COMPAGNIE DES ÎLES D'AMÉIÎÎQUE

Créée en 1626, elle avait reçu du roi avec le monopole du commerce la propriété de toutes les îles qu'elle mettrait en valeur. Elle prospéra pendant quelques années. Mais le prix exorbitant qu'elle fixait aux vivres qu'elle portait aux colons et le bas prix auquel elie prenait leurs marchandises firent naître de la part des Hollandais une contrebande active qui la ruina complètement; elle se liquida de 1649 à 1651. Ses privilèges passèrent plus tard à la compagnie des Indes- Occidentales.

COMPAGNIE DES INDES. Ce fut Law qui la fît créer en mai 1719 par la réunion des compagnies des Indes-Orientales, de la Chine et de l'Occident. Destinée dans les projets du célèbre financier à servir d'auxiliaire . à sa banque générale , elle fut investie des privilèges les plus considérables, et chargée d'affaires immenses, comme le monnayage pour neuf ans, le bail des fermes générales, etc., et plus tard (1720) l'administration générale de la Banque. Mais malgré son capital de 200 millions elle ne tarda pas à succomber sous le poids des engagements qu'elle avait dû accepter et fut entraînée dans la ruine qui suivit les opérations de Lavi'. Pour la sauver, on l'autorisa à faire des loteries, et enfin en juin 1725 on la déchargea de toutes les opérations de la banque générale et on la réduisit à un but purement commercial. Toutefois dans cette transformation elle ne fut guète plus heureuse, et les acquisitions territoriales qu'elle avait faites, à diverses époques dans l'Inde lui devinrent plus onéreuses que profitables. Enfin, malgré les puissants secours qu'elle avait reçus à diverses époques du gouvernement , elle se trouvait dans une position fort embarrassée quand, atiaquée de toutes parts par les économistes, elle vit ses privilèges suspendus par un arrêt du conseil du 13 août 1769 qui déclara le commerce libre. Le roi se chargea de ses dettes. Les espérances • que

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