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mérités , un reproche que lui adresse l’opinion publique , celui d’avoir eu pour l’empereur un dévouement trop servile ; mais M. Maret pourrait alors trouver une excuse dans le caractère même de Napoléon , qui n’admettait point de conseils , et moins encore des contradicteurs.

En février i8o5 M. Maret fut décoré du grand-aigle de la Légion-d’Honneur; il partit pour l’Allemagne au mois de décembre suivant, et concourut k Vienne et à Presbourg au traité de paix .conclu alors avec l’Autriche. En ï8o6, Napoléon le cba.-gea, à Varsovie, de l’organisation du gouvernement polonais. Quelque temps après il conclut et signa , avec l’ambassadeur persan , qui se trouvait au quartier-général de Finkestein , le traité d’alliance entre la France et la Fer.se , qui fut suivi de l’ambassade du général Gardanne. Il participa ensuite à la constitution du grandduché de Varsovie, et rédigea celle de Westphalie, telle qu’elle fut donnée à ce royaume. Il fut encore l’auteur de la constitution destinée au royaume d’Espagne , et exerça la principale direction sur les travaux de la junte de Bayonne.

En 1809 , après la bataille de Wagram, il rédigea avec le comte de Bubna les conditions d.e la paix qui fut signée k Vienne entre M. de Champagny et le prince Jean de Lichtenstein. Napoléon récompensa les services de son ministre secrétaire d’état en le créant duc de Bassano, avec des dotations considérables.

A cette époque M. Maret, pensant, comme tant d’autres hommes d’état, que l’Autriche, pierre angulaire de toutes les coalitions contre la France , changerait de politique au moyen d’une alliance de famille entre l’empereur François et l’empereur Napoléon, appuya de son avis le parti qui inclinait pour que le choix de Napoléon tombât sur l’archiduchesse Marie-Louise. Ce fut lui qui conduisit

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les négociations relatives à ce mariage si fatal k l’em-’ pereur.

Tout annonçait Une prochaine rupture avec la Russie, lorsque M. Maret fut chargé du portefeuille des affaires étrangères , que M. de Champagny quitta le ly avril i8i i. L’année qui s’écoula jusqu’aux hostilités effectives, futemrployéc à les prévenir et à renforcer le système de la France si la guerre ne pouvait être évitée. Le nouveau ministre négocia une alliance offensive et défensive avec la Prusse et l’Autriche ; il signa également un traité d’alliance avec le Danemark. R partit peu de temps après pour rejoindre / la grande armée , et accompagna Napoléon à la fameuse

entrevue de Dresde, d’où il fit porter à Wilna, par le comte de Narbonne, de nouvelles propositions de paix qui furent repoussées : la paix alors dépendait plus de Londres que de Saint-Pétersbourg, et les ouvertures faites en même temps au gouvernement britannique n’eurent pas plus de succès que celles entreprises en i8o5 par M. de Talleyrand. M. Maret rejoignit Napoléon à Wilna, où un gouvernement provisoire venait d’ôtre établi : il résida dans cette ville pendant toute la campagne avec le corps diplomatique qui l’y avait suivi.

Après la désastreuse retraite de Moscou , M. Maret passa par Berlin, où il obtint de la bouche même du roi de Prusse l’assurance qu’il resterait fidèle à son alliance avec Napoléon. R se rendit ensuite k Paris , où l’on fut étonné de le voir usurper les attributions du ministre de la guerre, en allant demander au sénat une levée de 35o,ooo hommes pour créer une nouvelle armée.

L’opinion publique reproche encore au duc de Bassano d’avoir, dans les circonstances les plus décisives où se soit trouvé l’empereur, mis sous ses yeux un exposé peu exact des ressources de l’empire, de sa situation à Pégard des puissances étrangères , et de l’état des négociations enta-

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mées arec elles ; mais il nous semble qu’on ne peut adresser de pareils reproches qu'aux ministres des souverains ineptes , qui laissent à d'autres le soin de leur faire connaître la situation des choses : Napoléon , qui faisait tout , qui voyait tout par lui-méme, ne pouvait être trompé que lorsqu’il cherchait à s’abuser lui-même , et , à cette époque , il est probable que M. Maret s’est abusé comme l’empereur.

Toutefois, au commencement de i8i4, le portefeuille des affaires étrangères fut retiré à M. de Bassano et remis à M. de Caulaincourt ; mais ce ne fut pas ce qu’on appelle une disgrâce, puisque M. Maret resta toujours ministre secrétaire-d’état, et que Napoléon ne cessa de lui confier des missions importantes , entre autres celle de correspondre avec les ministres réunis au congrès de Châtillon , où l’influence des Anglais l’emporta.

Lorsque les événemeiis de la guerre eurent décidé du sort de Napoléon , et dans ces momens de défection où tant d’hommes qu’il comblait naguère de ses bienfaits s’éloignaient de lui , M. Maret ne le quitta pas un instant jusqu’au départ pour l’ile d’£lbe, et ne cessa d’avoir pour l’idole tombée le même culte qu’il lui portait dans les jours]|de sa grandeur.

‘ Resté sans fonctions pendant l’année de la première restauration , le duc de Bassano reprit celles de ministre sccrétaire-d’état au retour de Napoléon. 11 insista vivement pour que la convention conclue entre le général Gilly et le baron de Damas fût exécutée ; il fit plus , il osa l’approuver par le télégraphe avant d’avoir consulté Napoléon , qui loua la conduite de son ministre malgré l’opinion dé ce|ix qui auraient voulu qu’on gardât le duc d’Angoulême comme un otage précieux. On assure encore que M. Maret désapprouva l’acte constitutionnel., qui trompait lès espérances des amis de la liberté.

Le duc de Bassano fut nommé pair le 2 juin, et partit quelques jours après pour accompagner Napoléon. H était à la funeste bataille de Waterloo, où il faillit d être pns

par les Prussiens. .. . , j i-

^ Compris, après le retour du roi , dans 1 article * ‘

donnance du a4 juillet i8.5 . M. de Bassano restad abord k Paris sous la surveillance de la police. Il obtint ensuite des passeports pour se rendre à Linlz, d’où il se retira Gratz. Après cinq années d’ezil, M. Maret a pu rentrer dans sa patrie, où il s’est livré, au milieu de ses nombreux amis, à la littérature et à l’éducation de ses enfans.

Depuis douze ans que M. Maret vit éloigné des affaires publiques, l’occasion d’occuper de lui le public lui a été offerte biert des fois , mais il s’y est toujours refusé.

Neanmoins, lorsqu’au commencement de 1827 1 ambassadeur d’Autriche, comte d’Appony, éleva la prétention d’Ater à plusieurs des généraux et des hommes d état de l’empire les noms glorieux qu’ils avaient acquis sur les champs de bataille, ou par de grands services rendus à l’état M. le duc de Bassano, provoqué par les journaux ministériels, qui assuraient qu’il avait été un des premiers à supprimer son titre étranger dans ses relations avec les personnages appartenant au gouvernement de 1 empereur d’Autriche, rompit un long silence pour combattre cette assertion par des faits, et pour déclarer, tant en son nom qu’en celui de M. de Caulaincourt , duc de Vicence, que Lns aucune correspondance ni aucun acte, soit privé , soit public, il n’avait jamais séparé son nom de son titre de de Bassano. CeUe déclaration de M. Maret ferma la bouche àceux qui soutenaient les prétentions de l Autriche.

Napoléon, sur le rocher d’exil , ne cessait de dire que k> duc de Bassano était un homme de cœur et de droiture qui lui avait été sincèrement atUché.