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sures de violences et de réaction proposées dans celle’ iùncste session ; et ses circulaires contrastaient singulièrement avec celles de son collègue 31. de Vaublanc. Qui croirait que ce fut seulement en prouvant que la déportation est un supplice plus cruel que lu mort., et qui faisait mourir plus long-temps, que le garde-des-sceaux parvint à faire substituer cette peine à celle de mort , dans la loi de i8i5 relative aux cris et actes séditieux !

Chargé , en qualité de commissaire du roi , d’assister aux débats du procès de l’infortuné maréchal Ney , M. de Marbois ne prit aucune part au jugement de ce héros.

Quoique 31. Barbé-3Iarbois ait organisé les cours prévôtales et qu’il les ait défendues dans la chambre , il ne s’est pas moins attiré la haine des ultrà-royalistes : il n’entrait plus dans la chambre sans y être l’objet des sarcasmes et des accusations de la majorité. L’orage qui grondait sur sa tête éclata enfin, et le i6 mai i8i6, 31. Barbé- 31arbois fut destitué.

11 revint alors la cour des comptes ; quelque temps après il fut du nombre des pairs qui obtinrent le titre de marquis.

Pendant la session de i8i5 à i8i6, 31. Tîarbé-31arbols a pu se faire une justj idée de l’esprit qui animait les ultrà-royalistes ; il a été à même de pénétrer leurs vues et de les juger : aussi depuis celte époque s’est-il rangé franchement du côté des citoyens qui veulent un gouvernement représentatif, avec toutes les libertés légales qui en découlent ; ses discours annuels au roi sont empreints de cet esprit. Nous pourrions en citer plusieurs qui font honneur au caractère de 31. Barbé-31arbois , mais le défaut d’espace nous oblige de nous borner aux paroles que 31. Barbé-31arbois a adressées, le i" janvier 1827 , au jeune duc de Bordeaux. Les voici telles qu’elles ont été rapportées par la Gazette des Tribunaux :

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” Et TOUS, Monseigneur, qui Êtes encore si jeune, et •< sur la lôte duquel repose le bonheur futur de la France ,

« sourenez-rous que ce beau royaume de France demande << aussi un bon roi , un roi qui aime la vérité t qui veut « qu’on la lui dise ; un roi qui n’aime pas la flatterie , et « qui éloigne de sa personne les hommes qui le trompent. « Vous souviendrez-vousf Monseigneur, que ces conseils « vous ont été donnés par un vieillard qui avait la télé w couverte de cheveux blancs? » Le duc de Bordeaux dit : « Ou». — Votre ou/. Monseigneur, reprit 31. Barbé-3Iarbois, « va être consigné sur nos registres. Vous l’y trouverez <■ dans votre majorité : en attendant, il sera pour nous le « gage d’un avenir heureux. «

Ces paroles, qui méritent d’être gravées un jour dans l’histoire, devaient être recueillies par les contemporains avec la plus scrupuleuse exactitude. Elles font oublier tous les discours flatteurs que l’on reproche à M. Barbé-Marbois. En lisant les conseils donnés par M. le pré.sident de la cour des comptes au jeune prince destiné à monter sur le trône de France, on ne peut s’empêcher de faire un rapprochement peu propre à faire regretter la monarchie absolue , entre ces conseils et les misérables flatteries du courtisan Villeroi au Dauphin de France.

Nous nous faisons encore un vrai plaisir de dire à l.a louange de 31. Barbé-Marbols qu’il a maintenu la cour des comptes dans l’indépendance qu’elle doit avoir, et que le.; ministres ont souvent tenté de lui ravir.

31. Barbé-Marbois est l’auteur de plusieurs ouvrages estimés : il s’est occupé tour à tour de finances , d’économie politique et de moràle. B existe aussi de lui un traité de la culture du trèfle, de la luzerne et du sainfoin.

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BEAUHARNAIS (Alexandre, vicomte de), né crt 1760 à la Martinique , était major en second d’infanterie lorsqu’il épousa mademoiselle Jbsépliine Tascher de Lapagerie , devenue depuis impératrice des Français. Après avoir vaillamment combattu pour l’indépendance des États- Unis , sous les ordres de Rochambeau , il revint en France, et obtint à la cour de Versaill^ tous les succès que pouvaient y donner les talens les plus aimables. Cependant son mariage n’avait pas été heureux. Les penchans des deux époux les" portèrent è se créer des liaisons nouvelles et à se répandre dans un monde différent. La révolution ayant éclaté sur ces entrefaites , M. de Beauharnais fut député en 1789, par la noblesse du bailliage de Blois, aux états-généraux. Entraîné par l’enthousiasme qui dominait alors tous les grands esprits, il vota un des premiers avec le tiers-état , et fit prononcer , dans la mémorable séance nocturne du 4 août, l’abolition des privilèges, l’égalité des peines , et l’admission des citoyens à tous les emplois.

Nommé successivement secrétaire de l’assemblée nationale et membre du comité militaire , il rédigea au nom de ce comité un grand nombre de rapports propres à maintenir la discipline. On le vit dans les jours qui précédèrent le i4 juillet 1790 , s’atteler à la même charrette que l’ablKl Sieyes, et contribuer avec cet homme célèbre aux travaux qui se préparaient au Champ-de-Mars pour la première fédération. Elu président de l’assemblée nationale le di manche 19 juin 1791 , il occupait le fauteuil lorsque, le mardi ai, la nouvelle du départ du roi fut 'apportée a l’assemblée. « Messieurs , dit-il en ouvrant la séance , le roi est parti cette nuit ; passons à l’ordre du jour. »

Immédiatement après la session , il se rendit à l’armée du Nord avec le grade tUadjudant-^^éral , et fut, après la journée du 10 août, du nombre des généraux restés fidèles à la patrie et à la liberté. Promu, le 29 mai 179^! ,

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au coinnianclcincnl gdnëral de l’armée du Rhin, il reçut, le i3 juin , sa nomination au ministère de la guerre ; mais il ne tarda pas à donner sa démission , que les commissaires envoyés par la convention auprès de son année acceptèrent en lui intimant l’ordre de se retirer h vingt lieues des frontières. Il choisit pour sa résidence la Ferté- Imbault , château érigé en marquisat pour son père.

La calomnie qui, depuis quelque temps, s’attachait à ses pas, le suivit dans sa retraite. Un fanatique aussi stupide que féroce , Varlet , cet orateur qui promenait ses tréteaux sur les égoûls de Paris, l’avait plusieurs fois dénoncé comme ex-noble. Beauharnais , soutenu par une conscience irréprochable , crut devoir repondre à ce misérable , et ne fit qu’irriter le parti qui le soudoyait. Il fut arrêté , conduit à Paris , et renfermé dans la prison des Carmes. Traduit devant le tribunal révolutionnaire pour avoir, disait- on , contribué à la reddition de Mayence , en restant quelques jours dans l’inaction à la tête de l’armée du Rhin , il fut condamne à mort le a3 juillet 1794 1 à l’âge de trentequatre ans. Marchant au supplice , il écrivit à sa femme pour lui recommander leurs enfans et l’engager à faire réhabiliter sa mémoire. Il n’en eut pas besoin : son nom et celui de ses bourreaux rendirent ce soin inutile. Lors de l’installation du sénat au Luxembourg , sa statue fut une de celles qui décorèrent le grand escalier. Illustre par luimême , le général Beauharnais le sera davantage encore par son fils , le prince Eugène , l’un des plus beaux caractères des temps modernes.

BENEZECH (Pierre), né à Montpellier en était, avant la révolution, propriétaire - rédacteur des Petites-Àffiches. Le comité de salut public le tira de son paisible bureau, pour l’appeler à la direction des poudres

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cl salpâlres, cl le (lirecloire lui cniiHa, en 1796, le poi lefeuille de l’inlérieur. En proie aux allaqucs virulenles des journalisles , ses anciens coufrèrcs, il offrit plusieurs fois sa démission , qui ne fut point acceptée. Durant un voyage qu'il fit en Belgique , il fut compromis par la saisie des papiers des sieurs Duverne , Brotlier et de la Villeheurnoy , comme devant être maintenu dans scs fonctions de ministre si le succès couronnait l’attente des royalistes. Il espérait sans doute, sous le nouveau gouvernement, réussir à Imposer silence aux journalistes qui lui rendaient la vie insupportable.

Quoi qu’il en soit , Il se plaignit amèrement au directoire de ce qu’il se trouvait nommé dans celte correspondance ; et pour détruire les fâcheuses impressions qu’elle avait fait naître sur son compte , il publia des instructions raisonnées sur la manière 4e célébrer les fêtes nationales.

Cette démarche ne suffit point pour désanner ses ennemis. Ses liaisons avec le parti clichicn achevèrent de le perdre , et la majorité du directoire exécutif se décida , aux approches du 18 fructidor an 5 (4 septembre 1797), à le remplacer au ministère de l’intérieur, par M. François de Neufehâteau. Benezech fut nommé, sous le consulat, inspecteur général du jardin des Tuileries. Cet emploi, fort assujétissant et assez peu honorable , avait fait de lui une sorte de maître de cérémonies et de maître d’hôtel. L’avantage d’approcher le premier consul était compensé par des humiliations et des dégoûts de toute espèce. Benezech comprit enfin ce que sa position avait de pénible. Aussi las de Bonaparte que Bonaparte l’était de lui , il demanda la permission d’accompagner, en qualité de préfet colonial, le général Leclerc, qui commandait l’expédition dirigée contre Saint-Domingue. Il n’eut pas de peine à obtenir celle faveur. Parti avec sa famille dans l’espoir de faire valoir les droits qu’il avait du chef de sa femme sur de

grandes propriétés situées dans cette colonie , il y mourut en 1802 , après un séjour de peu de durée.

Bénezech sortit du ministère sans aucune fortune. Ses tilles, après sa mort, obtinrent du premier consul une faible pension qui leur servit de dot. Nous avons eu beaucoup de ministres plus habiles <|ue lui , nous en chercherions vainement de plus probes.

BENOIT (P. V.) naquit en Anjou, l’année lySS, d’une famille de robe. A l’époque de l'installation du directoire, il refusa, dit-on, la place de secrétaire général du ministère de l'intérieur, qui lui avait été offerte par le ministre Quinette. En compensation, il sollicita, après le 18 brumaire, celle de secrétaire-rédacteur du tribuiiat , qui lui fut refusée. 11 parvint cependant, sous le ministère de M. Chainpagny et par le crédit du duc de Bassano , dans les bureaux desquels il avait été employé , à se faire nommer chef de l'importante division du personnel de l’intérieur. Il acquit sous le ministère de M. de Montalivel une grande influence ; mais il ne put jamais s’élever audessus de sa place : l’inflexibilité de l’empereur l’environnait d’un mur d’airain. Siège au conseil-d’état , préfecture , Légion-d'Honneur, il vil les plus insignifians de ses collègues obtenir tout, et n’obtint rien, si ce n’est, après d’opiniâtres supplications, le ruban de la Réunion. Fontanes ’ l’appelle au conseil de l’université impériale ; nouveau désappointement! l'empereur ne confirme pas sa nomination. Elisa , grande-ducliésse de Toscane , le réclame à sa cour; mais Napoléon ne veut ni le céder, ni lui donner de l’avancement. Enfin nommé , à force de prières et de persévérance , officier de la garde nationale , il allait , à l’époque du siège de Paris, se rendre en cette qualité aux barrières, lorsqu’il en fut empêché par une missive du gouvernement

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provisoire , qui lui conférait la direction de l’intérieur, en attendant l’arrivée de M. Bcugnot, alors à Lille.

Le roi , lors de sa rentrée , l’appela au conseil-d’éCat , à la porte duquel il frappait depuis si long-temps, et il jouit auprès de l’abbé de Monlesquiou , devenu ministre de l’intérieur , d’une faveur plus grande encore que celle dont les prédécesseurs de ce ministre l’avaient honoré. B perdit sa place et s’éloigna de Paris au ao mars i8i5. Après la seconde restauration , il fut appelé à la chambre inlrouva^>le, et y vota presque toujours avec la majorité. La postérité recueillera le passage suivant dul discours qu’il prononça dans la mémorable séance du a4 février i8iG: ■> Songez-y bien , dans cinq ans les jeunes gens qui ont •• vingt-cinq ans en auront trente ; aucun d’eux n’aura pris ■< part aux événemens désastreux qui , depuis vingt-cinq •I ans , couvrent notre malheureux pays de deuil et de ca- « lamités ; lorsqu’ils lèveront la main dans cette enceinte <> pour prêter leur serment de fidélité, ils n’auront point « à SC reprocher d’en avoir prêté d’autres ; lorsqu’ils se ■< présenteront devant la fille de nos rois , elle ne pourra •< pas lire dans leurs yeux inquiets leurs remords et leurs « regrets; ils auront des mains vierges, un cœur pur, des •< âmes sans reproche et sans honte. « ( Moniteur du 2 5 février. ) Ce passage n’a pas besoin de commentaire. Tout lu monde se demandera pourtant, après l’avoir lu : M. Benoit a-t-il plus de vingt-cinq ans ? n 'a-t-il point à se reprocher d’avoir prêté plusieurs, sermens P a-t-il des mains vierges, un coeur pur, une ame sans reproche et sans honte P

M. Benoît remplit maintenant les fonctions de directeur des contributions indirectes. Le nom de son épouse u’esl étranger ni à la littérature , ni aux arts. Demoustier, dans ses Lettres sur la Mythologie , l’a rendue célèbre sous le nom d’Emilie. Comme peintre, elle s’est acquis une belle réputation; elle est de l’école de David, et naguère il n’y

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avait, pas un chef-lieu qui ne possédât un portrait de Napoléon sorti de ses ateliers. On a même prétendu que sous le gouvernement impérial les préfets, pour faire leur cour M. le chef de division Benoft , croyaient ne pouvoir se dispenser de faire souscrire les grandes communes de leurs départemens aux portraits du grand homme , exécutés par Emilie. Madame Benoît est morte l'année dernière : on voit d’elle au Musée un tableau représentant une négresse , qui fait honneur à l’école française.

Parmi plusieurs ouvrages que M. Benoît a traduits de l’anglais avec plus ou moins de bonheur , on remarque U Moine, de Lewis. Au reste, la place qu’il occupe dans la littérature a fait dire de lui qu’il était une des médiocrités les plus transcendantes de l’époque.

M. Benoît montait souvent à la trilxine. Sa voix rauque et son débit lent et saccadé l’ont placé au nombre des plus mauvais orateurs de la chambre.

Dernièrement, lors<iue M. d’Apponi, ambassadeur d’Autriche , tenta d’ôter à nos maréchaux les titres que la plupart avaient acquis par leurs hauts faits d’armes , M. le directeur des contributions indirectes fit annoncer qu’il n’irait plus aux soirées de M. d’Apponi. Ce trait lui a fait beaucoup d’honneur dans le monde libéral.

BERNADOITE (.Iean-Baptiste-Jules), né à Pau, en Béarn, le a6 janvier 1764.

Après avoir rempli les fonctions de clerc dans l’étude de son père , avoué de province , il entra comme simple soldat, en 1780, dans le régiment de royale-marine. Sergent en 1789, èolonel en 1792, il servit glorieusement sous Custines et Kléber, et obtint successivement, en i793t le grade de général de brigade, et celui de général de division. Il se distingua à la mémorable bataille de

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Fleuras el au passage du Rhin, prit AUorf, favorisa la iciraite de Jourdao, passa en Italie, s’einpara de Gradisca , de Palma-Nuova, de Laniina. Fermement attaché aux institutions républicaines, il fil arrêter à Trieste le comIe d’Entraigues , agent des Bourbons. B partit ensuite pour Paris , avec la mission de présenter au directoire les drapeaux enlevés à l’ennemi après la bataille de Rivoli. Il pacifia Marseille , reprit <1 l'armée d’Italie le commandement de sa division , et fut , peu après la conclusion du traité de Campo-Formio , nommé ambassadeur de la république française près la cour de Vienne. Pendant ce temps , on l’accusait k Paris de ne point porter la cocarde tricolore : pour détruire cette accusation , il fit arborer sur son hôtel le drapeau national , ce qui donna lieu à une violente émeute que son sang-froid sut apaiser. De retour à Paris, le directoire le nomma successivement au commandement de la cinquième division militaire , qu’il refusa , et à l’ambassade de La Haye, dont il se démit bientôt après. Dans les premiers jours de fructidor an 6 Clin d'aoôt 1^98), le général Bernadotte épousa mademoiselle Eugénie Clary, troisième fille de M. Clary, négociant de Marseille, et sœur de la femme de Joseph Bonaparte. Le prince Oscar, fruit de celte union, est le filleul de Napoléon. On attendit son retour d’Egypte pour le baptiser. Oft le nomma Oscar, parce qu’ alors son parrain lisait avec intérêt les poésies d’Ossiau , dans l’excellente traductiou d’un professeur de Padoue.

Nommé en 1799 général en chef de l’armée du Rhin, Bernadotte chassa de Francfort les ageiis de l’Autriche, et ordonna aux émigrés de se retirer à vingt lieues des positions occupées par les troupes de la république. Appelé au ministère delà guerre le a juillet 1799 1 il s’y fit remarquer par une énergie extraordinaire dans un moment où les revers de la France jetaient le découragement dans

tous les cœurs. Son influence porta ombrage au directoire, qui s'empressa de le remplacer par le général Milet-Mureau , en lui écrivant « qu’en cela il ne faisait que céder au vœu manifesté par lui , de reprendre un service actif. » fiernadotte répondit qu’il n’avait jamais parlé de démission , demanda son traitement de réforme , et se retira k la campagne. 11 désapprouva hautement le i8 brumaire ; cependant il fut nommé par les consuls conseiller -d’état et générai en chef de l’armée de l’Ouest , où il battit en plusieurs rencontres les royalistes insurgés. Napoléon , qui n’aimait pas Bernadotte ) lui donna pourtant, en i8o4 , le bâton de maréchal et le commandement de l’armée de Hanovre. Il reçut presque en même temps la grand’croiz de Saint-Hubert de Bavière , et les aigles noire et rouge de Prusse , s’empara de Munich , de Salzbourg , et se couvrit de gloire à Austerlitz. Créé prince souverain de Ponte- Corvo en 1806 , il marcha contre ce bon roi de Prusse qui l’avait si bien décoré. D’après les mémoires de M. Montholon ( t. I, pag. an ) , « la conduite de Bernadotte à Icna fut telle , que l’empereur signa le décret par lequel il était traduit devant un conseil de guerre , et il eût été infailliblement condamné , tant l’indignation était grande dans l'armée ; il avait manqué de faire perdre la bataille. C’est en considération de la princesse de Ponte-Corvo qu’au moment de remettre le décret au prince de Neuchâtel, Napoléon le déchira. Quelques jours après, Bernadotte se distingua au combat de Halle , ce qui effaça un peu ces fâcheuses impressions. » La prise de Lubeck , et la capitulation de Magdebourg , ayant terminé la campagne de Prusse , le prince de Ponte-Corvo reçut l’ordre d’en commencer une plus terrible encore contre la Hussic. 11 s’y distingua , mais il fut obligé de se retirer à cause d’une grave blessure. Ln 1808, il prit le commandement d’un corps considérable de Français, d’Espagnols, et de Hol-

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landais, avec les(|uels il passa dans la Fionie et le Julland. Sa modération lui concilia l’amour des habitans de ces contrées. Rappelé en Allemagne lorsque la guerre éclata de nouveau en 1809 , il reçut le commandement du neuvième corps , composé presque tout entier de Saxons, battit les Autrichiens au-delà du pont de Lintz, et assista , le 6 juillet, à la'bataille de Wagram. La proclamation qu’il se permit de faire après cette bataille , où les troupes sous ses ordres lâchèrent pied , indigna l’empereur. Bernadotte quitta l’armée. De retour à Paris , il fut chargé par le conseil des ministres de repousser la descente que les Anglais venaient de faire dans les lies du la Zélande. Quoii]ue malade , il organisa sur-le-champ des gardes nationales , marcha à l’ennemi , et le força de se rembarquer.

B vivait dans la retraite , décoré depuis peu de l’ordre de Saint-Henri de Saxe , quand les états de Suède , assemblés après la mort du prince d’A,ugustenbourg , se rappelèrent les services du général français , et d'une voix unanime lui conférèrent le titre de prince royal. Le roi Charles Xlll l’adopta pour son fils, et Napoléon ne s’opposa pas à son départ. Bernadotte abjura le catholicisme pour la religion réformée , et quitta Paris le 3 octobre 1810. Dans le but de plaire à Napoléon, il déclara la guerre à l’Angleterre ; mais bientôt des corsaires français ayant pris des bâtimens suédois , et la Poméranie ayant été envahie , Iç prince royal se ligua avec üempereur Alexandre, il eut une entrevue avec lui à Abo. Deux mois après , il débarqua à Stralsund avec trente mille Suédois , pour se joindre aux armées combinées contre la France ; il s’aboucha avec Moreau , venu d’Amérique pour servir

la môme cause Arrôtons-nous ici : il est trop cruel pour

des Français d’avoir à relater les exploits de deux généraux français armés contre leur patrie !

En 1818, le roi de Suède , Charles XIII , mourut , et

Uernadolte iiioiila sur le trône sous le nom de Charles XIV, Le prince Oscar, son fils , a reçu des états-géuéraux le litre de prince royal , et la faculté de gouverner le royaume en cas de maladie de son père. Il a épousé la fille du prince Eugène. Les lils de rinfôrlliné maréchal Ney , et celui du comte d’Erlon , servent maintenant dans l’armée suédoise. « Bcrnadotle, disait Napoléon , a été le » serpent nourri dans notre sein. A peine il nous avait « quittés, qn’il était dans le système de nos ennemis, et •< que nous avions à le surveiller et à le craindre. Plus tard << il a été une des grandes causes actives de nos malheurs ; << c’est lui qui a donné à nos ennemis la clef de notre po- << litique , la tactique de nos armées ; c’est lui qui leur a << montré les chemins du sol sacré! Vainement dirait- il « pour excuse qu’en acceptant le trône de la Suède , il n’a « plus dô être que Suédois : excuse banale , bonne tout au « plus pour le vulgaire des ambitieux. Pour prendre « femme on ne renonce pas à sa mère ; encore moins ■I est-on tenu à lui percer le sein, et à lui déchirer les entrailles. Un dit qu’il s’en est repenti plus tard , c’est-à- 'I dire quand il n’était plus temps , et que le mal était " accompli. Le fait est qu’en se trouvant au milieu de nous « il s’est aperçu que l’opinion en faisait justice ; il s’est « senti frappé de mort : alors ses yeux se sont dessillés , « car on ne sait pas dans son aveuglement à quels rêves « n’auraient pas pu le porter sa présomption et sa vanité... i< Il est désormais le seul parvenu occupant un trône. »

BEIlTHIEll ( Alexandhe ) naquit à Versailles le 20 novembre iy53. Son père, ingénieur-géographe, avait eu l’honneur de voir quelquefois Louis XV et Louis XV], parce qu’il était chargé de lever les plans des chasses, et que CCS princes à leur retour aimaient à corriger les fautes

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qu’il y avaient aperçues. Le jeune Berthier reçut une éducation militaire distinguée , servit d'abord dans le génie , obtint ensuite une compagnie de dragons dans le régiment de Lorraine , et fil la guerre d’Amérique comme lieutcnanl-adjoint à l’élA-major de Rochambeau. Il était colonel à l’époque de la révolution.

Nommé en 1789 major-général de la garde nationale de Versailles , il ne contribua pas peu à faire rejeter au comité militaire la proposition de Lecointre , l’un des officiers de cette garde , et plus lard député à la convention , pour que les gardes-du<orps prêtassent le serment civique et prissent la cocarde tricolore. Il contribua de tons ses efforts à la sûreté du roi et de sa famille, jusqu’au moment où toutes les forces humaines devinrent impuissantes contre le torrent des idées nouvelles. Vers 1791 lise rendit à Metz avec le rang d’ad judant-génér^l , et dès le commencement de 1792 il y devint chef de l’état-major du maréchal Luckner. Chargé de plusieurs commandemens dans les arniéesde l’Ouest, il eut le talent de se soustraire aux soupçons «lu comité de salut publié, montra, dans diverses occasions, de la bravoure. Le i3 juin 1794 1 à la seule affaire de Sauinur, il eut trois cjievaux lués sous lui. Après le 9 thermidor , 11 devint chef d’étal-major du général Kellermann, à l’année des Alpes, et le suivit à l’armée d’Italie. Bonaparte ayant pris ce dernier commandement, Berthier demanda et obtint la place de son chef d’état-major. Il seconda puissamment ce général pendant tout le cours de cette glorieuse campagne , si féconde en prodiges. Il faudrait nommer toutes les victoires d’Italie , pour rappeler tous les services de Berthier. C’est lui qui fut chargé , en 1797, d’apporter au directoire le traité que Bonaparte venait de conclure avec l’Autriche à Campo-Formio. Ce général s’étant ensuite rendu à Rastadt et à Paris, Berthier prit en son absence le commandement, marcha sur Rome,

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et s’en empara. Il y ëlablit un gouvemernement rdpiiblicain , et en expulsa les émigrés. On remarque le passage suivant dans la proclamation qu’il publia en cette circonstance : « Mânes de Caton, de Pompée, de Brulus, d’Hor- « tensius , recevez l’bommage des Français libres dans le '<' Capitole, où vous avez tant de fois défendu les droits « du peuple et illustré la république romaine. Ces enfans « des Gaulois viennent dans Ce lieu auguste , l’olivier de « la paix à la main , rétablir les autels de la liberté, dres- « sés par le premier Brutus. » Qui eût pensé alors que ce fier républicain dût être un jour prince de Neuchâtel et de Wagram, maréchal d’empire, vice-connétable, grand-veneur, grand-officier de la couronne, grand-dignitaire de l’empire, grand-aigle de la Légion-d’Honneur, grand-olficier de la Couronne-de-Fer, grand-cordon de l’ordre de la Réunion, grand-commandeur de l’ordre royal de Weslphalie, pair de France, capitaine de gardes-du-corps du roi, etc., etc., etc.?

Quand le général Bonaparte fut sur le point' d’appareiller de Toulon , Berthler accourut de Paris en poste , pour lui dire qu’il était malade et qu’il ne pouvait pas le suivre, bien qu’il fût son chef d’état-major. Le général en chef n’y fit pas seulement attention.... Cependant Berthier partit. Arrivé en Egypte , l’ennui le saisit ; il ne put résister â ses souvenirs , il demanda et obtint de revenir en France; il prit congé de Napoléon , lui fit ses adieux; mais il revint bientôt après fondant en larmes , disant qu’il ne voulait pas se déshonorer. Berthier portait une espèce de culte à ses amours , et ce culte l’a conduit plus d’une fois jusqu’au voisinage de l’idiotisme.

Revenu d’Egypte avec Bonaparte , il seconda de tous ses efforts les événemens du i8 brumaire an 8 (g novembre 1799). Nommé ministre de la guerre après cette époque, il conserva ce département jusqu’au 2 avril 1800. Dé-

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signé par le premier consul pour commander en chef l’armée française qui se portait en Italie, il fut remplacé au ministère par Carnot. Il remplissait à Marengo les fonctions de général en chef sous les ordres de Bonaparte, et lut chargé après cette victoire d’organiser le gouvernement provisoire du Piémont; il se rendit ensuite en Espagne avec une mission à laquelle le ministère français attachait une grande Importance.

Le sénatus-consulte du i8 mai i8o4 ayant élevé Napoléon à l’empire, toutes les faveurs de la fortune sein^ blèrent se réunir sur la tète de Berthier. Admis à la plus intime confiance du chef du gouvernement , dépositaire ' fidèle de tous ses secrets, il ne quittait pas un Instant l’empereur, qui lui faisait souvent des dons considérables. Napoléon demanda pour lui la main de la princesse Elisabeth , fille du duc Guillaume , frère et cousin du roi de Bavière.

C’était une opinion tellement accréditée dans le public, que rien ne pouvait séparer Berthier de Napoléon , que ce ne fut pas sans surprise qu’on apprit qu’il avait, le 1 1 avril i8i4, adhéré formellement à la déchéance de son bienfaiteur. Ce fut lui qui, au nom et à la tête des maréchaux, complimenta Louis XYIII à Compiègne, et lui jura fidélité. 11 en obtint pour récompense les honneurs de la pairie et le commandement d’une compagnie de gardes- du -corps. Bonaparte croyant, du fond de l’île d’Elbe, pouvoir compter encore sur la reconnaissance d’un homme qu’il avait comblé de bienfaits, lui écrivit, en janvier i8i5,une lettre confidentielle ; le roi en fut instruit et se flatta que Berthier lui en ferait part. Huit jours s’étant écoulés dans cette attente, il envoya le duc- de Raguse demander communication de la missive , toiit en se plaignant du silence qu’on avait gardé à ce sujet ; Berthier répondit qu’elle était de fort peu d’importance et qu’il l’avait brûlée. De-

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puis lors sa position à la cour de Louis XVIIl devint une véritable disgrâce , et les événemens du 20 mars achevèrent de le jeter dans les plus cruelles perplexités. Après de longues incertitudes , il venait de se déterminer à suivre le roi en Belgique , lorsque par l'effet d’une irrésolution nouvelle il partit pour l’Allemagne , et se retira à Bamberg, en Bavière. Sa tète était véritablement perdue ; c’est à ce désordre de sa raison qu’il faut attribuer les bruit.s répandus sur sa mort, arrivée à Bamberg le 1"' juin i8i5; les uns ont dit que voyant passer un régiment russe qui se portait sur les frontières de la France, il s’était élancé de sa fenêtre sur les baïonnettes ; les autres ont assuré qu’il en avait été précipité par des assassins.

Berthler a laissé peu de regrets. Ce n’était ni un bon ni un méchant homme, incapable de nuire et de servir, n'avant ni amis ni ennemis. Bonaparte, à son retour â Paris, disait, en parlant de son major-général : » Je ne « veux d’autre vengeance de ce pauvre Berthier, que de « le voir, dans son costume de capitaine des gardes de « Louis XVllI. » A Sainte-Hélène , on lui a entendu dire : « La nature en formant certains hommes, a voulu » qu’ils restassent dans une situation subalterne; tel était i< Berthler ; il n’y avait pas au inonde de meilleur chef n d'état-major, mais il n’était pas en état de commander « cinq cents hommes. «

BEUGNOT (Jacques -Claude), aujourd’hui comte, ininistre-d’état, grand-ofiieier de la Légion-d’Honneur, etc., etc., est né à Bar-sur- Aube en 1761.

Peu d^ommes ont occupé autant d’emplois que le comte Beugnot. Il était lieutenant -général du présidial de sa ville natale en 1788, et fut nommé procureur-syndic du département de l’Aube, lors de la nouvelle division du

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lerriloire français. Ce même département l’envoya comme député à l’assemblée législative. Dès les premières séances il proposa de n’accorder de traitement qu’aux seuls fonctionnaires assermentés , de laisser aux paroisses la liberté de 'conserver leurs prêtres si elles le jugeaient à propos , mais de poursuivre les perturbateurs devant les tribunaux • et de les punir par des amendgs. Plus tard il s’éleva avec courage contre les feuilles incendiaires de Marat et de Carra, et demanda un décret d’accusation contre Marat, qui fut rendu à la grande majorité. Nommé secrétaire de l’assemblée , M. Beugnot prit la défense de Duport-Dutertre.

La presque totalité des membres du côté droit ayant été proscrits après le ioaoût,M. Beugnot se voua à la retraite. Arrêté en octobre 1793, il fut enfermé à la Conciergerie et à la Force, d’où il ne sortit qu’après le g thermidor. 11 resta alors étranger aux affaires pendant long-temps.

Au 18 brumaire, M. Beugnot fut appelé au conseil particulier du ministère de l’intérieur rempli par Lucien Bonaparte , et s’occupa particulièrement du travail relatif aux préfectures. H avait sollicité pour lui-même celle de Paris, mais il n’obtint que celle de Rouen. Personne ne se montra aussi prodigue d’éloges envers le gouvernement consulaire , mais ces éloges étaient alors mérités. Remplacé, en 1806, par M. Savoie-Rollin , M. Beugnot fut nommé conseiller-d’état , section de l’intérieur. En 1807, il fui l’un des conseillers-d’état désignés par Napoléon pour organiser le royaume de Westphalie ; il devint ensuite ministre des finances de ce royaume. Rentré en France en 1808, il fut de nouveau envoyé en Allemagne, et mis ;> la tête des finances du gran4-duché de Clèves e^de Berg. M. Beugnot remplissait encore ce poste lorsque les événemens de i8i3 le forcèrent k rentrer en France.

Durant son absence M. Beugnot avait été nommé comte

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(le l’empire et offici(îr de la Lcgion-d’Honneur ; il avàit en môme temps marié sa fille au général Curial.

M. Beugiiol était à Lille , administrant par intérim le département du Nord , lorsqu’il reçut, dans les premiers jours d’avril i8i4 , sa nomination , de la>j>art du gouvernement provisoire , à la place de commissaire pour l’intérieur. Durant ce court ministère il n’eut à s’occuper que du rétablissement de la statue de Henri lY, qu’il fit faire en plâtre.

Dès l’arrivée du roi le comte Beugnot fut appelé aux fonctions de directeur général de la police. C’est alors qu’il publia celte fameuse ordonnance relative à la célébration du dimanche. On assure qu’il ne fit en cela que céder à des volontés supérieures : quoi qu’il en soit, cet acte le couvrit d’un ridicule dont il ne put se laver ; il exigeait que les cafés, restaurans, maisons publiques, etc., etc., les apothicaires exceptés, restassent fermés jusqu’à midi. Le nom de M. le directeur général fut maudit dans toutes les boutiques, et l’on parla long-temps àGsdéjedners à la Beugnot.

Peu de temps après , il lança une espèce de manifeste sur les attributions de la police : il la comparait à une goutte d’huile qui filtre dans les ressorts du gouvernement, et les empêche de se rouiller. La goutte d huile fit rire les Français, habitués à rire de tout. Une ordonnance sur les processions lui valut de nombreuses caricatures et des épigrammes fort plaisantes. Tout le monde sait que M. Beugnot aime beaucoup les épigrainmes et les caricatures, et qu’il se plaît à en faire lui- môme. C’est lui qui, reprochant un jour à un employé d’arriver trop tard , et cet employé s’excusant sur l’habitude qu’il avait contractée de s’arrêter devant les caricatures lui dif en radoucissant sa voix : « C’est singulier, je ne vous y ai jamais rencontré. »

Malgré les caricatures et les épigrammes , M. le comIe

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Beugnot passa de la' direction générale de la police au ministère de la marine. Cette métamorphose le fit rire lui~même. Eorsgue les chefs de division de ses bureaux lui lurent présentés , il leur demanda à tous s’ils étaient bien au fait de leur travail , et sur leur réponse affirmative , il s’écria , dit- on : « C’est fort heureux , car moi je n’y entends rien. *•

Au 30 mars f M. Beugnot , dont les croisières avaient laissé échapper le prisonnier de l’île d’Elbe, sc retira d’abord près de Dieppe , et se rendit ensuite à Gand , où il fut assez mal reçu par des gardes-du-corps.

Au retour du roi , M. Beugnot eut pendant trois mois la direction des postes. Nommé député de la 'Marne à la chambre introuvable , M. Beugnot s’y fit remarquer pa^ un système de modération , et vota avec la minorité. Après la dissolution de cette chambre il fut réélu par le département de la Seine-Inférieure.

Votant d’abord avec le côté gauche , M. Beugnot ne tarda pas à devenir ministériel ; il commença par soutenir l’amendement de M. Boin , tendant à augmenter les membres de la chambre et à admettre le double vote. En général , il ne s’est occupé que de finances : on l’avait surnommé le rapporteur perpétuel. Ses cinq années expirées, M. Beugnot n’a pas été réélu. De tous ses emplois il ne lui reste plus que celui de ministre-d’état.

C’est, dit-on, pour obtenir la pairie, qu’on lui promet depuis long-temps , et qui a toujours été l’objet des vœux les plus ardens de M. le comte Beugnot , qu’il a , en qualité de commissaire du roi , vivement appuyé le fameux projet de loi destructeur de la liberté de la presse et du commerce de la librairie. M. Beugnot avait déjà trop souvent cédé au besoin de conserver son crédit ; cette dernière condescendance aux projets liberticides du ministre Peyronnet a enlevé à M. Beugnot le peu d’amis qui lui restaient.

et ne lai a pas donné la pairie. Celle abnégation des principes qu’il avait professés autrefois, tous ces sacri&ces faits à l’ambition , au détriment de sa conscience , sont d’autant plus déplorables que, pendant le cours d’une si longue carrière politique, M. Beugnot ne s’était jamais rendu coupable d'aucune injustice criante ni d’aucune violence.

BEURNONVILLE ( Pierre Riel de ) naquit le lo mai iy5a à Champignelles , en Bourgogne. Ses parens le destinaient à l’état ecclésiastique : porté à la carrière militaire par un penchant irrésistible, il débuta, en 1765, dans la gendarmerie , avec le grade de sous-lieutenant , passa , en 1776 , avec le même grade, dans le régiment de l’Ile-de-France , où il remplit successivement les fonctions de sous-aide-major , de capitaine , d’aide-major, commandant la place de Sstint-Denis ( fie Bourbon ), et les milices de la colonie ; enfin celles de major; de 1779 à 1781 , il fit les campagnes de l’Inde avec le bailli de Suffiren , et y reçut deux blessures. Beumonville contracta dans ce pays un riche mariage , première cause de sa fortune. Destitué , sans qu’oD en sache le motif, par le commandant de l’ile Bourbon, il revint, en 178g , chercher la croix de Saint-Louis en France , acheta la charge de colonel -lieutenant de la compagnie suisse, devint, en 1792, aide-dc-camp-colonel du maréchal Luckner, maréchal-de-camp , et lieutenant-général ; il fit , à l’armée du Nord , quatre émigrés prisonniers de sa propre main , et fut chargé par Dumouriez , qui l’appelait son Ajax , de rédiger les rapports des succès obtenus sur les Autrichiens. Dans le compte rendu de l’affaire de Grewenmacher , il prétendit qu’après trois heures d’un combat opiniâtre , et une perte de mille hommes du côté de l’ennemi , les Français n’avaient perdu que le petit doigt d’un clwsseur. Le petit doigt n’a pas tout dit, répétèrent les mauvais plaisans de

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l’armée :1e petit doigt a été retrouvé, s’écrièrent plusieurs autres. Ces bons mots 6rent fortune. Sans doute qu’en atténuant sa perle dans une proportion si dérisoire , le général se conformait aux instructions qu’il avait reçues ; mais il serait difficile de ne pas avouer qu’une pareille condescendance jetait un grand ridicule sur celui qui ne refusait pas de s’y soumettre. Accusé, en lyqS, d’incivisme par des officiers de son armée et des bourgeois de Bruxelles, il s’en plaignit à la convention , qui , le 4 février , le nomma ministre de la guerre ; sur six cents voles il en réunit trois cent cinquante-six. Ce choix était l’œuvre des Girondins. La section l’oissonnière , dominée par les Jacobins , vint le dénoncer à la barre de l’assemblée , et solliciter sa destitution. Fatigué de ces contrariétés , il envoya sa démission , et demanda à retourner à l’armée , se croyant plus propre , disait-il , à servir son pays de son épée que de sa plume. Cette demande amena des débats assez vifs dans lesquels Danton lui reprocha de n’avoir pas les formes assez populaires ; enfin un décret ordonna qu’il rendrait ses comptes sous huitaine , et qu’ensuite il serait libre de partir. Rappelé le 4 mars au ministère , il fut désigné aux poignards des factieux , et n’échappa à la mort qu’en se précipitant dans son jardin , escaladant les murs et se réfugiant dans une maison voisine.

Dumouriez , qui des lors voyait qu’il n’y avait rien à attendre d’une assemblée en proie à la discordé, écrivit à Beurnonville , avec lequel il était lié , pour l’engager à se joindre à lui dans ses rapports avec les Autrichiens. Beurnonville dénonça ces propositions au comité de défense générale , qui le chargea , conjointement avec les commissaires Camus, Bancal, Quinette et Lamarque, de s’emparer de Dumouriez. Ce général prévint le coup , fit arrêter son Ajax et ses collègues , et chargea une escorte de hussards de Berchini de les conduire au quartier-

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général du prince de Cobourg. Le bouillant Beurnonville , en cherchant à s’échapper, reçut une légère blessure. Pendant qu’atteint d’une maladie cruelle , il était traîné dans les cachots de la forteresse d’Egra en Bohême , Custine , Dubois-Crancé , Laporte et Robespierre , le dénonçaient successircment à la convention ; mais cette assemblée , quelque avilie qu’elle fût alors sous le joug de ses tyrans , conserva assez de pudeur pour ue. pas proscrire un citoyen au moment où il se trouvait au pouvoir des ennemis de la république. D’Egra , Beurnonville fut transféré à 01mutz , en Moravie ; il avait réussi k s’échapper de cette citadelle, mais il y fut réintégré au bout de quelques jours, et ce ne fot que le za novembre lyqS , après une captivité de plus de vingt-un mois , qu’il sortit de prison. En décembre suivant il fut échangé k Bâle , ainsi que ses compagnons d’infortune, contre la fille de Louis XVI, aujourd’hui madame la Dauphine '

Peu après son retour à Paris , Beurdonville fut nommé général en chef des armées du Nord et Balave réunies ; il y joignit ensuite le commandement de celle de Sambreet-Meuse , et obtint divers succès aux bords du Rhin. Désigné, le 4 septembre 1797 , comme candidat à une des places du directoire , il n’en fut point élu membre ; mais en l’an 8 il fut promu au grade d’inspecteur général d’infanterie. Sous le gouvernement consulaire , Beurnonville obtint l’amba.ssade de Berlin, passa un peu plus de deux ans dans cette résidence , et , à son retour â Paris , remit entre les mainsdu premier consul la correspondance secrète saisie à Bareuth , lors de l’arrestation des membres du comité royal établi dans cette ville. Il reçut en récompense la décoration de grand-officier de la Légion-d’Honneur, et l’ambassade d’Espagne. Revenu de cette mission, il épousa , en secondes noces , mademoiselle de Durforl , fut nommé sénateur en i8o5, comte en 1808, et grand’;

ccoix de la Réunion en i8i3. Elu membre de la commission extraordinaire du sénat, formée le aa décembre, il fut envoyé à Mézières avec le titre de commissaire extraordinaire de l’empereur , mais l’invasion de cette frontière le ramena dans la capitale.

Rentré au sénat, il s’y prononça, le i" avril i8i4, en faveur d’un gouvernement provisoire , et pour la déchéance de l’empereur et de sa famille. Nommé membre de ce gouvernement provisoire le même jour où (ut décidée , en présence de l’empereur de Russie , la restauration des Bourbons , il appuya fortement ce projet , et se prononça contre la régence de l’impératrice Marie-Louise. Le 26, Monsieur l’appela au conseil - d’état provisoire. Louis XVIIl le fit ministre-d’état , pair , grand-cordon de la Légion-d’Honneur. Beurnonville, excepté de l’amnistie de Napoléon à son retour de l’île d’Elbe , rejoignit le roi à Gand et revint avec lui à Paris. Une ordonnance du 19 septembre i8i5 l’admit au conseil privé , et le a3 octobre il fut nommé président de la commission instituée par le duc de Feltre pour épurer l’armée. Au mois d’août de cette même année , il avait présidé le collège de la Moselle. R fut nommé en 1816 commandeur de Saint-Louis, maréchal de France , et décoré du cordon bleu à la naissance du duc de Boideaux. B est mort à Paris le s3 avril 1821, des suites d’une attaque de goutte. B vota constamment à la chambre des pairs avec le parti aristocratique , et reçut le titre de marquis à la classification des titres de la pairie. B réunissait à ses dignités civiles et militaires les plus hautes dignités maçonniques.

BIGNON (le baron EnouAiin), né en 1771 à la Meilleraye, était simple soldat dans la laS' demi-brigade lorsque le général Huet , qui coiimiandail en 1799 les

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troupes' stalionnccs dans la Seine-Inférieure , en fit son secrétaire particulier et l’attacha à son état-major : ce fut là que M. Bignon trouva la première occasion de faire connaître ses talens, et bientôt sa fortune marcha rapidement. Secrétaire de légation en Prusse en 1799, il obtint en 1802 le titre de chargé d’affaires de France , et ne quitta Berlin que pour remplir en i8o3, 'auprès de l’électeur de Hesse-Cassel, les fonctions de ministre plénipotentiaire. Après la campagne de 1 807 , l’empereur le nomma à l’intendance de Berlin : il fut ensuite, avec le comte Daru, administrateur général de l’Autriche , puis ministre de France près le grand-duc de Bade , et enfin en 1810 résident de France à Varsovie. Eu 1812 II fut chargé de presser l’insurrection des Polonais contre les Russes, et se rendit pour cet objet à Wilna, en qualité de commissaire Impérial et d’envoyé extraordinaire.

Il servit utilement la France dans cette circonstance, en arrêtant la retraite des Autrichiens , et retardant ainsi la marche des Russes. Bientôt l’armée française fut cllcm4me forcée à la retraite , et M. Bignon se trouva enfermé à Dresde pendant toute la durée du siège ; Il n’en sortit qu’après la capitulation. Cette capitulation ayant été violée , il fut arrêté par un aide-de-camp du prince de Schwartzemberg : il réclama contre son arrestation , avec d’autant plus de droit, que pendant son séjour à Dresde Il avait fait obtenir des passeports à des ministres étrangers, et même aux ministres des états dont la défection était déjà connue. Le prince de Schwartzemberg envoya un de scs aldes-dc-camp pour le remettre aux avant-postes français , à Strasbourg. Ce fut à son arrivée à Paris ([u’Il apprit à Napoléon la défection de Murat : l’empereur refusa long-temps de croire à cette nouvelle.

Telle a été la carrière de M. Bignon à l’extérieur : dans tous les pays où il a rempli des devoirs , quelquefois rigou-

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reux, il n’a laissé que d’honorables souvenirs. Il vivait ' retiré à la campagne, quand en i8i5 Napoléon le fit sous-secrélairc-d’état au ministère des affaires étrangères. Le département de la Seine-Inférieure le nomma son représentant. Après la seconde abdication il fut chargé du portefeuille des affaires étrangères , et le conserva jusqu’à rentrée des étrangers dans Paris. C’est en cette qualité qu’il signa la convention du 3 juillet : ici se termine sa carrière diplcmatiquc , et depuis il n’a obtenu ni demandé aucun emploi.

En 1817 M. Bignon fut nommé de nouveau député de la Seine-Inférieure , et bientôt on le vit briller parmi les membres de l’opposition et les défenseurs de nos libertés: il s’éleva contre les lois d’exception ; il réclama, au nom de la nation , la liberté de la presse ; il fut rappelé à l’ordre pour avoir dit : « 11 est temps qu’il n’y ait plus •< d’émigrés ni de bannis : il est temps que la France soit « rendue à tous les Français, que les étrangers en sortent,

« et que les Français y rentrent! » Malgré le rappel à l’ordre, l’orateur continua d’attaquer avec courage les abus d’autorité qui se comniellalent dans les provinces ; il déplora les injustices dont la vieille année était la victime.

« Quelle est la surprise des Français, disait-il, en voyant ' « les honneurs militaires devenus le partage d’hommes <• qui , pour la plupart , n’ont rien fait pour leur pays sans » leur roi , ni pour leur roi sans leur pays! » Il termina ce discours remarquable en votant le prompt rappel des bannis et le départ des étrangers.

En 1818, M. Bignon persévéra dans ses courageuses réclamations en faveur des proscrits ; il publia hors de la chambre une opinion à ce sujet , dans laquelle il disait :

« Il existe encore, en faveur des proscrits, un argument « particulier dont très-peu de personnes ont eu connais- « sance, et qu’une déplorable fatalité m’a empêché dg

« produire dans une grande et fatale conjoncture, un ar- » gument terrible que je crains de faire retentir du haut de « cette tribune , et que je crois bien plutôt devoir taire

« dans l’intérét du gouvernement Je m'arrête , le trait

« une fois lancé ne revient point en arrière. »

Six semaines après, le ministre Decaze interpella M. Bignon , et le somma de s’expliquer: le député répondit qu’il n’était pas tenu de se rendre à la sommation d'un ministre, et il garda le silence , parce qu’en le rompant il n’eût servi ni la cause des bannis ni celle du gouvernement. On croit en général que M. Bignon voulait parler de quelques circonstances particulières de la convention du 3 juillet i8i5, et qu’il aurait placé cette convention entre le maréchal Ney et ses juges, si l’on avait voulu l’entendre comme témoin.

Dans les sessions suivantes , M. Bignon , qui avait été réélu en même temps par deux départemens , resta fidèle à l’opinion qu’il avait embrassée : il combattit pied à pied les envabissemens du ministère , et ne manqua pas chaque année de lancer un ou deux discours , qui étaient comme des manifestes dans lesquels il dévoilait la marche ténébreuse de l’ultracisme , et les dangers qui menaçaient nos libertés.

Dans l’intervalle des sessions , M. Bignon , retiré à la campagne , y fut victime d’une petite tracasserie ministérielle. Son barbier, grand hâbleur par état, comme tous ses confrères , parla beaucoup, dans le village , de ses relations avec le député ; des rapports furent aussitôt adressés au ministre, qui trouva le moyen d’improviser une conspiration : c’était alors l’usage. Des armemens,'des rassembleinens, des niouvemens de troupes, eurent lieu autour de la demeure de M. Bignon. Comme cette fameuse conspiration fit quelque bruit , M. Bignon crut devoir mettre le public au courant de raffairc. Il publia une bru-

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chure intitulée ; La conspiration des Barbes. Cette btochure, marquée au coin de la bonne plaisanterie , mit les rieurs de son câté; le ministère fut si honteux de sa conspiration des Barbes , qu'il jura de ne plus s’en rapporter aux clabaudages des barbiers.

M. Bignon est un de ces hommes que des ministres tels que IVKVl. de Villèle , Corbière , Peyronnet , Damas , etc. , redoutent ; aussi usèrent-ils de tous les moyens employés par eux en pareil cas pour empêcher la réélection du diplomate, lorsque son mandat fut expiré. Mais, deux ans après, en i8ay , lorsque la mort frappa l’honorable Stanislas de Girardin , les électeurs de Uouen , à la majorité de 760 voix sur 967 votans, désignèrent M. Bignon pour lui succéder à la chambre des députes.

Quoique la session fdt très-avancée lorsque M. Bignon parut à la chambre , il n’en trouva pas moins l’occasion de payer un juste tribut d’éloges à M. de Girardin, et d’exposer ses principes et scs sentimens dans un discours fort remarquable , prononcé lors de la discussion du budget des affaires étrangères.

« Appelé dans cette chambre , dit M. Bignon , par une n de ces pertes qui sont un deuil pour la patrie , je viens « sur les traces de l’illustre citoyen auquel je succède , y « remplir d’honorables et difficiles devoirs. La loyauté du « caractère , la finesse et la grâce de l’esprit qui distin- K guaient mon prédécesseur, vous avaient, sans acception « d’opinions politiques , inspiré pour sa personne une « estime et une bienveillance méritées. Héritier de ses •' sentimens et de son mandat , sans apporter ici les mêmes •< talens , je n’aurai pour me recommander auprès de vous «que la même droiture dans les intentions, la même « franchise dans le langage. »

Entrant ensuite en matière , M. Bignon reprocha au ministère de ne pas avoir su tirer parti de la nouvelle po-

sition de ia France , en lui ralliant les étals qui , autant et plus qu’elle , doivent être effrayés de l’excessive prépondérance de quelques cabinets, et cela par l’effet d’une absence totale de système et d’un dénuement absolu de prévoyance.

M. Bignon , après avoir passé en revue toutes les fautes du ministère, s’éleva avec indignation contre la barbare indifférence du gouvernement français dans la cause des Grecs, où la France pouvait prendre la plus glorieuse initiative, tandis qu’elle se traîne en tout à la suite de quelques autres cabinets. Il a indiqua ensuite le remède propre à tirer la France de la position où l’ont placée l’imprévoyance et les tergiversations de ses ministres, dans la politique qu,’^ auraient dù suivre.

« Vous avez beau faire, dit encore M. Bignon, l’es- « prit de liberté , combattu partout , partout invincible , » brave le sabre des gendarmes , et passe inaperçu à tra- « vers le fer croisé des baïonnettes. Plus les gouvernemens « s’attachent à rendre sensible la ligne de démarcation « qui les sépare les uns des autres , plus cette ligne s’efface « pour les peuples. »

Quelques jours après, M. Bignon plaida la cause de l’agriculture , du commerce et des manufactures de France, qui languissent dans un état de souHi'ancc par la faute des ministres, qui n’ont encore osé prendre une détermination ' décisive relativement à l’Amérique du sud.

M. Bignon s’était proposé de présenter à la chambre quelques idées d’améliorations nouvelles mais , vu la disposition des membres qui siègent au centre , il crut que ses efforts seraient inutiles , et renonça à la parole.

M. Bignon a publié les ouvrages suivans. En 1799 , un mémoire intitulé. Du système suit’i pw- le directoire exécutij, relatiçemertt h la république cisalpine; en i8i4 , Exposé comparatif de l'état financier, milituiie et politique de la France

et des principales puissances de l’Europe; en i8i8, Sur les démêlés des cours de Bavière et de Bade ; en 1820, Des proscriptions, ouvrage qui seul eût suffi pour faire à son auteur la plus brillante réputation; en 1821 , Du congrès de Troppau.

Nous nous abstenons de parler ici des différends qui s’élevèrent entre M. Bignon et M. de Pradt , an sujet de l’ambassade de Varsovie. Ces deux diplomates n’étaient point faits pour se maltraiter réciproquement. Ce fut un moment d’oubli que chacun d’eux doit déplorer.

BIGOT DE PRÉAMENEU (Félix- Julien-Jeau , comte), né en Bretagne en ijSo. Avo^ au parlement de Paris avant la révplution, nommé en 1791 député de la Seine à l’assemblée législative , il déclara à la tribune que l’assemblée ne représentait pas seule le peuple, et que le roi n’avait pas des droits moins incontestables qu’elle à cette représentation ; cette opinion lui attira les huées des tribunes. Il fit décréter à Paris la prompte organisation de l’institution du jury, et demanda que l’on prononçât l’incompatibilité de ces fonctions avec celles de législateur. C’est lui qui fit accorder le dernier délai d’un mois aux émigrés qui auraient été entraînés ou séduits.

Nommé président de l’assemblée nationale le 19 avril 1792 , il signala, après la journée du 20 juin, les rassemblemens armés , et obtint un décret qui les empêchait de présenter des pétitions à la barre ; mais bientôt la toprmente révolutionnaire devint de plus en plus terrible , et M. Bigot de Préameneu , sans vouloir déserter le sol de sa patrie , y resta dans la plus complète obscurité.

Après le 18 brumaire il reparut sur la scène politique, et fut nommé membre du conscll-d’état. Il présida en 1802 la section de législation, el parut souvent h la tribune