MÉMOIRE SUR LA VIE DE FROISSART

Jean (1) Froissart Prestre, Chanoine et Trésorier de TEglise collégiale de Cbîmay, Historien et Poète, naquit à (2) Valenciennes ville du Haynaut, vers l'an 1337; cette date qui parott contredite par un seul passage de sa Chronique liv. 3, c. 75, p. 213, est constatée par un grand nombre d'autres (3) tant de sa Chronique même que de ses Poésies manuscrites. Quelque attention qu'il ait eue à nous apprendre les plus petites circonstances de sa vie, il ne dit rien de son extraction. On peut seulement conjecturer d'un passage de ses (4) Poésies, que son père qui s'appelloit Thomas, estoit peintre d'armoiries. Nous trouvons dans son histoire liv. % c. 85, p. 157, un Froissart Meullier leune Ecuyer du Haynaut, qui signala sa valeur à l'assaut du Château de Fighieres en Espagne, que les Anglois et les Gascons atta-

Juérent en 1381. Son pays et son nom donnent lieu e penser que nostre Historien pouvoit bien estre

son parent, et comme luy d'une famille noble. Froissart est qualifié Chevalier à la teste d'un Ms. de l'Abbaye de S* Germain des Prez, n. 169, mais comme il n'a ce titre dans aucun autre Ms. quoyque nous en ayons de plus anciens, et de plus authentiques, il est vraysemblable que le copiste le luy aura donné de sa propre autorité.

Son enfance annonça ce qu'il devoit estre un jour. Il montra de bonne heure cet esprit vif et inquiet, qui pendant le cours de sa vie ne luy permit pas de demeurer long-temps attaché aux mêmes occupations et aux mêmes lieux (Espinette amoureuse, page 86 de ses Poës. mss.) Les différents ieux propres à cet âge, dont il nous fait un tableau également curieux et amusant, entretenoient en luy un fond de dissipation naturelle, qui exerça souvent dans le temps de ses premières études la patience et la sévérité de ses maîtres. (5) 11 aimoit la

(1) Son nom se trouve écrit de plusieurs façons différentes dans sa Chronique même, et dans ses Poésies mss. Froissart^ Froiêsard et Froissars.

(S) Voyez la Chronique de Froissart, Uv. 3, p. 96> de redition de Sauvage, imprimée à Lyon en 1559, qui est ceUe à laquelle je renvoyé toujours dans ce Mémoire.

(3) Chron. Uv. 1. ProL p. 1, Uv. 4, ch. 101. p. 316. Préface du 4* Uv. dans les Mss. de la Bibliotheoue du Roy, n'* 8329, 8331 et 8341, et de la BibUotheque de S* Germain des Prez, 11*109.

(4) Dans une PastoureUe à la paffe 284 de ses poésies mss. n« 7214. de la Bibliothèque du Roy, qui est celuv que je citeray toujours, quoyqu'u y en ait un autre, n» 7216.

(5) Tre8 que n'avoie que douze ans Estoie forment goulousans De veoir danses et corolles, D'oir ménestrels et farolles (^i s'apertiennent à déduit^ Et de ma nature introduit D'amer par amours tous ceauls Qui aiment et chiens et oiseauls :

Et quant on me mist à Pescole, Où les içnorans on escole, Il y avoit des pucelettes, Qui de mon temps erentjonettes^ Et je qui estoie puceaus.

Je les servoie d'espinceauSf

Ou d'une pomme ou d'une poire^

Ou d'un seul anelet d^ivoire.

Et me sambloit au voir enquerre

Grant proece à leur grasce acquerre.

Et lors deuisoie à par mi QtMnt revendra le temps por mi.

Que par amour porai amer.

Espinette amoureuse, p. 83 de ses Poésies mss.

Et si destou^ mes oreilles^ Quant foc v%n verser de bouteilles, Car au boire prens grant plaisir^ Aussi fais en beaus draps vestir, En viande fresche et nouvelle.

Violettes en leur saisons.

Et roses blanches et vermeilles Voi volentiers, car c*est raisons.

Et chambres plainnes de candeilles, Jus et danses, et longes veilles, Et beaus lis pour H rafreschir.

Et au couchier pour mieulx dormir Espèces, clairet et rocelle En toutes ces choses veir Mon esperit se renouvelle.

Ballade, à la p. 315 de ses Poésies mss.

chasse, la musique, les assemblées, les festes, les danses, la parure, la bonne chère, le vin, les femmes ; et ces goûts, qui se développèrent presque tous dès rage de 12 ans, s'estant fortifiez car l'habitude, se conservèrent même dans sa vieillesse, et peut-estre ne le quittèrent jamais. L'esprit et le cœur de Froissart n'estoient point encore assez occupez, son amour pour l'histoire remplit un vuide que l'amour des plaisirs y laissoit, et devint pour luy une source intarissable d'amusements. II ne faisoil que sortir de l'école; il avoit à peine vingt ans, lorsqu'à la prière de son cher Seigneur et Maistre Messire Robert de Namur, Chevalier Seigneur de Bcaufort (Chron. liv. i, Prol. p. 1 et 2, et la Préface du 4* liv. dans les Mss.), il entreprit d'écrire l'histoire des guerres de son temps, particulièrement de celles qui suivirent la bataille de Poitiers (en 1356.) Quatre ans après, estant allé en Angleterre il en présenta une partie à la Reine Philippe de Haynaut femme d'Edouard HT. Quelque jeune qu'il fût alors, il avoit déjà fait des voyages dans les provinces les plus reculées de la France; l'objet de celuy qu'il fit en Angleterre (Espin. amour, p. 95 et 96 de ses Poës. mss.), estoit de s'arracher au Irouble d'une passion qui le tourmentoit depuis long-temps. Elle s'alluma dans son cœur presque dès son enfance, elle dura dix années, et les élincelles s'en réveillèrent encore dans un âge plus avancé, malgré sa tête chenue, et ses cheveux blancs (Buisson de Jeunesse, p. 345 de ses Poës. mss.) Quand les Poètes chantent leurs amours, on ne les en croit pas toujours sur leur parole: comme Froissart ne parle du sien que dans ses Poésies, on pourroit traiter ce qu'il en dit de pure fiction, mais le portrait qu'il en fait est si naturel, que Ton ne peut se dispenser d y reconnoître le caractère d'un jeune homme amoureux , et l'expression naïve d'une véritable passion. Il feint qu'à l'âge de douze ans Mercure luy apparut suivi des trois Déesses dont Paris jugea autrefois le Différend (Espin. amour, p. 89 et 90 de ses Poës. mss.), que ce Dieu rappellant à sa mémoire la protection qu'il luy avoit accordée depuis l'âge de quatre ans, luy ordonna

de revoir le procès des trois Divinitez, qu'il confirma la sentence de Paris, et que Venus luy promit pour récompense une maîtresse (1) plus belle que la belle Hélène, et d'un si haut rang que Jusqu'à Constantinople il n'y avoit Comte, Duc, Roy, ni Empereur qui ne s'estimât heureux de l'obtenir (2). Il devoit servir cette beauté pendantdix ans, et toute sa vie devoit estre consacrée au culte de la Divinité qui luy faisoit de si belles promesses.

Froissart avoit aimé de bonne heure les Romans (Ibid. p. 88 jusqu'à 98), celuy de (3) Cleomades fut le premier instrument dont l'amour se servit pour le captiver. Il le trouva entre les mains d'une jeune personne qui le lisoit, et qui l'invita à le lire avec elle ; il y consentit , de pareilles complaisances coûtent peu : il se forma bientost entr'eux un commerce de livres. Froissart luy prêta le Roman du Baillou (4) d* Amours, et en le luy envoyant, il y gilssa une ballade dans laquelle il commençoit a parler de son amour. Ce feu naissant devint un embrasement que rien ne put éteindre, et Froissart ayant éprouve toute l'agitation qu'une première passion fait sentir, fut presque reduil au desespoir, quand il apprit que sa maîtresse estoit sur le point de se marier (Espin. amour, p. 105 et suiv.) : l'excessive douleur dont il fut frappé, le rendit malade plus de trois mois. Il prit enfin le parti de voyager pour se distraire, et pour rétablir sa santé. (Ibid. p. 121.) Comme il s'esloit mis en chemin avec plusieurs personnes, il fut obligé de s'observer pour cacher son trouble ; après deux Jours de marche, pendant lesquels il n' avoit cessé de faire des vers à l'honneur de sa dame, il arriva dans une ville que je crois estre Calais (5), où il s'embarqua. Une tempeste qui survint, et qui menaçoit le vaisseau d'un prochain naufrage, ne fut i)as capable de suspendre l'application avec laquelle il travailloit encore à un Rondeau pour sa maîtresse; la tempeste estoit calmée, et le Rondeau achevé, lorsqu'il se trouva sur une côte où Von aime mieux, dit-il, la guen^e que la paix, et où les estrangers sont très bien venus (Ibid. 123); il parle de l'Angleterre: l'accueil qu'on luy fit, les amusements qu'on luy procura dans les

(1) ,.Je te donne don si noble, Il n'a jusque Constantinoble Emperour, Roy, Duc, ne Comte, Tant en doit on faire de conte.

Qui ne s'en tenist apaiiez (content),

Espinette amoureuse^ p. 92.

(2) El Venus adonc me regarde. Et me dit, dix ans tous entiers Seras mon droit set*vant rentiers, Et en après sans penser visce Tout ton vivant en mon servisce, Ibid.

(3) Le Roraan de Qeomades ne pouvoit manquer d'estre fort à la mode dans le pays de Froissart, une Princesse de Brabant (Marie Reine de France^ 2^* femme de Philippe le Hardy), en avoit dicté Thistoire, ou plustost la fable au Roy Adenez menestrier de son père Henry III dit le Débonnaire^ Duc de Brabant, et il estoit dédié à un Comte d'Artois. Voyez dans Faucbet, rocueU des Poëtes François, un grand

détail de ce Roman et de son Auteur. Parmi plusieurs Mss. curieux du Cabinet de M. de Sardiere^ il v en a un de la On du xiu« siècle, in-fol. sur veUn, très- beau et très -bien conservé, qui contient huit ou dix ouvrages de nos plus anciens Poètes, dont le premier est le Roman de Cleomades.

(4) Je ne connois point ce Roman. Le Baillou (t Amours signifie sans doute le Bailli f d'Amours.

(5) Elle n'est désignée que par ces vers :

Que nous venins à une ville Ou d'Avoles a plus de mille.

Et illec nous mesins en mer.

Calais est le port où Froissart s'embarqua lorsqu'H repassa depuis en Angleterre en 13^, comme il le dit liv. 4, c. 61,

ÏK 191, de sa Chronique. Le nom d'Avolés, suivant Froissart, iv. 1; ch. 30, fut donné à ceux que Jacques d'Artevelle avoit bannis des villes de Flandres, parce qu'ils estoient contraires à son parti.

socielez des Seigneurs, des Dames et des Demoiselles 9 les caresses dont on Taccabla , rien ne charmoit Tennuy qui le dévoroil, en sorte que ne pouvant supporter plus long-temps les tourments de l'absence, il résolut de se rapprocher. Une dame (la Reine Philippe de Haynaut) qui le retenoit en Angleterre, connut par un Virelay qu'il luy présenta, le principe de son mal (Espin. amour, p. 131 et suiv.) : elle y compatit, et luy ordonnant de retourner dans son pays, à condition néanlmoins qu'il reviendroit, elle luy fournit de l'argent et des chevaux pour faire le voyage. L'amour le conduisit bientost auprès de la Dame qu^il aimoit (Ibid. pp 137, 138, 142) ; Froissart ne laissa échapper aucune occasion de se trouver dans les lieux où il pouvoit la voir, et s'entretenir avec elle. Nous avons vu plus haut qu'elle esloit d'un rang si distingué, que les Rois et les Empereurs Vauroient recherchée ; ces termes pris à la lettre , ne conviennent qu'à une personne issue du Sang des Rois, ou de quelque souverain; mais comment accorder l'idée d'une si grande naissance avec le détail qu'il nous fait des conversations secretles, des jeux et des assemblées où il avoit la liberté de se trouver et le jour et la nuit? Comme si ces traits n'eussent pas suffi de son temps pour la faire connoître, il semble avoir voulu la désigner plus clairement par le nom d'Anne (1), dans des vers énigmatiques qui font partie de ses Poésies mss. On pourroit présumer que cet amour si vif et si tendre eut le sort de presque toutes les passions. Froissart parle dans un de ses Rondeaux, d'une autre Dame qu'il avoit aimée, et dont le nom composé de cinq lettres, se rencontroit dans celuy de (2) Polixena : ce pourroit eslre une Alix qu'on écrivoit anciennement Aelix. Il y a lieu de croire qu'il en eut une 3* appellée Marguerite^ et que c*est elle qu'il célèbre indirectement dans une pièce (3) faite exprès sous le titre, et à l'honneur de la fleur de ce nom. Peut-estre chercha-t-il dans des goûts passagers quelque remède à une passion, qui selon luy fut toujours malheureuse. Du moins nous sçavons que désespéré du peu de succès de ses assiduitez et de ses soins auprès de sa première maîtresse, il prit la resolution de s'éloigner encore une fois. Cette absence

fut plus longue que la précédente ; il retourna en Angleterre, et s'attacha au service de la Reine Philippe. Cette Princesse sœur de la Comtesse de Namur, femme de Robert, dont Froissart paroit avoir esté domestique, voyoit toujours avec plaisir les gens du Haynaut son pays; elle aimoit les lettres; le Collège a'Oxford qu'elle fonda, et qui est encore aujourd'huy connu sous le nom de Collège de la Reine, est un illustre monument de la protection qu'elle leur accordoit: ainsi Froissart réunissoit tous les titres qui pouvoient mériter l'affection de la Reine Philippe. L'histoire (4) qu'il luy présenta, comme je l'ay dit (Chron. liv 1, prol. p. 1), soit au premier voyage, soit au second (car il n'est pas possible de décider) fut très-bien reçue, et probablement luy valut le titre de Clerc (c'est-à-dire Secrétaire ou Ecrivain) de la Chambre de cette Princesse, qu'il avoit dès l'an 1361 (Ibid. liv. 4, ch. 101, p. 316).

Au siècle de Froissart on estoit persuadé que l'amour estoit le motif des plus grandes actions de courage et de vertu ; les Chevaliers en faisoient parade dans les Tournois. Les guerriers s'exposoient aux combats les plus périlleux pour soutenir la beauté et l'honneur de leurs Dames. On croyoit alors que l'amour pouvoit se borner à un commerce délicat de galanterie et de tendresse. C'est presque toujours sous cette forme que nous le voyons représenté dans la pluspart des ouvrages d'esprit qui nous restent de ce temps : les Dames ne rougissoient pas de connoître une passion si épurée, et les plus S9ges en faisoient le sujet ordinaire de leurs conversations. La Reine d'Angleterre prenoit souvent plaisir à faire composer par Froissart des poésies amoureuses ; mais cette occupation ne devoit estre regardée que comme un délassement, qui neralentissoit aucunement des travaux plus sérieux, puisqu'il fit aux frais de cette Princesse pendant les cinq années qu'il passa à son service , plusieurs voyages, dont l'objet paroît avoir esté de rechercher tout ce qui devoit servir à enrichir son histoire. J'ay tiré ces dernières circonstances d'une (5) Préface qui se lit dans plusieurs Mss. à la tête du 4* volume de la Chronique de Froissart; comme elle ne se trouve point dans les Imprimez, j'ay crû qu'il

(1) .... Plaisance m'a accuséf A dire tout ce que je di :

Autrement ne m*en escondif Mais tellement nous pense mettre.

Sans nommer nom, sournom ne lettre, Que qui assener y saura,

Assez bon sentement aura ; Nompourquant les lettres sont dittes En quatre lettres moult petittes, Entre nous fusmes, et le temps Si venir y volés à temps, La trouvères n*en doutés mie, Pour congnoistre amant et amie.

Dans les quatre lettres qui forment le* nom de Jean que portoit Froissart, on trouve celuy d'Ane.

(2) Ballade à la page Sid de ses Poésies manuscrites.

(3) Dittié de la flour de la Margherite, p. 70 et suiv. de ses Poês. mss.

(4) Parlant des guerres de son temps. Si empris-ie assez hardiment moi issu de Vescole à dicter et à ordonner les guer^ res dessus dites, et porter en Angleterre le livre tout compilé, comme je fei, et te presentay adonc à Mad, Philippe de Haynaut, Rayne d'Angleterre, qui liement et doucement le receut de moy, et m'en fit grand prof fit.

(5) Cette Préface estoit indiquée dans la Table des Chapitres du 4" volume de l'un des abrégez mss. sur lesquels Sauvage a corrigé son édition, mais eUe n'y estoit pas rap* portée. Voyez la i^ Annot. de Sauvage sur le 4» vol. On la trouve en partie au commencement du chap. 51, p. 168 du 4« Uvre de la mémo édition, mais eUe y est déplacée et tronquée. Ce que le Ms. contient de plus que Flmprimé se lit icy en caractères Italiq.

ne seroit point hors de propos de l'insérer icy en entier.

« A la requeste, contemplation et plaisance de très-haut, et noble Prince, mon très-cher Seigneur et mon Maistre Gui de Chastillon , Comte de Blois, Seigneur d'Avesne , de Chimay et de Beaumont (1), d'Esconnehove et de la (2) Gode : Je Jehan Froissard Prestre, Chapelain à mon très-cher Seigneur dessus nomme, et pour le temps de lors Trésorier et Chanoine de Chimay et de risle en Flandres, me suis de nouvel reveillé et entré dans ma forge, pour ouvrer et forgier en la haulte et noble matière de laquelle du temps passé je me suis ensonnié , laquelle traicte et propose les faits et les advenues des guerres de France et d'Angleterre, et de tous leurs conjoins et leurs adherans, et comme il appert clerement par les traictiés qui sont clos jusqu'au jour de la présente datte de mon resyeW. Or considérez entre vous qui le lisez, et avez leu, ou orrez lire, cornment je puis avoir sceu ne rassemblé tant de faiz desquels je traicte et propose^ et tant de parties, et pour vous informer de la vérité je commencé jeune de Vâge de vingt ans, et je suis venu au monde avec les faitz et advenues, et si ay tousjours prins grant plaisance plus qu'à autre chose. Et si Dieu m*a donné tant de grâce que fay esté bien de toutes parties, et des Hostels des Roys, et par especial du Roy Edouard, et de la noble Reyne sa femme Madame Philippe de Haynaut, Royne d^ Angleterre, Dame dirlande et d' Acquitaine, à laquelle en ma jeunesse je fu Clerc, et la desservoie de beaux dictiez et traictez amoureux, et pour Vamour du service de la noble et vaillant Dame à qui festoie, tous autres grands Seigneurs, Ducs, Comtes, Rarons et Chevaliers, de quelconques nations qu'ils fussent, m*amoient et me veoient volentiers, et me faisoient grant prou f fit; ainsi au titre de la bonne Dame, et à ses coustages , et aux coustages de haulx Seigneurs, en mon temps je cherché la plus grande partie de la Chrestienté voire qui à chercher fait, et par-tout où je venoieje faisoie anqueste aux anciens Chevaliers et Ecuyers, qui avoient esté es fais d^armes , et qui proprement en savoient parler, et aussi à anciens heraux de credence, pour vérifier et justifier toutes les matières; ainsy ay-je rassemblé la noble et haute histoire, et matière; et le gentil Comte de Rlois dessus nommé y a rendu grans peine. Et tant comme je vivray par la grâce de Dieu, je la con-

« tinueray, car comme plus y suis, et plus y labeure, « et plus me plaist. Car ainsi comme le gentil Che- « valier ou Escuyer qui aime les armes, en perae- < verant et continuant il se nourit et parfait, ainsi « en labourant et ouvrant sur cette matière je « m'abilite, et délite. •

De toutes les particularitez de la vie de Froissart pendant son séjour en Angleterre, nous sçavons seulement qu'il assista aux adieux que le Roy et la Reine firent en 1361 (il dit qu'il estoit alors âgé de 24 ans) au Prince de Galles leur fils, et à la Princesse sa femme, qui alloient prendre possession du Gouyernement d'Aquitaine, et qu'il estoit entre Elten et Westminster en l'année 1363, au passage du Roy Jean, qui retournoit en Angleterre. On trouve dans ses Poésies (Recueil de ses Poésies manuscr. fol. 276 et suivants) une Pastourelle, qui semble ne pouvoir convenir qu'à cet événement. A l'égard des voyages qu'il fit estant au service de la Reine, il employa six mois à celuy d'Ecosse (Chron. liv. 4, ch. 1, pag. 2), et pénétra jusqu'à l'Ecosse qu'il appelle Sauvage : il voyageoit à cheval, ayant sa malle derrière luy (3), et suivi d'un lévrier (4) (Poës. Mss. Dit dou Florin, pag. 426). I^ Roy d'Ecosse, et plusieurs Seigneurs dont il nous a conservé les noms, le traitèrent si bien, qu'il auroit souhaité d'y aller encore une fois. Guillaume Comte de Douglas le logea pendant quinze jours dans son château d'Alquest à cinq lieues d'Edimbourg (Haindebourg); nous ignorons la date de ce voyage, et d'un autre qu'il fit dans la Norgalle, que je crois du même temps (Poës. Hss. Dit dou Florin, p. 426). Il estoit en France à Melun-sur-Seine vers le 20 Avril 1366; peut-être des raisons particulières (Ibid. Pastour. pag 277) Tavoient conduit par cette route à Bourdeaux, où on le voit à la Toussaints de la même année (Chron. liv. 1, ch. 236, pag. 310), lors-

?[ue la Princesse de Galles accoucha d'un fils, qui ut depuis le Roy Richard II.

Le Prince de Galles estant parti peu de jours après pour la guerre d'Espagne , et s'estant rendu à Auch (5), où il demeura quelque temps ; Froissart l'y accompagna, et comptoit de le suivre dans tout le cours de celte grande expédition, mais le Prince ne luy permit pas d'aller plus loin ; à peine estoit-il arrive qu'il le renvoya auprès de la Reine sa mère. Froissart ne dut pas faire un long séjour en Angleterre, puisqu'il se trouva Tannée suivante dans plusieurs Cours d'Italie. Ce fut la même année, c'est-à-dire en 1368, que Lyonel Duc de Clarence, fils du Roy d'Angleterre, alla épouser loland fille

(1) C'est Schonhove petite viUe des Provinces-unies, sur la nviere de Leck, à trois Ueues de Rotterdam. Voyez Maty Dictionn, Geogr, et les Délices des Pats-bas.

C2) Goude, Gouda, ou Ter-gow, viUe des Provinces-unies, à rembouchûre de la petite nviere de Gou d'oi^i eUe tire son nom, à trois lieues de Rotterdam, et à cinq de Leyde. Voy. la Marliniere^ Dicl, Geogr. et les Délices des Pats-bas, to. S, p, S91 et suiv.

(3) Poésies manuscrites, Débat dou cheval et dou lévrier, pag. 8i.

(4) Poës. manus. Buisson de Jonece, pag, SAS, et sa Chronique, liv. 4f chap. f , pag. S,

(5) On lit Ast en Gascogne. Ce même lieu est nommé Âch\ liu. 4y pag. iOI, et Sauvage dit que c*est Auch. Trois manuscrits de la BibUotheque du Roy mettent Dax,

de Galeas II, Duc de Milan ; le mariage fut célébré le 25 Avril, et Lyonel mourut le 17 Octobre suivant. Froissart, qui vraisemblablement estoit de sa suite (Poésies manus. Prison amoureuse, p. 155 ; Dit dou Florin, pag. 428), assista à la magnifique réception que luy fit à son retour Amedée Comte de Savoye, surnommé le Comte Yerd ; il décrit les Testes qui furent données à cette occasion durant trois jours ; il n'oublie cas de dire qu'on y dansa un Virelay de sa composition : de la Cour de Savoye il retourna à Milan, où le même Comte Amedée luy donna une bonne cotte-hardie (1) de vingt florins d'or, puis à Boulogne et à Ferrare, où il reçut encore quarante ducats de la part du Roy de Chypre (2), et enfin à Rome (3). Au lieu de l'équipage simple avec lequel nous l'avons vu voyager en Ecosse, il marchoit en bomme d'importance, avec un Roussin et une haquenée.

Ce fut à peu près dans ce temps que Froissart fit une perte dont rien ne put le dédommager : Philippe de Haynaut Reine d'Angleterre, qui l'avoit comblé de biens, mourut en 1369. Il composa un Lay sur ce triste événement, dont il ne fut cependant pas témoin ; puisqu'il dit ailleurs, qu'en 1395, il y avoit 27 ans qu'il n^avoit vu l'Angleterre. Si l'on en croit plusieurs auteurs (4), il écrivit la Vie de la Reine Philippe; mais cette opinion n'est fondée sur aucune preuve (5).

Indépendamment de Temploy de Clerc de la

Chambre de la Reine d'Angleterre que Froissart avoit eu, il avoit esté de Vhostel d'Edouard III, son mari, etmêmedeceluydeJean Roy de France. Comme il se trouve encore plusieurs Princes et Seigneurs de Yhostel (6) desquels il dit avoir esté, ou qu'il appelle ses Seigneurs et ses Maîtres, il est bon d observer, que par ces façons de parler, il ne désigne pas seulement les Princes et Seigneurs à qui il avoit esté attaché comme domestique, mais encore tous ceux qui luy avoient fait des présents ou des gratifications, ou qui l'ayant reçu dans leurs Cours, ou dans leurs châteaux, luy avoient donné ce qu'on appelle aujourd'hui bouche-à-cour.

Froissart ayant perdu la Reine Philippe sa bienfaitrice, au heu ae retourner en Angleterre, alla dans son pays (7), où il fut pourvu de la Cure (8) de Lestines(9). De tout ce qu'il fit dans l'exercice de son ministère, il ne nous apprend autre chose, sinon que les Taverniers de Lestines eurent cinq cens frans de son argent dans le peu de temps qu'il fut leur Curé. (Poésies manus. Dit dou Florin, folio 424 et 426.) On lit dans un Journal (10) manuscrit de l'Evoque de Chartres Chancelier du Duc d'Anjou, que suivant des lettres scellées du 12 Décembre 1381, ce Prince fit arrester cinquante-six quayiers de la Chronique de Jehan Froissart Recteur de VEglise Parrochiale de Lescines, que Thistorien envoyoit pour estre enluminez, et ensuite portez au Roy d'Angleterre ennemi de la France.

(1) Cofardief ou comme il se trouve plus souvent écrit, cotte hardie^ espèce de cotte, habillement commun aux hommes et aux femmes, icy un pourpoint. C'estoit une des liberaUtez que les Seigneurs estoient dans Tusage de faire; il mettoient de Targent, comme on le voit par cet exemple, dans la bourse qui, suivant Tusage du môme temps, y estoit attachée.

(î) Et c'est raison que je renomme De Cypre le noble Roy Père, Et que dé ses bienfaits me père Premiers à Boulongne la grasce, I/Escouflan Monseianeur Eustasce Trouvai, et cilz me ait dou Roy Dessus dit l'affaire et Varroi, Lequel me receut à ce temps Com cils qui moult était sentens D'onnour et d'amour qrant partie lÀement en ces te partie.

Et me délivra à Ferrare Sire Tierceles de la Bare, A son commant lame sus faultre.

Quarente ducats l'un sur Vautre.* Buisson de Jeunesse, pag, 343 de ses Pçësies manuscrites.

Ce Roy de Chypre père estoit Pierre premier, qui mourut le 18 Janvier idSi. V. hist. geneal. tom. i, pag, 598 et 599.

(3) Froissart rapporte dans son Temple d'honneur (pas. 33 de ses Poésies manuscr.)» qu'estant à Rome U y avoit vu un Empereur. Ce pourroit estre l'Empereur Charles IV, qui passa en Italie en 1368. s'il ne oisoit dans une de ses FastoureUes (pag. 81, ibidjk qu'il n'a Jamais vu cet Empe* reur ; ainsi ce doit estre l'Empereur Faleologue, qui oUa à Rome en 1369.

(A) Vossius, de Historicis latinis, lib, 3. cap. 4. Bullart, Académie des Sciences, tom. i, pag. i94,

(5) U n'en est fait aucune mention dans le Uvre de Pitseus

des Historiens d'Angleterre, ni dans le catalogue des illustres Ecrivains de la grande Bretagne, par Baleus.

(6) Parlant du Seigneur de Coucy, il dit, tin de mes Seigneurs et Maistres; et du Comte Beraud Dauphin d'Auvergne, un mien Seigneur et Maistre^ Ckron. liv. 4, chap. f . On verra plus bas qu'il fut de Thostel du Comte de Foix.

(7) Froissart à son retour d'Italie, ne suivit pas la même route qu'il avoit prise en y allant : pour voir de nouveaux pays, il estoit revenu par V Allemagne, comme il le fait entendre dans son Dit dou Florin (pag. 425, ibid.) : le sujet de cette pièce est un entretien que le Poëte feint d'avoir eu avec le seul florin qui luy restoit de beaucoup d'autres qu'il avoit dépensez, ou aui luy avoient esté volez, et ce florin luy reproche qu'il l'avoit bien promené, car u avoit appris avec lui le François et le Thiois, c'est-à-dire VAllemana.

(8) Robert de (veneve transféré depuis peu de l'Evéché de Terouenne à celuy de Cambray dont Lestines dépendoit, avoit pu donner cette Cure à Froissart, en considération du Comte de Savoye son père.

(9) Lessines, autrefois un Palais des Rois de France, connu sous le nom de Ldptinœ ou Lestinss. Froissart rappelle Lestines, et d'autres auteurs Letines, Liptines et Lessmes. Ce dernier nom est celuy qu'elle a retenu. C'est une petite Ville située sur la rivière ae Denre à deux lieues d'Ath au Sud, et de Grammont vers le Nord, et à quatre lieues d'Enguien. L'Eglise paroissiale est dédiée à Saint Pierre, et son Curé est un des Archiprestres de la Chrestienté, sous le Diocèse de Cambray. V. Valois Not. au mot Liptinse, les Délices des Pays-bas, tom. 2, pag. 60 et suivantes, et Maty, Dict. Greog.

(10) N« 587 de la Bibliothèque de Golbert, réunie à celle du Roy. Ce manuscrit est le même dont le Laboureur a rapporté un extrait à la tête de THistoire de (Siarles VI, pag. 57 jusqu'à 70.

Froissart s'atlacha depuis à Venceslas de Luxembourg Duc de Brabant, peut-eslre en qualité de Secrétaire, suivant l'usage dans lequel estoient les Princes et les Seigneurs, d'avoir des Clercs qui faisoient leurs affaires, qui écrivoient pour eux, ou qui les amusoient par leur sçavoir et par leur esprit. Venceslas avoit du goût pour la poésie: il fit faire un recueil de ses Chansons, de ses Rondeaux et de ses Virelais par Froissart, qui joignant quelques-unes de ses pièces à celles du Prince, en forma une espèce de Roman, sous le titre de Meliador (1), ou du Chevalier au soleil cfor ; mais le Duc ne vécut pas assez longtemps pour voir la fin de l'ouvrage, estant mort en 1384 (Suiv. l'Hist. généalogique, et 1583, suivant Froissart). Presqu'aussitost Froissart trouva un nouveau Protecteur: il fut fait Clerc de la Chapelle de Gui Comte de Blois, et il ne tarda pas à signaler sa reconnoissance pour son nouveau Protecteur, par une Pastourelle (2) sur les fiançailles de Louis Comte de Dunois fils de Gui, avec Marie fille du Duc de Berry (en 1385): deux ans après le mariage s'estant fait à Bourges, il le célébra par une espèce d'Epithalame assez ingénieuse pour le temps, intitulée le Temple dlionneur (Pag. 28 et suiv. de ses Poës. manuscrites).

Il passa les années 1385, 86 et 87, tantost dans le Blaisois, tantost dans la Touraine (Chron. liv. 3, chap. 106 et 111. Ibid. 1. 3, c. 1); mais le Comte de Blois rayant engagé à reprendre la suite de l'histoire qu'il avoit interrompue; il résolut en 1388 de profiter de la paix qui venoil de se conclurre, pour aller à la Cour de Gaston Phœbus Comte de Foix et de Bearn , s'instruire à fond de ce qui regardoit les pays étrangers et les provinces du Royaume les plus éloignées, où il sçavoit qu'un grand nombre de guerriers se signaloient tous les jours par de merveilleux faits d'armes. Son âge et sa santé

luy permettoient encore de soutenir de longues fatigues ; sa mémoire estoit assez bonne pour retenir tout ce qu'il entendroit dire, et son jugement assez sain pour le conduire dans l'usage qu'il en devoit faire. Il partit avec des lettres de recoramendation du Comte de Blois pour Gaston Phœbus, et prit sa route par Avignon. Une de ses Pastourelles (Ditdou Flor. p. 427 et suiv. de ses Poës. mss.) nous apprend qu'il séjourna dans les environs d'une Abbaye (3) située entre Lunel et Montpellier, et qu'il s'y fit aimer d'une jeune personne qui pleura son départ (Pag. 283, ibidem) : il dit dans la même pièce qu'il menoit au Comte de Foix quatre lévriers (4) pour luy en faire présent. Gaston aimoit passionnément le déduit des chienSy il en avoit toujours plus de seize cens, et il nous reste de ce Prince un traité de la Chasse (Chron. liv. 4, c. 27, p. 115), que l'on conserve manuscrit dans plusieurs bibliothèques, et qui a esté imprimé (5) en 1520 (Ibid. 1. 3, c. 4, p. 8). Froissart alla de Carcassonne à Pamiers dont il fait une agréable description, et s'y arrêta trois jours, en attendant que le hazard luy fît rencontrer quelqu'un avec qui il pût passer en Bearn. 11 fut assez heureux pour trouver un Chevalier du Comté de Foix, qui revenoit d'Avignon, et ils marchèrent de compagnie. Messire Espaing du Lyon (c'est le nom du Chevalier) estoit un homme de grande distinction (6) ; il avoit eu des commandements considérables, et fut employé toute sa vie dans des négociations aussi délicates qu'importantes. Les deux voyageurs se convenoient parfaitement: le Chevalier, qui avoit servi dans toutes les guerres de Gascogne, desiroit avec passion d'apprendre ce qui concernoit celles aont Froissart avoit connoissance ; et Froissart plus en état que personne de le satisfaire, n'estoit pas moins curieux des événements ausquels le Chevalier avoit eu part (V. les premiers chap. du 3^ liv.) :

(1) Le Roman de MeUador est nommé de plusieurs façons différentes dans les manuscrits de la Chronique de Froissart, et dans ses Poésies. L'historien parlant de son voyage chez le Comte de Foix, qu'U fit depuis en 1388 dit, favoye avec moy apporté un livre^ lequel favoye fait à la requeste et contemplation de Vincelaus de Bohême Duc de Luxem^ bourg et de Brabant, et sont contenus audit livre qui s*appells le Meliader (Melliades ou MaUiades dans quelquesuns) toutes ChansonSt Balades, Rondeaux et Virelets que le gentil Duc fit en son temps y desquelles choses parmi Vimagination que favoye à dicter, en ordontiay te livre que le Comte de Foix vett moult voulontiers.

n fait encore mention de cet ouvrage dans ses Poésies manuscrites. On Ut à la page 427 de son Dit dou Florin,

Un livre de Meliador

Le Chevalier au soleil d'or.

Et quelques vers après,

Dedans ce Romant sont encloses Toutes les chançons que jadis, Dont Vame soit en Paradis, Que fut (f, fit) le bon Duc de Braibant Wincelaus dont on parla tant ; Car un Prince fu amourous, Gracious et chevalerous, Et le livre me fit ja faire.

Par très grant amoureus à faire, Cornent qu'il ne le veist oncques.

Ayant demandé dans son Paradis d'Amour, oog. iô, col. et 2, qui estoient plusieurs Damoiseaux qu'il y yoyoitj

. - . ^t il

apprend que ce sont des sujets de l'Ainour, et on luy nomme entre autres Héros célèbres dans les Romans. Meliador, cils à ce beau soleil d'or, par où estoit désigné certainement le Héros de celuy qui Tavoit composé.

n ne faut point confondre ce Uvre avec les Poésies manuscrites de Froissart, qui renferment à la vérité un grand nombre de Chansons, Rondeaux. Balades et Virelais, avec des Lays et des PastoureUes, distribuez chacun dans leur classe, mais où le titre de Meliador ne se trouve nuUe part.

(2) Pag, S90 et S91 de ses Poésies manuscrites,

(3) Probablement S. Gêniez Abbaye de filles, à une lieue et demie du chemin qui mené de MontpelUer à Lunel.

(4) Us y sont nommez Tristan, Hector, Brun et Reliant,

(5) V. du Verdier, à Tart. Gaston Comte de Foix,

(6) Froissart en parle souvent dans le 3* et le 4« Uvre de sa Chronique.

ils se communiquèrent ce qu'ils sçavoient avec une égale complaisance: ils alloient à côté Tun de l'autre, et souvent aux pas de leurs chevaux: toute leur marche se passoit en des conversations où ils s*instruisoient réciproquement. Villes, chasteaux, masures, plaines, hauteurs, vallées, passages difficiles, tout reveilloit la curiosité de Froissart, et rappelloit à la mémoire du Seigneur Espaing du Lyon, les diverses actions qui s'y estoient passées sous ses yeux, ou dont il avoit oui parler à ceux qui s'y estoient trouvez. L'historien, trop exact dans le récit qu'il nous fait de ces conversations, rapporte jusqu'aux exclamations par lesquelles il témoignoit au Chevalier sa reconnoissance, pour toutes les choses intéressantes qu'il vouloit bien luy apprendre. S'ils arrivoient dans une ville avant le coucher du soleil, ils mettoient à profit le peu de jour qui restoit, pour en examiner les dehors, ou pour observer les lieux des attaques qui s'y estoient faites : de retour à l'hostellerie (Froiss. se sert du mot hostel), ils continuoient les mêmes propos ou entre eux seuls, ou avec d'autres Chevaliers ou Ecuyers qui s'y trouvoient logez ; et Froissart ne se couchoit point qu'il n'eût écrit tout ce qu'il avoit entendu. Après une marche de six jours, ils arrivèrent à Ortez: celte ville, une des plus considérables du Béarn, estoit le séjour ordinaire de Gaston Comte de Foix et Vicomte de Bearn, surnommé Phœbus à cause de sa beauté. Froissart ne pou voit choisir une Cour plus convenable à ses vues. Le Comte de Foix âge de cinquante-neuf ans, estoit encore l'homme de son siècle le plus vigoureux, le plus beau et le mieux fait : adroit à tous ses exercices, valeureux, consommé dans l'art de la guerre, noble et magnifique, il ne venoit chez luy aucun guerrier qui n'emportât des marques de sa libéralité: son château estoit le rendez-vous de tout ce qu'il y avoit de braves Capitaines qui s'estoient distinguez dans les combats et dans les tournois : les entretiens n'estoient que d'attaques de places, de surprises, de sièges, d'assauts, d'escarmouches, de batailles: les amusements n'estoient que des jeux d'exercice, d'adresse et de force, des joutes, des tournois et des chasses, plus pénibles, et presque aussi périlleuses que la guerre même. Ces détails méritent d'estre lus dans Froissart, je ne puis que tracer imparfaitement ce qu'il a si bien peint. (Chron. Hv. 3.)

Le Comte de Foix ayant esté informé par Messire Espaing du Lyon, de l'arrivée de Froissart (Ibid. 1. 3, c. 8), qui estoit déjà connu à la Cour d'Ortez par les deux premiers volumes de sa Chronique, l'envoya chercher chez un de ses Ecuyers (1) qui le logeoil, et le voyant venir de loin, lui dit d'un air nant, et en bon françois^ qu'il le connoissoit bien quoyquHl ne Venst jamais veu, mais qu'il avoit bien oui parler de luy, et le retint de son

hosteL Cette expression, comme on Ta déjà dit, ne signifie pas que Froissart eût un logement dans le château, car on voit le contraire, mais seulement qu'il fut défrayé aux dépens du Comte durant l'hyver qu'il passa auprès de luy. Son occupation la plus ordinaire pendant ce temps, estoit d'amuser Gaston après son souper, par la lecture du Roman de Meliador qu'il avoit apporté (Dit dou Flor. p. 428 et suiv. de ses Poës. mss.): tous les soirs il se rendoit au château à l'heure de minuit, qui estoit celle où le Comte se mettoit à table : personne n'eût osé interrompre le lecteur, Gaston luy-même qui Técouloit avec une attention infinie, ne l'interrompoit que pour luy faire des questions sur cet ouvrage; et jamais il ne le renvoyoit qu'il ne luy eût fait vuider auparavant tout ce qui estoit resté du vin de sa bouche. Quelquefois ce Prince prenoit plaisir à l'instruire des particularitez des guerres dans lesquelles il s'estoit distingué {Chron. liv. 3, ch. 8). Froissart ne tira pas moins de lumières de ses fréquents entretiens avec les Ecuyers et les Chevaliers qu'il trouva rassemblez à Ortez (Le Bourg d'Espagne, le Seign. de Valenchin et autres), surtout avec les Chevaliers d'Aragon et d'Angleterre, de Vhostel du Duc de Lancastre, qui faisoit alors sa résidence à Bourdeaux: ils luy racontèrent ce qu'ils sçavoient des batailles des Rois Jean de Castille et Denys de Portugal, et de leurs alliez : entre les autres, le fameux Bastot de Maulion, en luy faisant Thistoire de sa vie luy faisoit celle de presque toutes les guerres arrivées dans les différentes provinces de France et même en Espagne, depuis la bataille de Poictiers où il avoit commencé à porter les armes. Quoyqu'appliqué sans relâche à ramasser des mémoires historiques, Froissart donnoit encore quelques moments à la Poésie: nous avons de luy une Pastourelle (Pag. 284 de ses Poésies mss.) qu'il paroit avoir composée au pays de Foix, en l'honneur de Gaston Phœbus: il dit qu'estant

En beau pré vert et plaisant Par dessus Gave la rivière, Entre Pau et Ortais séant,

il vit des bergers et des bergères qui s'entrelenoient de divers Seigûeurs et de leurs armoiries : il se sert adroitement de cette fiction pour nommer avec éloge ceux de qui il avoit reçu quelques bienfaits, et termine sa liste par le Comte de Foix.

Après un assez long séjour à la Cour d'Ortez, Froissart songeoit à s'en retourner (Chron. liv. 3, chap. 441.): il fut retenu par Gaston, qui luy fit espérer une occasion prochaine de voyager en bonne compagnie. Le mariage de la Comtesse de Boulogne, parente du Comte, ayant esté conclu avec le Duc de Berry, la jeune épouse fut conduite

(1) Je descendy à Vhostel de la Lune chez un Escuyer du Comte, qui 8*appelloit Emauton du Pin lequel me receut

moult joyeusement pour la cause de ce que festoyé François. Ce sont les propres paroles de rhistorieiî.

d'Ortez à Morlas, où les équipages du Duc son mari Tatlendoient : il partit k sa suite, après avoir reçu des marques de la libéralité de Gaston (1)» qui le pressa instamment de revenir le voir: il accom-

fiagna la Princesse à Avignon, et dans le reste de a route qu*elle fit à travers le Lyonnois, la Bresse, le Forés et le Bourbonnois, jusqu^à Riom en Auvergne. Le passage d'Avignon fut fatal à Froissart, on le vola : cette triste aventure fait le sujet d'une longue Poésie (2), dans laquelle il place plusieurs circonstances de sa vie, dont j*ay fait usage dans ce mémoire. On voit par cette pièce, que le désir de visiter le tombeau du Cardinal de Luxembourg mort en odeur de sainteté (Chron. liv. 3, cbap. 100), n'estoit pas le seul molif qui Teût porté à repasser par Avignon en suivant la jeune Princesse, mais "lu'il avoit une commission particulière du Seigneur e Couci. Il auroit pu, dit-il, chercher à se dSlommager de la perte de son argent, en sollicitant

Suelque bénéfice ; mais cette ressource n'estoit pas e son goût : il faisoit plus de fonds sur la générosité du Seigneur de la Rivière et du Comte de Sancerre qui accompagnoient la Duchesse de Berry, et sur celle du Vicomte d'Asci. Il se donne, dans la même pièce, pour un homme d'une grande dépense. Outre le revenu de la Cure de Lestines, qui estoit considérable, il avoit depuis vingl-cinq ans touché deux mille francs dont il ne luy restoit plus rien : la composition de ses ouvrages luy en avoit coûté sept cens, mais il ne regrettoit pas cette dépense: car amsi ay-je fait y dit-il, mainte histoire dont il sera parlé dans la postérité : le reste avoit esté consommé tant chez les Tavemiers de Lestines que dans ses voyages, qu'il faisoit toujours en bon équipage, bien monté, bien vêtu, et faisant par-tout bonne chère.

Froissart avoit esté présent à toutes le3 fêtes qui furent données au mariage du Duc de Berry, célébré la nuit de la Pentecoste à Riom en Auvergne. Il composa une Pastourelle (pag. 292 de ses Poésies manus.) pour le lendemain des noces; puis retournant en France avec le Seigneur de la Rivière (3), il se rendit à Paris. Son activité naturelle, et surtout la passion de s'instruire dont il estoit sanscesse occupé, ne luy permirent pas d'y demeurer long- temps. Nous lavons vu en six mois passer du Blaisois à Avignon, ensuite dans le (^mte de Foix, d'où il revint encore à Avignon, et traversa l'Auvergne pour aller à Paris. On le voit, en moins de deux ans (Chron. liv. 4, chap. 1), successivement dans le Cambresis, dans le Haynaut, dans la Hollande,

dans la Picardie, une seconde fois (4) à Paris, dans le fond- du Languedoc, puis encore à Paris et à Valenciennes (Ibid. chap. 8); de là à Bruges, à l'Ecluse, dans la Zelande (Ibid. liv. 3, c. 26), enfin dans son pays. Il accompagne dans le Cambresis le Seigneur de Couci au château de Crevecœur que le Roy venoit de luy donner: il luy raconte ce qu'il avoit vu, et apprend de luy différentes circonstances des négociations entre la France et l'Angleterre. Après avoir donné quinze jours à sa patrie, il passe un mois en Hollande auprès du Comte de Blois, Teutretenant de ses voyages : il va s'instruire par luy-même du détait des négociations de la paix qui se trailoit à Lelinçhen (5). Il assiste à la magnifique entrée que la Reine Isabelle de Bavière fait dans Paris. L'exactitude avec laquelle il parle du cérémonial observé entre le Pape et le Roy Charles VI à Avignon, semble prouver qu'il avoit assisté à leur entrevue (en 1389) , d'autant plus qu'il est certain que Charles VI estant allé d'Avignon à Toulouse recevoir Thommage du Comte de Foix, Froissart s'y trouva, et entendit leur conversation. Il ne se passoit rien de nouveau, comme on le voit, dont Froissart ne voulût estre témoin : festes, tournois, conférences pour la paix, entrevues de Princes, et leurs entrées, rien n'échappoit à sa curiosité. Il paroit qu'au commencement de 1390, il retourna dans son pays, et qu'il ne songeoit qu'à reprendre la suite de son histoire, pour la continuer sur les instructions qu'il avoit amassées de tous cotez avec tant de peines et de fatigues : mais celles qu'il avoit eues au sujet de la guerre d'Espagne, ne le satisfaisoient pas encore : il luy survint quelque scrupule de n avoir entendu qu'une des deux parties, c'est-à-dire les Gascons et les Espagnols qui avoient tenu pour le Roy de Castille. Il estoit du devoir d'un écrivain exact et judicieux de sçavoir aussi ce

3 n'en disoient les Portugais : sur Tavis qu'on luv onna qu'il pourroit en trouver à Bruges un grand nombre, il s y rendit. La fortune le servit au-delà de ses espérances, et l'enthousiasme avec lequel il en parle, peint l'ardeur avec laquelle il désiroil de tout approfondir. A son arrivée il apprit qu'un Chevalier Portugais, vaillant homme et sage^ et du Conseil du Roy de Portugal, nommé Jean Ferrand Portelet (6), estoit depuis peu à Hiddelbourg en Zelande. Portelet qui alloit alors en Prusse à la guerre contre les Infidèles, s'estoit trouvé à toutes les affaires de Portugal : aussi-tost Froissart se met en marche avec un Portugais ami du Chevalier, va à l'Ecluse, s'embarque et arrive à Hiddelbourg, où

(1) Page 429 de ses Poés. manus.

Et quant j*oc tout parlit F histoire Dou Chevalier au soleil d*or Que je nomme Meliador, Je pris congé, et H bons Contes Me fit par sa Chambre des Comptes Delwrer quatrevins florins D'Arragon touspesans et fins, Et mon livre qu^l m'ot laissé.

(2) Dit dou Florin, pag. 4ÎS et suiv, de ses Poésies manus,

(3) Chron. liv. S dans le manuscrit, N* 8325 de la Bibliotheque du Roy,

(A)Chron, liv, 4, ch. S, et une Pastourelle à la pag, 293 de ses Poésies manus,

(5) n 7 a BeUnghen dans le texte, mais c'est une faute.

(6) Froissart TappeUe Portech, au 70* chap. du 9* liv. de sa Chron.

son compagnon de voyage le présente à Portelet. Ce Chevalier gracieux^ amiable et acointable, luy raconta , pendant les six jours qu'ils passèrent ensemble, tout ce qui s'estoit fait en Portugal et en Espagne depuis la mort du Roy Ferrand jusqu'à son départ de Portugal. Froissart aussi content des récils de Portelet que de sa politesse, prit congé de luy, et revint dans sa patrie, où réunissant toutes les connoissances qu'il avoit acquises dans ses différents voyages, il en composa un nouveau livre, qui fait le troisième de son histoire.

Le passage d*où sont tirées ces circonstances, adjoûte que Froissart, en quittant la Zelande, et avant que de retourner dans son pays, alla encore une fois à Rome. Quoyqu'en cela les exemplaires imprimez soient conformes aux manuscrits , ce voyage, dont il n'est point parlé ailleurs, me parott hors de toute vraysemblance (Chron. liv. 3, chap. 26, p. 88.) Denys Sauvage assure, à la marge, qu'au lieu ae Romme il faut lire VEcluse , Bruges ou Valenciennes ; il est plus naturel de lire Damme (1), port voisin de TEcluse, où Ton a vu que Thistorien s'estoit embarqué. On ne sçauroit déterminer la durée du séjour que Froissart fit dans le Haynaut, on sçait seulement qu'il estoit encore à Paris en 1392 (Ibid. 1. 4, c. 38), lorsque le Connestable de Clisson fut assassiné par Pierre de Craon ; et à Abbeville, sur la fin de la même année, ou au commencement de la suivante, pendant les conférences qui se tenoient entre les Plénipotentiaires de France et d'Angleterre, lesquelles opérèrent enfin une trêve de quatre ans (Chron. liv. 4 , chap. 56.)

Dès Tannée 1378, Froissart avoit obtenu du Pape Clément Vil l'expectative d'un canonicat de Lille (2) ; on voit dans le recueil de ses Poésies, qui fut achevé en 1393, et dans une préface qui se trouve dans plusieurs manuscrits à la tête du quatrième volume de son histoire, composé vers le même temps, qu'il se qualifloit chanoine de Lille (3) ; mais Clément VII, estant mort en 1394(Voy. les chap. 14 et 61 du 4* liv. de son Histoire), il abandonna la poursuite de son expectative, et commença à ne prendre que la

qualité de Chanoine et Trésorier de l'Eglise Collégiale de Chimay (4), qu'il devoit probablement à l'amitié dont le Comte de Blois (5) l'honoroit: la Seigneurie de Chimay faisoit partie delà succession que ce Comte avoit recueillie en 1381, par la mort de Jean de Chastillon Comte de Blois , le dernier de ses frères.

Il y avoit vingt-sept ans (6) que Froissart estoit parti d'Angleterre, lorsqu'à l'occasion de la trêve qui se fit entre les François et les Anglois, il y retourna (7) en 1395, muni de lettres de recommendation pour le Roy et pour ses oncles. De Douvres où il débarqua, il alla à Saint Thomas de Cantorbet^j fit son offrande sur le tombeau du Saint; et par respect pour la mémoire du prince de Galles de qui il avoit esté fort connu, il visita son magnifique Mausolée. Là il vit le jeune Roy Richard, qui estoit venu rendre grâces à Dieu des succès de sa dernière campagne en Irlande: mais malgré la bonne volonté du Seigneur de Persy Seneschal d'Angleterre, qui avoit promis de luy procurer une audience du Roy, il ne put parvenir à luy estre présenté, et fut obligé de suivre ce Prince dans les différents lieux qu'il parcourut jusqu'à son arrivée à Ledos. Ce ne fut pas un temps perdu pour l'historien : les Anglois estoient encore pleins de leur expédition en Irlande, il se fit raconter et leurs exploits, et les choses merveilleuses qu'ils y avoient vues: estant enfin à Ledos, il remit au Duc d'Yorck (Edmond oncle du Roy) les lettres du Comte de Haynaut et du Comte d'Ostervant. Maistre Jehan, luy dit le Duc, tenez-vous tousjours de lès nous et nos gens, nous vous ferons tout amour et courtoisie, nous y sommes tenus pour I- amour du temps passé et de nostre Dame de mère à qui vous fûtes ; nous en avons bien Zasout^^nan^;^. Ensuite il l'introduisit dans la chambre du Roy, qui le reçut avec des marques de bonté très distinguées. Richard prit les lettres dont il estoit chargé, luy dit, après les avoir lues, que sHl avoit esté de rhostel de son ayeul et de Madame son ayeule, encore estoit-il de rhostel d'Angleterre. Cependant Froissart ne put encore présenter au Roy le Roman de Heliador

(1) Dam ou Damme, viUe de Flandres, à une lieue de Bruges tirant vers l'Ecluse, dont eUe est éloignée de deux lieues. Voyez le Diction, de la Martiniere et les Délices des Pays-bas, tom. i, pag. 306.

(2) V. son dit dou Florin parmi ses Poésies manuscrites, pag. 4S0f le florin adressant la parole à Fauteur.

Car du bon Seigneur de Coud

avés vous

L expectative lointaine Sur les chanesies de Lille, Cent florins vous a par S. Gille Moult bien coustié cette grasse Qui n*est près bonne ne grasse^ Mais mal revenans à prou fit y Quoyque dou premier an est dit Dou Pape que la grasce avés.

Mes voirement vous ne scavés Quant vous en serés pourveûs, Ne à Chanounes receûs.

(3) Froissart, au commencement et à la fln de ses Poésies, prend le titre de Trésorier et Chanoine de Chimay,et de Lille en herbes, expression qui désigne son expectative.

(4) Dans le Comté de Haynaut, au Diocèse de Liège.

(5) Gui de Chastillon Comte de Blois, Sire d*Avesnes, de Cymay, de Beaumont, de Slrumchove et de la Gode, (ou de Beaumont, de Scbonove et de Goude, comme on l'a vu au

Premier chapitre du troisième volume). Je Jehan FYoissart *restre et Chapelain à mon trèS'Cher Seigneur, et pour le temps de lors Trésorier et Chanoine de Cymay et de l'Isle en Flandres, livre 4, chap. 51, pag. 161. Préface du 4« Uvre dans plusieurs manuscrits.

(6) Chron. liv. 4, ch. 6i, pag. iOO, U dit 28 à la page suivante.

(1) V. sa Chron. Uv. 4, chap. 61, 62 et 63.

qu'il luy avoit apporté, et Persy luy conseilla d'attendre une circonstance plus favorable. Deux objets importants occupoient alors Richard tout entier: d'une part, le projet de son mariage avec Isabelle de France, de l'autre, l'opposition des peuples de l'Aquitaine à la donation qu'il avoit faite de cette province au Duc d'Yorck son oncle. Les Prélats et les Barons d'Angleterre ayant esté convoquez à Elten (Maison Royale à sept lieues Angloises de Londres) pour délibérer sur ces deux affaires, Froissarl suivit la Cour. Il écrivoit chaque jour ce qu'il apprenoit des nouvelles du temps dans ses conversations avec les Seigneurs Anglois ; et Richard de Servy (l)qui esloit du Conseil estroit du Boy, luy confioit exactement les résolutions gue Ton y prenoit, le priant seulement de les tenir secrètes jusqu'à ce qu'elles fussent divulguées.

Enfin le dimanche qui suivit la tenue de ce Conseil, le Duc d'Yorck, Richard de Servy et Thomas de Persy trouvant le Roy moins occupé, luy parlèrent du Roman que Froissart lui avoit apporté : ce Prince demanda à le voir, si le vit en sa chambre , dit l'historien, car toutpourveu je tavoie et luy mis sur son lict^ et lors V ouvrit et regarda dedans, et luy plut très grandement^ et plaire bien luy devoit, car il estoit enluminé, escrit et historié, et couvert de vermeil veloux à dix doux d^argent dorez d'or, et rose d'or ou milieu à deux gros fermaux dorez et richement ouvrez, ou milieu rosiers d'or. Adonc, continue Froissart, demanda'le Roy de quoy il traitoit, et je luy dy d! Amour. De ceste responce fut tout resjoui, et regarda dedans le livre en plusieurs lieux, et y lisit, car moult bien parloit et lisoit françois, et puis le fit prendre par un sien Chevalier qui se nommoit Messire Richard Credon, et porter en sa chambre de retrait , dont il me fit bonne chère.

Henry Castede Ecuyer Anglois, qui avoit esté présent à cet entretien (Chron. liv. 4, ch. 63), et qui sçavoit d'ailleurs que Froissart écrivoit l'histoire, l'aborda en luy demandant s'il estoit informé des détails de la conqueste que le Roy d'Angleterre venoit de faire en Irlande: comme Froissart, pour l'engager à parler feignit de les ignorer, l'Ecuyer se fit un plaisir de les luy raconter. Tout ce que l'Historien entendoit, entre autres le récit du repas que

le Roy d'Angleterre donna aux quatre Rois qu'il venoit de subjuguer, exciloit en luy de nouveaux regrets de n*estre pas venu en Angleterre un an plustost, ainsi qu'il s'y preparoit, lorsque la nouvelle de (2) la mort de la Reine Anne rompit son dessein : il n'auroit pas manqué de passer en Irlande pour voir tout par luy-méme, car il avoit un interest particulier de recueillir les moindres circonstances de cette expédition dont il vouloit faire part à ses SeigneurSf le Duc de (3) Bavière et son fils, qui avoient sur la Frise les mêmes prétentions que le Roy d'Angleterre sur l'Irlande.

Après trois mois de séjour en Angleterre, Froissart prit congé du Roy: ce Prince qu'il avoit suivi dans tous ses voyages aux (4) environs de Londres, lijy fit donner pour dernier témoignage de son afifeclion (5) cent Nobles dans un (6) gobelet d'argent-doré pesant deux marcs.

La triste catastrophe de Richard arrivée en 1399 (Chron. liv. 4, c. 119, pag. 348 et suivantes), est rapportée à la fin du 4* volume de l'Histoire de Froissart, qui s'acquite de ce qu'il devoit à la mémoire de ce Prince, par la manière touchante dont il déplore ses malheurs. Au même endroit il observe

3ue dans cet événement il voyoit l'accomplissement 'une prédiction faite au sujet de Richard lorsqu'il naquit à Bordeaux, et d'une ancienne Prophétie du livre (7) du Brust, laquelle désignoit le Prince par qui il devoit estre détrôné. La mort de Guy Comte de Blois suivit de près le retour de Froissart dans son pays ; il la place dans sa Chronique sous l'année 1397 (Liv. 4, c. 89). Il avoit alors (8) soixante ans, et vécut encore quatre ans au moins, puisqu'il raconte quelques événements de l'année 1400. Si l'on en croyoit Bodin (Methodus historiarum) et la Popeliniere (Histoire des histoires), il auroit vécu jusqu'en 14'20; mais ces deux Ecrivains ont peutestre esté trompez par ces mots qui commencent le dernier chapitre du dernier livre de son histoire. En tan de grâce mil quatre cent ung moins , au lieu de lire ung (1399), ainsi qu'il est écrit dans plusieurs Mss. et dans les éditions gothiques, ils auront lu vingt.

Un autre passage de Froissart pourroit donner lieu de penser qu'il a vécu jusques vers le milieu du XV' siècle : en parlant du bannissement du Comte

(1) Il avoit yû Froissart à la Cour d'Edouard III et du Comte Venceslas de Brabant.

(2) Anne de Luxembourg fiUe de l'Empereur Charles IV, mariée en 1382, à Richard II, Roy d'Angleterre, et morte en 1394.

(3) Aubert Duc de Bavière, Comte de Haynaut, de Hollande et de Zelande, père de Guillaume de Bavière.

(4) A Elten, à Ledos, à Kinkestove, à Cènes, à Cartesée et à Windesore. Chron. liv. 4, ch. 119, p. 348.

(5) Cette somme peut revenir à ceUe de 600 livres de nostre monnoye d'aujourd'huy.

(6) Un gobelet, c'est ce que nos anciens auteurs appeUent

une henepée, id est hanap plein d'argent , d'où le Trésor Royal d'Angleterre s'appelle hanepier.

(!) Fauchet met à la tête de nos plus anciens Poètes François (Lib. 2. ç. 82), Maistre Wistace ou Huistace, auteur du Roman appelle Brut en vers, qui fut composé en 1155. Nous avons aussi un Roman en prose du Brut, Brust ou Bret, qui fait partie du S. Graal , ou des Chevaliers de la Table ronde, dans plusieurs Mss. de la Bibliothèque du Roy. Il contient Torigine des peuples de la Grande-Bretagne descendus de Brutus.

(8) J'ay dit au commencement de ce Mémoire, qu'il me paroissoit que Froissart estoit né plustost en 1337 qu'en 1333 : c'est dans cette supposition que je ne luy donne icy que oO ans^ U en auroit eu 64 ou 65, s'U estoit né en 1333.

d'Hareourt, qui engagea les Ânglois à faire une descente dans la Normandie, il (i) dit que plus de cent ans après on vit les suites funestes de leur irruption. Ces termes ne doivent pas estre pris à la lettre ; l'auteur écrivoit plustost comme prévoyant les malheurs à venir qu'il craignoit, que comme le témoin de leurs derniers progrès.

Au reste, il n'est pas possible de décider en quelle année il mourut, il parott seulement que ce fut au mois d'Octobre, puisque son Obit est indiqué pour ce mois dans l'Obituaire de l'Eglise collégiale de S'*Monegunde de Chimay, dont on trouvera un extrait à la fin de ce Mémoire. Selon une ancienne tradition du pays, il fut enterré dans la Chapelle de S"* Anne de cette Collégiale ; et il est en effet assez probable qu'il vint finir ses jours dans son Chapitre.

Le nom de Froissart a esté commun à plusieurs personnes qui ont vécu dans le même temps que nostre historien : outre le Froissart MeuUier jeune Ecuyer du Haynaut, dont j'ay parlé au commencement de ce Mémoire, on trouve dans la Chronique de nostre Historien un Domp Froissart (Chron. liv. 1, ch. 61), qui s'estoit signalé au Siège que le Comte de Haynaut avoit mis en 1340, devant la ville de Saint Amand. Ce Moine défendit long-temps une brèche qui avoit esté faile au mur de l'Abbaye, et ne l'abanaonna qu'après avoir tué ou. blessé dix buit hommes. On lit à la fin de quelques Chartes du Comte de Foix une signature de /. Froissart, ou Jaquinot Froissart^ c'estoit un Secrétaire du Comte, et peut-estre un parent de l'historien ; et il est encore fait mention dans les Registres du Trésor des Chartes, d'une Remission accordée en 1375 (au mois d'Octobre, Voy. Reg. 167 pièce ccnu^ini), à Philebert Froissart Ecuyer, qui avoit esté en la compagnie des Gascons au pays de Guyenne sous Charles d'Artois Comte de Pezenas.

Pour ne point interrompre le fil de la narration, j'ay renvoyé icy à la fin de ce Mémoire l'examen d'un passage de Poésies (2) de Froissart, qui indi-** que en termes obscurs une des principales circonstances de sa vie. Il rappelle les fautes de sa Jeunesse, et se reproche sur-tout d'avoir quitte un métier savant, pour lequel il avoit des talents naturels, et qui luy avoit acquis une grande considération (il parott désigner l'hisloire ou la poésie) pour en prendre un autre beaucoup plus lucratif, mais qui ne luy convenoit pas plus que celui des (3) armes, et qui luy ayant mal réussi, l'avoit fait decheoir du degré d'honneur où le premier l'avoit

élevé; il veut, dit-il, réparer sa -faute, et revenant à ses anciens travaux, transmettre à la postérité les glorieux noms des Rois, Princes et Seigneurs, dont il avoit éprouvé la générosité. Dans tout le cours de la vie de Froissart, je ne vois aucun temps où l'on puisse placer ce prétendu changement d estât, ni rien qui puisse nous faire connoitre ce métier lucratif dont il parle, et que luy-même appelle marchandise. L'indécence de l'expression ne nous permet pas d'imaginer que ce fût Testât de Curé ; quoyqu'il ait dit quelque part que la Cure de Leptines estoit d'un revenu considérable : seroit-ce la profession de Praticien, ou celle de son père, qui estoit, comme nous l'avons dit. Peintre d'Armoiries ? Une acception du mot marchandise dans Commines (liv. 4, c. 11), pourroit nous fournir une explication plausible. Commines né dans le même pays, et qui n'estoit pas bien éloigné du temps de Froissart, employé ce terme pour signifier une négociation d'affaires entre des Princes. Le métier de Négociateur, ou plustost d'homme d'intrigue, qui cherche sans caractère à pénétrer le secret des Cours, seroit peut-estre celuy auquel Froissart se repent de s'estre livré : les détails dans lesquels nous sommes entrez sur ses différents voyages, sur les longs séjours qu'il a souvent faits dans des circonstances critiques auprès de plusieurs Princes, et sur les talents qu'il avoit pour s'insinuer dans leurs bonnes grâces, me paroissent s'accorder avec cette conjecture.

Extrait d'un Manuscrit tiré des archives du Chapitre de Sainte Monegunde à Chimay^ dans lequel se retrouvent les obits et fondations pieuses faites audit Chapitre, et autres antiquités. Folio 39 et 40.

« L'obit de Messire Jean Froissard né de Valena ciennes. Chanoine et Trésorier de ladite Eglise

• qui florissoit l'an 1364, pourra icy prendre place « pour la qualité du personnage, comme ayant esté « Chapelain domesticq du prenomé Guy de Cha- <c tillion. Comte de Soisson et de Blois, Seigneur « d'Avesne, Simai, Beaumont, etc., qui a aussi « esté très-célébre Historiographe de son temps, et

• a escrit les guerres et chroniques, et choses les « plus remarquables depuis l'an 1335 jusqu'à l'an « 1466, selon que luy-méme le rapporte en divers « lieux de son histoire, et particulièrement au livre

(1) liv. 1, ch. 115, p. 131. Geste haine (du Roy Jean contre Messire Godefroy de Harecourt) cousta grandement au Royaume de France, eapecialement au pais de Normandie, car les traces en parurent cent ans après, comme vous l'orrez en Vhistoire.

(2) Dans son Buisson de Jeunesse^ p. 338 et suiv. de ses Poésies mss. Cette Pièce est incontestablement postérieure à Tan 1370. puisqu'il y est fait mention de la Croisade en Prusse qui s'estoit faite cette année : mais elle ne fut composée vraysemblablement qu'encore bien long*temps après ;

Ïiuisqu'eUe est une des dernières du recueil qui fut fini en ^, et qu'eUe précède immédiatement le dit du Florin composé à Avignon lorsqu'il y repassa en 1389 ; enfin il s'y donne comme un homme vieux et chenu.

(3) Or me cuiday trop bien parfaire

Pour prendre ailleurs ma Calendise,

Si me mis en la marchandise.

Où je sui ossi bien de taille.

Que d'entrer ens une bataille

Ou je me trouveroie envis, etc. p. 338 v« et 339 r«.

• 4* chap. 5* (1) et comme aussi se voit par son

• éloge dresse à sa louange par tel que s'ensuit : »

Cognita Romane vix esset gloria gentis,

(2) Plurimis hune scriptis ni deeorasset honos. Tanti nempe refert totum scripsisse per orbem^

Quelihet et doctos seela tulisse viros !

Commémorent alios aliU super œthera tollam

Froissardum, historié per sua secla ducem.

Seripsit enim historiam mage sexaginta per annos^

Totius mundi que memoranda notât, Seripsit et Anglorum Régine g esta Philippe

Que Guillelme (3), tuo tertio (4), juncta toro.

Honorarium.

Gallorum sublimis honos et fama tuorum,

Hic, Froissarde, jaces, si modo forte jaces.

Historié vivus studuisti reddere vitam^ Defuncto vitam reddet at illa tibi.

Joannes Froissardus Canonicus et Thesaurarius Ecclesie Collegiate S'* Monugundis Simaci, vêtustissimo ferme totius Relgii oppido.

Proxima dum propriis florebit Francia scriptis, (5) Fania dum ramos, (6) Blancaque fundet aquas,

Urbis ut hujus honos, templi sic (7) fauva vigebis, Teque ducem historié Gallia tota colet,

Belgica tota colet, Cymeaque vallis amabit, Dum rapidus proprios Scaldis obibit agros.

Ledit Obit se dit en .Octobre.

(1) On a voulu dire le 51* où ces particularitez sont en effet rapportées.

(2) Il faut lire, sans doute, pluribus.

(3) Hic erat Hollandiœ et Hannoniœ Cornes. Faute du Poëte, Philippe Reine d'Angleterre estoit fille de Guillaume III, Comte de Haynaut, et fenmie d'Edouard III.

(4) Je crois qu'il faut lire tertia au Ueu de tertio,

(5) La Faigne de Chimay, petite forest qui en dépend.

(6) La Blanche-eau, rivière qui passe à Chimay.

(7) Fama.