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Gn de i8og. Ainsi M. Molé parcourut la carrière administrative avec une rapidité qui n’a point d’autre exemple sous l’empire : il est vrai que ce disciple de Fontanes avait, conrme son protecteur, pénétré les secrètes faiblesses de Mapoléon , et savait les caresser avec adreèse en toute circonstance.

Dans les premiers jours de i8i3, M. Molé se présenta à la tribune du corps législatif pour y exposer les ressources et la splendeur de la France , et, dans l’excès d’un délire adulateur , il s’écria : « Si un homme du siècle de •I Médicis oïl du siècle de Louis XIV revenait sur la terre , •• et qu’à la vue de tant de merveilles il demandât combien « de règnes.glorieux , de siècles de paix , il a fallu pour « les produire , vous répondriez qu’il a sufG de douze « années de guerre et d’un seul homme (i). »

Le ao novembre de la même année , M. Molé, que son nom rendait recommandable à la magistrature , et que l’empereur regardait comme un serviteur entièrement dévoué , reçut par intérim le portefeuille de la justice , et en fut bientôt déGnitivement chargé par la retraite du duc de Massa-Carrara ( Régnier ). Peu de mois s’écoulèrent jusqu’au moment de la première restauration , avant laquelle M. Molé accompagna l'impératrice Marie-Louise à Blois.

^ M. Molé ne fut d’abord appelé à aucune fonction sous le gouvernement de Louis XVIII, et demanda seulement à être placé dans le conseil municipal de Paris; mais s’il faut en croire une biographie étrangère, il avait déjà trouvé

(i) Nous avons, par erreur, attribué ces paroles il M. le baron Louis (voyei Louis); mais comme il faut rendre à César ce qui lui appartient , nous cous empressons de restituer à M. Molé cette brillante péroraison , dans laquelle nous ne trouvons rien, d’ailleurs, qui ne soit juste : il est seulement fScheux que cet expose de l’empire ait été fait après la retraite de Russie^

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les moyens de rentrer en faveur auprès des Bourbons , lorsque le débarquement de Napoléon vint tromper ses espérancés.

Toutefois dans les cent jours il revint à Napoléon, qui lui rendit les ponts et chaussées et le replaça à son conseil d’état. M. Molé ne signa pas la fameuse déclaration du aS mars , et quitta même la séance pour ne pas prendre part à la délibération. On attribue ce refus h des motifs qui seraient le comble de la servilité s’ils pouvaient être raisonnablement admis. Quoi qu’il en soit,M. Molé n’en fût pas moins porté sur la liste des pairs impériaux, mais ne siégea pas dans cette chambre ; il se retira aux eaux de Plombières , et y resta jusqu’après le désastre de Waterloo.

M. Molé , qui s’était excusé de son éloignement de la capitale sur la faiblesse de sa santé , retrouva toutes ses forces pour accourir à Paris au second retour de LouisXVllI. Il fut aussitôt nommé conseiller d’état , directeur-général des ponts et chaussées , et compris dans la promotion des pairs de France du 17 août i8i5. Il fit partie de plusieurs commissions de cette chambre , notamment de celle qui rédigea le réglement judiciaire pour la haute cour qui allait juger le maréchal Ney ; il partagea dans ce procès l'opinion de la majorité de la chambre.

Deux ans après, M. Molé, alors lié avec M. Decaze, obtint le portefeuille du ministère de la marine en remplacement du maréchal Gouvion-Saint-Cyr, passé à la même époque au département de la guerre. Il ne le garda que jusqu’au 29 décembre 1818 , où il fut remplacé par M. Portai. Nous répéterons ici ce que nous avons déjà dit à propos de quelques autres ministres de la marine de la même force que M. Molé , que c’est une grande erreur de croire qu’un homme de robe, un financier, ou un diplomate, puisse être bon ministre de la marine ; car il n’appartient qu’à un marin consommé dans l’art de la navigation de concevoir