VEST

qui la représentaient sous la figure d'une femme drapée, tenant de la main droite une lampe.

Vesta eut dans toute la Grèce des autels dans des temples consacrée à d'autres dieux. A Rome, le temple de Vesta était ou?ert tout le jour ; mais il n'était permis à personne d'y pénétrer pendant la nuit : le jour même, les hommes n'avaient pas droit d'entrer dans l'intérieur du temple. Ce n'était pas, au surplus, dans les temples seulement que Ton conservait le feu sacré de Vesta; on le conservait encore à la porte de chaque jnaison particulière, d'où est venu le mot vestibuium, vestibule.

VESTALES, prêtresses consacrées au service de Vesta. Leur origine remonte au-delà de la fondation de Rome, puisque Rhéa- Sylvia, mère de Rémus et Ronmlus, était vestale. Numa-Pompi Uns, en élevant un temple a Vesta, commit quatre vestales pour le desservir. Ta rquio-l' Ancien en ajouta deux, et depuis leur nombre resta toujours fixé à six. On les choisissait depuis six ans jusqu'à dix. Elles devaient être d'une famille romaine, d'une naissance sans tache , et avoir le corps sans défauts. On les obligeait de garder leur virginité pendant trente ans, après quoi il leur était libre de quitter le service de la déesse et de se marier. La plus ancienne d'entr'elles prenait le titre de Maxima, la Très-Grande, et avait sur Les autres une supériorité absolue. Les fonctions des vestales étaient de foire des vœux pour la prospérité de l'état , d'entretenir le feu sacré , et de garder le palladium. Celle qui était convaincue de n'avoir pas gardé son vomi de virginité , était enterrée yivedansuu petit caveau que l'on