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président de la cour de cassation. L’année suivante 11 fut nommé juge au tribunal de première instance du département de la Seiné , et secrétaire des commandemens de la mère de Napoléon. Quatre ans après, M. Decaze devint conseiller à la cour d’appel de Paris ; en cette qualité , il présida plusieurs assises avec impartialité et distinction. Appelé, en i8ii , aux fonctions de conseiller du cabinet de Louis Bonaparte , alors roi de Hollande , il servit ce roi avec un zèle qui lui attira une espèce de défaveur de la part de Napoléon , laquelle existait encore à l’époque des événemens du 3i mars i8i4.>

Probablement à cause de cette circonstance , M. Decaze se prononça pour les Bourbons , qu’il ne connaissait guère , et montra pour cette cause une ardeur remarquable. Toutefois M. Dccaze n’obtint rien du roi durant la première restauration ,.si ce n’est le commandement d’une compagnie de la garde nationale , qu’il assembla , harangua et stimula de son mieux , pour aller arrêter la marche rapide de l’usurpateur. Quelques heures après cette burlesque revue du capitaine Decaze , la compagnie avait un nouveau chef, et reprenait d’autres couleurs.

En sa qualité de conseiller à la cour de cassation, M. Decaze alla rendre ses hommages à Napoléon : il assista aussi à la réception de M. Gilbert des Voisins , no'inmé premier président en remplacement de M. Seguier. Ce fut dans cette assemblée que M. Decaze , entendant quelqu’un qui établissait la légitimité de l’empereur par la rapidité de sa marche , répondit « qu’il n’avait jamais ouï dire que la « légitimité fût le prix de la course. » Le mot est trop joli pour que nous nous attachions à en contester la justesse.

Pil. Decaze fut du très-petit nombre de ceux que le gouvernement impérial crut devoir éloigner de la capitale ; il reçut ordre de se rendre à quarante lieues de Paris, et s’en alla au sein de sa famille , où il vécut fort trauquillc-

inenl jusqu’à la nouvelle du désastre de Waterloo. Il revint alors à Paris, et fut nommé préfet de police le 10 juillet i 8 i 5 , en remplacement de M. Courtin. De ce* moment, IM. Decaze ne cessa de recevoir les preuves les moins équivoques de la confiance de Louis XVIII.

Comme préfet de police, M. Deraze eut des devoirs sans doute bien pénibles à remplir : il 6t d’abord arrêter le malheureux Labédoyère , et lui fit subir les premiers interrogatoires. Il dut ensuite interroger le Brave des Braves , ce vaillant maréchal Ney , qui fut arrêté le 8 août , et

fusillé le aS novembre i 8 i 5 ! Louis XVIII nomma

IM. Decaze conseiller-d’état , et le département de la Seine l’élut député de la chambre introuvable , où il vota souvent avec celte majorité furibonde qu’il devait lui-même contribuer à chasser deux ans plus tard.

Fouché ayant été renvoyé du ministère de la police générale , M. Decaze lui succéda le a 5 septembre i 8 i 5 . Un de ses premiers actes comme ministre , fut la présentation à la chambre des députés , d’une l^i suspensive de la liberté individuelle. Plusieurs autres mesures rigoureuses furent également proposées par M. Decaze; et pourtant 51 . Decaze est un homme doux et humain ! il obéissait sans doute à l’irrésistible impulsion de celle malheureuse époque; mais il n’en était pas moins responsable des pénibles concessions qu’il lui faisait journellement. Louis XVIII le fit comte le 27 janvier 1816. ,

Cependant un orage terrible se formait sur la tête du ministre de la police : accusé d’abord de l’évasion de Lavalelte , dont il ne lui fut que trop facile de se justifier, il le fut bientôt après par les hommes qui ne demandaient que des rigueurs , d’un crime bien autrement grand à leurs yeux, celui d’adoucir, par les instructions confidentielles émanées de son administration , ses actes ostensibles. Dès lors la haine de la majorité, à laiiuelle ÎM. Decaze n’avait

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que trop obéi, le* poursuivit constamment, et il eût été forcé de quitter le portefeuille sans la puissante protection qu’il trouva dans le monarque liii-mCine. M. Decaze apprit à connaître les hommes composant celte majorité qui érigeait en dogmes politiques des doctrines barbares , et médita, avec plusieurs de ses collègues , l’ordonnance du 5 septembre i8i6, à laquelle il prit la part la plus active.

Mais avant d’arriver à cette époque de la régénération momentanée de la France, nous ne pouvons ensevelir sous on silence timide l’horrible procès connu sous le nom à' Affaire des Patriotes de 8g , où trois infortunés expièrent , par un supplice affreux , l’excès de leur confiance dans quelque agens de police ; ni ces conspirations factices qui ensanglantèrent Lyon et les départemens voisins pendant plus d’un an ; ni ces ordres de mort qui volaient par le télégraphe! Nous sommes loin d’attribuer à M. De-

caze la conception infernale qui a conduit dans l’abîme tant de malheureuses victimes de celle époque. M. Decaze n’était pas ministre ibe la justice , il est vrai , mais il l’était de la police du royaume , et la police prit la plus grande part à ces odieuses et sanglantes affaires. Nous regrettons qu’un tel souvenir se rattache à l’administration de M. Decaze, parce que nous sommes loin de lui contester des intentions généreuses.

L’ordonnance du 5 septembre parut enfin , et la France, momentanément délivrée des hommes de i8i5, respira en envoyant une part de ses bénédictions à M. Decaze , l’un des principaux instigateurs de celte mesure salutaire. Les exécutions de Lyon s’arrêtèrent. M. Decaze fut nommé pair de France. La faveur dont il jouissait auprès de Louis XVllI allait toujours en augmentant, comme la haine de ses ennemis.

Nous pa.sscrons sous silence l’affaire des sieurs Robert ,

^ qui fit jeter les hauts cris au côté droit de la chambre ,

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contre le ministère de la police : il y avait sans doute de l’arbitraire de sa part ; mais cet arbitraire , les hommes qui attaquaient M. Decaze l’avaient voulu; il était juste qu’ils en subissent eux-mèmes les conséquences.

A dater du 5 septembre la tâche de M. Decaze devînt plus facile à remplir ; il marchait ou semblait marcher avec la nation. Il proposa aux chambres le projet de loi tendant à exempter tout écrit de la censure préalable ainsi que celui qui modifiait l’odieuse loi du 29 octobre i 8 i 5 sur la suspension de la liberté individuelle. Bientôt la loi des élections du 5 février 1817 parut, et devint presque aussitôt populaire : à chaque renouvellement quinquennal un grand nombre des membres de la chambre introuvable cédaient leurs places il des députés constitutionnels ; mais en môme temps le centre ministériel s'éclaircissait : aussi tout faisait préjuger qu’en très-peu d’années la chambre des députés ne se composerait plus que de ceux qui voulaient la charte tout entière.

De ce moment le ministère vit qu’il allait perdre la majorité : il s’arrêta dans la route constitutionnelle qu’il avait paru vouloir suivre, et demeura stationnaire.

Les cris d’une généreuse indignation s’étant élevés contre la police, dont l’organisation était encore celle de i 8 i 5 , c’est-à-dire une révoltante inquisition de la pensée pénétrant par les plus lâches moyens dans les secrets des familles , M. Decaze la défendit. Toutefois le ministère de la police ne tarda pas à être supprimé et réuni à celui de l’Intérieur , dont le portefeuille fut confié à M. Decaze le 18 décembre 1818.

Le nouveau ministre de l’intérieur n’osant plus avancer dans la route constitutionnelle , et ne voulant ou ne pouvant pas reculer, établit alors le système de basrule. Mais M. Decaze n’en fut pas l’inventeur, le directoire l’avait déjà employé, ‘et l’on s’étonne que rexpérlence faite par

les directeurs de la république n’ait pas servi aux ministres de la royauté. Par son système M. Decaze voulait, disait-il, « royaliser la nation , nationaliser le royalisme , protéger <c tous les intérêts acquis, toutes les propriétés , maintenir « une égalité complète et droite, ramener l’oubli du passé, « éteindre les haines; faire aimer le pouvoir et le faire <c respecter. » Tel était le but louable que M. Decaze déclarait vouloir atteindre ; mais il se trompa dans les moyens qu’il employa à Cet effet. En ménageant tous les intérêts il ménageait ceux des hommes de i8i5, et les intérêts de ces hommes n’étaient ni ceux de la nation , ni ceux du roi.

Les ultrà-royalistcs furent ménagés par M. Decaze dans un moment où il avait le pouvoir de les abattre ; ce fut là une des grandes fautes de son administration. Les hommes de 18 1 5 se relevèrent insensiblement après l’ordonnance du 5 septembre, et devinrent plus hostiles. que jamais contre M. Decaze en particulier, et contre les institutions qui pouvaient rendre la France constitutionnelle; encore un renouvellement quinquennal de la chambre, et la France l’était pour toujours'. Le danger parut pressant ; les ultràroyalistes n’avaient plus d’espoir que dans le renversement de la loi d’élection ; ils osèrent l’attaquer par la proposition de M. Barthélemy à la chambre des pairs. Cette proposition était soutenue par le président du conseil des ministres , M. de Richelieu.

M. Decaze s’opposa à toute espèce de changement à la loi attaquée ; il devint alors populaire, et fut bientôt à l’apogée de la puissance. M. de Richelieu dut se retirer , et Louis XVIII nomma M. Decaze président du conseil des ministres le 19 novembre i 8 ig.

Le maréchal Gouvion-Saint-Cyr, le général Dessolles et le baron Louis , arrivèrent le même jour au ministère. 31 Decaze obtint, le 3 mars suivant, une ordonnance

qui fit entrer dans la chambre des pairs des hommes de la France nouvelle , qui donnèrent de la force à l’aristocratie constitutionnelle.

M. Decaze jouissait alors de toute la faveur du roi son maître , et il lui était facile à cette époque de devenir également le ministre de la nation : il n’avait besoin , pour arriver à ce grand résultat, que de maintenir la loi du 5 février. Mais M. Dccaze voulait s’assurer une majorité servile dans la chambre des députés, et les élections de 1819 venaient d’y faire entrer un grand nombre d’honwnes in- , dépendans : il craignit de perdre cette majorité qu’il s’était créée. Oubliant de calculer qu’une majorité plus forte , parce qu'elle eût été nationale, aurait remplacé la majorité servile s’il eût pris franchement la route constitutionnelle , M. Decaze, alarmé de l’attitude libre que la chambre prenait, intimidé par les attaques menaçantes du côté droit, entraîné par une partie de scs collègues au ministère , fit à ses ennemis la plus grande des concessions , et à la France le présent le plus funeste : il coopéra à la rédaction d’une nouvelle loi relative aux élections. Le i5 février, deux jours après l’assassinat du duc de Berri, M. Decaze , pâle, tremblant comme un homme qui va commettre un grand crime , lut à la tribune des députés le projet de loi sur les élections, et, le môme jour, il proposa la censure des journaux!

C’était là tout ce que scs ennemis désiraient. De ce moment leur haine contre M. Decaze ne fut plus qu’une rage sans frein, sans pudeur. Le journaliste Marlainville l’accusa de trahison ; le député (ÿlausel de Coussergues le dénonça comme complice de l’assassinat du duc de Berri ; tous les chefs du côté droit de la chambre , tous les journaux de ce parti , l’attaquèrent avec une violence à laquelle 31. Decaze ne fut plus à même de résister. Abandonné par le centre gauche, 31. Decaze remit entre les mains du roi le portera

feuille de l’intérieur, et se retira du ministère, quatre jours après avoir proposé la loi d’élection qui devait détruire celle-du 5 février, et placer la France entre les mains des hommes qui

Au cbar de la rawon s’attelant par derrière ,

Veulent à reculons le traîner dans l’ornière.

Ainsi se termina la carrière ministérielle de M. Decaze. Si ce jeune favori du roi eût fait comme ses trois collègues Gouvion-Sainl-Cyr, Dessolcs et Louis ; s’il eût donné sa démission avant d’avoir porté une main libcrticide sur la loi du 5 février 1817 , sa popularité aurait été immense; il fût devenu le favori de la nation. M. Decaze serait resté le ministre , l’homme qu’elle aurait opposé , dans toutes les circonstances, aux Villèle, aux Corbière, aux Peyronnet, etc., etc. Dans la position où il ^’est placé, les partisans du pouvoir absolu le repousseront toujours, et les amis de la liberté lui opposeront ses derniers actes ministériels.

Lorsque M. Decaze sortit du ministère le roi lui conféra le titre de duc , le créa ministre d’état, et le nomma son ambassadeur en Angleterre. M. Decaze ne resta pas longtemps à Londres , où il reçut le grand cordon du Saint- Esprit; il revint en France dans le mois de juillet 1820 , donna sa démission , et alla dans son pays se livrer à des travaux agricoles.

M. Decaze, veuf de la hile du comte Muraire, a épousé le 11 août 1818, mademoiselle de Saint-Aulaire , petitefille , par sa mère , du dernier prince régnant de Nassau- Saarebruck. En considération ^de ce mariage , il reçut -du roi de Danemark le titre et le duché de Glukesbourg.

Nous ne terminerons pas cet article sans rendre un juste hommage à l’administration de M. Decaze sous le rapport

de l’industrie , des ans , du commerce et de l’agriculture. Ami des sciences et des arts , il honora les savans et les anistes. On lui doit le nouvel enseignement du conservatoire, l’institution des deux conseils pour l’encouragement du commerce et des manufactures , la fondation de plusieurs sociétés d’agriculture; il institua l’enseignement des sciences appliquées à l’industrie , et fit paraître avec une nouvelle pompe la fête de l’exposition des produits de l’industrie française.

Depuis son entrée à la chambre des pairs , M. Decaze s’est franchement rallié aux amis d’une sage liberté et à ceux qui veulent la charte tout entière. J1 n’a laissé échapper aucune occasion de combattre les doctrines du ministre Villèlc; le budget lui en a souvent fourni le prétexte, et tous les discours de M. Decaze , pair de France , lui font le plus grand honneur. Il fut un des premiers à se faire inscrire contre le projet de loi sur la presse qu’avait enfanté le garde-des-sceaux Peyronnet , projet qui fut retiré avant d’étre soumis à la discussion de la chambre des pairs. M. Decaze se distingua encore par les discours remarquables qu’il prononça, tant lors de la discussion de la loi sur le jury, qu’à l’époque de la présentation de la loi sur la juridiction militaire. En un mot , M. Decaze est aujourd’hui un des plus fermes appuis du parti constitutionnel dans la chambre des pairs , où il brille souvent par une éloquence persuasive qu’il ne possédait pas toujours lorsqu’il était ministre.

DEGRÉS (Denis) naquit à Chaumont , département de la Haute-Marne, le 22 juin 1761. Destiné à suivre la carrière militaire , il entra au service de la marine à l’âge de 18 ans; il était à peine garde-marine qu’il sut se faire distinguer.

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Le i 3 avril 1781, pendant la malheureuse bataille que le comte de prasse livra dans la mer des Antilles , un vaisseau français était tellement dé^mparé qu’il ne pouvait , plus se sauver : ce vaisseau allait tomber entre les mains des. ennemis , lorsque le jeune Decrès, ne consultant que son courage , ose se jeter dans un canot , et , sous le feu de toute la flotte anglaise, il porte à ce vaisseau un câble à l’aide duquel une frégate le prend â la remorque et le sauve.

L’avancement de Decrès fut rapide: en 1786 il était déjà lieutenant de vaisseau, et au commencement de la révolution il servait dans l’Inde en qualité de major d’une division navale. Plus attaché, à sa. patrie qu’à de vains préjugés, Decrès n’émigra pas ; il revint en France, Arrêté comme noble , il éprouva, d’abord quelques tracasseries ^ mais il ne tarda pas à être élevé au grade de capitaine de vaisseau. En 179b il fut nommé chef de division, et devint contre-amiral le 16 avril, 17 97.

Decrès fut de l’expédition d’Egypte, et commandait Pescadre légère d^observation au combat d’Aboukir. Echappé à ce désastre , il entra à Malte , coopéra avec son escadre^ pendant dix-sept mois , à la défense de cette place , et ne se détermina à en sortir, que pour ne pas épuiser les. ressources d’une vaillante garnison qui ne mesurait la durée de sa résislançe que sur celle de ses approvisionnemens. Il appareilla sur le Guillaume Tell à la vue de l’ennemi , qui , l’avait déjà canonné et désemparé avant d’avoir quitté le port. Dans celte position il se trouva au milieu de l’escadre anglaise ; entouré, foudroyé de toutes parts, il fut pris, ou plutôt sauvé par les Anglais, après avoir sauté sur la dunette de. son vaisseau. Celte action de vigueur à laquelle, l’ennemi rendit hommage, reçut cette récompense si belle et si simple qu’on décernait aux braves à celle époque héroïque ; il fut décoré d’un sabre (V honneur.

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Dccrès rentra en France par suite d’un échange , et fut aussitôt nommé préfet maritime à Lorient. Enfin un arrêté des consuls lui confia le ministère de la mariné , qu’il sot conserver si long-temps.

Toutefois l’issue malheureuse de l’expédition de Saint- Domingue , que l’on attribuait à son administration , et la faveur dont jouit Latouche-Trérille à son retour, faillirent à lui enlever ce portefeuille, qui fut même promis à ce der- ^ nier ; mais par une circonstance bizarre , Decrès fut tellement bien servi par l’amiral Bruix , qui voulait aussi être ministre de la marine , que Decrès resta à sa place , et aucun des deux concurrens ne fut nommé.

Le crédit de Decrès fut dès lors inébranlable , et les faveurs vinrent le trouver à rhôtcl du ministère. En i 8 d 4 il fut élevé au grade de vice-amiral. Napoléon le fit grandofficier de la Légion-d’Honneur, et le nomma président du collège électoral de la Haute - Marne , qui le désigna pour candidat au sénat conservateur. Le brave Latoucltf:- Tréville étant mort en i 8 o 5 , Decrès hérita de son grade d’inspecteur des côtes de la Méditerranée sans cesser d’être ministre. En 1806 il obtint, comme grand -officier de l’empire , le titre de président à vie du collège électoral du département de la Seine. Cependant , malgré les nombreuses distributions de titres que Napoléon n’avait cessé de faire depuis l’établissement de l’empire , son ministre de la marine ne fut créé duc qu’en 18 1 3 . Le 1 1 novembre de la même année M. Decrès épousa M"*' de Saiigny, duchesse de San-Germano.

Lar estauration vint mettre fin aux longues fonctions ministérielles du duc Decrès , qu’il reprit encore durant les cent jours. Il fit aussi partie de la chambre des pairs de cette époque. Ce ministre fut chargé par la commission de gouvernement de la direction du départ de Napoléon ; les instructions qu’il donna aux capitaines des frégates sur les-

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quelles l’ex- empereur devait s’embarquer, prouvent tC' respect et, l’attachement de M. Decrès à celui que la for tune venait d’abandonner pour toujours. Le duc Decrèa quitta définitivement le ministère à la seconde rentrée du roi. Il vivait dans la retraite lorsque, le a novembre i8ao, un événement funeste , qui est resté un mystère , vint accélérer le terme de ses jours : M. Decrès fiit brûlé dans son lit par l’explosion de plusieurs paquets de poudre qu’on avait placés sous ses matelas. Au même instant son valet de chambre se précipita d’une fenêtre de 4<> pieds de hau-< teur. Tous les soupçons se portèrent sur ce malheureux , qui mourut le lendemain sans vouloir dire autre chose , sinon que des inconnus l’avaient saisi et jeté par cette fenêtre. Une soustraction d’argent et de billets à ordre n’alaissé aucun doute sur l’auteur de cet assassinat. M. Decrès est mort des suites de ses blessures le y décembre suivant.

Voici ce que M. de Las Cases a recueilli dans une des ' cqpversations de Napoléon à Sainte-Hélène , sur le compte de c» ministre : « Napoléon ne pouvait pas dire qu’il fût « content de Decrès , et il pensait qu’on pouvait peut-être « lui reprocher sa constance À son égard ; mais le manque U de sujets avait dû le maintenir ; car, après tout , Decrès « était encore ce qu’il avait pu trouver de mieux. 11 avait « du commandement, son administration était rigoureuse « et pure. Il avait de l’esprit , et beaucoup , mais seule- « ment pour sa conservation et sa politique personnelle.

« Il ne créait rien , exécutait mesquinement , marchait et « ne voulait pas courir. » — « L’impopularité de Decrèa U était extrême. »

Nous nous permettrons d’ajouter à ce portrait quelques , traits qui le rendront plus ressemblant , et nous dirons que Napoléon gardait ce ministre parce qu’il n’éprouvait jamais de sa part le moindre obstacle à ses volontés , parce que Decrès avait fait beaucoup crier les marins et les em-