FRANÇOIS DE HOLLANDE, ARTISTE

Voyons d'abord les productions artistiques de François de Hollande. A Rome, il copia pour la reine de Portugal un tableau à l'huile représentant le Sauveur.

Voici ce qu'il nous apprend à ce sujet :

« — Lasérénissime Reine de Portugal, désirant voir la précieuse figure du Sauveur, en fit demander à notre ambassadeur une copie exacte; mais moi , ne me fiant à personne, par le grand désir que j'ai de servir ma souveraine, j'osai me charger de cette entreprise dont l'exécution était difficile et demandait beaucoup de soin. Je la lui ai envoyée. Mais vos Seigneuries peuvent juger des difficultés qu'il m'a fallu surmonter.

« — Vous n'êtes pas ami de madame la marquise , dit le seigneur Çapata, puisque vous ne lui avez point montré une chose d'un si grand intérêt pour elle; pourtant dites-moi, maître François, avez-vous fait passer dans votre copie cette sévère simplicité de l'ancienne peinture? Avez-vous pu rendre ce divin regard qui semble surnaturel, qui convient au Sauveur?

« — C'est ainsi que je l'ai peinte , lui dis-je, et j'ai mis tous mes soins à ne rien ajouter et à ne rien enlever h cette grave et sévère apparence; mais je crains fort que ce qui m'a donné le plus de peine ne soit justement ce dont on me tiendra le moins de compte en Portugal. » (Lettres, p. 38.)

Michel-Ange dit aussi : « — Il y a lieu d'être surpris de la peine que s'est donnée maître Frauçois , et des moyens qu'il a employés pour nous enlever de Rome celte importante relique, et qu'il ait pu exécuter cette peinture à l'huile, n'ayant pas fait jusqu'à cejourde plus grandes images que celles que peut contenir un morceau de parchemin. >

« — Comment se peut-il, répliqua messire Laclance, que celui qui n'a jamais peint à l'huile sache le faire , et que celui qui a toujours travaillé en petit puisse faire de grands tableaux? » (Lettres, p. 39.)

Il est vrai de dire qu'à l'époque de ces dialogues, François de Hollande n'avait guère plus de 31 ans, et que depuis il aurait pu s'occuper de peintures à l'huile et de grands tableaux. D'ailleurs, l'abbé de Castro cite à ce sujet ses propres paroles extraites de son manuscrit de la Peinture antique : * Je n'ai jamais appris à peindre à l'huile , et je n'avais jamais jusque-là peint de celte manière; mais, grâce à mon talent de dessinateur et d'enlumineur, qui élait ma partie, j'osai entreprendre de peindre à l'huile. »

Il fit le dessin d'une enluminure qu'il commanda à Jules de Macédoine, et que celui-ci exécuta. Il nous dit à ce sujet ce qui suit :

« Toutefois, comme je trouvais qu'il était encore de bonne heure lorsque je fus arrivé devant la maison du cardinal Grimaldi , je voulus voir chez don Jules de Macédoine, son gentilhomme et le plus fameux des enlumineurs, un ouvrage qu'il faisait pour moi. Don Jules fut charmé de ma visite, car il y avait plusieurs jours que nous ne nous étions vus. Après avoir regardé notre ouvrage (je dis notre ouvrage, parce que j'en avais donné le dessin et qu'il n'y mettait que les couleurs), je voulais lui faire mes adieux. (Lettres, p. 43.)

Voici ce que François de Hollande dit au sujet de son propre talent d'enlumineur et de celui de Jules de Macédoine.

« Don Jules nous présenta un Ganymède enluminé par lui sur le dessin de Michel-Ange. Il était peint avec une suavité extrême, et ce fut la première chose qui lui donna de la renommée à Rome. Après, vint une Vénus très passablement faite. Mais, en dernier lieu, il nous montra deux grandes feuilles d'un livre, sur la première desquelles était enluminé un saint Paul rendant la vue à un aveugle devant le proconsul romain; sur l'autre étaient représentées la Charité et d'autres figures au milieu de colonnes corinthiennes et d'édifices : ceci était, selon moi, le plus superbe ouvrage d'enluminure que l'on pût rencontrer, et auquel ne peuvent se comparer les enluminures de Flandre, pas même les meilleures que j'aie vues , et je crois en avoir vu bon nombre. J'ai remarqué, dans les ouvrages enluminés par don Jules, une manière de travailler avec de certains points que j'appelle des atomes, semblables au tissu d'un voile et qui couvrent la peinture comme d'un léger brouillard. J'oserais affirmer, n'en déplaise à Salomon qui prétend que tout a déjà été dit et fait, que jusqu'à nos jours cette manière n'a

élé connue que de Jules de Macédoine; el je n'ai connu cette manière de faire à personne, ni en Italie, ni en Flandre, quoiqu'il y ait des gens qui prétendent l'imiter.

« Que l'on me permette ici une digression en faveur de la vérité. Lorsque j'étais jeune, avant que le Roi , mon seigneur, m'envoyât en Italie, me trouvant a Evora, occupé à peindre deux tableaux en noir et en blanc , l'un la Salutation de Notre-Dame, et l'autre la Fenue du Saint-Esprit, pour un bréviaire très-beau de Son Altesse, je trouvai par moi-même cette manière d'enluminer avec ces atomes el ce brouillard, comme faisait don Jules h Home. Mon père trouva cela très bien ; il avait lui-même déjà cherché ce genre de travail. Quand je fus à Rome, comme je dis, je ne rencontrai que don Jules qui travaillât dans cette manière que j'avais moi-même trouvée en Portugal; et ce qui me surprit surtout , c'cslque ce fût à 580 lieues de distance, lui à Rome et moi à Evora, exactement a la même époque, que nous avions découvert ce perfeciionnement dans l'emploi de ces sortes d'atomes de couleurs.

« II faut savoir que ce genre d'ouvrage est difficile à comprendre el bien plus difficile à exécuter ; aussi j'accorde la palme a don Jules sur tous les enlumineurs de l'Europe, mais sans lui ce serait moi peut-être qui la mériterais. » {Lettres, p. 45 et 46.)

II dit ailleurs : * Le dessin peut être utile à Votre Altesse pour les portraits destinés à conserver son souvenir ou a être envoyés dans les pays étrangers , ce que l'Eglise permet , ainsi que j'ai fait, moi le premier, pour le roi et la reine vos aïeux, qui envoyèrent leurs portraits en Castille à la princesse voire mère. »

El plus loin : • Le dessin peut servir à Votre Altesse pour l'invention, pour la beauté des armures et des heaumes qui doivent être employés à la guerre ou dans les tournois ; pour les ornemens des cavaliers qui accompagnent les chasses, de ceux montés a la légère dans les combals de taureaux , dans les jeux de canne ou dans les autres fêles que les circonstances requièrent. Je servis autrefois en cela le prince votre père et l'infant dom Louis, leur faisant des dessins lorsqu'ils allèrent à la rencontre de la princesse votre mère , en Castille. Vous reconnaîtrez aussi l'utilité du dessin pour les ornemens d'or des selles et harnais, pour les épées, les dagues, les colliers, les médailles, les dais ornés de fourrures et de soieries, et pour bien d'autres choses, telles que fêtes et arcs de triomphe, et pour les nouvelles monnaies : chose importante et dans laquelle on a commis bien des fautes. On ne peut faire le même reproche aux dessins que mon père el moi avons donnés pour les saint Thomas et saint Vincent d'or, et pour d'autres petites monnaies. Quant à la portion d'argent el de cuivre qui fut soustraite, tout le Portugal sait quelle fut sa destination. » {Uttres, p. 64 et 65.)

Il nous apparaît encore comme dessinateur quand il rapporte : • Le

dessin peut servir pour les colles d'armes, enseignes, drapeaux, guidons et devises royales , non-seulement pour votre royale personne , mais aussi pour les hérauts d'armes et porte -masse qui marchent en avant , selon l'usage de France , ce que j'ai vu à Nice , en Savoie , quand le roi de France, François de Valois, grand amateur de ces choses, vint à la tête de 30,000 hommes faire la paix avec le pape Paul III, avec l'empereur, et qu'il se rendit- sur les galères d'André Doria a Villa-Franca. La étaient réunies les trois cours du pape, de l'empereur et du roi. C'était une magnificence qui jamais ne se reverra en ces lieux. J'examinai aussi l'armée du roi de France, et j'entrai dans le camp avec les comtes de Lombardie. J'en fis des dessins que j'envoyai à Nice à l'infant votre oncle. J'en ai rapporté le souvenir d'une armée bien organisée et bien dessinée. Mais laissons cela. » ( Lettres, p. 66 et 67.)

Nous apprenons à le connaître comme architecte militaire et comme dessinateur par le passage suivant : < Il faut que les places fortes soient en briques et non en pierre. La forteresse de Mazagaô , dont le roi et l'infant me commandèrent les dessins et les modèles, est la première place bien fortifiée que l'on ait construite en Afrique. Il est à regretter qu'elle n'ait point été bâtie en briques, comme je l'avais indiqué au roi et à l'infant. J'en fis le plan à mon retour d'Italie et de France où j'avais dessiné et mesuré de mes mains les principales forteresses du monde, telles que le nouveau bastion élevé à Rome par le pape Paul , aûn de se défendre contre les Turcs; la citadelle de Florence, qui est le meilleur ouvrage d'Europe; le fort de Saint-Elme, que l'on était alors en train de construire à Naples, car celui du Chàteau-Neuf, qui est en face, est de pierre bien taillée et riche en sculpture, contrairement à l'usage moderne; la .forteresse de Civilà-Caslellana; celle de Milan; celle de Ferrare; celles de Nice et de Gènes, qui sont très belles, ainsi que celles de Serzana; celle d'Ancône et les portes de Padoue, où j'ai vu notre Saint Antoine de Lisbonne; celle de Pesaro, où je fus enfermé par le gouverneur, parce que j'avais été soupçonné d'en avoir voulu lever le plan. C'était risquer ma vie pour le service du roi votre aïeul. Je ne parle pas ici des forteresses de France, de celle de Fontarabie, ni des autres, parce qu'elles sont en pierre et moins fortes. Cependant j'ai aussi dessiné ces dernières. » (Lettres, p. 69.)

Plus loin : c Le dessin servira pour les caries et plans d'Afrique, comme j'en fis usage pour un plan de Rome très soigné que je traçai pour l'archevêque de Funchal ; j'ai revu dans les mains de l'infant ce plan que l'on avait cru perdu en mer. » (Lettres, p. 68.)

Il termine ce chapitre par ces mots adressés à D. Sébastien : « C'est après en avoir agi ainsi, que vous reviendrez victorieux et triomphant à Lisbonne pour y goûter le repos et les plaisirs de la chasse à Almeirim et à Cintra. Et si Votre Altesse peut achever pendant son règne celte

conquête d'Afrique , moi qui suis inutile pour les combats , je conserve au moins le désir de peindre, si on m'en juge digne, une image de Notre-Dame-de-la-Guerre sur la tour de TAIcoran de Maroc, et une croix sur le mont Atlas. » {Lettres, p. 68.)

L'article que j'ai transcrit plus haut et que renferment les pages 70 et 72 de mes Lettres nous apprend qu'il fit un livre contenant les choses notables de l'Italie ; qu'en 1538 l'impératrice lui commanda un portrait de Charles-Quint, mais qu'il ne pulfexécuter cette commande.

D'après Taborda, il a enluminé , par ordre de Jean III, les livres de chœur du couvent de Thomar. D'après l'abbé de Castro, il est aussi auteur de grands livres de plain-chanl du monastère de Belem, qui malheureusement ont été détruits par les enfans de la casa pia. Ces enfans en arrachaient les feuillets pour s'en faire des baudriers, des armures et des chapeaux. Ce fait est rapporté dans la Noticia historica descriptiva do mosteiro de Belem, p. 32.

c II n'a pas été moins heureux, dit Taborda, dans les portraits; il les faisait tellement ressemblans, qu'il eut l'honneur de peindre', celui de dona Maria, sœur de Jean III. » Dans l'éloge que fait de ce portrait Manoel da Costa, il en compare l'auteur à Zeuxis; mais c'est dans une pièce de vers, et alors l'hyperbole est à sa place. Ce portrait ou un autre de la même reine n'était pas cher, car il lui a été payé 800 reis. (Lettres, p. 216.)

Il se place lui-même parmi les architectes de son époque, disant avec une modestie affectée : « Moi, François de Hollande, qui écris ces lignes, je suis le dernier des architectes. » (Lettres, p. 56.)

Si j'en excepte la copie qu'il fit à Home, et qui doit avoir été peinte à l'huile, je ne connais qu'un seul tableau à l'huile qui puisse avec quelque vraisemblance être considéré comme étant réellement son ouvrage : il se voit chez M. Antoine Saldanhae Castro, comte de Pennamacor. Je l'ai fait connaître dans ma Lettre ll me , pages 274-277. Cet ouvrage montre l'influence italienne, des éludes sérieuses, mais peu d'habileté pratique. Taborda, p. 181, trouve réunis dans ce tableau la composition de Raphaël , le dessin de Michel-Ange et le coloris de Titien. Les dessins architecloniques qui accompagnent son manuscrit de 1571 et qui se trouvent à la bibliothèque de l'anoien couvent de Jésus, appelée aujourd'hui Bibliothèque de Jésus, ne mêle montrent pas sous un jour très favorable soit comme dessinateur, soit comme architecte; mais il faut dire que ce sont des copies. Pour bien juger le mérite de cet artiste comme dessinateur et enlumineur, il faudrait que je connusse son livre qui se trouve à l'Escurial , et je ne l'ai pas vu. Nous examinerons plus loin le compte qu'en rend un Espagnol*

En 1753, les deux manuscrits de François de Hollande se trouvant en Espagne, furent traduits en espagnol par Manuel Diniz. Cette traduc-

tion est citée par le comte de Campomanes dans son discours sur l'éducation populaire, page 100, note 5; et l'auteur des Mémoires de la littérature portugaise suppose que cette traduction ne fut jamais publiée. Ce même auteur dit : < Dans le Voyage en Espagne écrit par D. Antonio Ponz, t. 2, lettre 5 e , n. 9, il est fait mention d'un livre de dessins fait par François de Hollande. Ou conserve encore aujourd'hui ce livre avec d'autres du même genre dans une armoire qui se trouve au fond de la bibliothèque du monastère royal de l'Escurial. En guise de titre , on lit en tête du livre : « Pendant le règne de D. Jean III , « François de Hollande passa en Italie, et des antiquités qu'il vit, il ût c de sa propre main tous les dessins de ce livre. »

« Il commença par le portrait du souverain pontife et par celui de Michel-Ange, tous deux enluminés. On voit ensuite de lui des dessins parfaitement exécutés représentant les plus beaux monumens de Rome antique, tels que l'Amphithéâtre de Yespasien, la Colonne Trajane,elc, et desfragmens de ruines, corniches, frises, etc., etc.

« En outre , ce livre contient des vues de Venise , de Naples , de l'amphithéâtre de Narbonne, ainsi que des dessins de mosaïques, de statues antiques et autres objets. François de Hollande cite dans son manuscrit tous ces dessins (1). H existe dans la bibliothèque de Sa Majesté Très-Fidèle un manuscrit du même auteur intitulé : Fabrica que falece, etc., etc. (2).