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six cents hommes du premier choc tomoerenl morts sur la place. Son frère Eléazar, surnommé Abaron, voyant un éléphant entre tous les autres plus magnifiquement enharnachc, crut qu'il portait le roi; ainsi, exposant sa vie pour délivrer son peuple, il s'avança, se fil jour à travers la foule des ennemis, en tua plusieurs, et se coulant sous le ventre de l'éléphant, le perça de son épée, et l'animal venant à tomber, Eléazar l'ut écrasé sous son poids, et finit ainsi glorieusement sa vie. Judas, voyant alors qu'il lui éiait impossible de résister plus long-temps à une armée si nombreuse et si forte, se retira à Jérusalem , résolu d'en soutenir le siège.

f^::^ Observations sur le combat (le Judas Machabée contre l'armée d'Ànfiochus liitpalor, dans le défilé de Betitzncara (I Macli.,\l). — Je ne doute nullement dos grandes actions des Macliabées dans les guerres qu'ils ont soutenues contre les puissances les plus formidables de l'Asie. Quand l'Ecrilùre n'en dirait rien, je croirais Josèphe dans sou Histoire des Juifs, auteur digne de foi; mais que CCS guerres aient échappé à Polybe, auteur contemporain, et même le nom de ces grands hommes, qui s'en sont démêlés avec tant de gloire: voilà ce qui doit surprendre, et beaucoup au delà do ce que je pourrais dire, puisque les historiens Grecs et Latins qui ont écrit après lui des événements de l'Asie, n'en ont point parlé. Il faut que ces guerres n'aient pus été aussi considérables qu'on le prétend, pour que leur renommée n'aitpu venir à la connaissance des peuples éloignés de la Judée. Tout convaincu que je suis des grandes actions de ces héros du peuple Juif, des victoires qu'ils ont remportées, je suis persuadé qu'il y a un peu d'exagération à l'égard du nombre île leurs ennemis contre un rien, pour ainsi dire, qui leur tenait tête; car j'appelle un rien un corps de troupes de huit à dix mille hommes et très-souvent moins, contre des armées ilo soixante mille combattants. En voici une de cent mille hommes d'infanterie, et de vingt mille chevaux, apparemment contre une autre de huit à dix mille hommes ; car l'Ecriture ne s'explique point sur les forces do Judas; je suis assuré qu'il n'en avait guère davantage, et je ne suis nullement surpris que ce gVand capitaine ail osé l'attaquer, et qu'il ait remporté un grand avantage sur elle. Je sais assez de quoi est capable la valeur intrépide, audacieuse, et bien conduite, et combien de petites armées ont remporté de victoires contre les plus grandes, souvent très-braves et très-aguerries. L histoire ancienne et moderne est toute parsemée de ces sortes d'exemples, el il y en a de tels, qu'ils sont même fort au-dessus de ceux des Macliabées. A l'égard des surprises d'armées, je renvoie le lecteur à l'Histoire de Polybe, pour en être convaincu.

Quant au nombre de ces armées prodigieuses opposées aux Machabées, je ne sais qu'en dire. Si elles avaient été telles que l'auteur les représente, leur défaite aurait produit un tel éclat dans le monde, qu'il ne faut

pas douter que Polybe, auteur contemporain, n'en eût parlé. Lorsqu'on y réfléchit, une si grande disproportion ne peut que surprendre. Quant aux éléphants chargés de tours, de machines de guerre et de trente hommes de combat , je suis du sentiment de Bochart , qui regarde cela comme exagéré, et croit que ces armées n'étaient pas telles que l'auteur nous les représente; mais, par comparaison aux forces de ces célèbres chefs des Juifs, elles étaient très-grandes, elles éléphants trèsgros el très-puissants, sans être si chargés.

L'Ecriture nous explique fort clairement la disposition de l'armée d'Antiochus, el la situation des lieux où l'action se passa. Elle ne dit pas un mol de celle de Judas Machabée; à cela près , sa conduite et sa hardiesse me paraissent fort surprenantes. Il attaqua sans doute par corps séparés sur une trèsgrande profondeur, façon de combattre admirable et prudente; c'était la méthode des Juifs. Comme ils étaient toujours ou presque toujours inférieurs à leurs ennemis, la nécessité de se défendre contre la puissance formidable do leurs voisins , qui cherchaient à les soumettre, animés qu'ils étaient par le zèle du vrai Dieu dont ils soutenaient la cause, tout cela joint ensemble leur inspira cette belle façon de combattre, vigoureuse el propre aux petites armées. Ces capitaines célèbres, faibles comme Vis étaient par leur petit nombre de troupes, n'avaient d'autres ressources que dans l'usage d'une tactique rusée, dans la surprise, le plus souvent à la faveur des ténèbres et dans les avantages des lieux où ils allcndaient leurs ennemis sans craindre d'être enveloppés, et les obligeaient par là à combattre sur un front égal au leur, et souvent ils les attaquaient dans les plaines, tant leur façon de se ranger était propre à tout, et leurs soldats prêts à tout faire et à tout tenter.

L'action dont il s'agit ici ne fut ni décisive ni générale : elle se passa dans la gorge d'une vallée; l'armée d'Antiochus occupa l'entrée, el Judas se rangea à l'endroit le plus resserré du défilé : Josèphe («) dit formellementque le postedoBelhzicara étaitun défilé fort étroit; mais comme presque toutes les vallées qui versent dans une plaine vont toujours en élargissant, comme les fleuves dans leurs embouchures, Antiochus se posta d'abord au débouchement de la vallée, et comme elle se rétrécissait à mesure qu'il avançait, il se vil obligé de faire passer des troupes sur les hauteurs des montagnes, peutêtre dans le dessein d'enfermer les Juifs et de leur couper retraite, el de marcher sur plusieurs phalanges redoublées. C'est une conjecture que je hasarde ici, mais non pas si légèrement qu'elle ne me semble très-probable .elle l'est d'autant plus, que je suis persuadé que le combat qui s'engagea à la première ligne avec la cavalerie, entrelacée entre les éléphants, apporta quelque trouble dans la seconde. Rien de plus précis cl de plus clair que la description de l'ordre

(a) AtUiq. t. xii, c. xiv.

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de batailled'ÂBtiocnns, et de sa marche dans la vallée. La première ligne où il avaii placé leséléphanls élait seule capable de donner de la terreur; elle est dans un ordre admirable , chaque arr.iéc se trouve soulonue par l'autre, de sorte qu'elle me semble plus forte que sa prodigieuse phal.inge. Les ennemis , dit l'Ecriture (a), partajèrent les bêles par légions,c'esl-k-àire, parbrigade: mille liommes, armés de cottes de maille et de casques d'airain, accompagnaient chaque éléphatit , et cinq cents chevaux choisis avaient ordre de se tenir toujours près de chaque bêle; c'est-àdire à côté, comme je les ai placés. Je forme une seconde ligne, dos mille hommes qui soutenaient celte première: ces deux lignes, ainsi disposées , yalaient bien la phalange , ou pour mieux dire, son salut on dépendait; car si Judas eût enfoncé celle des éléphants, elle eût renversé ou fort troublé le second rang, et si tout cela avait été mis en fuite, la phalange n'eût pu résister : étant composée d'une seule masse sans intervalles, les fuyards l'eussent mise en désordre et entraînée avec eux, sans qu'on eût pu y apporter le moindre remède. Les anciens Grecs et Asiatiques se rangeaient en phalange, et lorsque le terrain ne permettait pas de s'étendre sur tout son front, on la doublait, c'est-à-dire, qu'on se rangeait sur deux phalanges, ou deux lignes, ce qui élait très-dangereux ; car, par telle mélhude insensée, uu ^elit corps de troupes combattant sur un Iront égal , pouvait battre une armée inQninieut supérieure, parce qu'il suilisait de renverser la première , assuré que la défaite de l'une amènerait celle de toutes les autres. C'est ce qui arriva à Annibal à la bataille de Zama, où sa gloire cl sa réputation échouèrent mi>érablcmLnt. Il s'était rongé sur trois lignes en phalanges, les unes derrière les aiilres, à une rerlaine distance, et bien qu'il eût une armée de cinquante mille hommes accoutumés aux nctions, il fut pourtant défait p)r Siipion, dont toutes les forces consistaient en vingt-deux mille hommes , qu'il rangea en colonnes, et ainsi celte petite armée pas<a sur le corps de ces trois phalanges : il l-.i suffit de b.ittre la première, pour être assuré de la déroute des deux autres, sans qu'.\nnibal y pût apporter de remède; du moins il ne compta pas qu'on pût réparer une si grande bévue.

Pour revenir à l'oidrc de bataille d'Antiochus, j'ai dit que je le trouvais excellent dans ses deux premières lignes; quant à la phalange, j'ai dit ce que j'en pensais, il la rangea selon la coutume ordinaire , peutêtre aussi ancienne que In guerre; mais cet usage de si longue prcscriplion, et qui continue encore , ne prouve rien pour la bonté , comme je l'ai démontré dans le- sixième livre lie mon Commentaire sur Polybe. A l'égard de la cavalerie, elle fut placée sur les ailes, pour soutenir l'infanterie.

(n) I }fac. VI, f. 33.

ib) Aniiq. l. XVllI. c. m. et deBello, l. Il , e. xiii. Vide Cellar. Geoqraph. anltq., p. 387 ; el Relaiid. t. Il, p. 055,

Quoique cette armée d'Anliochus fût formidable. Judas n'eu serait peut-être pas demeuré Là après son premier avantage : il savait bien, par son expérience, qu'il lui suffisait de battre la première ligne, pour avoir ensuite bon compte du reste, sans perdre beaucoup de monde : il se retira pourtant. La raisnn de celte retraite a été rapportée plus haut : c'est qu'il craignit d'êtr,; coupé par les troupes qui marchaient par les hauteurs; et comme il n'y a point de montagnes sans revers, il jugea à propos de sortir de ce pas dangereux , pour n'être pas arrêté dans sa retraite. Quant au dévouement d'Eléaznr , qui se glissa sous le ventre d'un éléphant plus magnifiquement orné que les autres, et qu'il tua à coups d'épée, croyant qu'il portait le roi , et de la chute duquel il fut écrasé, celte action est belle et digne d'un homme yraiment courageux ; mais ces sorles de dévouements sont si ordinaires dans l'histoire, que nous y sommes trop accoutumés pour la regarder comme un prodige de valeur.

BETH-ZAIDA [ou plutôt Bethsaide], ville située au delà du Jourdain, sur la merde Tibériade, presqu'à l'endroit où le Jourdain se décharge dans cette mer. Le tétrarque Philippe orna et augmenta la ville de Bethzaïde et la nomma Juliade. Josèphe marque distinctement que Bethsaide élait dans la Gaulonite el au delà du Jourdain (6). Nous avons exa;niné, dans la Dissertation sur la géographie de la Terre-Sainte, les raisons que l'on oppose pour montrer que Bethsa'ide est au couchant el non à l'orient de la mer de Tibériade (c).

Bethsa'ide n'est point connue sous le nom de Juliade dans le Nouveau Testament. Les apôtres saint Pierre, saint André et saint Philippe étaient de Bethsa'ide; noire Sauveur y fut souvent : il y guérit un aveugle ((/) en mettant de la salive sur ses yeux; il le mena hors du bourg, et lui ayant imposé les mains, il lui demanda s'il voyait quelque chose, il dit qu'il voyait des hommes qui marchaient et qui lui paraissaient comme des arbres. Jésus lui ayant mis encore une fois les mains sur les yeux, l'aveugle fut tellement guéri , qu'il voyait distinctement toutes choses. Jésus y fil un très -grand nombre d'autres miracles ; mais les habitants ne profilèrent pas dos leçons qu'il leur donna, ni des miracles qu'ils lui virent faire ; ce qui l'obligea un jour de dire (e) : Malheur à vous, Corozaim , malheur à vous, Bethsaide , car si les miracles qui ont été faits au milieu de vous , avaient été faits dans Tyr et dans Sidon ( qui sont des villes païennes) , il ij a longtemps qu'elles auraient fait pénitence dans le sac et la cendre. Le mol liébreu Bethzaîde signifie la Maison de la Ch;!sse ou di- la Pèche.

[li y avait deux villes de Bethsa'ide , et D. Caliiict les confond. II dil que Pierre ,

(f) Luc. X, 15.