fin de chaque campagne, lorsque l'armée entre en quartier d'hiver, on a ordinairement soin de la détacher de sa lance, et de l'enfermer, comme on fait au sérail, dans une caisse ricliement décorée. On y procède chaque fois avec beaufoup de cérémonies ; on y fait des prièrC', on y brûle des parfum.s, du bois d'aloès et de l'ambre gris. (Quarante enseignes, pris ducor[)s des harem-capondjileiys du sérail, sont préposés à sa garde. Ils sont tous distingués sous le nom de sandjeakars. Celt' oriflamme en temps de (laix est gardée religieusement au sérail, ilans une espèce de chapelle où se conservent en même temps les autres reliques du Prophète.

2° Le hirca' y schérif, ou Imnlé' y sehérifé, robe sacrée. C'est un habit de camelot noir que portait i.iahomet, et dont il revêiil de sa main, l'an 9 de l'hégire (630), le fameux poëiô Kiab ibn Zehhir, en récompense d'un jioëme sublime où l'auteur chantait, .ivec les miséricordes de l'iiternel, la grandeur et'la gloire immortelle du Prophète. Cette robe passa des Ommiades, qui lavaient aihelée à prix d'or aux enfants de Kiab, dans les mains des Abassides, et elle fut trouvée au ivaire avec l'oriflamnie dont nous venons (le jiarler.

Celte robe est enveloppée de quarante boglitschas ou sacs, tous d'étoffes les plus riches, et l'on n'en fait l'exposition publique qu'une lois l'an, le 15° jour du Hamazan. Le sullan se rend en grande pompe à cete cérémonie solennelle où il est accompagné du grand vizir, du muphty et de tous les principaux seigneurs de la cour. On développe la robe en faisant les plus ferventes prières : le sultan s'en approche et la baise le piemier avec un respci;t piofond. Il assisteensuite debout au baisemeiit général de toute l'assemblée, qui s'avance en ordre et chacun selon son rang. Le porte-glaive du sullan, le silihdar-aga, remplit ce jour-là l'une des fonctions les plus importantes de sa charge. il se tient à côte de la relique, et à mr.sure qu'on la baise il l'essuie avec un mouchoir de mousseline.

A la suite de cette cérémonie, le muphty et le nakib'al-eschraf, chef des émirs, lavent cette partie du manteau, qu'ils trempent ensuite dans un grand bassin d'argent rempli d'eau, Irès-vénérée, qui porte alors le nom d'ab-hirïay-schérif, c'est-à-dire eau de la robe sacrée. La distribution en est réservée au kiziar-aghassy, qui en lait remplir le même jour une infinité de fioles, toutes scellées de son sceau, et que des baltadjys du sérail portent à toutes les personnes qui ont