SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION

Ce que j’écrivais en 1830, dans la préface de ma première édition, est toujours vrai : « L'ouvrage que je publie est encore loin du degré de perfection où j'espère le porter un « jour. » Je crois néanmoins lui avoir fait faire un grand pas vers ce but, aujourd’hui moins idéal. Les éditions précédentes, faites sur des planches stéréotypées , ne pouvaient être, malgré les soins apportés à justifier leur titre, et malgré leurs améliorations successives , que des tirages revus et corrigés. Chaque fois, le nombre des fautes diminuait ; -des omissions graves étaient réparées, des articles refaits , des pages entières refondues. Mais le fond restait toujours le même; aucune addition de quelque étendue n’était possible ; je laissais même subsister des fautes qui me par aissaient ne pas tirer à conséquence, pour éviter d’en occasionner d’autres par des remaniements sans nécessité. La facilité d'enlever et de remplacer un mot sur les clichés n’est pas exempte de rs c’est un avantage précieux , mais dont il faut user avec circonspection.

Cependant la faveur du public ayant multiplié les tirages, les planches avaient fini par se fatiguer ; beaucoup de signes et d’accents avaient disparu ; des lettres se cassaient ou s’effacaient : en sorte que les dernières éditions , fort supérieures aux premières pour la rédaction , leur étaient inférieures pour l’exécution typographique. Il a donc fallu renouveler les clichés, et j'en ai profité pour acquitter , du moins en partie, mes promesses de 1830. J'avais mis six ans à composer mon ouvrage ; je viens d’en mettre quatre à le corriger ; il faut croire qu'il a dû y gagner, quand on ne tiendrait compte que de mon temps et de ma patience, Quelques mots , au reste, sufliront pour donner une idée de mon travail.

J'ai d’abord coordonné et mis en œuvre plus de quatre mille observations reçues de toutes les parties de la France, et autant d’autres que j'avais rassemblées moi-même, les unes rencontrées dans mes lectures , les autres acquises par mes recherches.

En même temps je faisais relever dans tous les dictionnaires classiques maintenant en usage soit en Allemagne, soit même en France *, tous les mots, toutes les formes, toutes les constructions , tous les sens qui s’y trouvaient indiqués et qui manquaient à mon ouvrage. Puis j'ai repris un à un tous ces détails ; je les ai vérifiés , tantôt sur les auteurs mêmes, tantôt sur les grandes éditions modernes du Thesaurus de Henri Estienne. J’en ai rejeté tout ce qui m’a paru faux ou inexact; j'ai conservé le reste en l’adaptant à mes idées et à mon plan, en y ajoutant une foule d’articles et de renseignements nouveaux, survenus dans le cours même de ces longues investigations. Ainsi, j'ai la certitude d’être plus complet, non-seulement que chacun de mes devanciers, mais que tous ensemble,

J'ai déclaré, dès le principe, que je n’avais pas et que je n’aurais jamais la prétention d’être absolument complet ; qu’une telle prétention , dans une pareille langue, serait chimé-

* Sans excepter la dermère édition d’un ouvrage qu'il ne m’appartient pas de juger , mais où je regrette ὅς

* bi AVERTISSEMENT.

rique et absurde. ἢ] ne faut même pas songer à atteindre, en cette matière, les limites du possible, tant que le Thesaurus de MM. Didot ne sera pas terminé. Peut-être essayerai-je un jour d’aller jusque-là. Mais je crois pouvoir affirmer , dès à présent, que, s’il me manque encore quelque mot, il doit appartenir à des auteurs sans importance ; ou bien ce sera quelque composé d’une formation si claire et si facile qu’on ne sera même pas tenté de le cher cher dans un dictionnaire. Quant aux auteurs classiques, je les ai tous épuisés, et principalement les poëtes , auxquels s’est joint Babrius, publié pour la première fois lorsque j'allais mettre sous presse. J'ai revu avec un soin minutieux toute la partie du style homérique. La partie biblique , précieuse et sacrée dans tous ses détails, a été complétée. J’ai donné aux pères de l’Église plus de place qu’on ne leur en avait encore accordé dans aucun dictionnaire à l'usage des classes.

J'ai surtout singulièrement augmenté le nombre des formes irrégulières ou difficiles expliquées dans le corps de l’ouvrage à leur place alphabétique. Sur ce point, je crains même que les savants ne me reprochent d’avoir dépassé la mesure : mais les élèves me sauront gré de n'avoir regardé comme superflu rien de ce qui pouvait leur être utile.

Voilà pour l’ensemble des matières. Rassuré de ce côté, j'ai reporté tous mes soïns sur la rédaction. Alors j'ai entrepris de relire mon ouvrage d’un bout à l’autre, la plume à la main, vérifiant tous mes doutes, corrigeant toutes les fautes que j’apercevais, complétant ou renforcant les articles qui me paraissaient écourtés ou faibles , ayant constamment sous les yeux les livraisons déjà publiées du Thesaurus de MM. Didot, et pour les parties non encore publiées, recourant fréquemment à l'édition de Londres, comparant sans cesse mon travail

avec la dernière édition de Passow par MM. Rost et Palm, et avec les dictionnaires grecsallemands de M. Pape et de MM. Jacobitz et Seiïler. |

Cette révision, faite avec soin sur la copie, a presque été recommencée sur les épreuves ; et ici je ne me suis pas contenté de mes propres lumières. Un de nos premiers hellénistes, dont le nom seul est un éloge et vaut toutes les garanties, M. Théobald Fix, a bien voulu se charger de revoir une épreuve de tout l’ouvrage en notant chaque détail qui lui paraîtrait suspect. M. Fix a tenu plus qu’il n’avait promis. Ses doctes et judicieuses observations fondues à chaque page dans les articles de mon texte, le nombre considérable d’additions qu’il a bien voulu m'indiquer, et dont plusieurs , empruntées à ses propres lectures, manquent même aux grandes éditions du Thesaurus , ne sont pas ce qui contribuera le moins à rehausser , aux yeux des personnes instruites , la valeur de mon livre.

Si, malgré tous ces secours et tout ce travail, je n’ai pas réussi à atteindre partout la meilleure rédaction possible, on voit que je n’ai du moins rien négligé pour en approcher: Quant au plan général de l’ouvrage, je l'ai conservé sans changement. Je savais que c’était à Jui surtout que j'étais redevable des préférences du public. On retrouvera donc la méme attention à conserver l’ordre généalogique des significations, tout en faisant ressortir les sens principaux; à bien distinguer dans chaque verbe les différentes voix, et dans les verbes à forme mixte, les temps qui appartiennent à chaque voix; à tracer partout une ligne dé démarcation entre les formes usitées et les formes dialectiques et poétiques , innovation qui m’appartient en propre et que j’ai bien perfectionnée dans cette édition; à donner toujours, autant que je l'ai pu, la valeur propre des mots techniques de sciences, d'arts, d’histoiré naturelle , etc., et en méme temps à éviter l'appareil scientifique , à préférer toujours l’interprétation claire pour tout le monde, à celle qui n’a de sens que pour les gens du métier ;

que les éditeurs aient cru pouvoir reproduire textuellement une grande partie de ma première rédaction. Si e parle des emprunts faits à mon travail, c'est pour prévemr toute méprise sur l’origine des ressemblances qui pourraient frapper le lecteur,

Cote 2-04

AVERTISSEMENT. v

à rejeter ainsi tout vain étalage d’érudition; à sacrifier sans cesse l’amour-propre d’auteur au désir d’être simple et clair ; à prévoir tout ce qui peut arrêter ou embarrasser le lecteur, particulièrement les jeunes étudiants , et à prendre sur moi toute la peine que je puis leur épargner. C’est pour cela qu’il ne m'arrive même jamais de réunir dans un seul alinéa plusieurs mots différents , laissant au lecteur la peine de les y chercher, inutile fatigue pour l'attention et pour les yeux. C’est à ce même principe qu'est due la méthode dont on m'a su tant de gré dans ma première édition, et que j'ai eu le plaisir de voir adoptée par MM. Quicherat et Daveluy dans leur excellent dictionnaire latin : méthode qui consiste à placer d’abord , dans les longs articles , tous les sens du mot, en les séparant par des chiffres qui servent de renvoi aux exemples rejetés plus bas. On ne saurait croire combien d’ennui, de fatigue et de difficultés j’épargne ainsi aux commencants, outre l’avantage de serrer plus fortement la chaïne des significations et d’en faire mieux saisir les rapports. Dans le même esprit de clarté, je m'étais attaché , dès l’origine, à multiplier les exemples , et j’en ai encore augmenté le nombre dans cette nouvelle édition. J’aime les exemples , et je ne conçois pas qu’on veuille les remplacer par de sèches indications de construction ou de régime. Je trouve qu’ils parlent plus clairement , qu'ils sont plus substantiels, plus instructifs, et qu’ils répandent même sur les articles d’un dictionnaire un certain intérêt de lecture qu’on ne S’attendait pas à y trouver.

Après avoir exposé l'ensemble de mon travail , je dois des remercîments à ceux qui ont bien voulu le partager avec moi. δ᾽ αἱ déjà reconnu ma dette envers M. Fix. J’en ai une aussi à acquitter envers M. Sommer, jeune philologue plein d’avenir, et dont la place est déjà

marquée dans la science par d’excellentes traductions d’auteurs grecs : non-seulement il ἃ constamment dirigé l’impression de mon ouvrage, mais avec le tact d’un esprit délicat et sûr, avec les ressources d’une instruction solide et variée , il m'a puissamment aidé dans mes efforts pour améliorer ma rédaction.

Il me reste à exprimer ma reconnaissance aux nombreuses personnes qui, de tous les

rangs du monde savant, de toutes les chaires de l’Université et des établissements ecclésiastiques, répondant à mon appel de 1830, ont bien voulu m’adresser leurs notes. Comme l'amour de la science, confondu ici avec l'intérêt de la jeunesse, a été le seul motif de cette généreuse collaboration , je ne crois pas pouvoir mieux remercier mes correspondants , trop ‘souvent anonymes, qu’en les invitant à vérifier par eux-mêmes avec quel soin j'ai profité de leurs observations. Toutes m’ont été extrêmement précieuses. 11 n’en est presque pas une qui ne m’ait servi soit à combler quelque lacune, soit à rectifier quelque erreur ou à dissiper quelque obscurité. Heureux d’avoir appelé l'attention de tant d'hommes instruits, je ne le ” Suis pas moins de leur faire hommage des améliorations que je leur dois ; et je serai au comble de mes vœux, s’ils veulent bien, dans le méme intérêt, concourir encore au perfectionnement d’une future édition, pour laquelle j’amasse déjà des matériaux.

Paris, 17 mars 1847.