SUR CETTE NOUVELLE ÉDITION

Occasiondecet ouvrage. — Voici le Dictionnaire delà Bible, quemeslibrairesonlannoncé sur laGu du mois de juin de l'année passée (3). On sait que j'ai fait exprès un voyage à Paris, pour concerter avec eux les moyens de donner celle [setondel édition : je la médit.iisdepuis quelque temps et j'y ai travaillé depuis que le Supplément a commencé àparailre: ilest vrai que je ne l'ai pas assez hâtéo, pour prévenir celle de Genève (2) ; mais aussi, devais-je m'atlendreque ceux qui en sont les auteurs, dussent si fort la précipiter, pour la donner si informe, et pour défigurer, au point qu'ils ont fait, celle de Paris, que j'avais procurée et conduite moimême? Je ne puis donc leur savoir aucun gré de leur travail. S'ils avaient tant d'envie de le conduire à sa fin, ils devaient au moins, ou par eux ou par d'autres, faire ce que j'ai fait moi-même, ou abandonner leur dessein. J'avoue quo l'ailernative était délicate et embarrassante pour eux ; il y a même lieu de présumer que l'espoir et l'avidité du gain ne leur a pas permis de balancer longtemps entre ces deux partis: carilssesoni opiniâtres à réimprimer mon Dictionnnire avec le Supplément que j'y avais fait, sans prendre la précaution de refondre auparavant l'undans raulre,selonquejeravais bien recommandédans ma dernière préface, et sans remanier tous les articles, aQa de garder l'ordre des temps et des matières. 11 faut pourtant avouer que, quelques soins qu'ils se fussent donnés, et quelque savants même qu'ils eussent employés , l'entreprise était assez difficile : car enfin, outre qu'il est moralement impossible d'entrer parfaitement dans les vues d'un auteur, de bien prendre son génie, son style et son plan; il n'est proprement que lui-même qui soit en état d'entreprendre les changements, les additions et les corretions, qu'il est à propos de faire dans ses ouvrages, et qui sache bien les endroits où il faut les placer (5).

Les éditeurs de Genève ont bien senti ces difficultés : aussi pour aller au-devant des inconvénients, auxquels, disenl-ils (a), cela est sujet, ils se sont déterminés à insérer chaque article du Supplémer.l dans sa place, sans y faire aucun changement, et à les en fermer tous entre deux crochets [ ] ; afin qu'on puisse les distinguer du corps de l'ouvrage. Mais cette précaution est pire que les inconvénients, qu'ils disent avoir voulu éviter ; car dans quel dégoût ne jette pas un lecteur le parti qu'ils ont pris, en l'obligeant à chaque instant à lire plusieurs fois sans nécessité et sans fruit la même chose, elles mêmes faits presque toujours dans un ordre renversé; en sorte que ce qui devrait être au convmencement ou à la fin, se trouve chez eux au milieu, ou plus haut ou plus bas, et ja^jais dans sa place? Ne devaient-ils pas prévoir que cela seul élait capable de faire tomber leur édition? S'ils avaient tant en vue, comme il leur plaît de le débiter, de ménager l'argent du public, ils ne pouvaient pas se dispenser de retrancher ces redites; puisque ce retranchement diminuait réellement et les fiais de l'impression, et la dépense du papier.

Mais à quel propos invectiver, comme ils font, contre les gravures dont nous avons orné et enrichi ce Dictionnaire ? notre dessein n'est point de répondre à des cris si peu fondés ; les libraires de Paris l'ont déjà fait d'une manière solide, et qui prouve que les vrais motifs de ces déclamations usées et triviales avaient moins pour objet l'inutilité prétendue dca estampes, que le dessein de couvrir l'impuissance où ils étaient d'en faire les avances, et d'éblouir le public pur l'appas du bon marché, proposé par souscription.

(1) De dom Calmet. (5) Tout cela élait bon à dire contre des contrefacteurs

(2) La seconde el la dernière donnée par l'auteur. peu intelligems et trop pressés. Jioix.

(3) 1729. (uj Avertissement, p. 13 de l'édit. de Genève.

(4) Qui âtait une coatrel'acou.

iv PREFACE.

Une médiocre allention sur le rapport et la liaison que les figures ont avi-c ]es endroits du Dictionnaire, pour lesquels elles sont faites, leur aurait épargné cette confusion. S'ils ne l'ont point encore faite, cette attention, rien de plus facile que de les mettre dans ia nécessité de la faire, et dès lors, de rétorquer contre eux tout ce qu'ils ont dit à ce sujel. Que veulent dire, par exemple, ces paroles de l'article Absalom (a). On n'a pas tout tî fait suivi mes idées dans l'ordre et la disposition des deux armées ; mais cela était trop difficile «i« dessinateur, elc. ; ces autres de l'article Jérusalem [b) : On trouvera peut-être à redire rjue le dessinateur ait mis l'armée en bataille, à la tête de la contrcvallalion ; mais c'est qu'il a roulu animer son dessùi, etc. Que veulent donc, dire ces paroles et tant d'autres semblaiiles, qui se lisent en plusieurs endroits? Vous aurez beau les tourner de toutes les façons; aius'i dénuées du secours des figures, elles ne serviront qu'à répandre des ténèbres sur le texte de l'Ecriture et sur celui à» Dictionnaire, elles ne feront qu'arrêter le lecteur, le jeter tlans l'embarras; et au lieu d'étendre ses lumières, et lui servir, pour ainsi dire, de flamlioau dans l'élude de la Bible, elles feront naître dans son esprit une infinité de difficultés , qu'il n'aurait pas d'ailleurs.

Jl doit donc demeurer pour constant que les estampes sont très-utiles, et quelquefois même nécessaires : elles épargnent à toutes sortes de personnes la peine et le temps de se consumer en un cercle de réflexions qu'on fait, pour trouver l'état, la nature et la disposition des choses qu'on lit, et la manière dont les faits se sont passés : elles donnent même souvent lieu aux esprits qui ont de la pénétration, de faire des découvertes, ou de reclifier celles qu'on a déjà faites. Mais en posant le cas qu'elles ne produisent pas toujours ces granJs effets , on peut toutefois demander aux libraires de Genève, où ils avaient l'esprit d'imprimer ces paroles, après avoir retranché de leur édition les figures, auxquelles elles sont nécessairement liées; puisque la suppression des figures entraînait aussi celle du discours, ou au contraire dès qu'on laissait ces paroles, on contractait une étroite obligation de donner au moins les figures qu'elles expliquent. Mais les éditeurs n'ont fait ni l'un ni l'autre, ils ont voulu se hâter et prévenir cette édition: par-là ils sont tombés dans des fautes qui sautent aux yeux, et qui choquent la raison.

11 n'y a qu'à suivre la distribution et l'arrangement qu'ils ont fait des différents écrits que nous avons joints au Dictionnaire, poar en découvrir d'autres semblables; ces écrits ne font point partie du Dictionnaire même, mais ils en sont comme des appendices. Il y a toujours un ordre à garder touchant les appendices de toutes sortes d'ouvrages ; car comme l'assemblage des appendices tend au même but et à la même fin que l'ouvrage même, on arrive plus ou moins facilement à cette fin, selon que cet ordre est bien ou mal gardé. Les libraires de Genève semblent avoir ignoré tout cela, ils n'ont nullement gardé cet ordre ; ils ont fait pis encore : ils ont séparé de la Bibliothèque sacrée le catalogue ou la table des auteurs, dont les ouvrages composent cette Bibliothèque, comme si c'étaient deux ouvrages différents. Est-ce là d'une part avoir de l'intelligence et du goût, et de l'autre procurer le soulagement du lecteur, abréger son travail, ménager son temps, et le décharger de ce qu'il y a de plus difficile?

Pour nous, faisant notre capital de procéder avec uniformité, avec mélhodo et avec précision, nous avons refondu tout le Supplément dans le Dictionnaire , 1° en insérant les nouveaux articles chacun dans son rang; 2" en remaniant la matière des anciens articles et des additions, afin qu'ils ne fissent qu'un corps dont toutes les parties fussent dans l'ordre et le rang qu'elles tiennent dans l'histoire; 3° en retranchant toutes les répétitions qui étaient dans le Supplément ; i° en corrigeant et augmentant de plusieurs faits importants la Table chronologique de l'histoire de la Bible; 5° en faisant présent au public d'une nouvelle Bibliothèque sacrée , car les augmentations que nous avons faites à celles que nous avions d'abord donnée, sont en si grand nombre et si considérables, et V\ plan que nous avons suivi est si différent, que nous pouvons assurer que cet écrit a tout à fait l'air de la nouveauté; 6° enfin, en ajoutant à tout cela une Disserlalion nouvelle sur les monnaies des Hébreux frappées au coin.

Nous ne disons rien ici des cartes géographiques, ni du grand nombre de figures en taille douce, toutes pièces (]ui viennent de bonne main, et à la perfection desquelles les ouvriers (le concert avec les libraires de Paris n'ont rien épargné. Les figures en taille douce sont de deux sortes : les unes représentent les antiquités des Hébreux, leurs habillements, leurs cérémonies, leurs temples, leurs synagogues, leurs tombeaux, les instruments de musique, les plans et les élévations des villes et des principaux lieux de la Terre-Sainte; les autres mettent sous les yeux les marches des armées, les sièges, les camps et les ordres de bataille dont l'Ecriture fait en plusieurs endroits des descriptions assez circonstanciées, pour en pouvoir solidement raisonner; nous passons donc tout cela pour entrer dans un plus grand détail sur la nature de ce Dictionnaire.

Le Commentaire littéral quenousavons donnésur tous les livres de l'Ancienet duNouveau 'festamont, fit naître la pensée à plusieurs savants, de nous représenter que le public n'avait pas lieu d'être content de tout ce qu'on avait publié jusqu'alors de Dictionnaires de la Bible; qu'il était expéaient d'eu composer un nouveau, et que cet ouvrage nous donnelait occasio» de traiter plusieurs matières nouvelles dont nous n'avions pu parler dans le (u) 'l'oiu. 1, p. il, coi. 1. lidit. dd Genève. {()) ïo!,i. H, p. 69o, cul. 1. V.M., il<i,l.