SUR CETTE QUATRIÈME ÉDITION

Il existait en France deux volumineux ouvrages dans lesquels les matières de la 'sainte Bible étaient classées par ordre alphabétique. Le premier avait pour auteur Richard Simon (1), originaire du Dauphiné, et curé de Saint-Uze [ancien diocèse de Vienne'' et pour titre : Le grand Dictionnaire de la Bible, ou Explication littérale et historique de tous les mots propres du Vieux et du Nouveau Testament. Cet ouvrage parui en 1693 à Lijon ; il fut augmenté et réimprimé en 1703, 2 vol. in-folio ; enfin il eut une troisième édition gui fut publiée en 1717, 2 vol. in-fol., avec de nouvelles augmentations. M. Quérard mentionne ces trois éditions, dont les deux dernières publiées par J. Certe. Mais, ou il ii a eu une quatrième édition de cet ouvrage, ou on a substittcé à la troisième un titre nouveau; car on trouve des exemplaires datés de Lyon, Pierre Bruyset Ponthus, 1738. Le titre porte : Nouvelle et dernière édition, mise dans un état de plus grande perfection par un nouveau travail, et en profitant des lumières et avis reçus.

L'autre ouvrage est le Dictionnaire universel de l'Ecriture sainte, par Charles Huré 2 vol. in-fol.; il parut en 1715, ei »i'a point été réimprimé. On y trouve aussi, comme dans le précédent l'explication de tous les noms propres d'hommes, de lieux , etc., avec moins de détails historiques, il est vrai, mais avec plus d'exactitude, et il offre de plus les différentes significations de chaque mot de l'Ecriture.

Le grand Dictionnaire de Simon avait été bien accueilli du public ; les trois éditions qui en furent faites l'attestent. Cependant il renfermait un grand nombre de fautes, disaient avec raison les habiles gens qui l'avaient examiné : c'est pourquoi on soupçonna que « l'abbé « Simon, dit M. Quérard (2), d'après D. Calmet (3), n'avait ni les connaissances nécessaires « ni les ressources de toute espèce qu'il lui aurait fallu pour remplir d'une manière complète « la tâche immense qu'il avait embrassée. » Ces faits, constatés avec soin par le docte bénédictin lui inspirèrent la pensée de mettre en forme de dictionnaire une partie de ses travaux sur la Bible ('V), et de présenter ce nouvel ouvrage comme plus complet, surtout plus exact que celui de Simon. Il se mit donc à l'œuvre et il put dire : « Nous reconnaissons que l'ouvrage de « M. Simon nous a servi, au moins en ce qu'il nous a fourni la plupart des noms tout arran- « gés et les titres des matières entièrement distribués ; de plus, dans les endroits mêmes où l'au~ « teur se trompe, il ne nous apas été inutile, puisqu'il nous a averti de nous tenir sur nos gar- « des et d'examiner les choses de plus près. Enfin, le goût du public s'étant si fort déclaré pour « un dictionnaire de la Bible, et tout le monde ayant témoigné tant d'empressement pour en « avoir un bon, nous nous sommes déterminé à travailler à celui-ci, dans lequel nous avons « tâché d'éviter les défauts que l'on reproche aux auteurs qui avaient déjà entamé cette ma- « tière{?)). » Et M. Quérard, qui a lu ce passage, le traduit et l'explique en ces termes : « Le « dictionnaire de l'abbé Simon, dont le succès se soutint tant qu'il n'y en eut pas de meilleur « a été relégué parmi les livres inutiles, depuis que nous avons celui de dom Calmet. »

Le Dictionnaire de la Bible par D. Calmet fut publié, pour la première fois, à Paris, en. 1722, c'est-à-dire cinq ans après la troisième édition de celui de M. l'abbé Simon. Il était alors en2 vol. in-fol.; et l'auteur y ajouta un Supplément, aussi en 2 vol. in-fol., Paris, 1728. Ces quatre volumes étaient ornés de gravures. On ne tarda pas à entreprendre à Genève une contrefaçon de cet ouvrage; mais l'aicteur et ses éditeurs s'entendirent pour en publier une édition dans laquelle le Supplétnent serait refondu, et qui d'ailleurs devait être notablement perfectionnée. Cette nouvelle édition, qui est la seconde, fut annoncée au mois de juin 1729, et publiée en 1730, avec plus de trois cents grandes planches, 4 vol. in-fol., Paris, Emery,

(I) 11 ne faiil' pas le confondre avec le fameux Richard Voyez ci-après. Simon, né ii Dieppe , prAlre de l'Oratoire , curé de Bolle- (i) « Le pins utile des ouvrages de D. Calmet, dit l'abbé

ville , liébraisant laborieux et critique trop hardi. Sabalier de Castres (Siècles lUléraires), est le Dictionnaire

(î) La France liuéraire, t. IX, au mot Suion, p. 161, de ta Bible, qui n'est ([u'une répétition de son Bislolre et

col. 2, Pans, Didol, 18.^8. de son Commenluire . »

{^) Préface sur la nouvelle édition de son Dictionnsirr. (ï) Préface déjîi citée.

Dictionnaire de la bibie. I. ^ I

„ AVERTISSEMENT

Saugrain et Pierre Murlin. Maintenant, « quoique la première édition contienne les premières «épreuves des gravures, elle est moins estimée que la seconde,y> dit M. Quérard : c'est que, généralement, on a plus besoin du texte que des gravures.

Sur la seconde édition, il en fut publié une troisième en 6 vol. in-S" , Toulouse, N. -Etienne Sens, et Nîmes, Gaude, père, fils et compagnie, 1783, sans gravures. On a dit que, donnée par l'abbé Rondet, elle avait été corrigée cl, augmenléc; le titre porte bien ces mots, mais, jus- ■lu'à ce moment, je n'y ai rencontré ni correction ni augmentation. Je crois que cette troisième édition n'est que la reproduction servile de la seconde : on y retrouve les mêmes inexactitudes et les mêmes défauts; car le Dictionnaire de la Bible par ï). Calmet n'en est guère plus exempt que celui de Simon; et même, si on l'examine, on y remarque des défauts plus graves fie plus d'un genre. « C'est dommage, dit Feller, en parlant de cet ouvrage, qiie l'érudition « l'emporte souvent sur l'exactitude, sur une critique exacte et sévère; que les difficultés g « soient quelquefois proposées ou même aggravées, plutôt que véritablement éclaircies, et qu'on « y trouve la plupart des défauts ou des inconvénients du Commentaire. »

La seconde édition fut faite avec précipitation : l'auteur et les éditeurs désiraient qu'elle parât pour arrêfir la contrefaçon qu'on faisait de la première à Genève. On reconnaît en effet que plusieurs articles traités dans l'ouvrage primitif et dans le Supplément n'ont pas été refondus, et que l'auteur s'est borné à réunir à la hâte ces espèces de fragments; il en fut de même pour d'autres fragments qui ne faisaient point partie de la première édition. Voilà la vraie manière d'expliquer le défaut de méthode et les répétitions qu'on remarque dans la seconde.

Malgré ses défauts, cet ouvrage, annoncé, publié sous le nom d'un savant qui faisait autorité, fut préféré à celui de Simon. Le public le crut bon, et aucun auteur français n'a entre pris de lui ravir, par un ouvrage meilleur, la place qu'il occupe dans l'opinion.

Le style de l'auteur a été l'objet de quelques reproches plus ou moins fondés. Dom Calmet avait plus de science que d'esprit, et ses ouvrages sur l'Ecriture sainte sont plus utiles qu^ tluirmunts; on a cité Voltaire, mais on a pillé Calmet.

Depuis 1730, époque où parut la seconde édition du Dictionnaire , on n'a fuit à cet ouvrage aucune amélioration ; cependant, outre que toute œuvre humaine est susceptible d'être perfectionnée, les sciences, dont il embrasse, pour ainsi dire, l'universalité, ont fait d'immenses progrès, au niveau desquels il importe de l'élever. Je n'ai pas à examiner s'il serait plus ù propos, sous divers rapports, de faire un nouveau Dictionnaire de la Bible ; il s'agit de reproduire celui de dom Calmet, savant d'un autre âge, à l'autorité duquel il ne parait pas dans le nôtre qu'il soil possible ou permis de s'élever. C'est ce qu'a compris l'éditeur des Cours complets ci de rEncyclopédie ecclésiastique. Choisi par lui pour aclualiser l'ouvrage du docte bénédictin, pour le corriger et le compléter, je m'acquitterai de cette tâche dans toute l'étendue du cercle qui m'est ouvert et dans les limites qui me sont tracées, suivant les matériaux qui seront mis à ma disposition. Identifié avec le dessein, la méthode et le but de dom Calmet , je le suivrai pas à pas ; mo7t intention est de faire ce qu'il ferait lui-même s'il était à ma place.

Je crois inutile d'entrer dans les détails ; j'ajouterai seulement que la loi la plus sévère m'est imposée de respecter scrupuleusement le texte de l'auteur. Mes corrections auront pour objet les inexactitudes relatives aux personnes et aux choses, les autres fautes ou erreurs de divers genres que je pourrai découvrir, mais non point les fautes purement grammaticales ou littéraires. C'est en effet l'ouvrage de Dom Calmet, et non pas le mien.

A. F. JAMES, Novembre 1844. Auteur d'une Ilistoire de l'Ancien cl du Nouveau

Testament, et d'un Dictionnaire de l'Ecriture sainte.

Les perfectionnements de cette quatrième et dernière édition du Dictionnaire de la Bible viennent de deux auteurs, et sont de plusieurs sortes.

M. A. Sionnet, à qui fut en premier lieu confié le soin d'actualiser cet excellent ouvrage, l'a enrichi de quelques articles nouveaux et de phisieurs notes.

PREFACE Ml

M. À. F. James, qui a bien voulu s'en charger ensuile, n vu qu'il lui restait encore uns vaste carrière A parcourir, et il n'est presque pas d'article où il n'ait corrigé quelque erreur, ou qu'il n'ait augmenté de faits que l'état actuel des connaissances humaines lui a révélés. Il a de plus, ajouté à cette édition un grand nombre d'articles nouveaux.

Suuin euiqiie : c'est pourquoi je préviens le lecteur que tout ce qui est de M. Sionnet est signé de l'initiale de son nom, tandis que riein, de ce qui est de M. James n'est signé, bien que cent fois plus considérable.

Les articles nouveaux, soit de l'un soit de l'autre de ces savants, sont distingués des anciens par un astérisque ' qui les précède.

Les augmentations consistent en intercalations et en additions : les unes et les aiétres sont distinguées du texte par des crochets [ ], au commencement et à la fin.

Enfin les notes de dom Calmet sont indiquées par des lettres, et celtes de MM. James et Sionnet par des chiffres.

Août 1845. L'ÉDITEUR des Cours complets, etc.

PREFACE