DICTIONNAIRE HISTORIQUE DES MINISTRES

ABANCOURT ( Ch arles-Xaviebt- Joseph FranqueviLLE o’ } na<]ait à Donai ; il était nereu de M. de Calonne. D’Abancourt fit d’abord ses premières armes dans le régiment de Mcstre-de-Camp , cavalerie , et y était simple capitaine à l’époque où la révolution éclata : il en adopta les principes avec modération.

Comme il avait la réputation d’un homme actif et instruit , Louis XYI lui co'nfia , après le ao juin 1793 , le portefeuille de la guerre , que Serran avait remis par intérim entre les mains de Dumouriez. D’Abancourt se présenta’’ quelque temps après à l’assemblée législative pour y rendre compte de la situation militaire de la frontière du nord , et y annonça qu’il y avait fait choix des généraux Serran , Custine , Charton et Beauharnais pour commander au camp de Soissons. Il profita de cette circonstance pour justifier sa conduite relativement aux morceaux de verre qui avaient été trouvés d^ns le pain des soldats.

Dénoncé le 10 août par Tburiot, comme ennemi de la liberté , il fut décrété d’accusation, conduit à la Force avec un de ses commis , puis transporté à Orléans , et massacré à Versailles le 9 septembre avec les autres prisonniers de la haute cour qu’on ramenait à Paris.

BERTRAND DE MOLLEVILLE (Antoine-Fhançois) est né à Toulouse en lyii. Sous le ministère du chancelier Maupeou, le jeune marquis de Molleville- devint maître des requêtes et intendant de la province de Bretagne. En 1778 il défendit la mémoire du chancelier Bertrand ou Beilrandi , que Condorcet avait attaqué dans son É/oge du chancelier de l’Hôpital. Lorstjue les parlemens opposèrent une résistance qui finit par leur exil , M. de Mplleville fut chargé, de concert avec le comte de Thlars, de la mission difficile de dissoudre le parlement de Rennes. La jeunesse de cette ville s’arma en faveur des magistrats , et les commissaires du roi durent s’estimer heureux de ne pas y avoir perdu la vie.

Opposé aux principes nouveaux, M. de Molleville fut nommé, le 4 octobre 1791, ministre de la marine en remplacement du contre-amiral Thévenaud. Le nouveau ministre paraissait attaché à Louis XVI ; mais il n’en compromit pas moins la royauté en se refusant aux concessions demandées par ceux qui connaissaient mieux leur siècle. Il fut bientôt lui-même victime de cette opiniâtreté. Le comité de marine se déclara contre lui , et les dénonciations commencèrent. Les députés du Finistère l’accusèrent d’avoir trompé le corps législatif dans les états de revue des oflSciers de la marine de Brest , et d’avoir employé des orûfocra&rspour l’expédition de Saint-Domingue. M. de Molleville se justifia dans un mémoire dont l’assemblée ordonna l’impression. Dénoncé de nouveau le 19 janvier par le député tiavclier, M. de Molleville, qui, depuis quelques jours, était assez bien accueilli par les députés, vit ce jour-là se réunir contre lui les membres du côté gauche et ceux du côté droit qui voulaient un roi constitutionnel. La séance fut très-orageuse ; le ministère en corps crut devoir y assister. Le député Charles Duval prit la parole contre le ministre de la marine, qui se vit réduit à satis-

Di'.-ir

faire l’assemblée sar quelques points. L’alFaire fut ajournée; mais le premier février, un rapport du comité de marine reprocha à M. de Mollerille de s’opposer secrètement à l’émancipation des noirs. Les avis furent partagés, et l’assemblée déclara qu’il n’y avait pas lieu à accusation contre le ministre de la marine. Toutefois, le lendemain elle chargea Hérault de Séchelles de présenter sur la conduite de M. de Mollcville un rapport que l’on mit aussitôt sous les yepi du roi, qui répondit qu’il conservait sa confiance à son ministre , malgré les dénonciations élevées contre lui. Mais Louis XVI ne montrait de fermeté que mal à propos. On sentit , mais trop tard , que M. de Molleville ne pouvait plus rester au ministère , et ses collègues l’engagèrent enfin à donner sa démislion. Le roi lui confia aussitôt la direction d’une police secrète, destinée à surveiller les démarches des partisans de la révolution , et à donner à la cour un peu plus d’influence sur la garde nationale ainsi que sur les habitans de Paris. Deux mois après, le marquis de Molleville fut dénoncé aux jacobins comme un des principaux membres du comité autrichien. 11 adressa, à cette occasion, au tribunal de police correctionnelle, une plainte à laquelle le sort funeste du juge de paix Larrivière empêcha de donner quelque suite.

M. Bertrand-de Molleville , qui était loin de se former nue juste idée de la révolution , continua à faire tout ce -qui dépendait de lui pour en arrêter le cours , et compromit de plus en plus le monarque en croyant le servir. Il présenta au roi un plan pour affaiblir l’ascendant que les tribunes de l’assemblée conservaient sur les délibérations, projet qui n’eut d’autre résultat que la mort de son auteur, le juge de paix Buot.

Après avoir concerté une nouvelle tentative pour l’évasion du roi , M. de Molleville eut le bonheur d’échapper lui-même. Il venait d’être décrété d’accusation sur le rap-

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port de üohier. Ce ne fut pas sans peine qn’il put arrirer en Angleterre , où il s’occupa de travaux littéraires jusqu’à sa rentrée en France , qui n’eut lieu qu’en i8i4-

Ce fut durant son séjour à Londres que M. Bertrand de Molleville publia son Histoire de la réoobtUon française , ouvrage écrit avec quelque talent , mais auquel on a reproché une foule d’inexactitudes dans le récit des faits , et des calomnies que rien ne peut justifier. On a aussi de M. de Molleville ; Coûtâmes des états héréditaires de la maisat d'Autriche. — Histoire d'Angleterre, depuis l’ineasion des Romains Jusqu'à la ptôja de 1763. — Mémoires particuliers pour servir à l’histoire de la fia du régne de louis XVI. Ce dernier ouvrage , dicté par les passions et les ressentimens, ne mérite aucune confiance. L'HisUih d'Angleterre est estimée pour son exactitude.

CHAMBOMAS (marquis de) était le neveu du maréchal de Biron : il embrassa la .carrière des armes et y obtint de l’avancement. Toutefois, à l’époque où la révolution éclata, le marquis de Chambonas, alors colonel, n’était encore connu que par son procès contre sa femme, fille naturelle de M. de Saint-Florentin ; il obtint la dissolution de son mariage. Il se montra alors partisan exalté de la révolution, et fut le premier maire constitutionnel de la ville de Sens. Il y commandait la garde nationale nouvellement organisée , lorsqu’il fut chargé de porter à l’assemblée constituante le voeu des babitans de Sens d’élever un monument aux premiers législateurs de la France. L’assemblée ayant agréé cet hommage, chargea M. de Chambonas de poser la première pierre de ce monument patriotique.

Grand admirateur du général Lafayetle , le marquis de Chambonas fit faire, en 1790, un grand nondtre de por-

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traits de ce célèbre patriote , et en gratifia les fédérés. En avril 1793^1 fut employé en qualité de maréchal-de-camp dans les troupes du département de Paris.

M. de Chambonas , qui s’était acquis une grande popularité , iiit porté an ministère des allaires étrangères en juin 1793. Ce (ut lui qui annonça la neutralité de Gènes et la reconnaissance du pavillon tricolore par la Suède : il rendit compte de la marche des puissances alliées, et donna des renseignemens exacts sur l’existence de la coalition armée des cabinets de Vienne et de Berlin. Il rassura en même temps la France sur le résultat des armemens effectués en Angleterre. Toutefois il ne tarda pa^ d’étre accusé par Brissot pour n’avoir pas donné connaiasauce de l’approcbe des troupes prussiennes : il se justifia en assurant que lui-mème n’en avait pas été informé d’une manière certaine. Déjà il avait été dénoncé à l’occasion d’un marcbé pour une fourniture d’armes passé avec Beaumarchais, marché qu’on qualifiait de frauduleux. Voyant qu’il ne pourrait plus tenir tète à l’anarchie, M. de Chambonas donna sa démission , après avoir été ministre des affaires étrangères pendant deux mois dans des circonstances graves. 11 passa en Angleterre aussitôt après le 10 août. N’ayant point de fortune , cet ex-ministra se fit toqr à tour orfèvre , horloger, bijoutier, et contracta des dettes pour vivre dans un pays où les débiteurs, quelle que soit , d’ailleurs leur probité , n’ont d’autre alternative que l’exil ou la prison. M. de Chambonas subit les tristes conséquences de sa position. Des émigrés , parmi lesquels se trouvait le général Willot, le firent emprisonner : c’était lui ôter tous les moyens de se libérer. En effet, le marquis de Chambonas mourut à Londres en 1807 , dans un état voisin de l’indigence.

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CHAMPION (de Villeneuve) est né à Versailles; son père était l’un des valets de chambre du ^i. Néanmoins le jeune Champion adopta avec ardeur les principes de la révolution, et fat nommé, en 1789, membre de l’administration des élablissemens publics près la municipaUté de Paris. Louis XVI l’envoya , l'année suivante , à Avignon , en qualité de commissaire.

Dans le mois de juillet 1792 1 Champion de Villeneuve fut appelé au ministère de l’intérieur en remplacement de Mourgues. Comblé des faveurs de Louis XVI , M. Champion n’en provoqua pas moins , auprès de la municipalité de Paris , une visite dans le palais des Tuileries ; cette visite n’eut pas lieu.

M. Champion n’eut pas le temps de marquer comme ministre : la journée du 10 août 1793 lui fit perdre son portefeuille, qu’il rendit à l’ex-ministre Roland. M. Champion n’en protesta pas moins de son civisme à la barre de l’assemblée ; mais elle décréta qu’il n'avait pas la confiance de la nation. Il rendit des comptes satisfalsans de sa courte gestion.

M. Champion trouva dès lors le moyen de se faire oublier, et ne reparut sur la scène politique qu’en 1800, époque où le gouvernement consulaire le nomma membre du conseil de préfecture du département de la Seine. 11 a ^long-temps occupé cette place, ainsique celle d’avocat aux conseils du roi et ù la cour de cassation. Nous croyons qu’il vit encore.

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LACOSTE (N.) était un ancien employé dans les bureaux de la marine , où à force de travail il était arrivé à l’emploi de premier commis. Les connaissances qu’il avait acquises dans cède place l’avaient mis à même d'en remplir une plus importante. Il fut envoyé en mission dans les IlesHSuus-le-Veiit pour ÿ établir le nouveau régime colonial. Des querelles qu’il eut avec M. de Béhague , gouverneur de la Martinique , le contraignirent à repasser en France, et à son arrivée il dénonça cet officier général à l’assemblée de la société des amis de la constitution, dans laquelle M. Lacoste fut alors admis.

Lorsque, en mars 1793 , la cour intimidée cherchait dans son embarras\à faire quelque chose qui lui rendit la popularité, et qu’elle songea sérieusement ù prendre des ministres patriotes, Lacoste fut désigné au roi pour le département de la marine , et en reçut le portefeuille en même temps que Boland était appelé h l’intérieur , Clavière aux finances , Servan' à la guerre , Dumouriez aux affaires extérieures , Duranton à la justice. Ce ministère , dans lequel les royalistes exclusifs ne voyaient que des roturiers dont les principes n’étaient nullement en harmonie avec les leurs , fut salué avec transport par la nation , mais les royalistes le saluèrent du nom de ministère sans-rulotUs (i).

Le nouveau ministre de la marine , malgré ses brusqueries et même ses violences , était un homme de Lien qui ne craignit pas de donner au roi de nombreuses preuves d’attachement. Il fut un des trois ministres qui restèrent près de Louis XVI lors du renvoi de Roland, de Servan et de Clavière ; mais bientôt après il fut forcé de se retirer, et

(«) Damouriez, qui organisa ce minUlèrc, ayant eu connaissance dn cetlc qualification, s’écria : « Ce n'est peut-être pas un mal que nous soyons sans-ctdoUcs ^ on n’en verra que inicui si nous soinmes d«'4 hommes. ■

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céda le portefeuille, le lo juillet 1792, à M. Dubouctage, qui fut lui-môme déclaré déchu de la confiance de la nation dès le lendemain de la journée du 10 août.

En quittant le ministère, M. Lacoste fut nommé ambassadeur en Toscane ; mais quelque temps après , en février 1793, il fut arrêté et traduit devant le tribunal criminel de la Seine, qui l’acquitta.

M. Lacoste vécut alors dans la retraite, et n’en sortit qu’en 1800 , époque à laquelle le premier consul l’appela au conseil des prises, supprimé en i8i4.

« Lacoste , a dit madame Roland dans ses Mémoires , « était un vrai commis de bureau de l’ancien régime , « dont il avait l’encolure Insignifiante et gauche, l’air « froid et le ton dogmatique ; il ne manquait pas de ces « moyens que donne la triture des affaires ; mais son ex- « térieur concentré cachait une violence de caractère dont H les emportemens, dans la contradiction , allaient jus- « qu’au ridicule ; il n’avait d’ailleurs ni l’étendue de vues , « ni l’activité nécessaires à un administrateur. »

LEROUX DE LA VILLE. Nous n’avons pu nous procurer aucun renseignement sur Leroux de la Ville , qui fut ministre des contributions eu 179a. Aucun biographe ne fait mention de ce Leroux , qu’il ne faut pas confondre avec De la Ville Leroux. Dumouriez, dans ses Mémoires, dit seulement qu’à l’époque de la première retraite de Clavière, et lorsque Mourgues fut chargé par intérim de remplacer ce ministre des finances , le portefeuille en fut définitivement donné à Leroux de la Ville, qui le garda jusqu’au 10 août; il le rendit alors à Clavière. Nous ne portons donc ici ce ministre de quelques jours, que pour ne pas intervertir l’ordre.

MONTMORIN-SAINT-HEREM (le comte ArmÀnd- Marc) appartenait à'ia.branche cadette des Montmorin. Il commença sa carrière politique par être ambassadeur en Espagne, d’où il rapporta l’ordre de la Toison-d’Or. Il fut ensuite nommé commandant en Bretagne. Nommé membre de l’assemblée des notables en 1787,11 devint peu après ministre des affaires étrangères, place qu’il occupait lors de la convocation des états -généraux.

Faible et facile, M. de Montmorin ne sut pas se prononcer avec énergie pour ou contre les événemens qui signalèrent cette époque mémorable , et on le vit agir alternativement tantôt pour le parti de la cour, tantôt en faveur des nouveaux principes.

Son refus d’adhérer à la déclaration du a3 juin le fit renvoyer le 12 juillet ; mais il fut rappelé ù son poste aussitôt après la révolution du i4. M. de Montmorin parut alors se ranger du côté des constituans , et sc fit affilier à la société des amis de la constitution , où scs tergiversations continuelles amenèrent , au mois de juin 1791, son exclusion de la société comme un traître vendu aux puissances étrangères. Il mit néanmoins assez d'adresse dans sa conduite pour SC faire charger par intérim du ministère de l’intérieur.

 cette époque , Louis XVI ayant fait prendre des passeports sous des noms supposés, et s’en étant servi pour SC rendre à Varennes, M. de Montmorin fut mandé k la barre de l’assemblée constituante , où les explications qu’il donna firent juger qu’il avait réellement ignoré les véritables noms de ceux qui devaient faire usage de ces passeports. Il reprit ses fonctions ministérielles.

Sous l’assemblée législative, M. de Mqntmorin fit connaître aux puissances étrangères l’acceptation de l’acte constitutionnel par Louis XVI, cl donna connaissance des réponses que les souverains firent à cette notification. Dans

SUPPLEM£NT.

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ces circonslances , la conduite des ministres parut tellement équivoque, que l’assemblée lesdnanda collectivement à sa barre. M. de Montmorin y montra une noblesSc et une fermeté qui ne lui étaient pas habituelles. Il sortit du ministère à la fin de novembre 1751-

Ce fut alors qu’il forma avec MM. Malouct, Bertrand de Mollcville et quelques autres personnes, un conseil mixte , qui fut dénoncé dans le journal de Carra sous le nom de comité autrichien. M. de Montmorin cita le journaliste devant le juge de paix comme calomniateur : cette plainte n’eut pas de suites.

Immédiatement après les événemens du 10 août, M. de Montmorin se réfugia chez une blanchisseuse du faubourg Saint-Antoine , où il fut découvert le ai du même mois. Conduit devant l’assemblée législative, il répondit avec autant de fermeté que de présence d’esprit à toutes les questions qui lui furent adressées; mais l’assemblée ne fut pas entièrement convaincue de son innocence. Mis en prison, il fut, peu de temps après, livré au tribunal révolutionnaire , condamné à mort et exécuté.

« Montmorin , a dit M. de Ferrand dans sa Théorie des « révolutions, était un ministre faible, mais pur et honnête ; « il aimait le roi comme un véritable ami : cette amitié fut «.même un malheur. Trompé par Necler, qui avait pris « un grand ascendant sur lui , il était son soutien auprès « du roi : par lui il fut , sans le savoir, un des grands vé- « hicules'de la révolution, et perdit le monarque et la « monarchie , pour lcs(]uels il aurait donné sa vie. »

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SUPPLÉMENT. 5oi

MOUIIGUES (Jacques- Augustin) naquit à Montpellier le 2 juin 1734- Il fut long-temps employé dans l’adiniiiistration des travaux maritimes, et se trouvait à la télé de ceux du port de Cherbourg à l’époque où le général Dumouriez était dans celle ville. La conformité de ses opinions avec celles de ce général unit étroitement ces deux hommes. Mourgues avait du talent , de la probité ; aussi lorsque Dumouriez revint à Paris, s’empressa-t-il de parler de Mourgues au roi , qui l’appela au ministère de rinlérieur lors du renvoi de Roland ; mais Mourgues ne conserva que très-peu de temps un poste qu’il était devenu Impossible de remplir à la fois d’une manière satisfaisante pour le monarque et pour l’assemblée législative. En môme temps que Morrgues était titulaire du ministère de l’Intérieur, on lui avait aussi donné les finances par intérim. Ce double fardeau était au-dessus des forces de Mourgues, qu s’estima fort heureux d’être remplacé , un mois après son arrivée au ministère, par Terrier de Montciel.

Rendu à la vie privée , Mourgues eut le bonheur d’échapper aux dangers qui , à cette funeste époque , menaçaient tous ceux que de hautes fonctions avalent mis en évidence. Depuis lors il n’a plus reparu sur la scène politique ; mais il a publié trois ouvrages assez remarquables : 1° De la France relativement à l’Angleterre et à la maison d’Autriche,, 1797. — a® Coneîent-il à la France d’avoir un acte de navigation général et indéfini? >798. — 3" Essai de statistique, 1800.

TERRIER DE MONTCIEL fut pendant quelques jours ministre de l’intérieur. Il remplaça Mourgues eq juillet 179a, et céda son portefeuille à Roland aussitôt après le 10 août. Nous n’avons pu noos procurer aucun détail sur ce ministre.

SAIWTE-CHOIX (Bigot de) entra au minisièrc des afTaires étrangères , dont ii eut le portefeuille dans le mois de juillet 1793 : >1 femplaça Chambonas, et fut lut-méme remplacé par Lebrun à l’époque du 10 août.