FER

que l’on fut assuré que cette déiionciàtion était reffct de la haine.

Après le 18 brumaire, Faypoult fut nommé préfet du département de l’Escaut , et exerça ces fonctions jusqu’en x8o8, époque à laquelle il en fut dépouillé par suite de malversations qui avaient été commises d^ns ses bureaux, et que le gouvernement lui reprocha d’avoir tolérées. Il se retira alors daus la petite ville d’Âudenaerde , où II s’occupa de ' la direction d’une filature de coton , que ses soins et son activité rendirent bientôt l’un des premiers établlssemens du département en ce genre d’industrie ; mais un incendie détruisit les fruits naissans de cette entreprise.

M. Faypolt partit alors pour l’Espagne , et se rendit auprès du roi Joseph, qui, sans s’arrêter aux préventions de son frère contre ce fonctionnaire , lui confia par intérim le portefeuille du ministèrè de la guerre. Ses connaissances administratives l’avaient mis à même de rendre dans ce poste des services réels , lorsque les revers des Français l’obligèrent à rentrer en France. Sa santé , déjà affaiblie par tant de contrariétés successives , ne put résister à ce dernier coup ; il mourut en i8i5. On a de lui une statistique très-estimée du département de l’Escaut.

FERRAND (Antoine), comte , pair de France et ministre - d’état , est né en 17 5a. II était conseiller aux enquêtes dans le parlement de Paris , et fut l’un des membres de cette compagnie qui, en 1787, représemèrent à Louis XVI le danger de créer pour cinq ans des emprunts graduels et successifs : Il prononça à celte occasion un discours dans lequel il rappela la conduite qu’avait tenue Louis XV en 1770, époque où les finances de l’état se trouvaient dans une situation à peu près semblable.

Après avoir montré la plus opiniâtre ^opposition aux

asS l'LR

principes qui se développèrent en 178g, M.Ferrand, ayant reconnu l’impossibilité d’arrêter le torrent révolution- , naire, prit le parti de quitter la France, avec l’espoir d’y rentrer bientôt sous les drapeaux de la coalition étrangère.

Le prince de Condé , dont il gagna la confiance , l’admit à son conseil , et M. Ferrand resta constamment auprès de ce prince pendant sa première campagne. A l’époque de la mort de Louis XYl , M. Ferrand devint membre du conseil de régence.

11 ne suivit cependant pas toujours la fortune de Louis XVIIl , car il rentra en France aussitôt que le premier consul en eut ouvert les portes aux émigrés.

M. de Ferrand ne remplit aucune fonction ni sous le gouvernement consulaire ni sous le gouvernement impérial; il s’occupa presque constamment de littérature. Un de ses ouvrages intitulé Lettres politiques et morales d’un père à son fils, ■ dans lequel il établissait que « nul n’a le droit » de vouloir une révolution , » lui attira quelques désagrémens , non pas à cause de cette maxime , qui ne pouvait plus déplaire à Napoléon empereur , mais en effet , à l’occasion d’un discours de Viomandus où il est question du rétablissement de Childéric sur le trône de ses aïeux. L’ouvrage, eartoiinè par ordre de l’autorité, n’en fut que plus recherché. L’auteur reçut de l’empereur de Russie une lettre très-flatteuse , qu’accompagnait une bague du plus grand prix.

Lors de la tentative de Mallet pour renverser le gouvernement impérial, le bruit courut que M. de Ferrand, ainsi que plusieurs autres personnages , n’était point étranger à ceitfi échauffourée ; mais ces assertions n’ayant point été prouvée^ , elles ne donnèrent lieu à aucune poursuite.

M. de Ferrand fut un des royalistes qui se réunirent , le 3i mars i8j4t<«hez M. Lepelletier de Morfontaine ; il

FEU aag

y proposa d’efTectuer le rappel des Bourbons par l'intermédiaire du sénat : mais ses amis n’ayant point voulu de l’intervention du sénat , il fut résolu qu’on s’adresserait directement il l’empereur Alexandre.

Le duc de Larochefoucauld - Doudeauville , MM. de Châteaubriand , de Laferté-Meun , de Semallé et de Ferrand furent chargés de cette mission , et reçurent un accueil favorable de M. de Nesseirode , qui leur fit obtenir l’assentiment et la protection de son souverain.

En récompense des services qu’il avait rendus à sa dynastie , Louis XVlll nomma M. de Ferrand minlstrcd’état , et lui confia la direction générale des postes.

Dans le mois de juillet suivant , il fiit nommé membre de la commission chargée d’examiner.^ les demandes en restitution des biens d’émigrés non vendus ; quelque temps après il présenta sur ce sujet , h la chambre des députés , un projet de loi dont il développa les motifs. Tous ses moyens furent employés à faire valoir les services des émigrés , et il conclut à ce qu’une indemnité fdt accordée aux émigrés , aussitôt que les circonstances le permettraient. C’est dans ce discours que M. de Ferrand qualifia du nom de rectiligne les hommes qui n’avaient point cessé d'élre dévoués aux Bourbons : cette expression déplut à une partie des membres de la chambre des députés , et fournit matière à un grand nombre de traits malins ; on ne parla pendant long-temps que des rectilignes de M. de Ferrand.

Durant la maladie et après la mort de M. Malouet , M. de Ferrand fut chargé par intérim du portefeuille de la marine , et rédigea un projet relatif à l’abolition de la traite .des ngères , qui fit honneur k sa philanthropie.

M. de Ferrand avait repris la direction générale des postes au moment où Napoléon revint de l'ile d’Elbe. Le 20 mars au matin il céda cette direction à M. de

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LavalcUe, qui l’avait possédée sous l’empire , et obtint de lui un sauf-conduit au moyen duquel il put sortir de Paris sans être inquiété. Cette pièce , dictée à M. de Lavalette par un sentiment d’humanité , fut produite lors de son procès , et devint un des motifs de sa condamnation. On la considéra comme une preuve évidente de l’usurpation de la place de directeur des postes avant l’arrivée de Napoléon à Paris.

M. de Ferrand ne suivit pas le roi k Gand ; il se rendit dans la Vendée , puis k Orléans , où , malgré un ordre d’exil , on le laissa tranquille eu égard à ses inhrmités.

Après la seconde rentrée des alliés , il recouvra tous ses titres , emplois et honneurs , et fut , de plus , nommé pair de France le 19 août, et membre du conseil privé le ig septembre.

Deux mois après il figura comme témoin dans le procès de M. de Lavalette , et y produisit le sauf-conduit qu’il en avait obtenu.

Lors de l’organisation de l’Académie française, par ordonnance , M. de Ferrand fut nommé membre de ce corps.

Dans la même année ü fnt fait grand-officier, secrétaire des ordres de Saint-Michel et du Saint-Esprit.

Il est inutile de dire qu’à la chambre des pairs M. de Ferrand vote toujours avec les rectilignes.

Cet académicien par ordonnance a publié un grand nombre d’ouvrages , dont la plupart ne sont connus que * par leurs titres : ou lui attribue la tragédie de Philoclète , représentée sans succès en 1786.

FOUCHÉ (Joseph) naquit à Nantes le 29 mai «yfiS; son père était capitaine de navire marchand, et le destinait à la même carrière. L’éducation du jeune Fouché fut confiée aux pères de l’Oratoire : il fit des progrès dans l’étude

FOU a3i

des mathémaliqaes. La faiblesse de sa complcxion fut un obstacle à son embarquement , et son père consentit à le laisser entrer dans la congrégation de l'Oratoire. Il se rendit à l’institution de Paris. S’étant ensuite voué à l’enseignement, il professa avec distinction la philosophie et les mathématiques à Juilly, à Arras , et à l’école militaire de Vendôme. C’est alors qu'il connut Cav-alés, Malouct et llobespierre.

La révolution trouva Fouché préfet du collège de Nantes, poste qu’il avait occupé à L’âge de a 5 ans. Il embrassa les idées nouvelles avec enthousiasme, quitta l’Oratoire, se maria, et se lit avocat. Après avoir été l’un dés fondateurs de la société populaire de Nantes, il en devint un des membres les plus ardens : quoique dépourvu du talent de la parole , il y acquit de la popularité par l’exagération de ses discours et de ses opinions. Ët septembre 179a il fut élu député de la Loire-Inférieure â la convention nationale.

Il s’y occupa d’abord de l’instruction publique, et se lia avec Condorcet. Quelques mois après il se donna à la faction de Danton , parla avec une cruelle énergie dans le procès de Louis XYl , et vota sa mort sans appel ni sursis. Il 6t rendre deux décrets pour la vente des biens dépendans des bourses , et pour la recherche des biens nationaux.

Fouché fut bientôt chargé de diverses missions dans les départemens de la Loire, de l’Aube et de la Nièvre. Sa conduite prit alors tous les caractères de la démagogie la plus délirante ; il mérita les éloges de Chaumette. En novembre 1793, Fouché fut envoyé k Lyon avec Coilot-d’Herbois pour faire exécuter contre cette malheureuse ville les terribles décrets de la convention; son nom se trouve à côté de celui de son affreux collègue dans les actes qui frappèrent à cette époque la seconde ville de France, quoique ce fût Collot qui dirigeât tout.

a3a FOU

Toutefois k la 6n de cette horrible mission, Foaché adhéra aux mesures que la convention venait de prendre contre Danton. De retour à Paris il se montra à la tribune des jacobins pour y rendre compte de sa mission k Lyon et en justifier les excès ; quoique des orages se fussent formés contre lui dans celte terrible société, Fouché n’en fut pas moins élu président le i8 prairial (6 juin lyg^)- Bientdt il y fut attaqué violemment par Robespierre et en fut exclu : c’était alors le premier pas vers l’échafaud. Il se réunit aussitôt à ceux de ses collègues qui opérèrent la révolution du g thermidor. De ce moment Fouché tint un langage nouveau , et parut revenir à des principes moins exaltés : il rejeta sur Robespierre les horreurs qui avaient été commises à Lyon , et proposa de lever l’état de rébellion de cette malheureuse ville ; mais il était trop fortement compromis dans les funestes catastrophes de la révolution pour seconder le triomphe de la justice. Aussi ne tarda-t-il pas k faire d'ostensibles efforts pour arrêter la marche rapide de l’esprit public, et se séparer ouvertement des hommes avec lesquels il venait de renverser Robespierre. Ce fut alors qu’un pamphlet lui donna le titre de gueue du tyran. Fouché s’éleva contre le système de sensibilité fausse et hypocrite qui se montrait depuis quelque temps , et parla de la nécessité à! établir la terreur dans Vaine du méchant comme dans le camp de l ennemi.

Bientôt de nouvelles accusations de tout genre s’élevèrent contre lui. Tallien le dénonça comme un conspirateur ; la députation de la Nièvre, le maire de la ville de Cosne, reproduisirent les actes de sa mission , parmi lesquels se trouvait la provocation suivante adressée aux administrateurs de ce département. « Que la foudre éclate par huma- X luté! ayons le courage de marcher sur les cadavres pour « arriver à la liberté. » Un de ceux qui prirent sa défense ayant allégué sa coopération à la journée du g thermidor.

FOU a33

M. Boiss^^d’Anglas lui porta le- dernier coup en disant : * Fouché n’a point eu de part au g thermidor ; cette jour- » née a été trop belle pour avoir été déshonorée par son Il secours. >•

Le premier acte de la vie politique de Fouché finit à la séance du aa thermidor (g août i^gS), dans laquelle son arrestation fut décrétée à une forte majorité , et au milieu des discours les plus ignominieux pour lui.

Fouché fut rendu à la liberté par l’effet de l’amnistie politique du 5 brumaire an iv ( a6 octobre lygS). Le directoire lui confia d’abord une mission particulière sur la frontière d’Espagne , après laquelle il se retira en disgrâce dans la vallée de Montmorencyf ll y vécut près de trois ans ostensiblement éloigné des affaires , mais, développant en secret cet esprit d’intrigue qui n’a cessé de le caractériser depuis : il ne cessait d’entretenir de nombreux rapports avec les divers partis qui occupaient alors l’arène politique.

Le crédit de Barras le fît enfin sortir de la retraite : il fut nommé ambassadeur de la république française près la république cisalpine. Appuyé sur Barras et sur le général Joubert , qui commandait alors en Italie , Fouché renversa tout ce que son prédécesseur, le citoyen Trouvé, avait fait à Milan. Le directoire improuva la conduite de Fouché et le rappela; mais comptant sur le crédit de scs amis, -il n’obéit point. Un décret du gouvernement cisalpin lui ordonna expressément de quitter le territoire de la république , et il aurait été conduit à Paris sa;ns la résistance Joubert , qui refusa de l’arrfiter. Quelque temps après , ceux des directeurs qui n’aimaient pas Fouché ayant été éloignés du gouvernement , il fut envoyé en Hollande , et le x3 thermidor an vu il fut nommé ministre de la police générale.

Dès lors le fougueux trihun , le président de la société

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des jacobins, disparut pour faire place à l’homn\^ du pouvoir. H commença par proposer aux conseils la suppression des sociétés populaires, se prononça vivement contre les anarchistes , fit supprimer constitutionnellement onze des principaux journaux de Paris et arrêter leurs rédacteurs, et SC conduisit de manière à laisser croire qu’il voulait , de concert avec ses complices, détruire toute liberté publique pour fonder le despotisme concentré. Cea premiers actes de Fouché le placèrent en butte au conseil des cinq cents et aux membres du club du Manège : le député Briot rappela en séance publique toutes les atrocités des missions de Foucbé; mais il n’en resta pas moins ministre dç la police. *• ,

Au retour d’Egypte de Napoléon, Fouché et ses amis s'unirent à ce général , et concoururent de tout leur pouvoir à la révolution du i8 brumaire. A peine fut- elle consommée que Fouché fit arrêter les députés restés fidèles. C’est encore h Fouché que l’on doit presque tous les actes arbitraires qui signalèrent cette époque.

Le premier consul lui conserva le portefeuille de la police. Fouché ne tarda pas à se créer un pouvoir ténébreux qui porta ombrage au consul , et l’obligea d’établir une contre-police pour surveiller son ministre. Fouché n’avait pas la confiance du premier consul , parce que la confiance ne peut exister là où manquent la probité et la loyauté : mais Bonaparte le gardait en même temps qu’il le redoutait; il en avait besoin pour comprimer tyranniquement tous les partis, et sous ce rapport Fouché le servait admirablement. Observateur fin, adroit, connaissant bien les hommes, il réunissait toutes les qualités nécessaires pour être ministre d’un gouvernement entouré d’ennemis; mais pendant qu’il le servait il se plaçait volontairement dans un dédale d’intrigues au milieu desquelles il est impossible que nous puissions le suivre. :

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La durée des fonctions ministérielles de Fouché , à cette époque , fut marquée par la découverte de plusieurs conspirations attribuées, tantôt aux jacobins , tantôt aux royalistes. On ne peut pas dire que Fouché ait, dans scs intrigues , poussé la scélératesse jusqu’au point de fomenter ces conspirations ; le fameux système de provocation n’était pas encore connu ; mais les manœuvres tortueuses de ce ministre avaient donné plus d’une fois des alternatives d’espérance et de défiance aux partis.

Après la paix d’Amiens, le premier consul, croyant sa puissance bien affermie , résolut de s’affranchir de la protection importune de son ministre de la police, contre lequel sa famille s’était vivement prononcée , et entre autres son frère Lucien, alors ministre de l’intérieur: en conséquence le ministère de la police fut supprimé vers la fin de i8oa et réuni k celui de la justice, que dirigeait Régnier. Fouché fut nommé sénateur et titulaire de la'sénatorerie d’Aix. 11 resta près de deux ans éloigné des affaires, sans néanmoins cesser d’alimenter cette activité politique nécessaire à son existence , qui le portait à entretenir des relations avec tous les personnages marquans de tous les partis.

La conspiration de Pichegru , et le procès de Moreau , firent rétablir le ministère de la police : le premier consul crut, dans ces circonstances, avoir encore besoin de son ancien ministre , et lui en rendit le portefeuille en thermidor an XII (apût i8o4). Lucien Bonaparte venait de quitter la France; aucun obstacle ne contrariait plus l’ascendant de Fouché, il devint sans bornes. Fouché ne fut pas délicat sur le choix des moyens , mais il usa de son pouvoir avec sagesse : il devint le modérateur du gouvernement , fut prôné par tous les partis , et fit presque oublier scs antécédens.

Plus le ministre se créait de partisans , plus Napoléon

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crut devoir limiter sa confiance. Bientôt Fouché perdit l’appui de Joséphine pour avoir fait pressentir la nécessité d’une alliance qui donnât des héritiers au trône. Toutefois ; après la brillante campagne d’Austerlitz, Napoléon créa Fouché duc d’Otrante , et lui donna une riche dotation dans le royaume de Naples. On assure que cette haute faveur fut reçue tièdement par le citoyen Fouché, dont les idées , mûries par l’expérience , ne le portaient pas à faire une complète abnégation de sa dignité personnelle dans la cour de l’empereur. Le duc d’Otrante ne crut pas avoir perdu le droit de dire la vérité ; il montra la plus constante opposition au dessein d’envahir l’Espagne , et c’est là ùn des beaux traits de sa vie politique. Lors du débarquement des Anglais à Walcheren, il prit des mesures qui attestent sa prévoyance et son étonnante activité; mais il osa dire « que la présence de Napoléon n’était pas « nécessaire pour repousser les ennemis , » et au retour de ^ la seconde campagne d’Autriche , Napoléon le destitua. On attribua alors cette disgrâce à l’intelligence qui existait entre Fouché et Bernadotte , et à quelques intrigues dont le but semblait être de placer ce dernier sur le trône impérial , dans le cas où l’empereur serait tué aux armées.

La disgrâce de Fouché fut voilée du gouvernement de Home ; mais n’ayant pas voulu restituer la correspondance de Napoléon , il crut prudent de sortir de France. Arrivé à Livourne , il s’y embarqua pour l’Angleterre : le mal de mer le contraignit à se faire remettre à terre. Quelque temps après il rentra en France , et se fixa à Aix , où 11 vécut paisiblement jusqu’à l’époque des désastres de Russie. Napoléon le rappela , et l’emmena à Dresde , où Fouché se prononça pour la paix. Dans les circonstances critiques où se trouvait l’empereur , il crut devoir éloigner celui dont les intrigues n’avaient cessé de lui porter ombrage : il le nomma gouverneur-général des provinces lllyriennes.

FÜÜ a3;

Fouché se rendit à I^aybach à ia fin de juillet i8i3 ; il dut bientôt quitter ce pays que les troupes autrichiennes envahissaient. L’empereur lui prescrivit alors de se rendre à Naples.

A cette époque Fouché écrivit à Napoléon une lettre où les conseils de la plus haute sagesse étaient exprimés avec indépendance : des biographes étrangers assurent aussi qu’il donna à Murat le patriotique conseil de rester attaché au sort de la France ; mais il n’en est pas moins vrai que Murat adopta alors le parti contraire.

Fouché ne put rentrer assez promptement en France pour prendre part aux événemens du 3i mars i8i4; lorsqu’il arriva à Paris , le gouvernement provisoire était déjà installé. Fouché ne fut pas employé durant la première restauration ; on ne voulut de lui que ses avis : il en donna de très-propres k consolider le trône des Bourbons : ils ne furent pas suivis. Cependant lors du débarquement de Napoléon , et pendant sa marche rapide sur Paris, Fouché eut , dit-on , une entrevue avec une personne de la famille royale , dont le résultat aurait été ces paroles remarquables de F ouché : » Sauvez le monarque , et je sauverai la mo- « narchie. » Ceux qui n'étaient pas initiés dans les hauts secrets , voulurent , le lendemain même , s’assurer de Fouché et l’emmener comme otage à Lille ; il leur échappa en descendant par une fenêtre de son hôtel dans celui de la reine Ilortense.

Dès le lendemain de son retour à Paris , Napoléon confia le ministère de la police au duc d’Olrante , qui aurait, dit-on , préféré celui des affaires étrangères. La conduite de Fouché durant les cent jours, tant comme ministre que comme président de la commission du gouvernement, est jugée si diversement qu’il est impossible de ne pas être partagé entre les différentes opinions établies sur son compte. Ses amis assurent qu’il ne cessa de donner de sa-

a38 FOU

lutaircs conseils à Napoléon , et que son but le plus constant fut de veiller aux intérêts de la révolution. Le nom de traître est dans toutes les bouches de ceux qui ne voient que les résultats : ils reprochent à Fouché, comme ministre de la police , l’excès de ses ménagemens envers les royalistes , ses négociations occultes avec M. de Metternich , ses relations avec Londres , et surtout avec Gand , sa grande coopération i l’abdication de Napoléon , comme président de la commission du gouvernement ; ils lui reprochent d’avoir repoussé la proposition que fit Napoléon de SC mettre à la tête de l’armée française , pour battre celle des alliés , au moment où ils firent la grande faute militaire de se séparer entre eux par la Seine ; d’avoir montré de l’achamemeut contre Napoléon , d’avoir découragé l’armée française, d’avoir fait conclure la triste capitulation de Paris, et d’avoir ainsi aplani le chemin de la capitale aux alliés.

Négociant k la fois avec tous les partis, et transigeant avec toutes les opinions, la conduite de Fouché, souterraine et tortueuse , a soulevé contre lui tous les soupçons et toutes les haines des hommes blessés dans leurs plus chères espérances et dans leurs premiers intérêts ; ce qui parut justifier cette haine , ce fut sa confirmation immédiate dans les fonctions de ministre de la police , dès le lendemain du retour de Louis XVIII.

Soit que Fouché ait été compris dans le ministère royaliste pour avoir trahi , soit qu’il n’ait dû cette marque de ^confiance qu’à ses amis qui ne cessaient de le proclamer indispensable , il est juste de dire qu’à cette époque d’une sanglante réaction Fouché rendit de grands services à la France ; il s’opposa autant qu’il fut en son pouvoir à la fureur du parti vainqueur, et s’il a coopéré à l’ordonnance du a4 juillet , ce fut dans le but de limiter les proscriptions , dont les premières listes fournies au ministère de

FOU 23g

la police comprenaient plus de trois mille personnes. Si l’on réfléchit k ce qui serait arrivé alors si Fouché n’avait pas obtenu le ministère après la crise des cent jours , on • se trouvera forcé de le considérer , dans cette circonstance, comme un génie bienfaisant.

Toutefois cet homme d’état si habile, dont la perspicacité était une des premières qualités , se montra d’une insouciance inexplicable lors des opérations des collèges électoraux qui devaient produire la chambre introumble , dont il fit lui-même partie ; il ne s’aperçut que trop tard de cette faute, et alors il ne lui restait d’autre parti à prendre que la retraite ; il donna sa démission dans les derniers jours de septembre i8i5. Nommé le même jour ministre plénipotentiaire à Dresde , il se rendit sur-le-champ k cette résidence. Trois mois après il fut remplacé et frappé de bannissement, comme votant, par la loi du 6 janvier 1816. Fouché se retira d’abord k Prague, où il écrivit plusieurs mémoires apolégitiques qui ont été fort répandus en Allemagne. En juin 1818 il obtint l’autorisation d’aller se fixer à Trieste, où il a terminé sa carrière le 3 5 décembre i8ao, âgé de 66 ans. 11 a laissé une grande fortune.

Fouché, qui fut l’ami de Danton et de Robespierre, le collègue de Collot-d’Herbois, le président de la société des jacobins, avait cependant dans son intérieur des mœurs douces , simples, réglées; il était fort charitable. Comme homme d’état il possédait un tact parfait pour choisir et apprécier les hommes; toutes les idées sociales et politiques lui étaient familières ; son calme et son impassibilité étaient k toute épreuve.

Nous ne pouvons terminer cet article sans y ajouter l'opinion de Napoléon sur son ministre , telle qu’elle se trouve dans la Biographie des contemporains , par Napoléon , extraite des mémoires venus de Sainte-Hélène. La voici :

« Fouché est un mécréant de toutes les couleurs, un

24o fou

'< terroriste , un homme qui a plus d’une fois pris une part « active aux scènes sanglantes de la révolution. C’est un

• ^ » homme qui vous arrache tous vos secrets avec un air de

« calme et de désintéressement.' Il est très-riche , mais ses » richesses sont mal acquises. Il existait à Paris un impôt « sur les jeux ; mais comme c’était une manière infâme " d’obtenir de l’argent , je ne voulais pas en profiter , et « j’ordonnai en conséquence que le montant de l'impôt •' serait affecté à un hôpital pour les pauvres ; mais fl Fouché, qui était chargé de le percevoir, en mit une « bonne partie dans sa poche, et il m’a toujours été im- « possible de découvrir le véritable montant annuel de cet « impôt.

— If Fouché était le T des clubs, et T le Fouché des

I' salons. L’intrigue était aussi nécessaire à Fouché que la « nourriture : il intriguait en tout temps , en tous lieux , <> et de toutes manières avec tous. Un ne découvrait ja- ■I mais rien qu’on ne fût sûr de l’y rencontrer pour quel- « que chose ; il n’était occupé que de courir après : sa

« manie était de vouloir être de tout Toujours dans les

Il soutiers de tout le monde.

— Il On connaît de lui le mot qu’il a dit, ou qu’on lui a Il prêté sur l’afiaire du duc d’Ënghien : C’est plus qu’un Il crime, n’est une faute. De pareils traits peignent mieux Il le caractère d’un homme que des volumes entiers. »

\j Annuaire nécrologique publié par M. Mahul , contient un article fort étendu sur F’ouché. On y trouve la liste de ses écrits, de ceux qu’on lui a attribués, et des pamphlets lancés contre lui , tant avant qu’après sa mort.

* (Voir l’article Talleyrand pour le parallèle fait par Walter-Scott entre ces deux personnages.)

FOR a4i

, FORFAIT ( Pierre-Alexandre-Laureîjt) , naquit à Rouen en i^Sa, et y fit d’excellentes éludes. A l’âge de a i ans il fut envoyé k Brest pour y exercer les fonctions d’ingénieur, et y resta jusqu’en 1782; à cette époque il accompagna le comte d’EstaIng à Cadix. Rappelé en France par la paix de 1788, il fut chargé d’établir au Havre des paquebots destinés à faire avec promptitude le service des colonies ; ces bâtimens devaient aussi être construits de manière k pouvoir transporter des marchandises et un grand nombre de passagers ; l’ingénieur Foifait obtint un succès distingué dans cette construction.

11 venait de remplir en Angleterre , pour le ministère de la marine , une mission d’une haute Importance , lorsqu’on septembre 1791 il fut élu député de la Seine-Inférieure à l’assemblée législative. Il s’y conduisit en ami d’une liberté sage et modérée. Après la session II alla reprendre ses fonctions au Havre. Arrêté pendant quelques jours par suite des ordres d’un député, le comité de salut public, qui appréciait ses talens et les utilisait , le fit mettre en liberté : Il reçut dans cette circonstance les félicitations sincères de tous les citoyens et des ouvriers qui étaient sous ses ordres.

Après le 18 brumaire, le premier consul, qui avait connu et apprécié Forfait , l’appela au ministère de la marine le 3 frimaire an viii (a4- novembre 1799). Forfait fut ministre pendant deux ans; Il donna sa démission en 1801 , deux jours après la signature des préliminaires de paix entre la France et l’Angleterre ; il fut remplacé par Decrès.

Nommé consciller-d’état, il devint successivement inspecteur-général de la flottille , conâmandant de la Légiond’Honneur, préfet maritime au Havre, et ensuite à Gênes. Ce fut pendant qu’il occupait ces dernières fonctions qu’il perdit la confiance du gouvernement. On attribua sa disgrâce à des Intrigues d’envieux. Forfait y fut si sensible

24a FHA

qu’il en mourut de chagrin le 8 novembre 1807. Il expira au sein de sa famille, dans la ville qui l’avait vu naître.

FRANÇOIS DE NEUFCHATEAU (Nicolas-Louis) est né le 7 octobre 1752 au bourg de Lifol-le-Grand , en Lorraine. •

Ce fut pour éviter d’être confondu avec d’autres individus de ce nom qu’il prit le surnom de Neufehâteau , du lieu ob il avait reçu son éducation ; il fut ensuite autorisé par un arrêt à le porter.

M. François de Neufehâteau entra d’abord au barreau : mais son goût dominant l’entraînait vers le culte des Muses. Beaucoup plus occupé de la poésie que de l’étude des lois, il se rendit à Lyon , puis à Marseille , fut reçu membre des académies de ces deux villes , et associé à celles de Nancy et de Dijon.

Admis ensuite au barreau du parlement de Paris sous les auspices de Linguet, il en fut rayé par une circonstance singulière : on l’accusa d’avoir consenti à reconnaître l’enfant naturel d’un haut personnage. Vers la fin de 1776 il épousa M"' Dubas , fille d’un danseur de l’Opéra : devenu veuf, il dut à la générosité de sa belle-mère les moyens d’acheter une charge de lieuicnant-général au présidial de Mirecourt. On avait déjà de lui un grand nombre de poésies et une traduction en vers des neuf premiers chants de l’Arioste.

En 1783 il fut nommé procureur - général au conseil supérieur du Cap , â Saint - Domingue , et partit pour cette colonie. Il revenait en France lorsqu’un naufrage lui fit perdre tous ses manuscrits , parmi lesquels se trouvait la traduction complète de Roland furieux, qu’il regretta beaucoup.

Di ■

FHA

Pe retour à Paris, M. François de Neufchâteau forma une liaison intime avec la comtesse de Gcnlis , guwemeur des énfans du duc d’ürléans. Ces nouveaux rapports, l’appui de la maison d’Orléans qu’ils lui assurèrent , et la suppression du conseil supérieur du Cap, qui arriva en 1786, l’engagèrent à se livrer avec plus d’ardeur encore à la culture des lettrés.

Toutefois M. François les négligea un peu en 1789 pour embrasser avec ardeur la cause de la révolution : l’année suivante il fut même arrêté pour avoir provoqué un rassemblement illégal; mais il n’en devint pas moins juge de paix du canton de Yichery, administrateur du département des Vosges, et député de ce département à l’assemblée législative , où il se montra constamment attaché à la cause populaire. Le 3 octobre 1791 il en fut élu secrétaire, et le 36 décembre suivant il fut porté au fauteuil de |a présidence. Au moment où l’assemblée allait se dissoudre , les Prussiens s’avançaient sur Paris. M. François de Neufchâteau engagea tous les députés à prêter serment de rester à leur poste jusqu’à ce que la convention nationale fût installée. Cette proposition hardie fiit décrétée sur-le-champ. Ne pouvant être réélu pour la convention , M. François retourna occuper sa modeste place de juge de paix; mais déjà son mérite avait percé, et cette même convention le nomma, en octobre 179a, aux fonctions de ministre de la justice : il refusa cette place à cause de l’état de sa santé , et continua de s’occuper de littérature.

Ce fut à cette époque que parut la Fable nouvelle' pour orner la mémoire des petits sans-culottes, fable que M. François de Neufchâteau n’a probablement pas comprise dans le recueil qu’il présenta à Louis XVllI vingt-deux ans plus tard. En août 1798, il fit jouer sur le théâtre de la Nation une comédie intitulée Paméla ou la Vertu récompensée, qui