COR

CORBIÈRE (Jacques -Joseph -Guillaume-Pierre) est né dans le département d’Ille-ct-Vilaine. Nous ignorons en quelle année de grâce il est venu au monde , mais à coup sûr il n’est pas de ce siècle : son front chauve indique aujourd’hui un homme d’une cinquantaine d’années. Plusieurs biographes ont confondu Guillaume-Pierre Corbière avec le baron Philippe-Charles -Auguste Corbière, ancien procureur-général impérial à Toulouse , né dans le département du Tarn ; ce sont pourtant deux hommes bien différens par leurs principes politiques, et absolument l’opposé l’un de l’autre.

Guillaume-Pierre Corbière , maintenant comte de Corbière et ministre de l’intérieur, était avocat dans son pays à l’époque de la restauration ; il ne s’était encore distingué que par scs opinions copMe-révolutionnaires , c’est-à-dire anti-libérales, lorsqu’il fut député par son département à la chambre introuvable de i8i5. Il s’y plaça aussitôt à la première section du côté droit, derrière M. de Villèle, et, un peu plus tard , à scs côtés. Quoique M. de Corbière ne s’annonçât pas comme un grand orateur, faute de mieux il se trouva au premier rang de son parti , dont il seconda les vues avec une violence qui lui tint lieu de véritable talent. M. de Corbière débuta dans la carrière législative par appuyer vivement l’établissement des cours prévâtales , et se prononça pour l’article relatif à l’effet rétroactif. Il fut le rapporteur de la loi du 12 janvier 1816, àiie amnistie , et tout en protestant de son respect pour la déclaration du roi, datée de Cambrai, et l’ordonnance du a4 juillet i8i5, il proposa des amendemens dans lesquels , par un raffinement cruellcincnl étrange, il établissait de nouvelles catégories de délits politiques, et ajoutait ainsi aux nombreuses exceptions contenues dans le projet de loi , des exceptions nouvelles : « Il fallait, disait M. de Corbière, ajouter certains genres de crimes, et non des individus, parce que

i3o COU

l’objet des lois pénales doit être de frapper les crimes et non les hommes; voilà pourqu^ nous ne proposons que la mise en jugement à l’égard de ceux qui sont l'objet tle noire amenâement. >> Comme si établir de nouveaux délits politiques n'était pas atteindre de nouvelles classes d’individus! Ce fut avec cette apparence de modération et ces formes hypocrites, qu’on entraîna alors la France dans un régime de sang. M. de Corbière fut, dans la même année, rapporteur de la loi contre le divorce, et en proposa l’adoption.

Le département d'Ille-et-Vilaine l’élut de nouveau, et M. de Corbière commença la session de i8i6 par des attaques contre le ministre Decaze. C’était la tactique deM. de Villèle, qui voulait arriver au ministère, non par les ministres , mais malgré eux , les atfiquant , les harcelant tous les jours pour prendre leur place au moment de leur chute. M. de Corbière embrassa avec chaleur la cause du sieur Robert et de son fils, rédacteurs àaFidèlc ami du roi, frappés par une de ces odieuses lois d’exception dont M. de Corbière et son parti avaient été si prodigues l’année précédente , lorsqu’ils espéraient n’atteindre par elles que les amis de la liberté. La cause des sieurs Robert était juste, l’oppression qui pesait sur eux était manifeste ; mais M. de Corbière ne les défendit que parce qu'ils étaient de son parti. « L’arme donnée au ministère, s’écria M. de Corbière, l’a été contre les ennemis du roi et la sûreté de l’état ; et pourtant dans cette circonstance elle a été employée contre un ami de l’état et du roi. Tourner contre les amis du roi une force qui n’a dû être employée que contre les ennemis de l’état est une trahison. » Afin qu’il ne restât aucun doute sur l’aveu qu’il venait de faire , l’orateur termina son discours en accusant les ministres de n’employer qift des traîtres. Le ministèce ne lui fit attendre sa vengeance que six jtÿirs, et, dès le 3 janvier i8i6, M. Bourdeau, concurrent

COR ,3i

de M. de Corbière pour la place de procureur-général près la cour royale de Rennes , fut nommé de préférence.

M. de Corbière , quoique sans inllueiice , n'en continua que plus vivement seaâtiaques contre les ministres. Ce fut en haine des ministres qu’il demanda des économies sur le budget , qu’il parla en faveur du jury dans le projet de loi sur la presse, qu’il réclama cette liberté pour les journaux , qu’il s’opposa à la faculté de saisir un ouvrage au moment de l’impression , et qu’il vota le rejet d’une loi d’ailleurs dans ses principes. M. de Corbière vota aussi le rejet de la loi de reciutement , et se proncTnça contre l’avancement par ancienneté. Toutefois il s’inscrivit pour appuyer la résolution de la chambre des pairs contre la loi des élections , « dans l’intention , disait-il , de servir les ministres et les indépendans, les premiers en les préservant du danger qu’ils ont couru , les autres en leur évitant désormais les supercheries ministérielles. >>

Lors de la discussion du budget de 1819 , M. de Corbière attaqua vivement le conseil-d’état : il s’attacha à dé- ' montrer que si ce corps existait constitutionnellement, comme on le disait , il ne pouvait être modifié par une ordonnance , et que s’il n’existait pas constitutionnellement, il ne pouvait figurer au budget. M. de Corbière s’éleva ensuite contre les pétitions en faveur des bannis,, attaqua les 38 et les régicides , et dénonça le comité directeur de Paris, sans néanmoins expliquer ce qu’était ce comité. Enfin , il prit le parti des malles-postes , et trouva cet établissement très-utile , parce que, dit-il, il s’en était très- bien trouvé. Cette naïveté fit rire tous les députés.

Cependant M. de Corbière , qui s’était si bien trouvé des malles-postes en se rendant à Rennes , se trouva très-mal ^ de l’accueil que lui firent les jeunes gens de cette ville ; les journaux ont retenti long-temps de la sérénade qui lui fut donnée è son retour : les musiciens furent dénoncés et

m£me poursuivis. Leur crime dtait de n’avoir pas mis leurs inslrumens d’accord , ce qui aurait produit une de ces cacophonies vulgairement appelées charh<tr!s.

Dans la session de 18,9, M. d’o< Corbière commença par demander que M. Grégoire fût chassé de la chambre comme indigne, et parce qu’il venait y représenter le crime.

Toute la France sait avec quelle adresse le parti antilibéral profita du funeste événement du i3 février pour avancer dans son système. M. de Corbière appuya la loi suspensive de la liberté individuelle, parce qu’il craignait, disait-il , la révolution et non la contre-révolution ; il appuya également la loi qui établissait la censure des journaux, mesure qu’il avait combattue dans une autre session. X Le moyen d’avoir de bons députés , disait M. de Corbière en réclamant une nouvelle loi d’élection plus aristocratique , c’est un ministère monarchique avec des journaux censurés. » On dirait en lisant cette phrase , que M. de Corbière parlait déjà en ministre. Une propositîbn ayant été faite à la chambre pour indemniser les déparlemens écrasés par l’occupation étrangère , M. de Corbière , qui , deux mois plus tard , devait dire à la tribune ; « Il faut consolider les acquisitions de biens nationaux par une juste indemnité aux anciens propriétaires ; la France doit employer le plus pur de son argent à cette réconciliation ; » M. de Corbière , disons-nous , rejeta la proposition d’indemniser ces malheureux déparlemens , en disant que la chambre n’avait pas le droit de proposer des dépenses. Lors de la discussion de la nouvelle loi sur les élections, M. de Corbière combattit la loi du 5 février, et appuya de tous ses moyens celle qui devait la remplacer ; ses argumens dans cette discussion se réduisirent à celui-ci : La loi du 5 février est populaire , donc il faut la détruire. La loi nouvelle est aristocratique , donc elle est un chef-d’œuvre ; et il vota avec ses collègues du côté droit.

COR i3J

Nous ne suivrons pas plus long-leiiips M. de Corbière dans sa carrière législative; nous l’y trouverions toujours le même ; soutenant et votant les lois d’exception , se déclarant dans toutes les circonstances l’ennemi de tout ce que la révolution a laissé d’idées de liberté et d’égalité, et faisant cause commune avec ceux qui tentent de faire ré;trograder les lumières et l’esprit du siècle.

On se demandera si c’est pour rendre hommage à scs talens administratifs , à ses grandes vues, que M. de Corbière a été successivement nommé ^ef de l’instruction publique (aa décembre 1820), ministre de l'intérieur (i4. décembre 1821), comte, etc., etc. Nous devons croire que non. M. de Corbière fut nommé président de l’instruction publique parce que son parti voulait le porter au ministère, et qu’il fallait une gradation; il fut porté au ministère parce que ce même parti domina , renvoya M. Siméon , et crut ne pouvoir être mieux servi que par M. de Corbière.

M. de Corbière ne fut pas plutôt installé qu’il mit à exécution le grand système d’épuration. Toutes les administrations de son département se ressentirent de son arrivée au ministère ; sans avoir égard aux talons, aux services , à la position des employés sous ses ordres , M. de Corbière chassa impitoyablement de leurs places tous ceux dont les opinions n’étaient pas conformes aux siennes, en commençant par les ,hommes dont le caractère pouvait laisser supposer quelque indice d’indépendance morale , ou qui ne se montraient pas assez serviles. Depuis les préfets jusqu’aux plus minces secrétaires des mairies, depuis les directeurs d’administrations ju.squ’aux garçons de bureaux , tout passa dans le creuset épurateur du ministre. Les hommes dévoués au bien public , qui , comme M. de la Rochefoucauld et tant d’autres, exerçaient philanthropiquement des fonctions gratuites, ne furent pas même épargnés. Mais c’est surtout dans la partie de l’instruction pu-

|34 cou

bliquc que l’dpuralion s’cst fait sentir plus vivement. Ddjà lorsque M. de Corbière n’ètait encore que président du corps enseignant, il avait, dans son rapport du février i8ai, proposé au roi de donner à l'instruction publique une direction plus religieuse. Devenu ministre , toute sa sollicitude se reporta vers les collèges et les écoles : les professeurs qui n’étaient pas religieux à la manière de S. E. furent réformés; des collèges entiers durent aux mesures du ministre leur complète désorganisation. Les écoles chrétiennes furent augmentées , encouragées , et celles à'enseignement mutuel devinrent le ftit des attaques des journaux ministériels ; les facultés mêmes ne furent pas épargnées ; les professeurs ne furent plus élus au concours , la faveur seulement les porta sur leurs sièges. Les hommes de lettres, les artistes indépendans , furent traités avec la dernière rigueur, tandis que ceux qui faisaient journellement preuve de la plus basse servilité recevaient des gratifications, des pensions et des rubans. Toutes les portes des ministères s’ouvraient devant ceux-ci , pendant que les autres n’avaient en perspective que les prisons : les sinécures étaient pour les uns, les ateliers de l’oissy altebdaient les autres!

M. de Corbière , qui avait toujours défendu la liberté de la presse , la rendit esclave de la plus révoltante censure, et ne se donna pas même la peine de justifier cet acte liberticide par le plus léger prétexte plausible.

M. de Corbière , qui semblait n’avoir accueilli la proposition de la chambre des pairs destructive de la loi d'élection du 5 février , qu’afhi de rétablir les électeurs dans tous leurs droits , et de leur éviter les superclàeries ministérielles, oublia , étant ministre , que les électeurs avaient le droit de voter selon leur conscience, et mit en œuvre toutes les supercheries ministérielles pour empêcher la nomination des candidats indépendans , et obtenir celle de ses présidens , ou des fonctionnaires dévoués, iletiré à l’abri de la

COR i35

srptennatité , M. de Corbière seconda en tout les vues et les conceptions de ses collègues MM. de Vilicle et de Peyronnet , et perfectionna son système de désorganisation et d’épuration. L’école des arts et métiers établie .’tChâlons, et de laquelle sortaient tous les ans d’habiles mécaniciens et d’excellens ouvriers , est en ce moment menacée d’un anéantissement complet , parce que M. de Corbière pense, sans doute , que la France produit trop.

C’est encore à M. de Corbière que l’on doit là destitution de M. Villemain, de sa place de maître des requêtes, et de M. Miebaud, de celle de lecteur du roi , qu’il crut punir de leur participation à la proposition faite au sein de Facadémie française, par M. Lacretelle jeune, de porter au pied du trône une humble remontrance contre la loi vandale sur la presse , dont le projet venait d’être présenté à la chambre des députés.

Mais ce qui met le comble à la réputation que M. de Corbière s’est si justement acquise , c’est le licenciement de la garde nationale de Paris , dont il a contre-signé l'ordonitance de dissolution. Enfin il a eu la gloire d’apposer sa signature à l’ordonnance qui rétablit la censure.

Superbe et fier comme un général victorieux , M. de Corbière jouit paisiblement aujourd’hui du repos d’un véritable pacha à trois queues , entouré d’honneurs et chargé de rubans de toutes les couleurs.

CORVETTü (Louis-Emmanuel) naquit à Gênes le ■ I juillet 17 56. Destiné au barreau , il étudia la science des lois sous les docteurs Biale et Mazzola , et devint un des avocats les plus distingués de son pays. 11 exerçait cette honorable profession lors de la révolution de 179s, qui plaça la république de Gênes sous l’influence des principes de la révolution française. M. Corvetto se déclara partisan des changeiitens survenus dans son pays , et entra d’abord

i36 COU

au gourerncmcDt provisoire de la république ligurienne. Il fut successivement membre du conseil des anciens , membre et président du directoire exécutif génois. Il tint les rênes de l’état d’une main prudente et sage jusqu’en 1799, époque à laquelle il sortit du directoire par la voie du sort. Il fut alors appelé àla cour de cassation, et nommé défenseur des indigens. Lorsque les Français, repoussés d’Italie , se retirèrent dans Gênes , M. Corvetlo était ministre des affaires étrangères; Il fut nommé commissaire-général près du général Masséna , dont il sut captiver la coufiance. M. Curvetto se conduisit très-bien durant le siège et la capitulation de Gênes. Les Français étant rentrés dans cette ville après la bataille de Marengo , M. CorvettO , qui avait été recommandé au général üejean par le premier consul , fut choisi pour être membre de la commission extraordinaire de gouvernement et de la consulte législative. On assure qu’il refusa alors la dignité de doge. 11 était directeur de la banque de Saint -Georges à l’époque de la réunion de la Ligurie et de la France , et contribua à cette réunion, lllen ne pourrait l’absoudre d’avoir prêté la main à l’anéantissement de l’Indépendance de sa patrie , s’il n’avait pas été forcé de se plier à la nécessité et à la décision irrévocable d’un puissant potentat. Devenu Français , M. CorvettO fut aussitôt nommé président du collège électoral. Napoléon l’accueillit avec distinction à son passage à Gênes , et le traita avec la plus grande bienveillance : il le nomma à la fois conseiller-d’état , chevalier et olHcier de la Légion- d’Honneur.

Arrivé à Paris en 1806, M. Corvetlo trarvailla à la rédaction du code de commerce avec MM. Beugnot et Bégouen. Lorsque Napoléon présidait le conseil-d’état pour ce travail , il consultait souvent M. Corvetlo , et profitait de scs opinions. Les titres de comte de l’empire , de commandant de la Légiou-d’Honneur , et de chevalier de

üigitized by Googlc

COR i3;

la Couronne de Fer , furent la récompense des services de M. Corvello. En i8ii , il fut chargé de la visite des prisons d’état , et ce fut là sa dernière mission impériale.

A la restauration de i8i4i M. Corvello fut maintenu sur le tableau des conseillers-d’état , et présida le comité des finances. Il obtint alors des lettres de grande naturalisation. On assure qu’à la même époque la nouvelle cour de Turin lui fit offrir le portefeuille des finances , et qu’il le refusa. Nous ne pouvons pas garantir cette circonstance.

Dans les cent jours il se laissa porter au conscil-d’élat ; mais il seconduisit si adroitement , qu’il ne siégëa point parmi ses collègues, sans toutefois refuser la faveur de Napoléon.

A la seconde rentrée du roi, il s’empressa de reprendre ses fonctions , et dès le 9 juillet il fut nommé président d’une commission de liquidation chargée de défendre les intérêts des départemens occupés par les alliés. Enfin lors de la retraite du baron Louis, en septembre i8i5,M.Corvetto fut nommé ministre des finances. Cette nomination, qui étonna beaucoup de monde , fut l’ouvrage de M. de Talleyrand , dont le crédit avait déjà été utile à M. Corvetto. Au reste, les circonstances oà la France se trouvait rendaient la place de ministre des finances fort épineuse. Les impôts énormes dont la nation était accablée ne suffisaient point pour les dépenses courantes et les contributions de guerre. Il fallait pourtant parer à tout , et à cette époque , non-seulement on n’avait point encore appris jusqu’où pouvaient s’étendre les ressources de la France , mais on assurait même qu’elle n’aurait point de crédit : les vues de tous les hommes d’état étaient si bornées en matière de finances, qu’ils se croyaient perdus , pendant qu’il ne fallait qu’offrir quelques chances de bénéfice aux banquiers , aux capitalistes , et surtout aux agioteurs , pour faire face à tout. Par sa fidélité à remplir ses engagemens , la France pouvait prétendre au plus grand

i38 COU

crédit , même chez les étrangers : il ne s’agissait que d’oovrir des emprunts.

M. Corvetto en fit l’expérience ; il demanda et obtint des chambres , en 1817 , l’autorisation de négocier 3o millions de rentes 5 pour loo. Ces rentes furent vendues à des banquiers étrangers, à 5i fr., et ne produisirent net au trésor que 3o6,ooo,ooo de fir. A peine les résultats ruineux de celte opération furent-ils connus , qu’un cri général d’indignation s’éleva , non-seulement dans la chambre des députés, mais encore dans la France entière. Les uns se plaignirent vivement de ce que le ministre n’avait pas établi de concurrence , et avait préféré dans celte vente , presque clandestine , les étrangers aux nationaux. ■< Com- « ment se fait-il , s’écrièrent d’autres antagonistes de l’opé- « ration , que l’Angleterre , qui doit ( en 1817 ) environ « ao milliards, qui ne possède aucune valeur étrangère à « la valeur morale de son système ," qui ne verse qu’un « pour 100 de la totalité de sa dette à la caisse d’amortis- « sement , vende ses 3 pour 100, 80 fr., c’est-à-dire à 33 U un tiers de bénéfice , et que la France , qui ne doit que ic 2,368,000,000 , qui possède au moins les deux tiers de H sa dette en forêts , biens communaux , domaines extraor- « dinaires, etc., qui verse annuellement 10 pour 100 de « sa dette à la caisse d’amortissement , n’ait pu négocier « les 5 pour 100 qu’à 5i fr.? « Toutefois il est juste de dire que ces plaintes et ces reproches n’éclatèrent que lorsque les fonds publics reprirent faveur , et que l’on put calculer les sacrifices immenses que la France venait de faire en vendant ses renies à un taux si onéreux. Nous ne pouvons pas non plus nous empêcher de rappeler que les capitalistes français se montrèrent d’abord peu empressés de se charger de ces rentes , cl celle circonstance peut , en partie , justifier cette désastreuse opération de M. Corvetto.

Une seconde émission de rentes françaises fut encore

autorisée par la chambre en 1818 ; il ne s’agissait de rien moins que de 800,000,000, ou 4o, 000, 000 de rentes. Le ministre des finances se trouvait lié avec les preneurs du premier emprunt ; aux termes des conventions, les compagnies étrangères devaient être admises dans la négociation du second. M. Corvetto IrancIfS le nœud gordien en faisant participer les capitalistes français pour la moitié de l’emprunt ; celte fois il y eut une espèce de concurrence , et les rentes furent placées à 66 fr. 5o cent, et fr. Néanmoins de nouvelles plaintes s’élevèrent encore dans la chambre des députés. On reprocha au ministre d’avoir trafiqué des 30,000,000 de rentes adjugés aux Français, ' pour accroître l’influence ministérielle dans les chambres, et de les avoir distribués aux créatures des ministres cl à ceux des députés que l’on voulait corrompre. Le fait fut presque avéré par le refus constant que firent les ministres et leurs amis de publier la liste des parties prenantes , que M. Casimir Perrier et tous les membres de l’opposition demandaient à grands cris.

En butte aux attaques des chambres , et presque toujours malade, M. Corvetto donna sa démission vers la fin de 1818. Le roi lui accorda alors le titre de ministre-d’état , , le fit membre du conseil privé , grand’eroix de la Légiond’Honneur , et lui concéda la jouissance du pavillon de la Muette à Passy. Indépendamment de toutes ces faveurs , le roi, qui savait que M. Corvetto ne s’était pas enrichi , lui fit compter 5o,ooo fr. M. Corvetto ne tarda pas à se rendre à Gênes ; mais le climat de sa patrie ne put rien pour le rétablissement de sa santé. 11 mourut le i3 mai 1821 , à l’âge de 65 ans.

On peut dire de M. Corvetto qu’il ressuscita le créditée la France, mais en escomptant son avenir. Ses deux grandes opérations , tout en laissant entrevoir la mesure de ce

i4o CRE

crédit , ont eu des résultats très-onéreux , et auraient pu devenir ruineuses pour un état moins riche.

M. Corvetto jouissait de la réputation d’un bon administrateur. Durant son ministère on débrouilla le chaos des liquidations , dans l’obscurité duquel tant de mains ont puisé impunément :^^régla aussi les charges de toute espèce , accumulées par la guerre et les invasions , et l’oii créa les reconnaissances de liquidation. Grand partisan de la caisse d’amortissement , il donna une vie nouvelle à cette institution admirable.

M. Corvetto fut plus recommandable comme homme privé que comme homme d’état. Ses mœurs étaient douces et pures ; il fut le protecteur de tous les hommes de mérite que la France avait attirés de l’Italie , et l’ami de Charles Botta et du célèbre Visconti. Il était bon logicien, scs expressions étaient toujours choisies ; mais sa timidité naturelle et son accent génois , qu’il conserva toujours très-prononcé , lui faisaient perdre une partie de ses avantages lorsqu’il montait à la tribune. Sa conversation était spirituelle , et surtout sensée. M. Corvetto avait publié dans sa jeunesse des poésies italiennes qui font croire que les lettres lui auraient aussi offert des succès.

CRETET ( Emmanuel ) , depuis comte de Cbampmol , naquit à Pont-de-Beauvoisin ( Isère ), le lo février 1747- Il était négociant au commenceme"t de la révolution , et il en embrassa la cause avec cet enthousiasme que l’on connaît aux Dauphinois pour tout ce qui tient à la liberté, sans néanmoins cesser de professer des principes sages et modérés. M. Cretet devint bientôt un des plus riches pro- ^priétaires du departement de la Côte-d’Or , par l’acquisition qu’il y fit de la Chartreuse de Dijon. Il se fixa alors dans cette ville , et fut nommé député au conseil des an-

CRE i4i

riens en 1795. 11 s’occupa spécialement de questions financières , et s’éleva vivement contre l’introduction des marchandises anglaises. 11 ne prit aucune part , avant le 18 fmetidor, aux intrigues qui divisaient le directoire ; mais vingt jours après cette journée , il fut nommé président du conseil des anciens. M. Cretet remplit paisiblement ses fonctions législatives jusqu’au 18 brumaire, dont il fut partisan. Aussi le premier consul le nomma-t-il conseillerd’état lors de l’organisation de ce Corps. Quelque temps après, il obtint la direction générale des ponts-et-chaussées.

En i8o4 , le département de Loir-et-Cher désigna M. Cretet comme candidat au sénat conservateur, mais il n’y fut pas appelé. Par compensation , l’empereur le nomma gouverneur de la banque de France , et enfin il lui confia le ministère de l’intérieur le 9 août 1807. Malade depuis long-temps , épuisé par le travail , et sans cesse contrarié par l’empereur , le comte Cretet donna sa démission le 19 septembre 1809, et fut remplacé par M. de Montalivet. 11 fut alors nommé ministre d’état , et se retira à Auteuil , pour se livrer uniquement aux soins qu’exigeait sa santé j mais il était trop tard , et les progrès de sa maladie devinrent en peu de temps si rapides, qu’il y succomba le a 8 novembre de la même année.

M. Cretet est un de ces ministres , en petit nombre , qui ont laissé des souvenirs utiles de leur administration. On lui doit le système monétaire décimai, et le perfectionnement du droit d’enregistrement , de la comptabilité des communes , et d’une partie des contributions indirccie.s. Il fit suspendre la vente des biens nationaux , et empêcha que les messageries ne fussent mises en régie. Le comte Cretet mourut à l’âge de 6a ans.