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imporUos qu’il a soutenus avec talent, et qui onl contribué à améliorer celle loi.

M. Simeon est toujours ministre d’étal.

SOTIN ( N. ) est né à Nantes. Il se prononça pour le parti populaire à l’époque de la révolution , et devint , en lyga , administrateur du département de la Loire-Inférieure. 11 fut arrêté pendant le régime de la terreur , et fit partie des cent trente-deux Nantais que Carrier voulait faire noyer au Ponl-de-Cé, sous prétexte de les envoyer à , Paris. Âpres son élargissement , Sotin vint se fixer dans la capitale : il s’attacha au parti directorial, devint commissaire près l’allministraiioa centrale du département de la Seine , et ensuite ministre de la police au moment od le directoire méditait la révolution du i8 fructidor, à laquelle Sotin contribua beaucoup.

Après son remplacement au ministère , il fut envoyé , en 1798, en qualité d’ambassadeur extraordinaire à Gênes. Rappelé quelque temps après, il passa consul à New-York, et ensuite commissaire des relations extérieures à Savanah. Revenu en France en 1816, il a vécu dans l’obscurité.

SOULT (Jean-de-Dieu) , naquit à Saint-Amand , département du Tarn, le 29 mars 1769. A l’âge de seize ans il s'engagea dans le régiment Royal-lnfantcrie. En 1790, il était sous-officier dans un bataillon de volontaires du Haut-Rhin ; le maréchal Luckner le chargea de l’instrucliou de ce corps ; il passa d’abord lieutenant des grenadiers, puis adjudant-major, et capitaine par acclamation. Il quitta ensuite la ligne pour passer dans l’état-major en qualité d’adjudant-général chef de bataillon. Bientôt après, sa conduite , ses talens militaires et sa bravoure, le firent

nommer chef d’ëtat-major du général Lefèvre, avec le grade de chef de brigade. 11 fit en cette qualité les campagnes de 17^4 et 1795 (an ii et an iii de la république), à l’armée de la Moselle ; il passait alors pour un ardent républicain. ^

Promu en 1796 (an iv) au grade de général de brigade , il fit en Suisse plufteurs actions d’éclat qui lui avaient déjè valu une réputation distinguée , quand il passa à l’armée d’Italie. Il y commanda d’abord dans Turin , fit ensuite la campagne de l’an vi contre les Austro-Russes , et se trouva sous les ordres de Masséna lors du siège de Gênes. Il fut blessé et fait prisonnier dans une sortie. De cette époque date l’amitié que porta toujours au maréchal Soult le vainqueur de Rivoli et de Zurich.

Après avoir été délivré par l’armée de réserve, il fut promu au grade de général de division et envoyé dans le royaume de Naples ; il commandait un corps d’observation à Tarente, et se préparait à passer en Egypte pour y remplacer le général Menou , lorsque la paix d’Amiens le fit rentrer en France. Il fut alors nommé colonel-général de la garde des consuls. De ce moment il s’attacha si particu— lièrennéiit à Napoléon, que Berthier ne cessa d’en témoigner de la jalousie. '

Lors de la réunion des troupes destinées à exécuter la descente en A\igleterre , Soult commandait l’un des trois camps formés sur les côtes. Enfin , à l’époque de l’organisation impériale (i8o4), il fut élevé à la dignité de maréchal d’empire.

Bientôt la guerre se ralluma sur le continent, et Soult reçut le commandement du quatrième corps de la grande armée. Il investit et fit capituler Memmingen , et prit part ^au blocus et à la reddition d’Ulm. Soult passa le Danube à Vienne, et livra plusieurs combats meurtriers aux Russes. A la bataille d’Austerlitz , le corps d’armée de ce maréchal

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tenait le centre , qui fil des prodiges de valeur. Après la bataille l’empereur lui dit : » M. le maréchal, vous vous K êtes couvert de gloire auj'ourd'hui ; vous avez surpassé •• tout ce que j’attendais de vous. ■>

Le maréchal Soult fut chargé du gouvernement de Vienne , de la remise des états autrichiens énvahis , et de la retraite de l'armée.

Pendant la campagne de Prusse , Soult donna de nouvelles preuves de sa valeur et de son habileté : il tenait la droite sur le pont de léna , et participa d’une manière glorieuse au succès de cette journée. Le lendemain , il était au moment de faire prisonnier le maréchal Karlkreut et son corps d’armée , lorsqu’il fut trompé par ce vieux général , qui lui annonça un armistice ; mais il répara bientôt le temps perdu, joignit les Prussiens k Nordhausen, et les poursuivit jusqu’à Lubeck , en faisant journellement un grand nombre de prisonniers. Il fit ensuite déposer Jes cernes au général Dliicher.

Après la conquête de la Prusse , le maréchal Soult passa en Pologne : il livra plusieurs combats à Witemberg, à Bergfield et à Hoff. La veille de la bataille d’Eylau , le corps du maréchal Soult se trouva seul engagé contre l’armée russe , qui ne put l’empêcher de s’établir sur la position pour laquelle il avait combattu toute la journée. Le lendemain Soult contint encore les efforts de l’ennemi , et participa au gain de cette bataille sanglante.

Après la paix de Tilsitt , et lorsque la guerre éclata dans la péninsule espagnole,. Soult, qui venait d'être créé duc de Dalmatie , sollicita et obtint d’être employé en Espagne. Son arrivée dans ce pays fut signalée par la victoire de Burgos et par la déroute de l’armée espagnole de l’EsIraiiiadure. Bientôt après, Soult marcha contre le général anglais Moore , et le poursuivit jusqu’au moment où il reçut ordre d’envahir le Portugal. On assure que dans le

dernier entrelien que Napoléon ent avec ce maréchal , il lui donna l’espoir de devenir roi de Portugal s’il parvenait à renverser l’ancienne dynastie. Quoi qu’il en soit , Souit s’empara d’abord de la Corogne et du Férol , et se mit aussitôt en marche pour le Portugal ; il courut ensuite de succès en succès jusqu’à Oporto ; mais il trouva cette ville en armes , couverte par soixante batteries et plusieurs bataillons d’Anglais. Soult les attaqua sans hésiter et s’empara d’Oporto , après avoir tué un grand nombre de Portugais et d’Anglais. Maître d’Oporto , Soult y convoqua une assemblée , et envoya à l’empereur une adresse qui portait en substance ’<> que la maison de Bragance fût déclarée déchue du trône , reconnue incapable de gouverner •< comme vendue à l’Angleterre , et remplacée par la per- « sonne que l’empereur daignerait désigner. »

Cependant les Portugais et les Anglais s’étant ralliés e^ riviforcés vinrent attaquer l’armée française , qui , par l’impéritie d’un général de division , se trouva tournée et surprise dans Oporto môme. Soult prit aussitôt la résolution énergique de tout abandonner et de se retirer sur la Galice. Cette retraite hardie fut couronnée d’un plein succès. Ce fut alors que les ennemis du duc de Dalmatie crurent avoir trouvé l’occasion de le perdre ; ils l’accusèrent d’avoir voulu se faire nommer roi de Portugal: on crut un instant qu’il était disgracié; mais l’empereur lui donna une nouvelle preuve de sa satisfaction en plaçant sous ses ordres deux autres maréchaux. Il accourut au secours du roi Joseph avec les «nouveaux corps qu’il commandait , et lui rendit de grands services dans la position où il se trouvait. Soult fut alors nommé major-général de l’armée d’Espagne. Il prit la plus grande part à la victoire d’Ocagna, qui raffermit momentanément le roi Joseph sur son trône éphémère. ,

La roule de l’Andalousie se trouvant alors ouverte aux

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Français, Soult y conduisit le roi Joseph ; la conquête de Séville fut le fruit des marches savantes indiquées par le major-général. Il ne tarda pas à fonner le blocus du boulev.ard des cortès espagnoles , de ce Cadix qui fût inévitablement tombé au pouvoir des Français , si tous les chefs de l’armée eussent déployé la même activité que le majorgénéral. Le siège de Badajoz fut formé en même temps , et après avoir gagné la bataille de Gebora , Soult lit capituler cette place et en prit possession.

Le maréchal Soult se porta ensuite sur tous les points attaqués , et calma toutes les alarmes. Obligé de se rendre en toute bâte dans l’Estramadure pour y arrêter les progrès du général anglais Beresford, il lui livra bataille sur I les bords de l’Albuhéra ; bataille sanglante dont le seul résultat fut de sauver Badajoz.

La perte de la bataille des Ârapiles , et la marché des Anglais sur Madrid , obligèrent le maréchal Soult à évacuer l’Andalousie. Ce fut alors que des plaintes s’élevèrent de toutes parts contre les exactions de ses agens , et contre lui-même : on lui reprocha les immenses contributions qui furent levées dans ce pays pendant qu’il l’occupait.

En mars i8i3, le maréchal Soult reçut la permission de rentrer en France pour y passer trois mois ; mais à peine arrivé à Paris avec 4,ooo vieux soldats destinés à remplacer une partie de cette vieille garde ensevelie dans les glaces de la B.ussie , l’empereur lui ordonna de le suivre en Saxe. Le maréchal Be$sières ayant été tué à Lutzen, Soult le remplaça dans le commandement en chef et l’organisation de la garde impériale. Soult commandait le centre de l’armée française à la bataille de Bautzen , et y rendit de grands services.

Lor.sque Napoléon apprit à Dresde la défaite de Vittoria, ' il chercha quelqu’un pour réparer tant de désastres , et jeta

les yeux sur le maréchal Soult. En huit joùrs il arnva à Saim-Jean-de-Luz, et fui bientôt en étal de reprendre l’offensive. Il tenta de rentrer en Espagne par la; vallée de Honcevaux, et de dégager Pampelune ; mais ce plan,,lûen conçu d’ailleurs , échoua, et le maréchal Soult dut revenir

Sainl-Jean-de-Luz , après avoir éprouvé des pertes. Dans le mois d’août, Soult tenta sur le territoire espagnol une nouvelle excursion qui ne fut pas plus heureuse que la première : le combat de Sain\-Martial fut le dernier que les Français livrèrent sur le sol espagnol.

Enfin l’armée anglo-espagnole , forte de i3o,ooo hommes , s’ébranla : le maréchal Soult n’en avait que Go,ooo , ce qui ne l’cmpécha pas de faire éprouver de grandes pertes à Wellington , au moment de son entrée sur le territoire français.

Forcé de se retirer devant un ennemi dont les forces nombreuses augmentaient sans cesse , le maréchal Soult disputa le terrain pied à pied. Il livra des combats et des batailles partout où il trouva une position avantageuse. Peyrehorade, Saint-Palais, Sauveterre , Orlhèz , Aire, furent témoins des efforts que fit le maréchal Soult pour arrêter la marche des Anglais : dans toutes les affaires il leur fit éprouver de grandes pertes ; mais il dut toujours leur céder le champ de bataille et continuer sa belle retraite jusqu’au-delà de la Garonne. Arrivé sous les murs de Toulouse, Il s’y fortifia d'une manière formidable : toutefois II ne lui restait plus que 32,000 hommes lorsque Wellington vint l’attaquer avec plus de 80,000 Anglais et Portugais. La bataille de Toulouse, livrée le 10 avril i8i4 , fut un dernier triomphe pour l’armée française ; les Anglais y perdirent près de 10,000 hommes, et sans la faute que fil un général français de mal engager sa division, Wellington eût été probablement obligé de repasser promptement la Garonne. Demeuré jusqu’à la nuit

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dans scs posUions, le marcch'al Soult opdra sa retraite sur (^stelnaudarry , sans avoir perdu un seul canon. .

Ce fut dans cette ville, et non avant la bataille , ainsi qu'on l’cn avait accusé , que Soult apprit le rétablissement des Bourbons. Le duc d’Angouléme alla recevoir sa son* mission , et lui retira le commandement.

üe retour à Paris, le duc de Dalmatie resta d’abord sans emploi; il commanda ensuite la i3° division militaire. Ce fut alors qu’il fit un voyage en Bretagne , où se trouvait le duc d’Angnulême , qui venait d’ordonner l’érection du monument de Quiberon , dont on a par erreur attribué l’idée au maréchal Soult , ce qui fixa sur lui l’attention de la cour.

A son retour à Paris , Soult fut appelé au ministère de la guerre pour y réparer les fautes du général üupont. Devenu ministre , il se trouvé placé dans la plus fausse des positions; néanmoins il servit de bonne foi la cause des Bourbons. B donna même les seuls conseils capables d’isoler Napoléon après son débarquement. Ne sachant à qui s’en prendre des progrès que faisait le prisonnier de i’ilc d’Elbe , la cour cria à la trahison , et le portefeuille de la guerre fut retiré au maréchal Soult pour être remis au duc de Feltre.

S’étant retiré dans sa terre près Saint-Cloud , Napoléon l’y envoya chercher le jour même de son arrivée à Paris. Soult fut nommé pair le a juin , et accompagna Napoléon à l’armée en qualité de major-général.

I On reproche au maréchal Soult de ne pas avoir entretenu les communications entre l’armée ot^l* se trouvait et celle sous les ordres du maréchal Grouchy. Dans une position où la coopération de l’aile droite devait tant contribuer au gain de la baille, on ne conçoit pas qu’on ait pu se borner à l’envoi de quelques ordonnances pour porter les ordres de Napoléon à Grouchy ^ aurait fallu ,

disent les militaires , échelonner des dëtachemens de cavalerie pour bien assurer ces importantes communications , que rien ne gênait d’ailleurs. On se rappelle quel a été le résultat de l’inaction de Grouchy durant la bataille de Waterloo : il n’est que trop vrai qu’il ne reçut l’ordre de se porter sur le champ de bataille, avec 20 à 25,ood hommes, que lorsqu’il n’était plus, possible d’opérer la diversion sur laquelle Napoléon comptait encore k six heures du soir.

. Après les désastres de Waterloo Soult revint k Paris avec une précipitation qu’on a blâmée. Ceux qui connaissent les grandes ressources de ce maréchal dans les circonstances les plus désespérées, ne lui pardonnaient point de n’avoir pas essayé de rallier les débris de l'armée k quelque distance de Paris. «

Le maréchal Soult fut le premier inscrit sur l’ordonnance de proscription le 24 juillet i8i5. 11 publia un mémoire justificatif, où ses amis virent avec peine qu’il eût outrepassé cette limite de dignité dans laquelle doit se renfermer l’innocent qu’on opprime ; il n’avait pas besoin d’y appeler injurieusement cei homme , celui que quelques jours auparavant on appelait respectueusement mon maître.

Après une longue résidence à Dusseldorf, Soult est enfin rentré en France, et a reçu, le 9 janvier 1820, le bâton de maréchal des mains du roi.

Quoique le maréchal Soult soit rentré en grâce depuis sept ans , il n’a pu encore obtenir la pairie, à laquelle son rang semble l’appeler. On a.«sure qu’il est très-sensible à cet oubli, et ^’il a fait beaucoup de démarches inutiles pour le faire réparer : comme si son ambition ne devait pas être satisfaite de l’éclat dont le nom de Soult est environné ! Comment est-il possible que ce guerrier intrépide , que ce capitaine expérimenté, dont l’épéc fut si souvent funeste atv ennemis de la France , puisse croire qu’il

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* ajouterait k sa gloire en se montrant dans les rues de

Paris , un cierge à la main !

Le maréchal Souk est un homme robuste et infatigable de corps et d’esprit, d’un jugement droit, d’une force d’ame inflexible, d'une justice reconnue ; mais des formes dures, et quelquefois même repoussantes, ternissent ces, précieux avantages. Habitué de bonne heure à l’obéissance passive , on prétend qu’il conçoit difficilement qu’on puisse conduire une nation autrement qu’un régiment. Il est probable que son exil et les réflexions qu’il a dù faire depuis dix ans , l’auront amené k d’autres idées.

f< Souk , a dit Napoléon à Sainte-Hélène , est un excel- » lent ministre de la guerre , ou un major-général très- « précieux ; il connaît mieux les dispositions d’une ar- « mée que la manière de la commander. Toute sa cam- « pagne du midi de la France fut très-belle. » ( Biographie des contemporains, par Napoléon. )

ÏALLEYRAND-PERIGOIID (CuARLEs-MAunicE de) est né à Paris en 1754- Destiné à embrasser l’état ecclésiastique , il entra fort jeune au séminaire de Saint-Sulpice. Après avoir reçu les ordres , il fut nommé agent général du clergé en 1780, âgé seulement de vingt-six ans , et promu à trente-quatre à l’évêché d’Autun. Les grâces de sa figure et celles de son esprit lui assurèrent , à son entrée dans le monde , tous les genres de succès dont l’amourpropre est le plus flatté à vingt ans.

S’il ne fut pas le meilleur des évêques , M. de Talleyrand en fut certainement le plus spirituel et le plus aimable. Les hommes citaient ses bons mots , et les femmes trouvaient charmans ses billets du matin. Brillant des avantages dont nous venons de parler, M. de Talleyrand trouva dans les salons , et surtout dans les boudoirs de Versailles et de Paris , d’amples dédommagemens à l’austérité de son état. Trop éclairé, trop philosophe pour ne pas s’élever au dessus des préjugés dont sa naissance et sa position devaient le rendre esclave, il avait manifesté dès sa jeunesse un goût très-décidé pour l’indépendance.

Ce fut dans ces dispositions que le trouvèrent les premières divisions qui s’établirent en 1786 , 87 et 88, entre la cour et les parlemens. Elu, en avril 1789 , député du clergé de son diocèse aux états-généraux , l’évêque d’Autun y embrassa la cause nationale , qu’il ne cessa de défendre pendant tout le cours de la session de l’assemblée constituante, avec un talent, une persévérance et un courage qui ont placé son nom parmi ceux des premiers fondateurs de la liberté française. Il vota en faveur de la réunion du clergé aux communes, qui venaient de se constituer en assemblée nationale ; il proposa de déclarer nuis les

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mandais impératifs, de n’admeltre aucune protestation à ce sujet , et d’imposer aux bailliages l’obligation de se soumettre aux décrets. Dans la nuit du 4 au 5 août , il provoqua avec force la suppression des dîmes du clergé. Elu deux fois membre du comité de constitution , M. de Talleyrand présenta un projet de décret sur l’application des biens du clergé au soulagement du trésor public. Mais tandis que la conduite de l’évéquc d’Autun lui conciliait de plus en plus l’opinion nationale , les chanoines de cette ville crurent devoir réclamer auprès de l’assemblée contre les principes de leur évôque. Vers la fin de 1789, M. de Talleyraud fut chargé d’un grand nombre de rapports sur les finances.

Le 16 février 1790, il fut porté au fauteuil de la présidence. Dans le mois de juin suivant il. présenta deux projets de décret , l’un pour établir runiforinilé des mesures, l'autre relatif à la manière dont serait célébrée la fédération du i4 juillet. Lors de la cérémonie religieuse de la fédération de 1790, il officia pontificalement sur l’autel de la patrie. 11 prêta l'un des premiers le serment d’obéissance à la constitution civile du clergé. Assisté des évêques de*. Lydda et de Babylone , M. de Tallcyrand sacra les premiers évêques constitutionnels ; mais celte démarche ayant été formellement improuvée par le pape, l’évêque d’Autun fut frappé d’excommunication. 11 se démit de son évêché.

Elu en mars 1791 membre du directoire du département de Paris , il n’accordâ rien à l’exagération des partis, et se prononça avec courage pour le maintien de la liberté des cultes. Mirabeau mourant l’institua l’un de ses exécuteurs testamentaires, et ce fut loi qui lut à l’assemblée nationale l’opinion de l’homme célèbre que la France venait de perdre, sur le droit de tester. Il discuta ensuite avec talent les projets relatifs k l’instruction publique et à la

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création d’un iiislilui national , et fil adopter direrses dispositions pour l’encourageiiienl des arts.

La session de l’assemblée constituante terminée , M. de Talleyrand ne s’occupa plus , dans le directoire du dépar- ' tement de Paris, qu’à défendre la loi fondamentale qui venait d’être jurée par la nation et le monarque.

Chargé par Louis XVI , dans les premiers mois de 1792, d’une mission diplomatique en Angleterre, M. de Talleyrand fut accueilli par le ministère britannique avec une bienveillance réservée ; il s’y concerta avec M. de Chauvelin, alors ambassadeur de France près le cabinet de Saint-James, négocia concurremment avec ce ministre, eut plusieurs conférences avec Pitt , et se vil en peu de temps en butte à toutes les intrigues de’ la faction émigréc, qui le dénonça au gouvernement et au public comme un agent secret des jacobins. Ces bruits s’accréditèrent surtout lorsqu’aprèsi les événemens du 10 août 1792 on le vit continué, par le conseil exécutif provisoire , dans la mission qu’il avait reçue du roi. On prétendit alors que celte seconde mission lui avait été accordée sur la demande , .cl’un des m'enibres les plus marqiians du conseil (Danton), pour le soustraire aux dangers qui le menaçaient en France. Effectivement, il est probable que s’il fût rentré à celte époque il n’eût pas évité le sort des Bailly, des Chapelier, des Thouret, des Barnave, et de tant d’autres fondateurs de la liberté.

Impliqué, vers la fin de 1792 , comme complice de la cour, dans un rapport fait ao nom de la commission des douze par Rulh. 51. àe Talleyrand fut décrété d’accusation. Il écrivj» pour.se justifier, mais sa lettre n’obtint aucun résultat. Après un long séjour en Angleterre, il reçut, en 1794» l’ordre d’en sortir dans les vingt-quatre heures, et s’embarqua pour l’Amérique. L’année suivante il sollicita vivement auprès du gouvernement français l’autorisation

(le rentrer dans sa patrie. Ses amis, et particuliérement madame de Staël, le servirent avec chaleur ; enfin, sur le rapport de Chénier, qui opposa avec adresse à toutes les préventions que les républicains élevaient en foule contre Talleyrand, les talens et les nombreux services rendus à la liberté par cet homme d’état , et les services plus importuns encore qu’il pourrait lui rendre un jour, la convention rapporta, le i8 fructidor an iii, le décret A’accusation dont elle l’avait frappé l’année précédente.

A peine eut-il reçu celle nouvelle aux Etats-Unis , qu’il s’embarqua pour se rendre à Hambourg ; il fit un séjour de quelques mois, et y connut madame Grant, qu’il a épousée depuis.

De retour en France , M. de Talleyrand s’y lia avec quelques-uns des principaux chefs du parti républicain ; mais quelque prévenant qu’il se montrât envers ce parti, il lui fut toujours impossible de détruire les défiances dont il était devenu l’objet. Lorsque par le résultat des choix faits aux assemblées électorales dans les années lyqS, 1796 et 1797, il fut évident que le gouvernement républicain était menacé d’une dissolution violente et prochaine, Talléyrand parut s’unir plus fortement que jamais à ceux qui voulaient conserver ce gouverjaement : sa marche franche et libérale lui rendit la confiance des républicains ; néanmoins celte confiance n’était pas encore tellement établie que sa nomination au ministère des relations extérieures, le 27 messidor an v (i5 juillet 1797), nomination presque entièrement due au zèle et aux démarches de madame de Staël , ne causât un grand étonnement. Tout en lui annonçait pourtant qu’il servait la république de bonne foi. Toutefois les plaintes, les menaces, les dénonciations contre lui se multiplièrent , et sa vie même fut menacée. Forcé enfin de céder à l’orage , il donna sa démission le i" thermidor (19 juillet 1799), après avoir publié une bro-

chure ayant pour litre : Éclaircissemens donnés par le citoyen Talteyrand à ses concitoyens, dans laquelle il fit une profession de foi de ses principes, et combattit, par des raisons et par des faits , les accusations dirigées contre lui. Cet écrit ne lui fut d’aucun secours , et sa retraite même n'imposa point silence à ceux qui le croyaient un traître. Charles Lacroix écrivit contre lui , un nommé Mouquet le dénonça comme contre - révolutionnaire , Briot attaqua sa conduite en Angleterre , Quatremère-Disjonval et Garreau déclarèrent que sa nomination au département de Paris, dont il était question, serait le signal d’une réaction nouvelle ; enfin Lucien Bonaparte se plaignit « que le « nom de Talleyrand , attaché à toutes les conspirations , « se retrouvât partout. » De là la haine qui s’établit entre ces deux personnages, haine que rien u’a pu affaiblir depuis.

Aussitôt après le retour d’Egypte du général Bonaparte, M. de Talleyrand embrassa l’idée d’un changement dans la forme du gouvernement, et devint un des principaux coopérateurs de la révolution du i8 brumaire an viil. Aussi , dès le frimaire suivant , les consuls provisoires le rappelèrent-ils aux relations extérieures , fonctions dans lesquelles il fut confirmé par le ■premier consul. De ce moment M. de Talleyrand s’unit étroitement au système du chef du gouvernement. Il dirigea les opérations diplomatiques des congrès de Lunéville et d’Amiens. Néanmoins vers cette époque il fut au moment d’Ôtre arrêté pour une infidélité d’un de ses secrétaires qui avait soustrait et livré à Fouché, pour 3o,ooo francs, le traité secret que le premier consul venait de signer avec Paul I''.

C’est aussi de cette époque que date la grande fortune , souvent ébréchée, de M. de Talleyrand. Ayant laclef de tous les événemens politiques, il en profitait pour spéculer sur les fonds publics.

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Un bref du pape ayant rendu l’ancien évêque, d’Autun à la vie séculière , le premier usage qu’il fit de sa liberté fut d’épouser madame Grant , qui avait réussi à inspirer de l’intérêt à Joséphine. Il était naturel de penser que ce mariage fait , madame de Talleyrand jouirait des prérogatives attachées à son nouvel état ; mais le premier consul , qui voulait imprimer un grand caractère de moralité à son gouvernement , se refusa long- temps à admettre à la cour la femme de son ministre. Les cho.ses en vinrent au point que M. de Talleyrand offrit sa démission , qui ne fut pas -< acceptée: madame Grant reçut enfin la permission de paraître à la cour.

On sait avec quel plaisir M. de Talleyrand , qui aimait beaucoup à mystifier les autres, s'était empressé de faire circuler les naïvetés de madame Letourneux, femme d’un ministre de l'intérieur de ce nom. {Voyez Letourneux.) Il ne s’attendait probablement pas alors que madame de Talleyrand ne le céderait en rien il madame Letourneux, et qu’il serait lui-même en butte aux railleries des autres. Un jour que M. de Talleyrand avait invité à dîner le célèbre Denon, il crut devoir dire à sa femme , qui ne connaissait pas ce savant , qu’il serait convenable qu’elle lui parlât de scs ouvrages : « Vous les trouverez au troisième « rayon de ma bibliothèque , allez les parcourir afin d’en K avoir une idée. » Madame de Talleyrand courut aussitôt chercher le livre que lui indiquait son mari ; mais au lieu des voyages de M. Denon , elle prit les aventures de Robinson Crusoé, qu’elle lut promptement. Au dessert , voulant complaire à son mari , madame de Talleyrand adressa plusieurs questions à M. Denon sur sûn naufrage., son île, etc., et finit par lui demander des nouvelles de son fidèle Vendredi : elle ne doutait pas de parler à Robinson Crusoé. On peut juger de l’hilarité que madame d- Talley-

rand provoqua parmi les convives , et de la mystification de son mari.

L’influence de M. de Talleyrand auprès du premier consul , journellement accrue depuis le traité d’Amiens , éta^^t devenue si puissante, qu’elle décida la disgrâce du ministre de la police Fouché, auquel il attribuait la scène qui avait eu lieu entre le premier consul et lui , relativement au traité secret conclu avec Paul P'.

Nommé grand-chambellan de l’empire â l’époque où Napoléon monta sur le trône impérial , M. de Talleyrand, qui en 1806 avait ouvert avec Fox des négociations pour la paix , fut élevé le 5 juin de la même année à la dignité de prince souverain de Bénévent, en conservant néanmoins le portefeuille des relations extérieures. Son crédit se soutint encore quelque temps , mais il s’affaiblit progressivement jusqu’à ce qu’enfin le prince de Bénévent fût remplacé, le 9 août 1807, par M. de Champagny.

Promu en même temps à la dignité de vice-grand-électeur, qui lui ouvrit l'entrée de tous les conseils , M. de Talleyrand continua de prendre quelque part aux affaires publiques. Un an après , lorsque Napoléon envahit l’Espagne, le bruit courut que M. de Talleyrand avait manifesté une forte opposition à cet acte injuste. Ces bruits irritèrent Napoléon , qui ne ménagea pas M. de Talleyrand , et fit répandre partout que cet homme d’état avait constamment été l’un des plus ardens promotertrs de la mesure qui devait chasser les Bourbons du trône des Espagnes.

De celte époque commença, entre l’empereur et le prince de Bénévent, une guerre sourde dont les salons étaient le théâtre , et dont la raillerie , l’épigrainme et les bons mots étaient l’artillerie. Le vainqueur de l’Europe , presque toujours battu par M. de Talleyrand , saisit toutes les occasions d'humilier le ministre disgracié. L’irritation

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s’accrut , et l’on s’attendait d’un instant à l’autre à apprendre que le prince de Béndvent avait étd arrêté. Ce fut surtout en i8ia , à l'instant où Napoléon alla rejoindre son armée en Pologne , que ces bruits menaçans prirent une nouvelle consistance. 11 parait que dès lors M. de Talley-. rand s’ùccupa du choix des moyens d’assurer son salut et sa vengeance.

Dans le mois de janvier i8i4) lorsque Napoléon quitta Paris pour aller défendre le territoire français , il fut encore question d’arrêter M. de Talleyrand, que l’on assurait être en état de trahison ; mais l’emperegr, voulant montrer une confiance qu’il n’avait pas , nomma le prince de Bénévent membre du conseil de régence.

Le avril i8i4 , cet ex-ministre de la république et de l’empire fut porté au gouvernement provisoire , qui le choisit pour son président. Séduit par les fallacieuses promesses de l’émigration , qui plaçait alors en lui toutes ses espérances , il crut que la reconnaissance de ce parti lui abandonnerait le soin de régler tous les mouvemens du gouvernement qu’il rétablissait ; mais dès qu’on eut obtenu de lui ce qu’on en attendait , il ne tarda pas à s’apercevoir qu’il s’était donné des maîtres dans ceux qui la veille étaient à scs pieds. Le mal était fait, il était irrémédiable. Le prince de Bénévent, dont on n’employait les services qu’avec une extrême défiance , reconnut bientôt que les bases du nouvel ordre de choses avaient été arrêtées et discutées sans lui. 11 fallait choisir cependant entre la disgrâce et le pouvoir; et s’il y avait plus de gloire à embrasser la première de ces ^alternatives , il y avait plus de sûreté pour lui dans la seconde. Il n’hésita point, et après avoir exercé en quelque sorte l’intérim de la royauté jusqu’à l’arrivée du comte d’Artois, il fut nommé, le la mai i8i4, ministre des affaires étrangères, et pair de France le 4 juin suivant.

Envoyé au congrès de Vienne à la fin de i8i4 en qualité de plénipotentiaire français, il était dans cette résidence lorsque Napoléon revint de l’île d’Elbe à Paris : il fut l’un des ministres qui provoquèrent avec le plusd’ardeur Jes déclarations du congrès des i3 et a5 mars i8i5 contre Napoléon. Il alla ensuite rejoindre Louis XVIII à Gand, rentra à Paris avec ce prince , et reprit le 8 juillet la direction des affaires étrangères avec le titre de président du ministère. Lorsqu’il fallut stipuler le traité qui devait consommer l’humiliation de la France , M. de Talleyrand refusa d’en signer les honteuses dispositions , et donna sa démission après trois mois de ministère : cette circonstance lui fit honneur, et ce n’est pas la seule , car il contribua beaucoup à l’ordonnance du a4 juillet i8i5, qui réduisait à trente-huit le nombre des proscrits que l’on avait porté d’abord jusqu’à deux mille.

M. de Talleyrand se trouva dès lors en butte à la haine du parti de l’émigration ; d’un autre côté les libéraux ne pouvaient s’empêcher de le considérer comme l’une des principales causes de leurs malheurs , et ne cessaient de l’appeler traître.

Nommé grand-chambellan à la même époque, le prince de Talleyrand parut être tombé dans une entière disgrâce, et tous les ressentimens que son élévation avait comprimés éclatèrent avec une nouvelle force. Ce fut alors que l’on rappela ses correspondances à l’époque de l’arrestation du duc d’Enghien : on parla beaucoup de la lettre de cet infortuné pour Napoléon , lettre dont l’effet eôt été de sauver les jours de ce prince , et que M. de Talleyrand avait cru ne devoir remettre à l’empereur qu’après l’exécution. Une chose digne de remarque , c’est que le jour où le duc de Bourbon vint à Paris, M. de Talleyrand partit pour Valençay, où il fit un séjour de six mois.

De retour à Paris en novembre i8i8 , il parut ne pren-

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dre aucune part aux afTaires ; tout annonçait une disgrâce complète. Cependant il ne se faisait aucun changement dans le ministère sans que M. de Talleyrand fût désigné ; mais on s’est toujours arrangé de manière à l’éloigner du gouvernement. M. de Talleyrand s’est donc vu réduit â ne plus figurer que dans la chambre des pairs , où il s’est rangé du côté des défenseurs des libertés publiques, en faveur desquelles il a prononcé successivement plusieurs discours remarquables par la sagesse des principes qu’il y a émis, et par la force dtj raisonnement et du style.

On ne parlait plus guère de M. de Talleyrand , dont la carrière politique semble être terminée, lorsqu’un événement scandaleux l’a remis en scène. Il s’était rendu à Saint- Denis , à l’occasion de l’anniversaire de la mort de Louis XVI , quand le marquis de Maubreuil , fameux par la mission dont il assure avoir été chargé en i8i4, ne craignit pas de porter , au milieu du cortège , des coups violens à ce vieillard plus que septuagénaire , qui en fut terrassé. Maubreuil fut arrêté , et un procès , qui promettait de piquer la curiosité publique, vint en effet rappeler à la France des actes peu honorables pour plusieurs personnages. Maubreuil accusa M. de Talleyrand d’être l’auteur de ses maux, pour l’avoir, en i8i4 , et de concert avec les autres membres du gouvernement provisoire , chargé de la mission d’assassiner Napoléon. Cette accusation grave, dont Maubreuil n’a pas donné des preuves péremptoires , n’en pèse pa.s moins sur la tête de ceux qui signèrent les pouvoirs donnés ù Maubreuil. On sait qu’une enquête sur cette affaire fut faite dans les cent jours par M. Courlin, alors procureur général, et qu’il conclut, dans le doute, qu’il n’y avait liçu à suivre contre MM. de Talleyrand , Anglès , etc. , jusqu’à nouvelles charges contre eux. Il est fâcheux que depuis lors, et malgré les occasions qui lui ont été offertes par Maubreuil , M. de Talleyrand u’ail

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point cherché k éclairer l’opinion publique sur le véritable hu^de la mission de Maubreuil. M. de Talleyraud s’est borné à s’absenter pendant les débats.

Nous terminerons cet article en mettant sous les yeux de nos lecteurs les divers portraits de M. de Talleyrand , que nous avons trouvés dans des ouvrages français et étrangers.

Nous commencerons par celui qu’on lit dans une biographie étrangère :

« A l’esprit le plus brillant et le plus varié , au goût le n plus exercé et le plus délicat , aux manières les plus « séduisantes, M. de Talleyrand joint une grande insou- I <• ciance de caractère. Incapable de solidité dans ses ami- « tiés , il les a plutôt négligées que trahies ; paresseux par « tempérament et par goût il a peu écrit; mais personne iie « possède mieux l’art de choisir, d’arranger, de distribuer « ses matériaux , de diriger, de juger, de réformer le tra- « vail de ceux qu’il charge de les mettre en. œuvre , et « l’illusion a été si complète sous ce rapport, qu’on a tou- <' jours cru reconnaître sa manière dans la plupart des écrits « qui , depuis trente ans , ont paru sons son nom. Blasé ■> sur toutes les jouissances de la vie , il ne reste plus au- « jourd’hui à M. de Talleyrand qu’un seul besoin réel , « celui d’ètre constamment amusé et distrait , car , s’il faut '< en croire une opinion universellement établie , il est « permis de douter que rien puisse l'intéresser encore. << Ainsi donc, s’il est vrai que non content des' trois épreu- <■ vos qu’il en a faites , cet homme d’état , accoutumé « depuis long-temps au mouvement et au jeu des affaires « politiques, recherche pour la quatrième fois des fonc- « tions ministérielles , il est probable qu’il ne les recherche « que comme une retraite contre l'ennui, dernière et in- « curable maladie de tous les hommes puissans qui ont « cessé de l’être ! «

üiymzt

Voici maintenant comment s’est exprimé Napoléon sur le compte de M. de Tallevrand :

•> Talleyrand était toujours en état de trahison ; mais •' c’était de complicité avec sa fortune. Sa circonspection « était extrême , se conduisant avec ses amis comme s’ils •< devaient être ses ennemis ; avec ses ennemis comme s’ils « pouvaient devenir ses amis. C’est lui qui a poussé à la « guerre d’Espagne, bien que dans le public il ait eu l’art « de s’y montrer contraire. C’est encore lui qui a été l’ins- « trument principal et la cause active de la mort du duc « d’Enghien.

•I Lors du concordat , j’avais voulu faire M. de Talley- « rand cardinal, et le mettre à la tête des affaires ecclésias- « tiques ; c’était son lot , il rentrait dans le giron , réliabili- « tait sa mémoire, et fermait la bouche aux déclamations; « mais il ne le voulut jamais ; son aversion pour l’état « ecclésiastique était invincible.

« J’avais été sur le point de lui donner l’ambassade de

Varsovie , confiée depuis à l’abbé de Pradt ; mais des « affaires d’agiotage , des saletés , sur lesquel]^ Talley- « rand était incorrigible , me forcèrent à y renoncer.

H Ce fut par le même motif, et sur la réclamation de U plusieurs souverains d’Allemagne , que je me suis vu « contraint de lui retirer le portefeuille des relations exté- « rieures.

« Fouché était le Talleyrand des clubs, et Talleyrand •I le Fouché des salons. »

Une actrice célèbre, mademoiselle Raucourt, l’a peint d’une manière fort vraie : " Si vous le questionnez , disait- « elle, c’est une boite de fer-blanc dont vous ne tirerez pas un « mot ; si vous ne lui demandez rien, bientôt vous ne saurez « comment l’arrêter , ce sera une véritable commère. ».

Le visage de M. de Talleyrand est tellement impassible qu’on ne saurait jamais y rien lire : aussi Lannes et Murat

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disaient-ils plaisamment de lui , que , si en vous parlant son derrière venait à recevoir un coup de pied , sa figure ne vous en dirait rien.

Comme on parle beaucoup des portraits de M. de Talleyrand et de Fouché,, tracés par Walter Scott, nous avons cru devoir les reproduire ici , quoique nous n’y ayons trouvé rien qui n’ait déjà été dit sur ces deux personnages. '

« Deux des ministres du premier consul , Talleyrand et « Fouché, étaient particulièrement remarquables par leur « habileté et leur expérience. Le premier, homme dr’une '< grande naissance , et autrefois évêque d’Aulun , mafgré » le haut rang qu’il tenait dans l’état et dans l’église, avait << été fortement engagé dans la révolution. Inscrit sur la « liste des émigrés, il en fut rayé à l’époque de l’établis- « setnent directorial , sous lequel il fut nommé ministre •c des affaires étrangères. 11 donna sa démission quelques « mois avant le i8 brumaire , et Bonaparte le trouvant « brouillé avec les directeurs, passa volontiers sur quelques « griefA^^il avait contre lui , et ne manqua pas d’attacher « à son service un politique souple et adroit , et un minis- « tre plein d’expérience. Aimant , dit-on , beaucoup les U plaisirs, nullement attaché à ses intérêts personnels , <■ point trop gêné par ses principes , mais peut-être sans « égal du côté de l’esprit , Talleyrand reprit sa place aux « affaires étrangères après un court intervalle , nécessaire « pour laisser oublier au public la part qu’il avait eue au « scandaleux traité négocié avec les commissaires améri— « cains ; et pendant long temps il fut l’un des plus intimes •> conseillers de Bonaparte.

« Si le caractère de Talleyrand ne portait guère le ca- <1 chet des vertus publiques et d’une inflexible moralité , « celui de Fouché offrait de bien plus sombres couleurs « encore. Il avait trempé dans quelques-uns des actes les

« plus horribles du règne de la terreur. On troure son nom •• parmi ceux des agens des crimes les plus atroces de celte « malheureuse époque. On assure que pendant le règne du « directoire il avait profité du péculai, alors universel, et « amassé aussi beaucoup d’argent par l’agiotage dans les '< fonds publics. Pour compenser le mauvais effet que de- « vait produire le choix d’un ministre entaché de perfidie, « de vénalité et de froide insensibilité, Fouché apportait « au serviçe de Bonaparte un dévouement absolu , et qui « ne devait changer qu’au moment où sa fortune change- « rait. Il apportait aussi la plus parfaite expérience de tou- « tes les armes révolutionnaires, et la connaissance per- « sonnelle des agens propres à les manier. Il avait conduit « la police «ous l’administration de Barras , ce qui lui avait « fourni l’occasion de savoir mieux qu’aucun homme de » France la situation des divers partis, le but qu’ils se « proposaient, les moyens par lesquels ils espéraient y « parvenir, le caractère des chefs, et comment on pouvait « les gagner ou les intimider. Formidable par sa grande « habitude des ressorts révolutionnaires, et par l’adresse « avec laquelle il savait les mettre en mouvement ou les n retenir, Fouché, dans la dernière période de sa vie, « montra une sorte de sagesse qui suppléa à son manque de « moralité et de bonté naturelle.

« Aimant la richesse et le pouvoir, ce n’était pas un <> homme à passions ardentes ou d'un esprit vindicatif; et « quoiqu’il n’y eût dans sa nature aucune disposition qui <> l’empêchât de prendre part aux grands crimes que la po- « litique de l’état peut souvent exiger sous un gouverne- » ment arbitraire , Il avait cependant une prudente aver~ « slon du mal inutile ; il caractérisait lui-même son prln- « clpe d’^Ion , en disant qu’il faisait le moins de mal « qu'il p^^it. Dans son mystérieux et terrible emploi de » chef de la police , il eut souvent l’occasion et les moyens

« d’accorder des faveurs ou de traiter avec douceur des « individus dont ii se concilia la confiance, tandis qu’on « attribuait à la nécessité les mesures rigoureuses dont il « était l’instrument. En suivant ces principes de modéra- •c tion , ii parvint à la fin à se faire une réputation opposée « à celle du membre du comité révolutionnaire ; il avait <■ l’air d’âtre plutôt un serviteur timide , et d'ailleurs bieni< veillant, qui, exécutant les ordres de son maître, désiu rait atténuer autant que possible leur effet sur les indi- << vidus. D’après cela , il n’est pas étonnant que , quoique <> Sieyes fût opposé à Fouché à cause de son manque de « principes, et Talleyrand par jalousie et par un sentiment « d’inimitié personnelle. Napoléon ait conservé au minis- « tère de la police celui qui , le premier, l’^ait si bien « organisé. »

TRUGUET (Laurent- Jean- Fbahçois), fils d’un capitaine du port de Foulon , fut d’abord garde-marine, devint lieutenant de vaisseau en 1779, puis major en 1786. 11 fit avant la révolution les campagnes de l’Inde sous les ordres de M. de Suffren. En 1789 il commanda le bâtiment qui porta M. de Choiseul-GoufBer â Constantinople, et fut chargé par cet ambassadeur de renouveler les traités avec les beys d’Egypte.

Nommé en 1793 contre-amiral et commandant en chef de l’escadre de Toulon , il sortit de ce port avec l’ordre de protéger l’expédition du général-Anselme sur Nice. En octobre il se présenta devant Oneille , et envoya des officiers parlementaires qui furent massacrés par les paysans. Il demanda alors , mais inutilement , que les auteurs de cet attentat lui fussent livrés, menaçant, en cas de refus, de dévaster la campagne. Ce fut par suite de .c^^^énement que la ville d'Oneille fut saccagée quelque temps après.

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En décembre, le contre-amiral Tmguet commanda une division de l'escadre que l’amiral Lalouche-Tréville conduisit devant Naples. Au commencement de 1793, il mit. en mer avec une escadre de vingt-six bâtimens , s’empara de l’île Saint-Pierre, bombarda Cagliari, et y tenta nne descente ; mais il fut repoussé , perdit deux bâtimens par la tempête , et le reste de son escadre fut très-maltraité.

Nommé le i4 brumaire an rv (5 novembre lygS) ministre de la marine, il mérita les éloges des amis de la république par la sagesse de son administration, et par l’activité qu’il imprima à toutes les parties du service dont il était chargé. . '

Toutefois Truguct fut violemment accusé par Vaublanc, dans la séance du conseil des cinq cents du 10 prairial an vu, relativement au message du directoire sur les colons réfugiés aux Etats-Unis, qui refusaient de rentrer dans leur patrie : il le fut de nouveau , peu de jours après, par le même député , d’avoir trompé le conseil sur la situation de Saint-Domingue. De nouvelles dénonciations ayant été portées contre lui par Gilbert de Meslières et Boissy-d’.\nglas, le directoire exécutif, pour mettre (in h ces tracasseries, qui avaient pour but visible de désorganiser le gouvernement directorial par les mômes moyens dont on s’était servi six ans auparavant pour désorganiser celui de Louis XVI , retira le ministère de la marine à Truguct , et le nomma ambassadeur de la république Madrid , où il reçut l’accueil le plus flatteur de Charles IV et de la reine.

ricin d’esprit, de grâces et d’amabilité, ce marin français n’eut pas de peine à former des liaisons de galanterie par lesquelles il obtint la plus grande influence dans le cabinet espagnol , et qui le rendirent tellement redoutable aux ministres, par l’ascendant qu’elles lui acquirent sur l’esprit de la reine , qu’ils travaillèrent à son rappel et l’obtinrent. Justement irrité de la lâche condescendance

d’un gouvernement qui le sacrifiait il l’instant où il en était le mieux servi , Truguet répondit avec humeur au directoire , et différa d’obéir ; mais par une nouvelle et révoltante injustice, il fut alors porté sur la liste des émigrés. Rayé de cette liste après la révolution du 3o prairial , il reparut dans la capitale, et entra au conseil d’état, section de la marine , après le 1 8 brumaire.

£n septembre i8o3 il fut appelé au commandement de l’escadre de Brest , et resta dans ce port jusqu’en i8o4- On attribua avec raison la disgrâce dans laquelle il était tombé depuis cette époque, â l'opposition qu’il manifesta ouvertement lorsqu’il fut question d’élever Bonaparte à l’empire. Resté long-temps sans titre et sans activité , le vice-amiral Truguet fut nommé en i8ii, par le zèle et les soins de Fouché, avec lequel il avait conservé une liaison intime, préfet maritime en Hollande et grand-officier de la Légion- d’ilonneur.

Après la restauration de i8i4 il fut créé membre de la commission chargée de l’examen des réclamations faites par des officiers contre des actes ou décisions de l’ancien gouvernement. Le a septembre il fut nommé grand-cordon de la Légion-d’Honneur: le a4 du même mois le roi lui conféra le titre de comte.

Il fut chargé , après les cent jours , de l’administration du troisième arrondissement maritime à Brest , et nommé commandeur de Saint-Louis le 5 mai i8i6. Une ordonnance du aa août i8iy l’a maintenu sur le tableau des officicra-générauz de la marine en activité , et une antre ordonnance de i8i81’a nommé grand’eroix de l’ordre de Saint-Louis; enfin, le 5 mars 1819, il a été appelé à la chambre des pairs, où il vote avec la minorité constitutionnelle de cette chambre. M. Truguet a publié, en 1789, un Traité de la manœuvre pratique.

Napoléon, dans son exil, passant en revue les sujets

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qui se présentaient pour le ministère de la marine , a dit en parlant du vice-amiral Truguet , » qu’il le croyait fort « peu capable, bon administrateur, mais ayant été trop <1 sale dans la révolution. Ce qui avait achevé de le perdre « dans son esprit, c’est que, même fort tard, M. Truguet <c jacobinisait encore dans ses lettres secrètes. »

4fi8

VAUBLANC-VIENNOT (Vincent-Marie de), né en 1756 , entra au service en sortant de l’école militaire. Lorsque la révolution éclata , il se prononça en faveur des principes qui en étaient l’objet, et en 1791 il fut élu dé- 'pulé du déparleinent de Seine -et -Marne à l’assemblée legislative , où il siégea avec le parti constitutionnel. Dès les premières séances il provoqua le plu* scru[Aleux examen des comptes des ministres , et déclara qu’il fallait les juger avec sévérité , mais avec calme. Le 17 octobre 1791 il proposa de faire une proclamation pour requérir Monsieur (depuis Louis XVIII) de rentrer en France dans le délai de deux mois, sous peine d’ètre déchu de son droit k la régence ; le lendemain un décret conforme aux conclusions de M. de Vaublanc fut rendu par l’assemblée. Dans les premiers jours de novembre il s’éleva avec indignation contre les princes français , qui « nourris chère- « ment par la nation , tramaient sa ruine , en entraînant « dans leurs complots une foule d’individus cent fois moins « coupables qu’eux. >> 11 termina cette véhémente apostrophe par la demande d’une loi exclusivement dirigée contre les frères de Louis XVI.

Elu président le i4 décembre 1791, il proposa peu de jours après un message au roi pour le prier de requérir formellement la cessation des enrôlemens qui se faisaient contre la France sur le territoire de l’empire. Chargé de porter à la sanction de Louis XVI le décret rendu sur sa proposition contre les princes , et qui avait été étendu à tous les émigrés, Vaublanc le fut encore, le i" décembre, de porter la parole au roi sur les nouvelles dispositions prises par l’assemblée relativement aux réquisitions à faire aux princes de l’empire.

Depuis lurs il se rapprocha sensiblement de la cour , et , vers l’époque qui précéda le lo août, il parut tellement être devenu l’homme du ministère , que le bruit courut alors que la liste civile n’était pas étrangère à son zèle constitutionnel. La preuve de ces bruits n’existe point , et il est même possible que M. de Vaublaiic n’ait jamais cru à la mauvaise foi de la cour. Quoi qu’il en soit, il développa dans les derniers mois de l’assemblée législative , et notamment dans les séances des juillet et 8 août, en défendant le général Lafayette , un courage digne d’éluges contre les factieux qui voulaient renverser le trône. Il soutint ce trône , mais il le soutint dans la fausse voie qu’il avait embrassée , et dont s’efforçait de le détourner le parti de la Gironde.

Après le lo août, M. de Vaublanc ne reparut plus à l’assemblée , et l’on juge bien qu’avec l’esprit qui régnait alors il ne fut point élu à la convention. Echappé auxproscriptions de la terreur, il ne se montra sur la scène politique qu’aux approches de la rébellion scctionnaire du i3 vendémiaire : il présida alors la section Poissonnière. Condamné à mort par contumace le a5 du môme mois, comme ayant fait partie des comités directeurs de l’insurrection, il se cacha quelque temps, et ne fut l’objet d’aucune recherebe de la part du gouvernement conventionnel, qui semblain^e pas vouloir marquer sa fin par des actes de rigueur.

Nommé député de Seine-et-Oise au conseil des cinq cents, lors de l’installation du gouvernement directorial, il ne put obtenir sou admission : sept mois après il présenta une nouvelle demande au conseil , et d'<après le rapport d’une commission nommée à cet effet, une résolution des cinq cents , approuvée par les anciens , annula le jugement rendu contre lui par une conmiission militaire. Le

i6 fructidor il prit place dans le conseil, et prêta le serment de haine à la royimté.

N’ayant pu obtenir aucun crédit sous le directoire , le citoyen Vaublanc s’en déclara l’ennemi, et ce ne fut pas sans quelque étonnement que , dans la séance du a3 thermidor an V, on entendit cet homme d'état, qui depuis a outré toutes les doctrines de l’unité monarchique , s’élever de toutes ses forces contre ceux qui cherchaient à restreindre l’autorité des conseils pour augmenter celle du directoire exécutif. Nommé membre de la commission des inspecteurs peu de jours avant la journée du i8 fructidor , Vaublanc fut compris dans la liste de déportation de cette époque.

Parvenu à se soustraire à l’arrestation, il passa en Suisse, de là en Italie, et fut rappelé après le i8 brumaire. En décembre 1800, le sénat conservateur le proclama membre du corps législatif : il fut aussi nommé candidat au sénat par le collège électoral de Seine-et-Marne. Le t" février i8o5 l’empereur le nomma préfet du département de la Moselle , le créa comte quelques années après , et le décora de l’aigle de commandeur de la Légion-d’Honneur.

M. de Vaublanc conserva, sous la première restauration, la place qu’il tenait de l’empereur, et ne la quitta, lors du retour de l’île d’Elbe , qu’au moment où il fut instruit par le général Durette que l’ordre de son arrestaflbn venait de lui être adressé. Ce préfet , qui avait un cheval sellé tout prêt , partit sur-le-champ sans prévenir sa famille : le lendemain il était à Luxembourg, où les Autrichiens le reçurent comme un de leurs amis ; de là il se rendit à Gand auprès de Louis XVIII. Rentré à la suite de ce prince ,' il fut nommé conseiller d’état, préfet des Bouches-du-Rhône. A la fin de septembre i8i5, lorsque le ministre Talleyrand se retira pour ne pas signer le fatal traité de cette

époque, M. de Vaublanc fut appelé au iniuisière de l’intérieur.

Dans la courte durée de son administration , M. de Vaublanc , devenu ministre du prince contre lequel il avait , en 1791 , provoqué les mesures les plus rigoureuses, et à qui il avait imputé tous les malheurs de la F rance et ceux de l’émigration elle-même , a paru avoir oublié des antécédens aussi remarquables, et s’est efforcé de racheter, par l’exagération de ses opinions royalistes, ses anciennes offenses envers les Bourbons.

Cette conduite , également réprouvée par l’honneur et par la véritable politique , n’a pas répondu aux espérances de M. de Vaublanc ; car le portefeuille lui a été retiré le 7 mai 1816. Best vrai que le même jour il a été nommé ministre d’état et membre du conseil. Durant son ministère, le comte de Vaublanc n’a donné qu’une très-faible idée de ses talens administratifs; comme son ancien collègue l’abbé Montesquiou , auquel il succéda , il semblait avoir pris pour devise , haine à la révolution , ce qui était bien opposé k son serment de haine à la royauté. Cette haine pour tout ce qui appartient k la révolution fut lé guide constant de ses actes et même de ses discours.

et A la tribune des députés , où son élection l’a appelé , M. de Vaublanc n’a cessé d’accéder à tous les actes liberticides des ministres. Mais c’est surtout dans la .session de 1826 qu’il s’est fait remarquer en appuyant de tous les sophismes le projet de loi vandale sur la police de la presse, ainsi que la fameuse proposition de M. de la Boë'ssière.

Quant à son caractère , le tableau que nous venons d’esquisser de sa conduite nous dispense de le juger.

M. de Vaublanc a publié ; Considérations critiques sur la nouvelle ère, 1801. — Rivalité delà France et de l’Angleterre , depuis la'comfuéte de Guiil<tume, en 1066, jusqu’à la rupture du traité d’Amiens par l’Angleterre ; i8o3.

472 vie

VICl'ÜIl-l’EllIUN , lüng-ieiiips connu sous le noni de Victor^ et aujourd’hui sous celui de duc de Bellune , est né à Marche, département des Vosges, en 1766. U entra au service de l’artillerie à l’âge de seize ans comme tambour, se fit bientôt connaître par sa bravoure, et enleva successivement tous ses grades à la pointe de sa baïonnette et de son épée.

A cette époque d’enthousiasme où les volontaires novices se battaient avec autant de valeur que les vieux grenadiers, Victor, brave et actif, ne trouva le moyen de se faire remarquer particulièrement qu’au siège de Toulon. Ce fut lui qui dirigea et conduisit l’attaque contre le fort de l’Aiguillette, dont la prise amena l’évacuation de la place par l’armée coalisée ; il y fut blessé de deux coups de feu,

Passé, après la guérison de ses blessures, à l’armée des Pyrénées-Orientales avec le ^ade de général de brigade, qui venait de lui être conféré , il se trouva aux 'sièges de Saint-Elme et de Roses , et aux batailles qui eurent lieu jusqu’à l’époque du traité de Bâle.

Arrivé à l’armée d’Italie*, il se distingua aux affaires de Loano, de Cossaria et Dego. En 1797 il prit une grande part à celles de la Favorite et de Saint-Georges , où il 4 mettre bas les armes à 8,000 hommes de la division Provera* •

Élevé au grade de général de division par le directoire, H battit les ennemis de la république sur le Serio , surprit la place d’ Ancône, et fit prisonniers 5, 000 hommes qui en formaient la garnison. Ce succès détermina le traité de Tolentino avec le pape.

Après la paix de Campo-Formio, le général Victor fut appelé au commandement du département de la Vendée.

En 179g il retourna en Italie, où sa division rendit de grands services aux batailles de Sainte-Lucie , de Villa-

vie 473

frauca , d’Alexandrie et de Novi. Un an après il commanda l’avant-garde à la bataille de 3Iarcngo , et soutint tous les clTorts de l’armée autrichienne pendant plusieurs heures , jusqu’à l’arrivée de divisions françaises qui retahiirent le combat. Un sabre d’honneur fut la récompense de sa conduite dans cette journée mémorable.

Passé immédiatement après au commandement de l’armée gallo-batave , il de la quitta qu’apres le traité d’Amiens , pour se rendre en Danemark en qualité d’ambassadeur de France. 11 resta à ce poste jusqu’au moment où la guerre fut déclarée à la Prusse. Présent à la bataille fl’Iéna, il y fut blessé. Il contribua ensuite au gain de celle de Pultusk , et à divers succès obtenus sur les armées russe et prussienne pendant la campagne de 1806.

Commandant le premier corps de la grande armée à la bataille de Friedland , il contribua au succès de cette journée , et fut élevé sur le champ de bataille à la dignité de maréchal de l’empire. Bientôt après, Napoléon le créa duc de Bellune , avec des dotations considérables.

Nommé gouverneur de la Prusse après le traité de Tilsitt , il l’administra sagement pendant près de quinze mois, au bout desquels il fut appelé au commandement d’un corps d’armée en Espagne. 11 y fit d’abord la campagne de Madrid avec l’empereur , et se distingua aux batailles 'd’Espinosa, de Somma-Sierra et de Madrid.

En 1809 il gagna la bataille d’Uclès , et fit i5,ooo prisonniers de l’armée commandée par le duc de l’Infantado. A la bataille de Medelin il mit en déroute l’armée sous les ordres de Cuesta ; à celle de Talaveira son corps fit des prodiges de valeur , mais il ne fut pas soutenu. Quelque temps après il obligea les Espagnols, par une marche hardie à travers la Sierra-Morépa , d’abandonner leurs ' positions de Pegna-Perros , ce qui mit l’Andalousie au pouvoir des Français. Chargé d’investir Cadix , il fut alta-

4;4 Vie

que sur ses derrières par une armée anglo-espagnole qu’il battit.

En i8ia le maréchal Victor quitta le blocus de Cadix pour faire la campagne de Russie à la tête du neuvième corps. 11 rendit les plus grands services au passage de la Bérésina , et s’y couvrit de gloire.

En i8i3 il commandait le deuxième corps, qui, à la bataille de Dresde , enleva la position de la gauche dés alliés, et fixa la victoire en faisant prisonniers i5,ooo Autrichiens. Il battit encore les ennemis à Waehau, et soutint sa réputation sur les champs de bataille de Leipsick et de Hanau.

Arrivé sur le Rhin , il fut envoyé à Strasbourg pour mettre en état de défense les places de l’Alsace. Après s’être acquitté de cette mission , il défendit les V osges pied à pied ; mais obligé de céder à des forces supérieures, il se replia sur la Meuse et ensuite sur Saint-Dizier , d’où il chassa les Russes le 27 janvier i8i4- Quelques jours après il emporta le village de Brienne , défendu par 1 5,000 Russes et Prussiens. Le 9 février il se porta vers la Seine pour seconder les opérations de Napoléon sur Champ- Aubert et La Ferté; il fut arrêté à Nogent dont il défendit les ponts jusqu’au 16. Il combattit le 17 à Nangis età Villeneuve. Mais l’empereur. Irrité de ce que ce maréchal ne s’était pas rendu à Montereau aussi promptement qu’il le lui avait prescrit , lui adressa de vifs reproches , et lui ôta le commandement de son corps d’armée. Ce fut alors qu’eut lieu cette scène attendrissante digne • d’être transmise à la postérité. Napoléon ordonnait au duc de Bellune de quitter l’arlnée ; ce maréchal s’y refusait : << Puisque je n’ai plus de commandement je prendrai un « fusil , j’irai me placer dans les rangs des grenadiers , qui « me reconnaîtront encore et qui m’accueilleront parmi •< eux ; Victor n’a pas oublié son premier , son noble mé-

vie 475

K lier de soldat. » L’empereur désarmé lui tendit la main :

« Eh bien , Victor , restez ; je ne puis vous rendre votre « corps d’armée , je l’ai donné à Gérard ; mais vous pren- « drez le commandement de deux divisions de ma garde.»

Le maréchal Victor se battit encore à Craon , où il fut blessé. Toutefois il parait que sa réconciliation avec l'empereur ne fut pas sincère; car cet enfant de la révolution mil un empressement inexprimable à se déclarer pour les Bourbons. Dès lors l’opinion de l’armée lui fut défavorable.

Il était gouvenieur de la deuxième division militaire , à Mézières , lorsque Napoléon revint de l’île d’Elbe : il fit tous ses efforts pour empêcher la défection des troupes; n’ayant pu y parvenir, il quitta Châlons au moment ou il allait y être arrêté par ses propres soldats. Le maréchal Ticlof franchit la frontière de France !...

Rentré après la bataille de Vl’'aterloo, il fut aussitôt nommé présit^ent du collège électoral de Loir-et-Cher , pair de France , major-général de la garde royale , et président de la commission chargée d’examiner la conduite des officiers de l’armée pendant les cent jours ; enfin Louis XVIII le désigna pour représenter l’armée au mariage du duc de Berry.

La faveur du duc de Bqllune auprès des Bourbons s’est toujours soutenue , et lorsqu’il fut question d’envoyer aux Invalides le ministre de la guerre Latour-Maubourg , le maréchal Victor fut choisi pour le remplacer dans le ministère créé par M. de Villèle : il entra en fonction le i4 décembre i8ai.

C'est durant son ministère que fut résolu l’envahissement de l’Espagne , pour le rétablissement de l’autorité absolue de Ferdinand VIL Sous prétexte de former des cordons sanitaires , des troupes françaises furent campées sur la frontière pendant que l’on était en paix avec le

gouvernement constitutionnel, et enfin elles entrèrent en Catalogne , et passèrent la Bidassoa. Tout à coup un cri de terreur retentit jusqu’à Paris ; l’armée française , s’écriail-on, entre en campagne sans vivres, sans fourrages, sans magasins d’équipement. Ce bruit alarmant que l’on faisait circuler afin d’avoir un motif de passer d’urgence les fameux marchés avec le munitionnair« Ouvrard , obligèrent le ministre de la guerre , que l’on accusait de négligence , de partir immédiatement pour Bayonne ; mais à peine fut-il en route, que ceux de ses collègues qui n’étaient pas contens de lui , lui donnèrent un remplaçant provisoire dans le général Digeon. Le maréchal Victor s’aperçut aussitôt qu’on voulait profiler de son absence pour lui ôter le portefeuille de. la guerre ; il revint sur ses pas , et chassa pour ainsi dire de l’hôtel du ministère son remplaçant , qui s’y était déjà installé. NéanmoinS It maréchal Victor jugea que le poste n’était pas tenable dans les dispositions où était M. de Villèle, et il remit le portefeuille à M. de Damas le 19 octobre 1828. Depuis lors le duc de Bellune remplit paisiblement ses fonctions du pair de France et de major-général de la garde.

VILLÈLE (Joseph de) est né à Toulouse en 1778. Son père n’était ni noble, ni roturier, ni pauvre , ni riche. Il n’est pas avéré que M. de Villèle soit entré dans la marine militaire , et qu’il ait fait une campagne à Saint-Domingue, ainsi que l’ont avancé plusieurs biographes. Lorsqu’on 1791 il partit pour l’Inde avecM. de Saint-Félix, son parent , qui venait d’être nommé commandant d’une station, M. de Villèle n’avait aucun grade militaire.

Arrivé à l’tle Bourbon au moment où les habitans venaient de former un club , M. de Saint-Félix , ennemi déclaré des institutions nouvelles , se fit souvent représcn-

ter a ce club par son parent , et lorsque l’exallation fut portée au point qu’il n’y avait plus pour le commandant de la station d’autre parti à prendre que celui d’employer ses forces contre l’élan populaire, ou de quitter l’fle,M. de Vilicle fut presque le seul qui ne se rembarqua pas : on assure qu’il avait donné des garanties au nouvel ordre de choses.

Resté k l’île Bourbon, M. de Villèle y obtint un emploi modeste dans les habitatious de M. Panon , qu’on appelle aujourd’hui M. Desbassins : il devint bientôt le régisseur des biens de ce colon , et les administra avec beaucoup d’ordre et de zèle. M. Desbassins fut si content de M. de Villèle, qu’il lui donna sa fille en mariage. Dès lors il devint un homme important pour l’île, et fut nommé membre de l’assemblée coloniale.

Désireux de retourner en France après un long séjour aux Indes , M. de Villèle partit de l’ile Bourbon avec un chargement de sucre et de café , et arriva tout juste au moment de la rupture du traité d’Amiens. R tira un grand parti de sa pacotille, et s’en alla dans son pays, où le produit dmsi^re et du café fut employé à liquider et à améliorer la propriété que son père possédait.

Malgré tout son esprit, M. de Villèle ne put ariver, sous l’empire, qu’aux modestes fonctions de membre du conseil général du département de la Haute-Garonne ; il fut donc forcé de s’en tenir aux routes départementales, aux chemins vicinaux et aux dégrévemens. Aussi jusqu’en i8i4 son nom ne figura-t-il que sur l’almanach de son département ; mais lors de l’entrée des Anglo-Espagnols dans le midi de la France, M. de Villèle fut un de ceux qui s'empressèrent de féliciter l’heureux Wellington sur scs succès.

Peu de temps après parut la déclaration royale de Sainl- Ouen , déclaration quFprécéda la charte , dont elle contenait les bases. M. de Villèle publia aussitôt un écrit intitulé : Observations sur le projet de constitution , lu/ressees à

MM. les députés de la Haute-Garonne au corps législatif, par un habitant de ce département. Cet écrit , devenu aujourd’hui un monument historique , se trouve consigné dans un recueil qui paraissait en i8i8 sous le titre de Nouvel Homme Gris. Les observations de M. de Villèle ne sont autre chose qu’une protestation contre les principes contenus dans la déclaration de l’auteur de la charte : « Une « chambre des députés des départemens, disait M. de Vil- « lèle dans ses observations , un corps qu’il faudra élire , » un corps délibérant , un corps qui , nommé directement « par la nation , aura la prétention de la représenter ; un » corps qui aura le droit de poursuivre et de juger les mi- « nistres du roi , sera nécessairement pour la France , à •< peine sortie des crises de la révolution , une institution a dangereuse et imprudente.....

« S’il faut des garanties , s’il faut soumettre le vote des impôts à quelques formalités , s’il est bon que l’on puisse « appeler à quelque autre qu’au roi des actes arbitraires « commis en son nom , cherchons dans nos anciennes insti-

« tutions des moyens d’atteindre ce but • * * *

<c Faire de l’irrévocabilité de la vente des biens natio- « naux un article fondamental de notre constitution , c’est « bien réellement consacrer une injustice, c’est maintenir << une mesure révolutionnaire, c’est conserver des germes « dangereux de division entre les Français , c’est intércs- « ser une partie essentielle et influente de la population au <■ renversement de cette constitution, c’est faire plus en-

« core , c’est porter la profanation dans un lieu sacré

■< Revenons à la constitution de nos pères. >>

C’est ainsi que s’exprimait M. Joseph de Villèle , membre du conseil général du département de la Haute-Garonne , à l’époque de la première restauration.

Lors du débarquement de Napoléon , M. de Villèle fut un de C.CUX qui secondèrent le baron de Vilrolles dans les

mesures qu’il prenait à Toulouse en faveur de la royauté j mais il ne marquait pas encore assez pour être arrêté lorsque celui-ci le fut.

Après les cent jours, M. de Villèle fut nommé maire de Toulouse : il eut la douleur de voir le général Ramel assassiné sous ses yeux. Quelques jours après il fut élu à la chambre introuvable , oü il alla siéger à l’extrême droite. 11 y vota pour les exceptions à la loi -d’amnistie , parla souvent sur le budget , sur les élections , sur les douanes , et se fit une réputation que ses amis se complurent à grandir. Après la session, il fut reçu à Toulouse avec tous les honneurs que les factions accordent à leurs chefs. Les poètes des bords de la Garonne célébrèrent leur député , et l’un d’eux, dans son enthousiasme, s’efforça de vouloir le comparer à un astre resplendissant , à un {lambeau , à quelque chose de brillant; mais ne pouvant faire riWfer Villèle, ni avec astre , ni avec flambeau," • il fut obligé d’y substituer le mot chandelle, et l’on entendait chanter dans toutes les rues de Toulouse le refrain suivant :

Aqael moussu Villélo Es uoo candello.

De venu la chandelle du parti anti-constitutionnel , M. de Villèle ne pouvait manquer d’être réélu à la session de i8i6 à 1817. Il y défendit la demoiselle Robert, se prononça vivement contre la loi d’élections du 5 février , attaqua le ministère de la police générale, et vota contre la suspension de la liberté individuejlc : il proposa en même temps de limiter le nombre des journaux , d’exiger d’eux un cautionnement , d’augmenter la sévérité des lois contre les abus de la presse, mais il vota contre la censure ; durant la discussion du budget , il proposa entre

48o VIL

autres économies , que personne ne pût toucher un traitéinenl au dessus de 4-o,ooo fr. ; il demanda que l’instruction publique fût organisée par une loi.

L’année suivante, il se prononça pour le jury dans les délits de la presse, et signala avec énergie la dictature que les ministres s’étaient arrogée sur l’opinion publique en faisant obséder les tribunaux, les administrations et les corps militaires , par des agens de police qui ont intérêt à tout brouiller. Il déclara que la France et la légitimité étaient compromises par le maintien des lois d’exception ; parla en faveur de l’affranchissement des journaux ; demanda que le recrutement ne s’étendît pas sur les frères ignorantins, exprima le vœu d’une réorganisation départementale et municipale ; parla beaucoup sur le budget , et défendit Labouillerie contre Dupont de l’Eure.

M. de Villèle , qui durant cette session s’éiait montré •l’un des plus terribles adversaires du miiffstère, et qui avait souvent défendu celle même charte contre laquelle il avait protesté naguère, fut destitué en i8i8 de sa place de maire de Toulouse ; mais cette petite disgrâce ne l’empêcha pas de continuer à suivre son plan. M. de Villèle visait au ministère ; en votant pour les ministres on obtient des places, il est vrai, mais ce sont des places secondaires : en les harcelant on peut les mettre aux abois, et les forcer h partager ce qu’ils voudraient garder pour eux. M. de Villèle continua de les harceler durant la session de 1818 à 1819; il s’inscrivit en faveur de la résolution des pairs tendante à modifier la loi des élections du 5 février i8iy, et proposa un grand nombre de réductions sur le budget. Dans la session suivante, session à jamais mémorable , où la loi des élections du 5 février, ainsi que le reste des libertés publiques , furent sacrifiées par un ministère pusillanime , M. de Villèle présida quelquefois la chambre , et se fit remarquer par rimparlialilé qu’il mit dans scs fonc-

VIL ‘ 48i

lions. Alors le ministère marchait à peu près comme le voulaient M. de Villèle et ses amis ; aussi vit-on le chef du côté droit , qui dans les précédentes sessions avait combattu les lois d’exception , se dévouer à la défense du projet de loi suspensif de la liberté individuelle, et de celui qui enebatnait la presse , comme utiles , nécessaires , indispensables : on l’entendit même demander pour les ministres le pouvoir arbitraire tout entier. Lors de la discussion du nouveau projet de loi sur les élections , M. de Villèle crut devoir affirmer que l’état était mort si la loi du 5 février n’était pas changée, parce que les députés produits par cette loi étaient trop populaires; il déclara que le nouveau projet ne violait pas du tout l’égalité consacrée par la charte ; il combattit les amendemens de Camille Jordan et de I)crrousseaux, qui respectaient la charte, et vota en tout pour le projet ministériel. Cette loi ayant été adoptée, M. de Villèle fut alors nommé ministre secrétaire d’état et membre du conseil des ministres.

Jusque-là le député de la Haute-Garonne n’avait été que le chef de file de ses collègues du côté droit qu’il était parvenu à discipliner, et dont il modérait souvent la fougue et dirigeait les mouvemens avec assez d’habileté ; il s’était même fait une réputation de modestie , de désintéressement, d’intégrité et de justice que personne n’osait plus lui contester.

Le ai décembre 1821 vit combler les vœux de M. de Villèle et de ses amis ; il fut nommé ministre des finances. Le ly août de l’année suivante, le roi lui conféra le titre de comte , et le 4 septembre il le nomma président du conseil des ministres. Il est inutile d’ajouter que depuis , les rubans et les croix lui ont été prodigués. M. de Villèle est cordon-bleu.

Dès l'instant où M. de Villèle fut ministre des finances et président du conseil des ministres, ce ne fut plus le

modeste , le désintéressé député de Toulouse ; et déjà, dès le commencement de 1821, l’on put dire de lui : (Quantum rmUatus ab illo ! Il devint de plus en plus fier, hautain, absolu , partial , intéressé ; il efiâça bientôt , par le luxe qu’il afficha , tous les ministres de l’empire , et ne négligea pas sa fortune , qu’il a , dit-on , trouvé le moyen de rendre colossale par des opérations de bourse.

M. de Villéle s’est principalement occupé des moyens de se maintenir long-temps au ministère , et tous ses actes semblent n’avoir eu d’autre but.

En i8aa il soutint les deux lois sur la répression des délits de la presse et sur la police des journaux : cette dernière accordait au roi la faculté de rétablir la censure par une simple ordonnance. Fendant la discussion , il déclara qu’il ne voulait pas la censure , mais qu’il demandait toutes les dispositions répressives qui doivent parer aux, dangers de cette liberté de la presse dont il voulait faire jouir la France. Toutefois il ne fut pas plutôt muni de l’arme terrible qu’on venait de lui donner, qu’il pensa à en user dès qu’il le jugerait opportun.

Dans le mois de décembre , il lança , en sa qualité de président du conseil des ministres , un manifeste contre le gouvernement constitutionnel de l’Espagne ; en môme temps , ^1 faisait répéter par tous ses amis qu’il s’était opposé de tout son pouvoir à l’invasion de la péninsule. L’Espagne n’en fut pas moins envahie.

Devenu, en i8a3, chef du triumvirat ministériel, de qui tout émane , M. de Villèle n’a plus connu d’autre loi que ses volontés.

L’année suivante, c’est-à-dire en i8a4, M. de Villèle , qui voulait s’asSurer un long repos, présenta aux chambres un projet de loi pour établir le renouvellement intégral des députés , et prolonger la durée de leur mandat à sept ans. La faible minorité du côté gauche eut beau

iastPb

prouver que cette loi était contraire k la charte , le projet n’en (ut pas moins adopté. Ainsi le ministère n’eut plus besoin de s’occuper annuellement des élections , opération qui lui avait donné tant de mal.

Armé de la loi de censure et de la septennalité , le ministre des finances , voulant sans doute laisser i la postérité quelque grand souvenir de son administration , rédigea et présenta aux chambres un projet de loi par lequel il se faisait autoriser k substituer des^ rentes à trois pour cent , à celles déjà créées par l’état k cinq pour cent , soit qu’il opérât par échange des cinq contre des trois pour ^ent , soit qu’il remboursât les cinq au moyen de la négociation des trois pour cent. Ce projet, dont il est impossible ^ de dire les conséquences , fit jeter les hauts cris aux rentiers et aux capitalistes; on trembla de voir que M. de Villële ne craignait pas d’ébranler , de détruire le système que l’expérience de vingt années avait fait juger bon, pour le remplacer par un antre système que tout concourait à faire regarder comme devant être désastreux. Néanmoins le projet de loi fut adopté par la chambre des députés ; mais au moment où M. de Viilèle s’y attendait le moins , la chambre des pairs le rejeta. Dans son désappointement il s’en prit k M. de Châteaubriand , alors ministre des affaires étrangères , qu’il soupçonna d’avoir été contraire à la réduction des cinq pour cent , et lui fit ôter fort brusquement le portefeuille , dont il se fit charger lui-même par intérim.

Mais ce ne fut pas lâ le seul désagrément qu^M. de Viilèle eut k supporter dans, la session de x8a4< Une partie des députés du cAlé droit , ayant à leur tête M. de la Bonrdonnaie , l’avait abandonné , at M. de la Bourdonnaie luimême l’attaqua vivement dans la séance du 39 juin i8a4, relativement à l’affaire scandaleuse de la comptabilité des intendans militaires en Espace , et des marchés OuvrarA

Journellement harcelé par les journaux indépendans do côté gauche et du côté droit , en butte à une guerre qui pouvait lui coûter son portefeuille , M.de Villèle ne trouva d’autre moyen d’avoir raison que celui de rétablir la censure , et de faire taire tout le monde. Ainsi , celui qui , dans plusieurs sessions , s’était prononcé en faveur de la liberté de la presse, et qui , en 182a , déclarait qu’il ne -voulait pas de censure, l’établit en 1824, sans se donner la peine de justifier une mesure aussi violente. Heureusement Charles X pensa autrement que M. de Villèle , et abolit la censure dès le lendemain de son avènement au trône. •

Mais M. de Villèle ne se tint pas pour battu ; il représenta aux chambres son projet de loi pour la réduction des cinq pourcent, et au moyen de la concession d’un ttuV/m/y/ qu’il fit au côté droit pour indemnité aux émigrés , son projet fut adopté par les deux chambres. Malheureusement pour l’opération du ministre des finances, la conversion du cinq en trois pour cent a été loin de remplir son attente. Malgré tous ses efforts et ceux de l’illégal syndicat des receveurs généraux , et malgré la reconnaissance de l'indépendance d’Haïti, dont il attendait les plus heureux effets sur les fonds publics , les trois pour cent , que le ministre croyait faire monter et soutenir au-delà de ^5 francs , tombèrent à 68 ir. Une foule immense de petits rentiers qui avaient été séduits par les discours de M. de Villèle se trouvèrent ruinés , et jetèrent les hauts cris contre son opération.

To*t ce qu’un ministre pouvait faire pour être renvoyé fut précisément ce qui affermit M. de Villèle. 11 s’était opposé à l’invasion de l’Espagne ; l’Espagne fut envahie, et le roi Ferdinand rétabli dans la plénitude de ses droits , sans que ce résultat portât aucune atteinte au crédit du président du conseil des ministres. Son opération de la réduc- * tion des rentes fut rejetée d’abord , et lorsque , l’année

suivaDlc, M. de Vilièle trouva moyen de la faire adopter^ ,ellc fut aussitôt reconnue désastreuse ; mais ce double échec fut loin de renverser ce ministre. Grâce à M. de Vilièle, le gouvernement fut transforrtié en une coterie , et la France en une bourse d’agiotage. Jamais ministère ne fit tant crier contre lui ; mais il est juste de dire qu’il n’en exista jamais aucun qui ait été attaqué avec moins de ménagemens : l’in- • dignation publique fournissait tous les matins au Courrier français^ aa Constitutionnel cl aa Journal du Commerce y des articles qui devaient à la fin consommer la ruine de ce ministère ; les moraens étaient précieux , MM. de Vilièle , Peyronnet et Corbière jugèrent qu'il fallait consommer la ruine des journaux, et élaborèrent le projet de lois sur la taxedes feuilles périodiques, et celui d^ la police de la presse, qu’ils ae hâtèrent de présenter aux chambres. On sait l’impression que leur seule lecture produisit dans toute la. France.

Jusqu’à ce moment, toutes les fois que le ministère avait proposé quelque mesure Impopulaire ou révoltante , M. de Vilièle avait eu le soin de faire circuler dans le public qu’il était étranger à cette mesure, et que même il s’y était opposé. Ce moyen lui avait conservé quelques partisans , assez simples pour croire que M. de Vilièle avait des vues généreuses; mais ce ministre a été forcé de laisser voir le fond de sa pensée dans la discussion du projet sur la taxe des journaux et sur la police de la presse. 11 soutint avec tous les moyens que l’astuce et la mauvaise foi pouvaient lui oHrir, le projet vandale de son collègue M. de Peyronnet ; et pour être conséquent dans sa haine contre les feuilles publiques, il parla môme contre les journaux ministériels , déclarant qu’il s’estimerait heureux le jour ou , l’on ne pourrait plus dire qu’il existe des journaux payés par le ministère. Quelques jours après il s'éleva contre la. rroposiiion de MM. Héricart de ïhury et Hydc de Neu-

ville^ tendante à faire ajouter aux journaux consacrés aux sciences , aux arts et à l’industrie , ceux consacrés aux lettres : ■ noos déclarons formellement nous opposer k l’inseï^

« tion du mot lettres, s’écria M. de Villèle, parce qu'on en a « trop abusé. » Ainsi M. de Villèle aurait en la gloire d’avoir proscrit les lettres en masse si le projet eût été converti en loi, comme il l’espérait.

Ce fut durant la discussion de ce même projet de loi que * M. de Villèle , oubliant tout ce qu’un pareil acte pouvait • avoir de contraire à la morale et à la délicatesse , sut obtenir les plus grands détails sur la situation financière du journal le Constitutionnel, et les uiit sous les yeux de la chambre des députés.

On sait cpmment, après avoir obtenu l’adoption do projet de loi sur la presse par la chambre des députés , le ministère se vit forcé de le retirer après l’avoir porté à la chambre des pairs. Le retrait de ce projet , que M. de Châteaubriand avait si bien analysé en ces termes , insolent , inepte, absurde, astucieux!, tyrannique, parjure, dérisoire , fut célébré dans Paris et dans toute la France par des illuminations spontanées : quatre cent mille citoyens se félicitaient dans les rues de la capitale, k la lueur des lampions qui brillaient k tons les étages. On dit que le triumvirat ministériel jura de se venger de l’affront qu’il recevait , et que ce fut dans ce but que la grande revue de la garde nationale fut autorisée au Champ-de-Mars.

Toute l’Europe connaît ce qui se passa k cette mémorable revue ; jamais le roi n’avait été salué avec plus de cordialité ; mais des cris à bas les ministres ! se firent entendre , tant au Champ-de-Mars que dans les rues de Paris : ces cris furent jugés séditieux par les ministres contre qui ils étaient dirigés , et le lendemain la garde nationale de Paris était licenciée.

Quelques jours après , Jorsque les ministres furent me-

nacés d’élre mis en accusation, pour avoir conseillé cc licenciement, M. de Yillèle déclara» qu’il aurait pu craindre » une pareille accusation s’il n’avait pas conseillé cette << opération ; qu’il aurait cru manquer à ses devoirs envers « le monarqnc auquel il est dévoué s’il n’avait pas insisté << pour que le roi rendit cette ordonnance, u Toutefois, le lendemain M. de Villèle donna de nouvelles explications, et se défendit d’avoir provoqué cette mesure.

Mais ce ne fut pas assez pour les ministres d’avoir offert la garde nationale en expiation aux mânes courroucées de la loi vandale , il leur fallait encore une autre compensation ils la trouvèrent dans la proposition de M. de la Doë'ssière , qui fut , dit-on , l’ouvrage de M. de Villèle.

Lors de la discussion du budget , M. de Villèle annonça un accroissement de valeurs dans l’impôt , et demanda des crédits additionnels basés sur cet accroissement; mais au lieu d’une augmentation , M. Laffitte signala un déficit de quarante millions, et M. de Villèle, forcé d’en convenir, se vit contraint d’abandonner ses crédits supplémentaires et de refaire trois fois son budget.

Cet échec rendit M. de Villèle furieux : ne pouvant destituer M. Laffitte , il fit rayer du tableau des agens diplomatiques M. Hyde de Neuville, qui avait prononcé un discours rempli de vérités dures sur la loi des finances de i.Sa8.

Le ministère dont M. de Villèle est l’ame et le président, après avoir affiché son mépris pour la magistrature et les illustrations militaires, insulta jasqu’â la chambre des pairs, en faisant représenter <t celle des députés, pas le projet de loi sur le jnry amendé par la hante chambre, mais le projet tel que l’avaient présenté les ministres.

Enfin, il afficha son dédain pour la France entière en coiitre-signant l’ordonnance qui rétablit la censure, sans

se donner la peine de faire connattre les circonstances graves qui exigeaient cette mesure.

Nous ne saurions mieux peindre le ministère que dirige M. de Villèle qu’en copiant ici deux paragraphes d’un journal autrefois ministériel.

« Ce ministère s’est donné la tâche de troubler tous les « intérêts , d’irriter toutes les consciences , de frapper tous « les talens , de traiter en ennemis le génie , la gloire , la « vertu ! Il marche comme un homme ivre au milieu d’un « peuple intelligent et sage , ne sachant que détruire , ne « pouvant conduire à terme que des fautes , n’osant que le « mal : à la fois violent, stérile, incapable et subversif.

« A chacune des fautes qu’il précipite on se croit au » terme de ces expériences du délire ; mais ce ministère a « un inépuisable génie : quand il a épouvanté les opinions « religieuses par le sacrilège, il épouvante les affections « domestiques par le droit d’atnessc ; quand il a frappé « l’homme de bien vivant , il frappe de coups sacrilèges « son cadavre ; quand il a flagellé les corps savans , il brise M les corps armés ; quand il a destitué les Montlosier, les « Villemain, les Lacretelle, les Michaud de la confiance '< royale , il invente de destituer en masse la population de « Paris. U

Nous ne saurions finir l’article de M. de Villèle sans le laisser parler lui-même , et nous empruntons à cet effet un passage de /a VUlèliaàe, où MM. Barthélemy et Méry font tenir â ce président du conseil Ic'langage suivant :

Oo noua acAise tous : paurtant, de bonne fbi , peut-on reprocher aux conseUlera du roi?

^ Depuis près de douze ans quel autre ministère

Se montra plus que moi constamment populaire?

Dois-je TOUS retracer tous les faits éciataos Qui de mon règne heureux ont illustré le temps ?

J*aiÿ pour donner le calme è TEspagoe alarmée ^

Éd cordon MoiUire «loogé mon armée ,

Et al lesCaitillans ont recooqoU leur roi,

Leurs couveus , leur misère, ils le doivent à moi. C’est moi qui, pour sept ans signant vos privilèges. Ai dressé mes préfets à former ces collèges Où , pour être assuré de reffet du scrutin ,

Le nom du candidat est inscrit de ma main.

La chambre a , par mes soins , accordé sans scandale Un large milliard é la faim féodale.

Rostebild a fait jaillir de son cerreao pesant ,

Sur les débris des cinq l’illostre trois pour cent.

Sous le feu roi Louis, comme sous Charles dix.

J’ai peuplé mes bureaux de maigres cadédis ;

Vous avez vu placer, grâce à mes apostilles ,

Les plus bas rejetons de vos nobles familles.

Par l’oi^ane pieux de mon garde des sceaux ,

J’ai remis au clergé la hache et les faisceaux :

L’Église avant mon règne expirait de famine :

Quel prélat aujourd’hui n’a sou chef de cuisine >

Et dans son diocèse , apôtre bien dodu ,

Ne peut se promener en un char suspendu?

Bien plus ; à Loyola rendant ses confréries ,

J’ai glissé ses suppôts jusqties aux Tuileries;

J’ai tout sacrifié pour leur plaire; Tharin

Est chargé d’élever le futur souverain. ^

On voit que les Français savent rire de tout, même des choses les plus graves; car le lendemain du licenciement de la garde nationale ils se sont bornés à applaudir le couplet suivant , que le prince chante à son confident dans la pièce burlesque de Riquet à la houpe :

Ta Toû comme se comporte Mon iateodant général :

Je veux le mettre à la porte

— Mais TOUS ne rcriez pas ma?

AU