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les directeurs de la république n’ait pas servi aux ministres de la royauté. Par son système M. Decaze voulait, disait-il, » royaliser la nation, nationaliser le royalisme, protéger « tous les intérêts acquis, tontes les propriétés, maintenir » une égalité complète et droite , ramener l’oubli du passé, <' éteindre les haines; faire aimer le pouvoir et le faire « respecter. »' Tel était le but louable que M. Decaze déclarait vouloir atteindre ; mais il se trompa daaftles moyens qu’il employa à cet effet. En ménageant tous les intérêts il ménageait ceux des hommes de i8i5, et les intérêts de ces hommes n’étaient ni ceux de la nation , ni ceux du roi.

Les ultrà-royallstes furent ménagés par M. Decaze dans un moment où il avait le pouvoir dé les abattre ; ce fut là une des grandes fautes de son administration. Les hommes de i8i5 se relevèrent insensiblement après l’ordonnance du 5 septembre , ^et devinrent plus hostiles que jamais contre M. Decaze en particulier, et contre les institutions qui pouvaient rendre la France constitutionnelle; encore un renouvellement quinquennal de la chambre, et la F rance l’était pour toujours. Le danger parut pressant ; les ultràroyalistes n’avaient plus d’espoir que dans le renversement de la loi d’élection ; ils osèrent l’attaquer par la proposition de M. Barthélemy à la chambre des pairs. Cette proposition était soutenue par le président du conseil des ministres, M. de Hichelieu.

M. Decaze s’opposa à toute espèce de changement à la loi attaquée ; il devint alors populaire, et fut bientôt à l’apogée de la puissance. M. de Richelieu dut se retirer , et Louis XVIIl nomma M. Decaze président du conseil des ministres le 19 novembre 1819.

Le maréchal Gouviqn-Saint-Cyr, le général Desÿolles et le baron Louis , arrivèrent le même jour au ministère. M Decaze obtint, le 3 mars suivant, une ordonnance

qui fit entrer dans la chambre des pairs des hommes de la France nouvelle , qui donnèrent de la force à l’aristocratie constitutionnelle.

M. Decaze jouissait alors de toute la faveur du roi .son maître , et il lui était facile k cette époque de devenir également le ministre de la nation : il n’avait besoin , pour arriver k ce grand résultat , que de maintenir la loi du 5 février. Mais M. Decaze voulait s’assurer une njajorilé servile dans la chambre des députés, et les élection^de 1819 venaient d’y faire entrer un grand nombre d’hommes indépendans : il craignit de perdre cette majorité qu’il s’était créée. Oubliant de calculer qu’une majorité plus forte, parce qu'elle edt été nationale , aurait remplacé la majorité servile s’il eût pris franchement la route constitutionnelle , M. Decaze , alarmé de l’attitude libre que la chambre prenait, intimidé par les attaques menaçantes du côté droit, entraîné par une partie de ses collègues au ministère , fit à ses ennemis la plus grande des concessions, et à la France le présent le plus funeste : il coopéra à la rédaction d’une nouvelle loi relative aux élections. Le i5 février, deux jours après l’assassinat du duc de fierri , M. Decaze , pâle, tremblant comme un homme qui va commettre un grand crime , lut à la tribune des députés le projet de loi sur les élections , et , le même jour, il proposa la censure des journaux!

C’était là tout ce que scs ennemis désiraient. De ce mo ment leur haine contre M. Decaze ne fut plus qu’une rage' sans frein, sans pudeur. Le journaliste Martainville l’accusa de trahison ; le député Clauscl de Coussergues le dénonça comme complice de l’assassinat du duc de Bcrrl ; tous les chefs du côté droit de la chambre , tous les journaux de ce parti , l’attaquèrent avec une violence à laquelle M. Decaze ne fut plus à même de résister. Abandonné par le centre gauche , ûl. Decaze remit enïre les mains du roi le porte-

feuille de l’intérieur, et se retira du ministère, quatre jours après avoir proposé la loi d’élection qui devait détruire celle du 5 février, et placer la France entre les mains des hommes qui

Au char de la raison s’attelant par derrière ,

Veulent à reculons le traîner dans l’ornière.

Ainsi se termina la carrière ministerielle de M. Dccaze. Si ce jeune favori du roi eût fait comme ses trois collègues Gouvion-Saint-Cyr, Dcssolcs et Louis ; s’il eût donné sa démission avant d’avoir porté une main liberticidc sur la loi du 5 février 1817 , sa popularité aurait été immense; il fût devenu le favori de la nation. M. Decaze serait resté le ministre , l’homme qu’elle aurait opposé , dans toutes les circonstances, aux Villèle, aux Corbière, aux Peyronnet, etc., etc. Dans la position où il s’est placé, les partisans du pouvoir absolu le repousseront toujours, et les amis de la liberté lui opposeront ses derniers actes ministériels.

Lorsque 31. Decaze sortit du ministère le roi lui conféra le titre de duc, le créa ministre d’état, et le nomma son ambassadeur en Angleterre. M. Dccaze ne resta pas longtemps à Londres, où il reçut le grand cordon du Saint- Esprit; il révint en France dans le mois de juillet 1820 , donna sa démission , et alla dans son pays se livrer à des travaux agricoles.

31. Decaze, veuf de la fille du comte Muraire, a épousé , le II août 1818, mademoiselle de Saint-Aulaire , petitefille , par sa mère , du dernier prince régnant de Nassau- Saarebruck. En considération de ce mariage , il reçut du roi de Danemark le titre et le duché de Glukesbourg.

Nous ne terminerons pas cet article sans rendre un juste hommage à l’administration de M. Decaze sous le rapport

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<lc l’industrie , des arts, du commerce et de l’agricultore. Ami des sciences et des arts, Il honora les sarans et les artistes. On lui doit le nouvel enseignement du conservatoire, l’Institution des deux conseils pour l’encouragement du commerce et des manufactures , la fondation de plusieurs sociétés d’agriculture -, il institua l’enseignement des sciences appliquées à l’industrie , et lit paraître arec une nouvelle pompe la fête de l’exposition des produits de l’industrie française.

Depuis son entrée à la chambre des pairs , M. Decaze s’est franchement rallié aux amis d’une sage liberté et à ceux qui veulent la charte tout entière. 11 n’a laissé échapper aucune occasion de combattre les doctrines du ministre Villèle; le budget lui en a souvent fourni le prétexté, et tous les discours de M. Decaze , pair de France , lui font le plus grand honneur. Il fut un des premiers à se faire inscrire contre le projet de loi sur la presse qu’avait enfanté le garde-des-sceaux Peyronnet , projet qui fut retiré avant d’étre soumis à la discussion de la chambre des pairs. M. Decaze se distingua encore par les discours remarquables qu’il prononça, tant lors de la discussion de la loi sur le jury, qu’à l’époque de la présentation de la loi sur la juridiction militaire. En un mot , M. Decaze est aujourd’hui un des plus fermes appuis du parti constitutionnel dans la chambre des pairs, où il brille souvent par une éloquence persuasiv^ qu’il ne possédait pas toujours lorsqu’il était ministre.

DEGRÉS (Denis) naquit à Chaumont , département de la Haute-Marne, le 22 juin 1761. Destiné à suivre la carrière militaire , Il entra au service de la marine à l’âge de 18 ans; il était à peine garde-marine qu’il sut se faire distinguer.

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Le i3 avril 1781, pendant la malhcurease bataille que le comte de Grasse livra dans la mer des Antilles, un vaisseau français était tellement désemparé qu’il ne pouvait plus se sauver: ce vaisseau allait tomber entre les mains des ennemis , lorsque le jeune Decrès , ne consultant que son courage, ose se jeter dans un canut, et, sous le feu de toute la flotte anglaise , il porte à ce vaisseau un câble à l’aide duquel une frégate le prend à la remorque et le sauve.

L’avancement de Decrès lut rapide : en 1786 il était déjà lieutenant de vaisseau, et au commencement de la révolution il servait dans l’Iiide en qualité de major d’une division navale. Plus attaché à sa patrie qu’à de vains préjugés, Decrès n’émigra pas; il revint en France. Arrêté comme noble, il éprouva d’abord quelques tracasseries, mais il ne tarda pas à être élevé au grade de capitaine de vaisseau. En 1795 il fut nommé chef de division, et devint contre-amiral le 16 avril 1797.

Decrès fut de l’expédition d’Egypte, et commandait l’escadre légère d’observation au combat d’Aboukir. Échappé à ce désastre , il entra à Malte , coopéra avec son escadre, pendant dix-sept mois , à la défense de cette place , et ne se détermina à en sortir que pour ne pas épuiser les ressources d’une vaillante garnison qui ne mesurait la durée de sa résistance que sur celle de ses approvisionnemens. 11 appareilla sur le Guillaume Tell à la vue de l’ennemi , qui l’avait déjà canonné et désemparé avant d’avoir quitté le port. Dans cette position il se trouva au milieu de l’escadre ■ anglaise : entouré, foudroyé de toutes parts, il fut pris, ou plutôt sauvé par les Anglais, après avoir sauté sur la dunette de son vaisseau. Cette action de vigueur à laquelle l’ennemi rendit hommage , reçut cette récompense si belle et si simple qu’on décernait aux braves à cette époque héroïque; il fut décoré d’un sabre d’honnettr.

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Décris rentra en France par suite d’un échange , et fut aussitôt nommé préfet maritime à Lorient. Enfin un arrêté des consuls lui confia le ministère de la marine , qu’il sut conserver si long-temps.

Toutefois l’issue malheureuse de l’expédition de Saint- Domingue, que l’on attribuait à son administration, et la faveur dont jouit Latouche-Trévillc i son retour, faillirent à lui enlever ce portefeuille, qui fijt même promis à ce dernier; mais par une circonstance bizarre , Décris fut tellement bien servi par l’amiral Bruix, qui voulait aussi être ministre de la marine , que Décris resta à sa place , et aucun des deux concurrens ne fut nommé.

Le crédit de Décris fut dis lors inébranlable , et les faveurs vinrent le trouver à l'hôtel du ministère. En i8o4 il fut élevé au grade de vice-amiral. Napoléon le fil grandofficier de la Légion-d’Honneur, et le nomma président du collège électoral de la Haute - Marne , qui le désigna pour candidat au sénat conservateur. Le brave Latouche- Trévillc étant mort en i8o5 , Décris hérita de son grade d’inspecteur des côtes de la Méditerranée sans cesser d’être iiiinislre. En 1806 il obtint, comme grand -officier de l’empire , le titre de président à vie du collège électoral du département de la Seine. Cependant , malgré les nombreuses distributions de litres que Napoléon n’avait cessé de faire depuis, l’établissement de l’empire , son ministre de la marine ne fut créé duc qu’en 181 3. Le 11 novembre de la même année M. Décris épousa M"“ de Saligny, duchesse de San-Germano.

Lar estauration vint mettre fin aux longues fonctions ministérielles du duc Décris , qu’il reprit encore durant les cent jours. Il fit aussi partie de la chambre des pairs de cette époque. Ce ministre fut chargé par la commission de gouvernement de la direction du départ de Napoléon ; les iuslruclions qu’il donna aux capitaines des frégates sur les-

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quelles l’ex - empereur devait s’enifearquer , prouveut lir respect et l’attacheineDt de M. Decrés k celui que la for tune venait d’abandonner pour toujours. Le duc Decrès quitta définitivement le ministère k la seconde rentrée du roi. Il vivait dans la retraite lorsque, le a novembre i8ao, un événement funeste , qui est resté un mystère , vint accélérer le terme de ses jours : SL Decrès fut brfilé dans son lit par l’explosion de plusieurs paquets de poudre qu’on avait placés sous ses matelas. Afx même instant son valet de chambre $e précipita d’une fenêtre de 4o pieds de hauteur. Tous les soupçons se portèrent sur ce malheureux , qui mourut le lendemain sans vouloir dire autre chose , sinon que des inconnus l’avaient saisi et jeté par cette fenêtre. Unesoustraction d’argent et de billets k ordre n’a laissé aucun doute sur l’auteur de cet assassinat. M. Decrès est mort des suites de ses blessures le y décembre suivant.

Voici ce que M. de Las Cuses a recueilli dans une des conversations de Napoléon k Çainte-Hélène , sur le compte de ce ministre : << Napoléon ne pouvait pas dire qu’il fût « content de Decrès, et il pensait qu’on pouvait peut-être U lui reprocher sa constance à son égard; mais le manque « de sujets avait dû le maintenir ; car, après tout , Decrès « était encore ce qu’il avait pu trouver de mieux. 11 avait « du commandement, son administration était rigoureuse « et pure. Il avait de l’esprit , et beaucoup , mais scule- « ment pour sa conservation et sa politique personnelle. « Il ne créait rien , exécutait mesquinement , marchait et Il ne voulait pas courir. >> — « L’impopularité de Decrès Il était extrême. »

Nous nous permettrons d’ajouter à ce portrait quelques traitsiquile rendront plus ressemblant , et nous dirons que Napoléon gardait ce ministre parce qu’il n’éprouvait jamais de sa part le moindre obstacle à scs volontés, parce que Decrès avait lait beaucoup crier les marins cl les cm-