SUR LES^ MINISTRES
été souvent remplie par des princes du sang ou par des cardinaux.
Ce ne fut que sous Charles IX, en i56o, qu’ils commencèrent à signer pour le roi. Villeroi ayant présenté à ce jeune prince plusieurs dépêches à signer dansée temps qu’il voulait aller jouer à la paume,
signez, mon père, lui dit-il, signez pour moi. —
« Eh bien , mon maître , reprit Villeroi , puisque s « vous me le commandez, je signerai. »
Les choses étaient établies sur ce pied lorsque la révolution commença.
Une loi de l’assemblêelégislative, du 25 mai 179^1 statua sur le nombre , la division et la démarcation des départemens du ministère , en laissant toujours au roi le choix de la révocation des ministres.
Ce nombre fut fixé à six , savoir : de la justice , de l’intérieur, des contributions et revenus publics , de la guerre , de la marine , et des affaires étrangères.
Les ministres furent déclarés responsables : 1® de tous délits par eux commis contre la sûreté nationale et la constitution du royaume ; 2“ de tout attentat à la liberté et à la propriété individuelles ; 3 " de tout emploi de fonds publics sans un décret du corps législatif, et de toutes dissipations de deniers publics qu’ils auraient faites ou favorisées.
La constitution décrétée le 3 septembre 1791 consacra les dispositions de cette loi. Le traitement des ministres fut fixé à 100,000 fr. , excepté celui des affaires étrangères, qui en avait i5o,ooo.
Au commencement de la république les ministres eurent pendant quelque temps la dénomination de
XII ESSAI mSTORIQUE SUR LES MINISTRES.
commissaires, et l'on disait le commissaire des relations exlérieurcs , comme on dit aujourd’hui le ministre secrétaire d’état au département des affaires étrangères.
Sons le directoire , le consulat et l’empire , ils reprirent le titre de ministres; mais, depuis la restauration de i8i4 , Louis XVJII leur a donné celui de ministres secrétaires d’état, et leur traitement a été fixé pour chacun indistinctement à i5o,ooo fr. Ainsi ces secrétaires d' état qui dans le quatorzième siècle n’avaient que i,ooo livres de gages , ont aujourd’hui i5o,ooo fr. de traitement.
Sous le consulat trois nouveaux ministères furent créés : celui de la secrétairerie d’état, celui de l’administration de la guerre , et celui des cultes. L’empereur en créa successivement encore deux autres ; le ministère du trésor, et celui du commerce et des manufactures.
De ces cinq ministères il n’existe plus aujourd’hui que les cultes réunis à l’instmction publique ; mais à la restauration il en a été organisé un nouveau, celui de la maison du roi. Ainsi, depuis la révolution, nous avons eu douze départeinens ministériels, lesquels ont successivement eu pour titulaires les ministres su i vans :
