VEST

qu'ils ne cueillaient et n'employaient qu'avec les plus grandes superstitions.

VESTA, VESTA-PRISCA, ou L'ANCIENNE , mère de Saturne, est souvent prise pour la Terre cher les anciens poètes. Cette Vesta était représentée un tambour à la main. — Vesta-Vibgo , V esta-Vierge , était fille de Saturne et Cybèlc ou Rhéa. Cette seconde Vesta était la déesse du feu ou le feu même, et ne pouvait avoir à son service que des vierges. On en donne pour raison qu'après la défaite de Saturne , Jupiter ayant offert a Vesta tout ce qu'elle voudrait demander , elle lui demanda de rester perpétuellement vierge, ce qui lui fut accordé. Vesta est Tune des plus anciennes divinités du paganisme; on l'honorait à Troie, longtemps avant la prise de cette ville, et l'on croit que l'un des dieux pénates , qu'Enée transporta en Italie , était la statue de Vesta. Les Grecs aussi honorèrent singulièrement cette déesse , dont le culte consistait principalement à prendre garde que le feu sacré ne s'éteignît , ce qui était le premier devoir des Vestales. Numa fit bâtir à Rome un temple à Vesta ; ce fut dans ce temple que l'on entretint par la suite le feu sacré avec tant de superstition, que l'on se croyait menacé des plus grands malheurs s'il venait à s'éteindre; alors on ne pouvait le rallumer avec un autre feu. On se servait pour cela d'une espèce de miroir ardent que l'on exposait aux rayons du soleil. • Anciennement, chez les Grecs et les Romains , il n'y avait d'autre image de Vesta que ce feu gardé si religieusement. Ce ne fut que dans des temps postérieurs que l'on fit des statues de la déesse >